প্রথম খণ্ড চৌষট্টি অধ্যায়: অতীত এবং বর্তমান
যখন সে নাম-ভিয়েতের রাজদূতদের মুখোমুখি হলো, তখন লিং শিও সম্পূর্ণ অন্য একজন ব্যক্তিতে পরিণত হয়ে গেছে।
সে উদ্ধত, রূপসী, আর তার চারপাশে জড়িয়ে ছিল এক বিপজ্জনক ও রহস্যময় আভা। তার একজোড়া হালকা সবুজ চোখ দেখে মনে হতো যেন কোনো বিষধর সাপ অলসভাবে ঘুমিয়ে আছে; কিন্তু একবার যদি সে আপনার ওপর দৃষ্টিপাত করে, তবে তার সেই বিষাক্ত ফণা তোলার মুহূর্তটিই হবে আপনার মৃত্যুর মুহূর্ত!
চেহারায় সামান্য অমিল থাকা সত্ত্বেও, এই সমস্ত বৈশিষ্ট্য এবং ব্যক্তিত্বই নাম-ভিয়েতের রাজদূতদের মনে থাকা অর্ধেকের বেশি সন্দেহ দূর করে দিয়েছিল।
তারা প্রিন্সেস মিংঝুকে স্বাগত জানাতে উত্তেজনায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। দীর্ঘক্ষণ তারা হাঁটু গেড়ে পড়ে রইল, অথচ তারা টেরই পেল না যে তাদের সেই কাঙ্ক্ষিত রাজকুমারী কখন প্রধান আসনে গিয়ে বসেছেন এবং আসনের ওপর রাখা চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে হালকাভাবে নাড়ছেন।
"এত দিন পরও, রুচির এতটুকু পরিবর্তন হয়নি..."
যতক্ষণ না ওয়েই জিইয়াং ফং ওয়ানের হাত ধরল, ততক্ষণ পর্যন্ত সেই সুদর্শন রাজদূতের হাসির শব্দ অনেক দূর থেকেও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
শয্যায় শুয়ে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেয়ে সি ইয়ান ভয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অসুস্থ শয্যায় শোয়া মানুষটির পুরো শরীর রক্তে মাখা ছিল, কাপড়ের অনেক জায়গায় ছেঁড়া ছিল, আর তার বুকটি ছিল ক্ষতবিক্ষত ও রক্তমাংসের একাকার অবস্থা।
যদি সে সাধারণ কোনো মানুষ হতো, তবে মাত্র শূন্য দশমিক কয়েক মিলিগ্রাম বিষই যথেষ্ট হতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে শূন্য দশমিক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য।
"চিফ! চিন্তা করবেন না! আমরা কথা দিচ্ছি কাজটি সম্পন্ন করব, দেশ ও জনগণের কোনো অসম্মান হতে দেব না!" দু পিংলিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে আশ্বাস দিল।
"ফং সাহেব, বিয়ের তারিখ ঠিক হলে আমাকে জানাতে ভুলবেন না, আমি আপনার জন্য দারুণ একটি উপহার পাঠাব!" কিন ফেন বলল।
সে এই কাজটি করেছিল কারণ সে ছিং চিয়ানের বিক্ষিপ্ত কথাগুলো থেকে পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিল যে, জু ছিংফান এই শেষ ইচ্ছাটি রেখে গিয়েছিলেন কারণ তিনি 'বিস্ট ম্যাডনেস'-এর দ্বারা সংক্রামিত হয়েছিলেন। এর আগে জু ছিংফানকেও ঝাং হুয়ালিংয়ের মতো সেই দুষ্টু ও গোপন উপায়ে পরিবর্তিত করা হয়েছিল।
ভিতরে প্রবেশ করার পর সে ল্যং ছিং ইয়ে-কে জাপটে ধরে চুমু খেল এবং আদর করতে লাগল। ল্যং ছিং ইয়ে পরম স্নেহে তাকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন, তার সমস্ত বাড়াবাড়ি নীরবে সহ্য করে নিলেন।
"অনলাইনে আবেদন করা যাবে, দারুণ তো, আমি এখনই আবেদন করছি।" ডোরার রেজিস্ট্রেশন পাতাটি খুলে নিজের নাম ও বয়স টাইপ করতে শুরু করল।
"না! এভাবে আর চলা সম্ভব নয়! এই মানুষগুলো আপনার কথায় বিশ্বাস করছে না। তাই তারা আপনার বলা এলিয়েন প্রযুক্তি নিজের চোখে দেখতে চায়, যাতে প্রমাণিত হয় যে আপনার কথাগুলো মিথ্যা নয়!" সর্বোচ্চ নেতা ওয়েই হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন।
সমুদ্রের জল যেন বিশাল দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে আছে, তার মাঝখান দিয়ে উন্মুক্ত হয়ে গেছে এক সমতল পথ। কৃষ্ণবর্ণের আগুনে মোড়ানো নাইটমেয়ারের চার খুর একই রঙের আগ্নেয়গিরির পাথরের ওপর থেমে গেল—যথেষ্ট দূরে, যতক্ষণ না লিচ নিখুঁতভাবে দুটি "এনার্জি ড্যামেজ ইমিউনিটি" ছুড়ে দিল—যার একটি ছিল তার নিজস্ব প্রভুর জন্য।
