প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: নির্বোধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও মাঝে মাঝে লিন জি ভাবত যে তাদের ছবি তোলা হয়েছে কি না, তবে ই ঝেনের আশ্বাসে সে অনেকটাই নিশ্চিন্ত ছিল।

“ঠিক আছে।” তিন গংজি এই কথাটি বলে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে ঘুরে চলে গেলেন। কিন লুওফেই নির্বাক হয়ে তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হলো যেন তার চোখের সামনে দিয়ে ব্যাঙ নয়, বরং হাজার হাজার কাক ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

ধপ করে একটা শব্দ হলো, সুং আননুয়ান পাল্টা একটা চড় মারলেন এবং হাসপাতালের দরজার দিকে নির্দেশ করে শীতল ও গম্ভীর গলায় বললেন, “দয়া করে এখনই বেরিয়ে যান...” কথা শেষ হতে না হতেই তিনি দরজার সামনে মু সিহানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।

বাই শানশানের মাথা পরিষ্কার ছিল, এই মুহূর্তে তাত্ত্বিকভাবে তার উচিত ছিল এগিয়ে গিয়ে লিন ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়া এবং তাকে কড়া ভাষায় তিরস্কার করা।

সবকিছুর পরেও সে বহু বছর ধরে ধনী পরিবারের সন্তান ছিল, উচ্চশিক্ষিত ও অভিজ্ঞ। সে কখনোই নিজের সাথে আপস করত না, তাই যেসব পণ্য সে পছন্দ করত তার মান ছিল চমৎকার। সে কোনো পারিশ্রমিক নিত না, বরং বিক্রির একটি নির্দিষ্ট শতাংশ কমিশন হিসেবে নিত।

চতুর্থ স্বাদের আশেপাশের দশটিরও বেশি রাস্তা লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল। সবাই বিভিন্ন শপিং মল, ভবনের বাইরের বিশাল স্ক্রিন কিংবা মোবাইলের লাইভ স্ট্রিমিং দেখে জানতে পেরেছিল যে লিন ইউ বেরিয়ে এসেছে।

বিদেশে যাওয়ার আগেই সে তাং মানউইকে কথা দিয়েছিল যে সুস্থ হয়ে ফিরে এসে তাকে নিয়ে যাবে। তখন সে জানতও না যে তাং মানউই ইতিমধ্যে অন্তঃসত্ত্বা।

“মা, তুমি যা ভাবছ তা নয়।” ঝৌ ইউ অবশেষে মুখ খুলল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর বিষাদ।

তবে অবশ্যই, এই স্কুলে অল্প কিছু শিক্ষার্থী ছিল যারা সিডি এলাকার নিম্নবিত্ত পরিবারের সন্তান। যাই হোক, এফজি এলাকায় অবস্থিত এই দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়টি সাধারণ মানের হলেও, তাদের নাগালের মধ্যে থাকা একমাত্র শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ছিল এটি।

বর্তমানে渡劫 (দুঃখ-কষ্ট পার হওয়ার) পর্যায়ে পৌঁছে ঝাং বাউইউ স্বাভাবিকভাবেই জানত যে তার জন্য অমরত্ব অর্জনের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।

“যেহেতু আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তাই সোফিয়ার সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, এই বুড়ির সাথেও নেই।” ফাং জং কথাগুলো বলতে বলতে হাত বাড়াল। তার বিশুদ্ধ নীল শিখা শিকলে রূপান্তরিত হয়ে বুড়িকে টেনে আনল। সে হাঁটু দিয়ে আঘাত করল এবং কনুই দিয়ে নিচে বাড়ি মারল। দু-তিন আঘাতেই বুড়ির হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সে করুণ অবস্থায় পড়ে রইল।

পরবর্তী কিছু সময় চেন শু তার ক্ষত সারাতে থাকল। ক্ষত পুরোপুরি সেরে যাওয়ার পর সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল এবং একজন স্নাইপার হিসেবে কঠোর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করল।

যদি এমনটাই হয়, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। এখানে একশ আশি দিন বেঁচে থাকা তো অসম্ভব এক কাজ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই ধরনের ধ্বংসাত্মক পরিবেশে সে যে এমন সংযম বজায় রাখতে পেরেছে, তা থেকে বোঝা যায় হয় তার নৈতিকতা খুব উচ্চ মানের, নয়তো সে একজন বিকৃত মানসিকতার মানুষ। যা-ই হোক, সে স্বাভাবিক মানুষ নয়।

তিয়ানওয়েই পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ইতিমধ্যে শেনতং পর্যায়ের পুরো প্রক্রিয়া শেষ করে জীবনের রূপান্তরের প্রথম ধাপ পার করে ফেলেছেন।

“তাহলে আমি সানউকে জিজ্ঞেস করি, সানউ, তুমি কি আজকের ভোজসভায় কোনো সমস্যা লক্ষ্য করেছ?” তান গুয়াংইয়ে তার দৃষ্টি ইরিস সুগারের দিকে ফেরালেন।

সরাসরি এই অমর অস্ত্রটি ঝাং বাউইউয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে সে তার গোয়ালঘরে ঘুমাতে চলে গেল।

দুই জগতের বাহিনী কি বিশ্ববৃক্ষের কাণ্ডে প্রাচীন যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল? এটি হয়তো অতীতের কোনো ঘটনা, যা সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে।

