প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: নিম্নপদস্থ কেরানি, তুয়ান বোওয়েন
…
রাজধানীর দক্ষিণ শহরের তংফুয়াং গলি, কয়েকজন দারুণ ধারালো ছুরি হাতে ধরা দালীর অফিসের কর্মচারীরা সেখানে তল্লাশি চালাচ্ছে, গলিটি বাতি দিয়ে উজ্জ্বল।
কিন্তু দুপাশের ঝোপঝাড়ে পুরানো বাড়িগুলোর আলো নিভṛত, কেউই তল্লাশির জন্য রাজি নয়।
তবে কর্মচারীরা তাদের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের প্রতিশ্রুত সোনা-রূপা এবং সাফল্যের জন্য, এই সাধারণ মানুষের ইচ্ছাকে পাত্তা দেয় না।
তারা দরজা কিক মেরে খুলে টর্চ হাতে গলির ভিতরে ঢুকল।
“দাদা! দাদা! এখানে কোনো অপরাধী লুকানো নেই!”
“এগুলো তো চুরি করা জিনিস নয়! এগুলো আমার দিনের পর দিন পরিশ্রমের অর্থ!”
দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা, বিশেষ করে এই ছোট কর্মকর্তারা, স্তরবিন্যাসের মাধ্যমে সবচেয়ে জটিল, তল্লাশি ফলপ্রসূ না হলে তারা সাধারণ মানুষের টাকা-পয়সার প্রতি লোভাবিষ্ট হয়ে ওঠে।
“চলে যাও!”
কর্মচারী একটি জোরালো লাথি মেরে বয়স্ক লোকটিকে সরিয়ে দিল, পুরানো টাকা থলাটি ধরে ঝনঝন শব্দ শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“গো! আমি রাত্রি জাগছি, কেউ ধরতে পারছি না, তুমি এগিয়ে আসলে তোমাকে মারব!”
বৃদ্ধ ব্যক্তি জমিনে হাঁটু গেড়ে বসে, সামনে আসার সাহস পায় না, কান্নায় মাথা নত করে ভিক্ষা করল, “দাদা! আমি কাল দোকান খুলব, এগুলো আমার মূলধন! দাদা, আমাকে ক্ষমা করুন!”
তার কান্না আরও জোরালো হলো, কর্মচারী আতঙ্কিত হয়ে তার মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করল।
“চুপ কর!”
“আমার বড় ভাই যদি শুনে!”
তবে পরের মুহূর্তে গলির বাইরে দাঁড়ানো এক বড় ও দাড়ি-মুখো পুরুষ, নকশার নাক, ধারালো কঠোর চোখে কর্মচারীদের দিকে তাকাল।
“দাদা!”
কর্মচারী ভয় পেয়ে বৃদ্ধকে সরাতে চাইল, কিন্তু পুরুষ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “টাকা ফেরত দাও।”
কর্মচারী দাঁত কিপ্টে টাকা থলাটি ছুড়ে দিল, “দাদা, আমি বয়স্ক লোকের সঙ্গে মজা করছিলাম।”
পুরুষ কোমরে ঝুলানো বাঁকা ছুরি ধরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আর দেখলাম তোকে, এই পোশাক পরার সুযোগ পাবে না।”
কর্মচারী দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এবং পুরুষের চারপাশে কয়েকজন জড়ো হল।
“দাদা, এই গলিটি তল্লাশি করেও অজুহাত পাওয়া যায় না, কেউ আঝু নামে লোক দেখছি না, খবর কি ভুল?”
দুয়ান বোয়েন গলির গভীরে তাকাল, “দক্ষিণ শহরের এই বাড়িগুলো দেখতে যেমন, ভিতরেও চমক আছে।”
সে এগিয়ে গেল, অবশেষে একটি দরজার সামনে থামল, একজন কর্মচারী বলল এখানে তল্লাশি করা হয়েছে, শুধু দুজন বৃদ্ধ একসঙ্গে থাকে।
দুয়ান বোয়েন ঠোঁট কেঁপে হাসল, তারপর ছুরি বের করে দেয়ালে আঘাত করল, মাটির টুকরা পড়ে গেল, নীল-কালো কিছু ভিতর থেকে দেখা গেল।
“এই দেয়াল উঁচু নয়, ভাঙ্গাচোরা, কিন্তু উপাদান শক্ত।”
“এত শক্ত উপাদান, ঠিক মাপ অনুযায়ী নিচে কিছু স্থান খোঁড়া হয়েছে।”
সে দরজার ভিতরে তাকাল, “ঘর ছোট নয়, উঠানে যথেষ্ট, কিন্তু মাটির নিচে ঘর তল্লাশি করা হয়েছে?”