এরপর লু ঝি প্রিন্সেস চিজির পুত্র লিউ রুইয়িকে হত্যা করেন। সর্বশেষে, সম্রাজ্ঞী লু লেডি চির হাত কেটে ফেলেন, চোখ উপড়ে ফেলেন, আগুনে তার কান পুড়িয়ে দেন, তাকে মূক করার ওষুধ খাইয়ে শূকরের খোয়াড়ে বন্দি করে রাখেন, এবং এর নাম দেন "মানব শূকর"।
"জিনকিং অযোগ্য, তবে এই প্রধান আসনটি বরং সু-র চতুর্থ চাচার জন্যই তুলে রাখা যাক!" সু জিনকিং শ্রদ্ধার সাথে সু সি-র সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
"আকিউ মোমো, এই মুহূর্তে চন্দ্রমল্লিকা ফুল ফুটছে। এই রাজপ্রাসাদে ঝুয়ান ওয়াং ম্যানশনের সবচেয়ে বেশি প্রজাতির চন্দ্রমল্লিকা রয়েছে। কেন আমরা একটি ফুল দেখা উৎসবের আয়োজন করছি না, যাতে এই তরুণ-তরুণীরা একত্রিত হয়ে একটু আনন্দ করতে পারে?" সম্রাগ্নী কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
ইউ ওয়ানরং হানসিয়াও ও তানকিংকে সাথে নিয়ে ইহে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। শু ফি তখন শান্তভাবে রুমাল সেলাই করছিলেন, তার সুইয়ের ফোঁড় ছিল অত্যন্ত ধীর। কয়েকটি ফোঁড় সেলাই করার পরই তিনি রুমালের ওপর থাকা আধখানা ড্যাফোডিল ফুলের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেলেন।
লি লুয়ো গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর তার সামনে এগিয়ে গিয়ে খঞ্জরটি তুলে নিয়ে সজোরে তার বুকে গেঁথে দিলেন।
সিহোর প্রহরে ইউ ওয়ানরং শিহুয়া প্রাসাদে ফিরে আসতেই, মাংসের বলের মতো তুলতুলে কুকুরটি ছুটে এসে তার সামনের পা দুটি ইউ ওয়ানরংয়ের পায়ে রেখে লেজ নাড়তে লাগল। ইউ ওয়ানরং ব্যান্ডেজ দিয়ে মোড়ানো তার থাবাটির দিকে তাকিয়ে দারুণ কৌতুক অনুভব করলেন।
তার মুখাবয়ব এমনিতেই সুন্দর ছিল, আর বর্তমান এই পোশাকটি তাকে আরও অনন্য ও অতুলনীয়ভাবে আকর্ষণীয় এবং মার্জিত করে তুলেছে।
কাছাকাছি থাকা মানুষেরা কেবল স্পিকারের মধ্য থেকে 'অস্ত্র ও গোলাগুলি' এই চারটি শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তাদের মন কেঁপে উঠল এবং অজান্তেই তারা ইয়াং পরিবারের বড় Young Master-এর পিঠের দিকে তাকালেন। পুরো কমান্ড সেন্টারে কেবল ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি থেকে নির্গত বিভিন্ন ফ্রিকোয়েন্সির 'বিপ বিপ' শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
যদি কোনো পুরুষ এই কাজটি করতে না পারে, তবে সে এ নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাবে না। সে তার তিনটি ছোট্ট সন্তানকে নিয়ে নিজের মতো করে একটি সুখী জীবন কাটিয়ে যাবে।
"হ্যাঁ, তরুণ মাস্টার। বাথরুমটি পাশেই রয়েছে, লাও ফা এখনই লোকজনকে বাথটাব এবং সুগন্ধযুক্ত জল প্রস্তুত করতে বলছে, তরুণ মাস্টার একটু অপেক্ষা করুন।" বাইওয়েই হংফাং একথা বলে আগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তবে, জীবন তাদের শান্তিতে থাকতে দিল না। লিউ ইয়ানের বাবা আবার ফিরে এলেন। জুয়ার নেশায় তিনি বিপুল পরিমাণ ঋণ করে ফেলেছিলেন এবং সেই ঋণ শোধ করার জন্য তিনি তাদের বাড়িটি বিক্রি করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। জিয়াং কাই এবং লিউ ইয়ান এর তীব্র প্রতিবাদ করায় তিনি তাদের বিরুদ্ধে মামলা করার হুমকি দিলেন।
ওয়েন জাওহে সবসময় চেয়েছিলেম কোম্পানিটি ওয়েন শুইয়ানের হাতে সঁপে দিতে। যদি তার কোম্পানি পরিচালনার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে থাকত, তবে তিনি অনেক আগেই ওয়েন পরিবারের কর্ণধার হয়ে উঠতেন।
