প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: আমি! সবকিছু আমিই করেছি!

হঠাৎ, তিয়ান গুয়াংগুয়াং এক পাশ থেকে আবির্ভূত হলেন। তার হাত থেকে লাল পালকের পাখা নয়, বরং অন্য একটি পাখা বেরিয়ে এল, যার ওপর ধারালো ব্লেড লাগানো ছিল। সেটি সরাসরি নেকড়ে দানবটির চোখের দিকে ধেয়ে গেল।

“কী, ফং মো ঝি কে!” যে ব্যক্তিটি একটু আগে ভয়ে কথা বলতে পারছিল না, সে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ঘুরতেই তার অর্ধেক দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিটি বিঘ্নিত হলো। সে সপাটে মাটিতে বসে পড়ে আর্তনাদ করে উঠল।

সত্যি বলতে, তাদের চোখে এই আগুনের আত্মারা সবই একরকম। তারা সবাই বিশাল গোলাকার আকৃতির এবং তাদের শরীর থেকে নির্গত তীব্র উত্তাপে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত বেঁকে যাচ্ছিল, যা দৃষ্টিশক্তির ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছিল।

“আগামীকালের যুদ্ধ নিশ্চয়ই অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে, আশা করি তুমি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করবে।” লিয়ান চেন ঝেনজুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“ঠিক তাই।” শিউ মিং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, যেন ইয়াং কাইয়ের মনের অসন্তোষ তিনি টেরই পাননি।

এই মিশনের মূল লক্ষ্য ছিল জিয়াও এবং নিজেকে ভাওলি বলে দাবি করা সেই গুপ্তচর। আগে থেকেই তার অদ্ভুত লাগছিল যে প্রথম মিশনটি এত কঠিন ছিল, অথচ এবারের মিশনটি এত সহজ যে মনে হচ্ছিল কেউ তাকে বিবর্তনের পয়েন্ট উপহার দিচ্ছে। এমন সৌভাগ্য লটারিতে জেতার মতো সহজ নয়। এখন মনে হচ্ছে, জিয়াও এবং তার দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল কারণ তারা আগে থেকে সতর্ক ছিল না।

কিন ফেংয়ের কথা মেনে সু ই, ওয়াং লেই এবং জিয়াং জুনজি সরাসরি তাদের ঘর বেছে নিতে চলে গেল।

প্রয়োজনীয় কাজ সেরে তারা সামান্য শুকনো খাবার খেয়ে武警 (প্যারামিলিটারি) বাহিনীর ঘাঁটির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

কথা শেষ হতেই এক ঝলক উজ্জ্বল নীল আলো জ্বলে উঠল। জি উ একটি ফুলে পরিণত হয়ে সি জুয়ের হাতের তালুতে শান্ত হয়ে শুয়ে রইল। ফুলটির পাপড়িগুলো ঘন এবং স্নিগ্ধ নীল আভায় উজ্জ্বল, যা দেখতে অবাস্তব রকমের সুন্দর।

ইয়ান মিংইউ এক পা পিছিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমিই জেদ ধরে আছ এই শুনয়াং ঘাসটি আঁকড়ে থাকার জন্য, এর জন্য আমাকে দোষ দিও না। একজন অ্যালকেমিস্ট হিসেবে আমি কিছুতেই এই মূল্যবান ভেষজটিকে একজন অকেজো মানুষের হাতে নষ্ট হতে দেখতে পারি না।”

এখন ফেরার সময় হয়েছে। আগামীকাল ভোরে祭天 (স্বর্গপূজা) অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে হবে। সম্রাট হিসেবে অলসতা করার কোনো সুযোগ নেই।

এই বিশ্বের সবচেয়ে কোমল প্রাণীদের প্রতি তার মতো শীতল হৃদয়ের মানুষের মনেও এক গভীর শ্রদ্ধা কাজ করে।

修为 (সাধনালব্ধ শক্তি) আগের সেই দুটি দেহের চেয়ে কম হলেও, তাদের দেহ থেকে নির্গত কালো আধ্যাত্মিক শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, জীবিত থাকাকালীন তারা অন্তত জুইয়ান লিং (গভীর আধ্যাত্মিক) পর্যায়ের চূড়ায় ছিল।

লুও চিংইয়ান টর্চ জ্বালিয়ে প্রতিটি দেয়ালচিত্র মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিলেন, এই আশায় যে পাহাড়ের ভেতরের এই স্থাপত্য সম্পর্কে কোনো তথ্য পাওয়া যাবে।

বাঁশবন দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ রুপালি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ ভেসে এল। লিং ইউয়ের অস্তিত্বও ফিকে হয়ে আসছিল, খুঁজে পাওয়া কঠিন। জি উ বাধ্য হয়ে থামল এবং হাসির শব্দের দিকে এগিয়ে গেল।

লুও ই এবং সং চেংইয়েরা যখন লু মিংশুয়ানের সাথে মিলিত হওয়ার নির্দেশ পেল, তখন তারা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অবশেষে তারা এই সাহসী দম্পতির সাথে দেখা করতে পারবে। তারা খুব ভয় পাচ্ছিল যে কোনো খারাপ খবর না শুনতে হয়।