কর্মচারীরা অবাক হয়ে সবাই না করে মাথা নেড়ে দিল।
“ঠিক এই বাড়ি! ঢুকো! আবার তল্লাশি করো!”
দুয়ান বোয়েন মাটির কাজের পেশাদার, চোখ এবং বুদ্ধি দিয়ে ছোট কর্মকর্তাদের মধ্য থেকে নিজের পথ তৈরি করেছে, ছোট পদ পেয়েছে।
সে নির্মম, বিচক্ষণ, মামলার বিচার শক্তিশালী, কিন্তু এই জন্ম তাকে দশ বছর ধরে আটকে রেখেছে, তার অধীনে কাজ করা কেউই এখন সাতম পদের উপরে উঠতে পারেনি।
আবার সে নিজে নয়ম পদের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে।
উচ্চপদস্থরা জানে তার মতো একজন কাজে লাগার যোগ্য মানুষ আছে, প্রয়োজন হলে টাকা দেয়, কাজ শেষে ফেলে দেয়।
তার ঊর্ধ্বতনরা বারবার বদলায়, কেউই তাকে উন্নীত করার ইচ্ছা দেখায় না।
উন্নতির পথ খুঁজতে সে প্রধান উপদেষ্টার কাছে গিয়েছিল, অনেক দিন খবর আসেনি, তবে জাং পরিবারের বিপত্তির পরদিন, সেই উপদেষ্টা মাথা নত করে তার গৃহপরিচারককে নিয়ে তাকে বাড়িতে ঢুকিয়েছিলেন।
সত্যিই বড় একটি প্রাসাদ, যা সে আগে দেখা অভিজাত বাড়ির চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল এবং সুন্দর।
কিন্তু সে জাং উপদেষ্টাকে দেখতে পায়নি, দেখা হয়েছিল গৃহপরিচারক স্ত্রীকে।
সে জানত, জাং উপদেষ্টা তাকে পছন্দ করে না, ভাবত এক নারীই তাকে সামলাতে পারবে।
সে গৃহপরিচারিকা ছিল চালাক, কাজটি সফল হলে জাং উপদেষ্টাকে তার জন্য পদোন্নতি এবং ধনসম্পদ আনতে সাহায্য করবে।
অতএব, এই মামলায় সত্য যাই হোক, তাকে অপরাধী ধরেই সাফল্য পেতে হবে।
দশ বছর সময়, আর কোন ব্যর্থতা সহ্য করতে পারবে না সে।
“আহ!”
পেছনের উঠান থেকে এক নারীর চিৎকার, দুয়ান বোয়েন অস্বাভাবিক হাসল, উঠানে প্রবেশ করল...
“তোমরা যদি আমাকে ব্যবহার করে অন্যকে হুমকি দিতে চাও, তা হবে না! আমাকে মেরে ফেল! আমাকে মেরে ফেল!”
আঝু বিছানায় আটকে গিয়ে রেগে চেঁচালো, “বেইমান! দুষ্ট!”
“তোমরা সেই স্বামীখুন পশুর কাজে লিপ্ত! তোমাদের হৃদয় নেই!”
সে ইতিমধ্যেই মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করেছে, বুদ্ধিমতী ছোট মেয়ে, তার শাশুড়ি তাকে মাটির নিচের ঘরে আটকে দিয়েছিল, আবার কেউ এসে তাকে হত্যা করেনি, শুধু বন্দী করেছে।
সে জানে, তারা গৃহপরিচারিকা ফেরার অপেক্ষায় আছে!
সে কখনোই চায় না গৃহপরিচারিকা তার জন্য ক্ষতিগ্রস্ত হোক!
সে জানে না গৃহপরিচারিকা কিভাবে জীবিত ফিরে এসেছে, তবে নিশ্চিত যে তার পথ কঠিন ছিল।
সে একবার গৃহপরিচারিকাকে দেখলেই তার জন্য যথেষ্ট।
“চুপ কর!”
দুয়ান বোয়েন কপাল ভাঁজ করল, কিন্তু দেখল মেয়েটি চুপ করে আছে, কষ্টে মুখ ভাঁজ করে, বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁট খুলে দিল!
লাল舌 থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, দুয়ান বোয়েন অবাক হয়ে বলল, “তুমি... তোমার মারা যাওয়ার ইচ্ছে?”
আঝু কথা বলতে পারল না, তবে বুঝতে পারল আত্মহত্যার সুযোগ শেষ, এই লোক তাকে মেরে ফেলবে না।
“বুঝলাম, এই লোক তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ?”
