প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: টিকে থাকার লড়াই মাত্র
শাও উজি-র ঘুম ভেঙে গেল। সে বিছানা থেকে এক ঝটকায় উঠে বসল। জানালার ওপারে ভোরের আলো উঁকি দিচ্ছে। তার মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল, আর নানা অসংলগ্ন স্মৃতির টুকরো তার মস্তিষ্কে ভিড় করে আসছিল।
সে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল।
অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ বালিশটা তুলে নিয়ে নিজের মুখটা তাতে গুঁজে দিল।
জি মো ধোয়ার পাত্র নিয়ে ঘরে ঢুকেই দেখল তার প্রভু উটপাখির মতো বালিশে মুখ লুকিয়ে বসে আছেন।
"প্রভু?"
‘বি’স আইজ’ নামের হাস্যকর ধাঁচের এই সংগীত দলটি মাত্র এক মাসের ব্যবধানে ইউরোপ ও আমেরিকার সংগীত জগৎ এবং সাধারণ শ্রোতাদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, আগন্তুকরা হলেন শ্বেতশুভ্র পোশাকের তলোয়ারবাজ বাই ই, তলোয়ারের দেবতা হিসেবে পরিচিত লিউ মিংঝি এবং আগুনের দেবতা হিসেবে পরিচিত গাও শৌজিয়া।
সে অনেকদিন তার স্বামীকে দেখেনি। তাং চুনহংয়ের কথা শোনার পর সে হেজে শহরের বিশতম ডিভিশনের সদর দপ্তরে ছুটে এল।
রাজকুমার যেহেতু মুখ ফুটে কিছু বলেননি, তাই থমসনও অযথা কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। যদি তাদের এই পূর্বপুরুষের স্বভাব অদ্ভুত হয় এবং এই জিনিস দেখার জন্য তিনবার হাঁটু গেড়ে নয়বার মাথা ঠুকতে হয়, তবে অকারণে বিপদ ডেকে আনার কোনো মানে হয় না।
চেন সাহেব এ কথা শুনে বারবার ধন্যবাদ জানালেন। তারপর তিনি এক অদ্ভুত মানুষের কথা বললেন, যিনি কোনো সৈন্য বা অস্ত্র ছাড়াই সমুদ্রের জলদস্যুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করেছেন। সেই ব্যক্তির নির্দেশে মাত্র কুড়িজন লোক নিয়ে তারা জলদস্যুদের বারোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করে নিয়েছে, যা আগে কল্পনাও করা যেত না।
তাছাড়া, অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের সংগঠনের দৃষ্টিভঙ্গিও ঠিকই ছিল। যে বিষয়টিকে থামানো সম্ভব নয়, সেটিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগানোই তো বুদ্ধিমানের কাজ। চেষ্টা, আরও চেষ্টা এবং কঠোর পরিশ্রম—এটাই ছিল অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের মূলমন্ত্র। তারা নিশ্চিতভাবেই রণক্ষেত্রের মতো অভিজ্ঞতার আকরকে হাতছাড়া করতে চাইবে না।
ওয়াং হাও হলফ করে বলতে পারে, এমন চোখের আরাম দেওয়া দৃশ্য সেন্ট সাকি একাডেমিতে ঘটা অসম্ভব। বরং কাসুমিগাওকা উতাহ’র কটু কথার হাত থেকে বেঁচে গেলেই সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করবে।
উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ফ্ল্যাশলাইটের অভাব থাকায়, অষ্টম ভাই আমাদের প্রত্যেককে একটি করে সাধারণ টর্চলাইট এবং এক বাক্স ব্যাটারি দিলেন।
বাইরে বেরিয়ে আসা একটি জিপগাড়ি হর্ন বাজিয়ে সেন্ট্রির পাশ দিয়ে চলে গেল, যে কি না গাড়িটিকে স্যালুট জানাচ্ছিল। গাড়ির সামনের যাত্রীর আসনে বসেছিলেন এমন একজন, যাকে সবাই খুব ভালোভাবেই চেনে।
ততক্ষণে উহান শত্রুর দখলে চার-পাঁচ মাস হয়ে গেছে। জাপানি সেনাবাহিনী এবং জাতীয়তাবাদী বাহিনী মুখোমুখি অবস্থানে ছিল। যদিও নানচ্যাং যুদ্ধের প্রস্তুতি পুরোদমে চলছিল, কিন্তু গত বছরের উহান যুদ্ধের তুলনায়, যেখানে পুরো মধ্য চীন তছনছ হয়ে গিয়েছিল, এখনকার পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে শান্ত।
জানি না কেন, মনে হলো যেন কোনো কিছু এক রাতেই বড় হয়ে উঠল, ফুল ফুটল, আর পরক্ষণেই তা শুকিয়ে ঝরে গেল। তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও শূন্যতা ভর করল।
মানুষ যৌবনে উত্তেজনাপূর্ণ জীবন ভালোবাসে। তাই সেই সময়ে তারা প্রাণপণে মারামারি করত, খুন আর লুটতরাজেই আনন্দ খুঁজে পেত। ঝাং শিয়ানঝংয়ের জন্য তারা অগণিত কীর্তি স্থাপন করেছিল।
মস্তিষ্কের স্থাপত্য মডেলের সাহায্যে সে দ্রুত কয়েকটি দালানে রঙের প্রলেপ দিল। দেয়ালের নকশা, ছাদের টালির খাঁজ এবং জানালার মতো অংশগুলোতে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে রং করা হলো।
যদিও সে সাধনা করছে, তবুও সে তো নশ্বর মানুষই। ক্ষুধা সহ্য করা কঠিন, আর পরিস্থিতিও এমন যে নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে খাবার বের করার উপায় নেই, তাই না খেয়েই কাটাতে হলো।
"এই লি ইচেন কি দক্ষিণ মরুভূমির শাওইয়াও সম্প্রদায়ের প্রধান লি ইচেন?" উ হাও’র বর্ণনা শেষ হতেই কিন রুহাইয়ের চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
বেরিয়ে আসার সময় লিং রুওহানের মুখটা বেশ হালকা দেখাচ্ছিল, কিন্তু চেন কিয়াওইউ’র মুখ ছিল গম্ভীর, আর ইয়াং কিংইনের অবস্থাও খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।
স্লো মোশনে বলের গতিবিধি পুনরায় দেখানো হলো। জিন ফেং খুব চমৎকারভাবে টেনিস বলটি বাউন্স করার পর সঠিক জায়গায় পৌঁছে একটি সোজা শট মারলেন, যা সিগিচকে নড়াচড়া করার সুযোগই দিল না।
সামনের মানুষটি এত উজ্জ্বলভাবে হাসছিল যে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, আর তার শরীরের ভেতরেও এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল।
"তু হংইউ’র আত্মীয় কে? তু হংইউ’র আত্মীয় এখানে কে আছেন?" নবজাতককে পরিষ্কার করার পর নার্স বেরিয়ে এসে সুসংবাদটি দিলেন।
তার সাম্প্রতিক প্রধান কাজ হলো ইন্সপেক্টরেট অফিস গুছিয়ে আনা এবং একই সাথে শরৎকালীন পরীক্ষার জন্য শিক্ষা দপ্তরের প্রস্তুতির ওপর নজর রাখা।