যারা যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তারা টেরই পায়নি যে আগুনে ঝলসানো নীল ষাঁড়টির পেছনের দুই পা কখন গায়েব হয়ে গেছে।

সে ভেবেছিল সে আক্রমণ করলেই সেই লোকটিকে খুঁজে পাবে এবং হাজার সৈন্যের ভিড়ে তাকে হত্যা করলেই কাজ শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু সে কোনোভাবেই হিসাব করতে পারেনি যে, সেখানে পৌঁছানোর পর সেই লোকটির উপস্থিতি, যা অন্ধকারে প্রদীপের মতো জ্বলছিল, তা হঠাৎ করেই মিলিয়ে যাবে।

“দ্বিতীয় ভাই, দানিং সাম্রাজ্যে অনেক পন্ডিত থাকলেও আপনি একজন রাজপুত্র। আপনি নিজে এই বিভাগটি পরিচালনা করলেই কেবল রাজদরবারের গুরুত্ব প্রকাশ পাবে। তাই আপনার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।” ইউন টংয়ের মনে কিছুটা আগ্রহ জাগলেও ভেবেচিন্তে সে তা প্রত্যাখ্যান করল।

শিয়ান ইউফু অবশেষে তলোয়ার হাতে নিয়ে প্রাচীরের ওপর উঠল। গত দুই দিন সে নিজে যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেনি। সে ভয় পেত না, তবে সে জানত যে তাকে নিজে মাঠে নামা উচিত নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর কিন লিয়ে মৃদু হাসল। জি পরিবারের জন্য ইইন ইউয়ের বেঁচে থাকাই সবচেয়ে ভালো। এই মুহূর্তে দানিং সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা কেবল দাকিন সাম্রাজ্যের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করবে।

এরপর স্পেনীয় বাস্কেটবল দল ২৪ সেকেন্ড সময় ব্যয় করল এবং শেষে রুবিও একটি থ্রি-পয়েন্টার শট নিল।

“তাহলে এখন দ্বাদশ চাচা আপনাকে বলছেন, আপনি কি মহাসাগরের ওপারে গিয়ে রাজ্য শাসন করতে ইচ্ছুক?” ইউন টং জিজ্ঞেস করল।

শেন কিংউ যখন নিজের মনে বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল, তখন গু জিংফেং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল। তার অসংলগ্ন কথার ভঙ্গি এবং গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে শেন কিংউ বেশ বিরক্ত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে নির্ভীক ছিল। আসলে অনেক কিছু সহ্য করার পর সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল যে মৃত্যু কেবল মুহূর্তের ব্যাপার। সেই যন্ত্রণা বা লড়াই কিছুই নয়, বরং প্রিয়জনের সাথে মারা যাওয়াটাও এক ধরনের সুখ।

আমি এগিয়ে গিয়ে তোয়ালেটা ছুঁয়ে দেখলাম যা দিয়ে আন লিংসি আমার মুখ মুছেছিল। গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে ভাবলাম, উম, আন লিংসির সুগন্ধ।

খাওয়ার পুরো সময়টাতে সবাই গোপনে পেই দংলাই এবং জি হংয়ের সম্পর্কের অনুমান করছিল, আর পুরো আসরটি হয়ে উঠেছিল ঝুয়াং বিফানের মঞ্চ।

“তুমি অপদার্থ! আমি তোমাকে শক্তি বাড়ানোর কথা বলেছিলাম, তুমি কেন শুনলে না!” জোরে জোরে শ্বাস নিয়ে শিয়ে মু ইয়ুন জেগে ওঠার পর এই প্রথম এতটা উত্তেজিত এবং অসহায় বোধ করছিল।

ঝং লিংইউ বুঝতে পারছিল না কী বলবে। সে চেয়েছিল বিপদ দূর করতে, কিন্তু অজান্তেই একঝাঁক অপ্রাসঙ্গিক মানুষকে জড়িয়ে ফেলেছে, যা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

“অবশ্যই, যতক্ষণ তুমি এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের সত্যকে গ্রহণ করতে পারবে, ততক্ষণ তোমার সাধনা দ্বিগুণ দ্রুতগতিতে সফল হবে।” শিয়াও ইউয়ের গুরু উত্তর দিলেন।

পেই দংলাই যখন দংইউয়ে ক্লাব ছেড়ে বের হলো, ঠিক সেই সময় রক্তক্ষয়ী প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে জেসন ও তার সঙ্গীরা পুনরায় একত্রিত হলো।

“তার মানে আমাকে অন্ধকার ফলগুলো আর মহাদেশে থাকতে দেওয়া চলবে না। এই কাজের জন্যই玄尊 (জুয়ান জুন) আমাকে পাঠিয়েছেন। মানুষ, তুমি পালাতে পারবে না!” একথা বলে সেই লাল আগুনের পশুটি সামনের পা দিয়ে জোরে মাটিতে আঘাত করল এবং আলোর ঝলকানির মতো শিয়ে মু ইয়ুনের অদৃশ্য হওয়ার দিকে ছুটে গেল।

“কী মিশন?” আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম। মনে মনে ভাবলাম, এই এনপিসি কেন মানুষের মতো? সে তো চিন্তাও করতে পারে। কী অদ্ভুত! ঠিক তখনই সেই ভিক্ষুক মাথা নাড়ল।