দুয়ান বোয়েন পাশে বসে বড় আঙুলের রত্নের আংটি ঘুরিয়ে বলল, “তোমার পটভূমি সহজ, একমাত্র যে তুমি চিন্তা কর, সে হলো সঙ সি-ইন।”
“তুমি তার জন্য মন্দিরে হৈচৈ করেছিলে, আর এখন তুমি আত্মহত্যা করতে চাও।”
“অতএব, তোমাকে বাঁচিয়েছে সে, সঙ সি-ইন!”
কিন্তু সে আবার কপাল ভাঁজ করল, “আমি ছোট বাড়ি খুঁটিয়ে দেখেছি, সঙ সি-ইনের কাফনও দেখেছি, এত রক্তপাতের পর সে বেঁচে থাকতে পারে না।”
“তোমাকে বাঁচানো লোক, যারা ছোট বাড়ির সব চাকরিকে হত্যা করেছে, তাদের মারামারি দক্ষতা অত্যন্ত, যদি সত্যিই সঙ সি-ইন হয়, তাহলে অস্বাভাবিক।”
“সঙ সি-ইন এই দশ বছর ধরে কেবল খারাপ খ্যাতি পেয়েছে, দক্ষতা প্রকাশ করেনি, যদি ওর এমন দক্ষতা থাকত, কেউ ওর হৃদয় কাড়ত না।”
দুয়ান বোয়েন ভ্রু তুলে বলল, “হয়তো সঙ সি-ইন আসলেই অন্য কারো প্রেমে পড়েছে? আসল প্রেমিক কি?”
আঝু রেগে দুয়ান বোয়েনকে কামড়াতে চাইল, এমন কথা কারো জন্য নয়! তার স্বামী এমন নয়!
অবশ্যই, এটা জাং ইউন, জাং পরিবারের লোক, তাদের সুনামের জন্য গৃহপরিচারিকার প্রতি অপবাদ ছড়াচ্ছে!
“লাগছে না।”
আঝু অবাক হয়ে রইল, দুয়ান বোয়েন হেসে বলল, “তাই আমি আজ রাত যে দেখতে চাই, সেটা হচ্ছে ইতিমধ্যে মৃত, হৃদয় কাটা সঙ সি-ইন?”
সে সবসময় মানুষের মুখ দেখেই সত্য-মিথ্যা বুঝে নিত।
আঝু বুদ্ধিমান হলেও তার মতো লোকের মুখোমুখি হয়নি, সে কথা বলতে না পারলেও তাকে সত্যিটা বুঝিয়ে দিতে পারল।
“বাইরে ওই দুজন বৃদ্ধ সত্যিই অসন্তুষ্ট, দাদা, আমরা কি তাদের সাহায্য নিতে চাই?”
এক কর্মচারী বাইরে থেকে এসে বলল, তরুণ, বিশ বছরের কম, চেহারায় সুশৃঙ্খল হলেও অপ্রিয়।
“লিউ গুয়াং, এই লোকটি নিষ্ঠুর, বাইরের দুজন বৃদ্ধ না থাকলে আমরা ওকে ধরে ফেলতে পারব না।”
দুয়ান বোয়েন নিশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যাই।”
লিউ গুয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “তুমি কি দাদার চেয়ে বেশি শক্তিশালী?”
দুয়ান বোয়েন হাসতে হাসতে তার মাথায় ঠোকর মারল, “আমি তো সেরা নই, আমার চেয়ে শক্তিশালী অনেক আছে।”
সে পা বাড়িয়ে চলে গেল, আঝু কান্না করছিল, চোখ লাল হয়ে গেছে।
“তোমার খেয়াল রেখো।”
লিউ গুয়াং কাজ পেয়ে আঝুর সামনে চেয়ারে বসে, গর্জন করে বলল, “দৌড়ানোর চেষ্টা করিও না, বলছি, আমার দাদার সামনে যে কোনো অশুভ আত্মা আসুক, তাকে বাঁকিয়ে বসতে হবে!”
আঝু তাদের দমন করার ইচ্ছা রাখে।
সে শুধু চিন্তিত, তার শাশুড়ি ও তাদের সত্যিই হুমকির মুখে পড়ে গেছেন কি না, গৃহপরিচারিকার জন্য ক্ষতিকর হবে কি না।
এই কর্মচারীরা জাং পরিবারের আদেশে, গৃহপরিচারিকাকে ছাড়বে না!