অন্যদিকে উচিহা ইয়াংশু, একটি স্বর্গের স্ক্রোল এবং একটি পৃথিবীর স্ক্রোল সাথে নিয়ে এই কাড়াকাড়ির মাঝে অত্যন্ত শান্ত ও ধীরগতিতে প্রস্থান করল, কেউ তার গায়ে হাত তোলার সাহস পেল না।
কাছের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকা হিউগা হিওতা, উচিহা ইনাবি, গেক্কো হায়াতে, মিটারাসি আনকো এবং নেজি—এই পাঁচজন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
ঝৌ ইউনমোর কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যদিও তার ছোট ভাই ভুল করে ঝামেলা পাকিয়েছে, তবুও তাকে এভাবে বেআইনিভাবে নির্যাতন করা উচিত ছিল না। যেকোনো বিষয়েই তো নিয়মনীতি ও যুক্তির একটা ব্যাপার থাকে।
রুপালি সুঁচ দিয়ে আকুপাংচার তিনি বহুবার করেছেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা আর কাজ করছে না। আসলে তিনিও এর বেশি আর কিছু করতে পারছেন না।
তিনি আবিষ্কার করলেন যে জিয়াং লিউ সম্ভবত চাষবাস বা কাল্টিভেশন সম্পর্কে কিছুই জানে না, অথচ সে দিব্যি মার্শাল আর্টের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি পরিচালনা করতে পারে। এই বিষয়টি একেবারেই যুক্তিসঙ্গত নয়।
চুনইয়ান ঘর গোছানো শেষ করে খুব সাবধানে পা টিপে টিপে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। লিন সু তার পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে শুনে তবেই তার চোখ খুললেন।
তীব্র মায়েলোপ্রোলিফারেটিভ লিউকেমিয়ার ক্ষেত্রে সর্বোত্তম উপায় হলো এর মওকুফ বা রেমিশন সময়কাল দীর্ঘায়িত করা। রোগী সম্পূর্ণ সুস্থ হতে পারবে কি না তা নির্ভর করে অস্থিমজ্জা প্রতিস্থাপন বা বোন ম্যারো ট্রান্সপ্লান্টেশনের সফলতার ওপর। আর অস্থিমজ্জা প্রতিস্থাপনের জন্য টিস্যুর ধরন সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হয় এবং জিনগত বৈশিষ্ট্য কাছাকাছি থাকতে হয়, তাই সাধারণত পরিবারের কোনো সদস্যকেই অস্থিমজ্জা দাতা হিসেবে বেছে নেওয়া হয়।
"না, কিছু পান করবেন?" জুয়ান ইউয়ানসি অবিলম্বে ওয়েটারকে ইশারা করলেন, আর ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে এল।
শেন কুয়াংপিয়ু কিছু বলার আগেই হং লিংওয়েই বাক্সটি খুলে ফেললেন। তিনি দেখলেন যে বিশাল ব্রোকেড বাক্সের ভেতর শুয়ে আছে একটি ফাঁকা খোদাই করা পিওনি ফুলের সোনার হেয়ারপিন, যার গায়ে একটি লাল রত্ন পাথর镶 করা ছিল। ডিজাইনটি মন্দ ছিল না।
"ভাবী যে আমাকে দেখতে আসবেন, আমি তা ভাবতেই পারিনি।" গাও জুয়েয়িং এবং গাও জুয়েশানের দিকে তাকিয়ে লুও কিংরোংও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বাড়িতে শোক পালন করছেন, সহজে বাইরে যাওয়ার নিয়ম নেই, তাছাড়া তিনি এখন তীব্র শোকের সময়ের মধ্যে আছেন, আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুবান্ধবরাও নানা কুসংস্কারে সাধারণত এই সময়ে কারো বাড়িতে পা রাখেন না।
যদিও পরিস্থিতি এমন ছিল, তবুও তিনি এই ধরনের মানুষের সাথে তর্ক করতে বা নামতে চাইলেন না। পরজীবী পোকারা সবসময়ই বেশি লাফায়। পূর্বজন্মে এর চেয়েও খারাপ মানুষ তিনি অনেক দেখেছেন, তাই কারো এমন একটু কটূক্তি গায়ে মাখার যোগ্যই নয়।
"পাহাড়ের চূড়ার যন্ত্রপাতিগুলোর কোনো সমস্যা নেই তো?" চাং লিন জানতেন এখানকার ভূখণ্ড উঁচুতে, তাই জলের নিচে তলিয়ে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।
হালকা পায়ে হেঁটে তিনি তিন পাফে সেই গোপন ঘরের দরজার সামনে পৌঁছালেন এবং আলতো করে দরজা ঠেলে দেখার চেষ্টা করলেন। মনে হলো দরজাটি ভেতর থেকে আটকে দেওয়া হয়েছে। তার আঙুলগুলো দরজার ফাঁক দিয়ে উপর থেকে নিচের দিকে নামতে লাগল এবং ঠিক মাঝখאן থেকে একটু নিচের অংশে হঠাৎ থেমে গেল।