চেন ওয়েই এবং চেন লুওলুও তখনও না পৌঁছানোয়, বাচ্চারা কেবল তখনই তিন যমজ শিশুর কাছে যাওয়ার সাহস পেল; এর আগে তারা কাছে যাওয়ার সাহস পায়নি।

সে খুব বুদ্ধিমান না হলেও মোটেও বোকা নয়। তার এই চতুর্থ চাচাকে দ্বিতীয় চাচার তুলনায় সব দিক থেকেই দুর্বল এবং কিছুটা ধীরস্থির মনে হতো, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে কাজ করার সময় তিনি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন।

ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা চলে যাওয়ার পর, তাদের অভ্যর্থনা জানালেন গবেষণাগারের প্রধান এবং দেশের শীর্ষস্থানীয় জীববিজ্ঞানী শিয়াং মিংইয়াং।

দুই যুবক জিয়াং ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং জেন ইউয়ের দিকেই তাকিয়ে রইল।

周白 (ঝু বাই) শুটিংয়ের সাথে যুক্ত ব্যক্তিদের কৌতূহলী ও গোপন চাহনির মাঝ দিয়ে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়েই হু জুন এবং শু শানকে নিয়ে শুটিং স্থল পার হয়ে দলের নিজস্ব মিটিং রুমে ফিরে এলেন।

“আশপাশের মানুষ যদি সৎ না হয়, তবে কাজ করতে গিয়ে সত্যিই দ্বিধাগ্রস্ত হতে হয়। বরং আগেই তাদের সরিয়ে ফেলা ভালো।” বৃদ্ধ লোকটি সম্মতি জানিয়ে বললেন।

তিনি জিয়াং ইয়ের শক্তির ওপর ভরসা রাখতেন, কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক 魔焰狂牛 (দানবীয় অগ্নি-ষাঁড়)-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জিয়াং ই যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

“আমি বরং সাথে যাই, আমি বিষয়টি দেখতে চাই।” জিয়াং ফেংহুওয়ের রাগ সামলে বাই ইউ কথাটি বলে অসহায় লিং লানের দিকে তাকাল।

অনেকে পরিস্থিতি বিচার-বিশ্লেষণ করে সরাসরি লিউ ইয়ের সাক্ষাৎকার নিতে দৌড়ালো। এক নিমেষে লিউ ইয়ের খবর অনেক বেড়ে গেল, সেই সাথে তার প্রেমের বিষয়টিও সারা দেশের মানুষ জেনে গেল।

দুজন দুই দিক থেকে ইয়ে শিউকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল। তাদের কৌশলে ইয়ে শিউয়ের পালানোর সব পথ বন্ধ হয়ে গেল। ইয়ে শিউয়ের কাছে আর পালানোর কোনো সুযোগ রইল না।

“ধন্যবাদ পরিচালক চেং। সংশ্লিষ্ট বিনিয়োগকারীদের মতামত আমি ভবিষ্যতে তাদের কাছে ব্যাখ্যা করব। এ নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না। যদি তারা আপনাকে চাপ দেয়, তবে তাদের আমার কাছে পাঠাবেন।” ঝু বাই কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন। দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ায় তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে চেং শিয়াওডং আর কোনো ঝামেলার সম্মুখীন হবেন না।

ডং ওয়ানকিং ঘরে ঢোকার আগে মাথা নাড়ল, সে এই বিষয়গুলো আন্টিকে জানাতে চাইল না।

আক্রমণকারী মৃত্যুহীন অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে, দুটি ভূতাকৃতির মাকড়সা হঠাৎ একে অপরের পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের বিশাল মুখ থেকে সাদা জালের বড় দুটি দলা ছুড়ে মারল।

গাও হাওইউ অসহায়ভাবে হাসল, তারপর শুয়ে পড়ল। অবশেষে সে আলতো করে লি ভিকে জড়িয়ে ধরল।

আকাশ আর পৃথিবী যেন সেই মুহূর্তে এক হয়ে গেল। পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল, পাহাড়ের পাথর খসে পড়তে লাগল, আর আকাশ ঢেকে গেল ধুলোর মেঘে। ধুলো থিতিয়ে আসার পর দানব ভ্রাতৃদ্বয়কে আর দেখা গেল না, মাটিতে কেবল একটি বিশাল হাতের ছাপ রয়ে গেল।

“হু ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন কেন? আপনি কি কিছু মনে করতে পেরেছেন?” অনেকক্ষণ হয়ে গেল, চেন ইউ তখনও ছুরি নিয়ে খেলছে, কিন্তু আঘাত করার কোনো লক্ষণ নেই।

গাও হাওইউ প্রতিদিন ইন্টারনেটে প্যারালাইসিস সংক্রান্ত তথ্য খুঁজত। সে মনে করত যে শিয়া হানের দুর্ঘটনার জন্য সে নিজেই দায়ী, কিন্তু কিছু করতে না পারায় সে সাধ্যমতো তথ্য সংগ্রহ করে সাহায্য করার চেষ্টা করত।

ক্যামেরুন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে এমন যন্ত্র আগে কখনো দেখেনি। তবে কালো যন্ত্রটি ক্ষতিকর মনে হচ্ছিল না, সেটি আইসোলিনের পিছু পিছুই ছুটে আসছিল।