এ সময় গলির মুখে লিং শিয়াওর পা থমকে গেল।
সে স্বাভাবিক ভাবেই বুঝতে পারল হুয়াং শাশুড়ির বাড়িতে অনেক লোক এসেছে।
কিন্তু দেখে মনে হলো সকলের ভাগ্য সাধারণ, শুধু একজনের ভাগ্যে কালো-মাখানো লাল রক্তের মিল, যা সাধারণ সাদা ভাগ্যের মানুষের থেকে আলাদা।
কিন্তু কালো ধোঁয়া ঘিরে আছে, দুর্ভাগ্য বেশ।
অবশ্যই সে সফল হবে না, হতাশ হবে।
“দালীর অফিস…”
সে অন্ধকারে লুকানো লোকদের দেখে, হুয়াং শাশুড়িকে টেবিলের সামনে শূন্য দৃষ্টিতে চা হাতে বসে থাকতে দেখল।
হুয়াং দাদা নেই, তিনটি শ্বাস-প্রশ্বাস দূরের কাঠের ঘরে।
আর কালো-লাল ভাগ্যের লোকটি বড় হলের ভিতর লুকিয়ে আছে।
সে আঝুর কাজ নাড়াচাড়া যথেষ্ট খারাপ করেছে, কিন্তু এত দ্রুত দালীর অফিসের লোকেরা খুঁজে পেয়েছে, যা তার প্রত্যাশার বাইরে।
লিং শিয়াও দরজার সামনে উপস্থিত হলো।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কালো মুখোশ হাওয়ায় নরমভাবে উড়ল, তার সূক্ষ্ম থুঁতনিটা আংশিক দেখা গেল।
দুয়ান বোয়েন তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো, “অদ্ভুত, সঙ সি-ইন এত দুর্বল মেয়েও এত গোলমাল করতে পারে।”
সে আসার নিশ্বাস অনুভব করতে পারল না, পা হালকা নয়, কিন্তু অবশ্যই যোদ্ধা নয়।
তার শরীরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই।
“লিং শিয়াও?”
হুয়াং শাশুড়ি পা শব্দে আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল, লিং শিয়াওকে দেখে হাতের জল পাত্র শক্ত করে ধরল।
“হ্যাঁ, শাশুড়ি।”
লিং শিয়াও ভিতরে ঢুকল, হাসিমুখে বলল, “তোমার পরিশ্রম, আঝু কেমন?”
হুয়াং শাশুড়ি দুইবার গভীর শ্বাস নিল, “ছোট মেয়েটা একটু প্রাণ ফিরে পেয়েছে, তুমি... তুমি ক্লান্ত? তৃষ্ণা লাগছে? পানি খাবে?”
লিং শিয়াও তার কাঁপতে থাকা হাত দেখে নরম কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, তৃষ্ণা লেগেছে।”
হুয়াং শাশুড়ি একটু অবাক হয়ে পানি পাত্র নিয়ে লিং শিয়াওর সামনে রাখল, “ঝরঝর ঝরছে...”
সে চা ঢালতে লাগল, “লিং শিয়াও, তুমি এতদিন কোথায় ছিলে?”
লিং শিয়াও চা পাত্র দেখল, “কিছু তদন্ত করছিলাম।”
চা ঢালা শেষ, হুয়াং শাশুড়ি পানি পাত্রের হাতল শক্ত করে ধরল, “লিং শিয়াও, তুমি ভালো মেয়ে...”
লিং শিয়াও মাথা নেড়ে পানি পাত্র তুলে একবারে পান করতে চাইল।
“না!”
সেই মুহূর্তে, হুয়াং শাশুড়ি লিং শিয়াওর হাত ধরে বলল, “পান করা যাবে না!”
লিং শিয়াও হাসল, হুয়াং শাশুড়িকে হাসিমুখে বলল, “আমি খুব তৃষ্ণার্ত, কেন শাশুড়ি আমাকে পানি পান করতে দিচ্ছেন না?”
সে জোর করে পানি মুখে ঢুকিয়ে দিল।
“হ্যাঁ, মিষ্টি।”
হুয়াং শাশুড়ি স্তম্ভিত, তারপর লিং শিয়াও মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কেন... মাথা ঘুরছে...”
“ঠিপ!”
সে হঠাৎ টেবিলে লুটিয়ে পড়ল, পরের মুহূর্তে দুই ছায়ামূর্তি দরজার বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল, “ভাইরা! ওই মেয়েটাকে ধরো!”
কিন্তু তাদের থেকে দ্রুত ছিল দুয়ান বোয়েন, সে কেবল চিৎকার করতে পারল, “অস্থির হিও না!”
পরের মুহূর্তে, একটি ডাঁটা ছুরি হয়ে লিং শিয়াওর হাত থেকে আকাশে ছুটে গেল, দুই জনের পা ছেদ করে মাটিতে পোক্ত ঠেকিয়ে দিল।
লিং শিয়াও মুহূর্তে দুয়ান বোয়েনের পাশে এসে দাঁড়াল, পরের মুহূর্তে দুইটি ছুরি ঝলমল করে, তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
যারা মাটিতে পোক্ত হয়েছিল তারা হলেন হুয়াং দাদার সুরক্ষকরা, লিং শিয়াও চিৎকার করে বলল, “শাশুড়ি! দাদাকে নিয়ে দ্রুত চলে যাও!”
হুয়াং শাশুড়ি চোখ লাল করে দ্রুত মাথা নাড়ল, কাঠের ঘর থেকে বৃদ্ধ আসার সঙ্গে সঙ্গে, মাটির নিচের কারাগারের কর্মচারীরা বুঝে উঠার আগেই প্রবেশদ্বার ছেড়ে পালিয়ে গেল।
কেউ ধাওয়া করতে চাইলে, লিং শিয়াও আবার দুটি ডাঁটাকে ছুঁড়ে দিল।
“ঝুঁঝুঁঝুঁ!” শব্দের পর মাটিতে আরও কিছু লোক পড়ে গেল।
“লিং শিয়াও!”
দুয়ান বোয়েন কপাল ভাঁজ করে লিং শিয়াওর বিশাল শক্তি অনুভব করে দাঁত গিঁটে বলল, “তুমি কি আঝুর প্রাণের ব্যাপারে ভাবছো না?”
পরের মুহূর্তে, লিউ গুয়াং আঝুকে ধরে মাটির নিচ থেকে উপরে উঠছিল, লিং শিয়াওর হাত আটকে গেল, চোখ চিহ্নিত হলো।
“তুমি বুদ্ধিমান, আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, তোমার এবং এখানে থাকা সবাইকে বাঁচাতে।”
লিং শিয়াও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আঝুকে যদি কিছু হয়, তোমরা সবাই মরতে হবে!”
দুয়ান বোয়েনের মতো ভাগ্যবান হলেও, সে রিস্ক নিয়ে তাকে মারতে চায়!
এক আঘাতে লিং শিয়াও তাকে পেটের গায়ে আঘাত করে, সে শ্বাসকষ্টে ভুগে, রক্ত বের হওয়ার উপক্রম।
সে লিং শিয়াওর শক্তি কম মূল্যায়ন করেছিল, যদিও সে সূত্র পেতে পারে, সামনে আসলেও ধরতে পারে না।
“তুমি ওই ছোট মেয়েটার ব্যাপারে ভাবছ?”
লিং শিয়াও আঝুকে ধরে থাকা যুবককে লক্ষ্য করল, পরের মুহূর্তে দ্রুত আঝুর দিকে এগিয়ে গেল।
দুয়ান বোয়েন বিস্মিত হয়ে বলল, “তার ওপর হাত দিও না!”
ছোট ছুরি লিউ গুয়াংর শরীরে ঠেকল, লিং শিয়াও চোখ চেপে ধরে বলল, “তোমার ক্ষমতা ভালো, তুমি জানো কে শিকার।”
“তুমি এত কম বয়সে, এমন অবস্থানে আছ, এখনও তাদের পক্ষে কাজ করছ...”
লিং শিয়াও ঠাট্টা করে বলল, “তোমার ভাগ্য নির্ধারিত, তুমি সফল হবে না!”
লিউ গুয়াং রেগে চিৎকার করল, “আমার ভাই সবচেয়ে শক্তিশালী! তুমি...”
“চুপ!”
লিং শিয়াও এক থাপ্পড় মেরে লিউ গুয়াংকে মাটিতে লুটিয়ে দিল, তারপর এক হাতে লিউ গুয়াং, অন্য হাতে আঝুকে ধরে বলল, “তোমার নাম জানি না, তবে বুঝতে পারছি তুমি অসৎ নও।”
“তোমার ভাই আমার কাছে থাকবে, আমি বিশ্বাস করি তুমি ন্যায় বিচার জানো, এবং আমি কি চাই তা জানো।”
“তুমি চাইলে, তাকে ফেরত পাওয়ার জন্য কী করতে হবে জানো।”
বলেই লিং শিয়াও দুইজনকে ধরে উঠানে থেকে চলে গেল।
দুয়ান বোয়েন নিজের গালে থাপ্পড় মারল, রেগে চিৎকার করল, “কুৎসিত!”