প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: দুটি অসম্পূর্ণ মানুষ যখন একত্রিত হয়, তখন তারা সম্পূর্ণ হয়ে ওঠে

(১/৩) পৃষ্ঠার শেষ
গভীর রাতে লিং সিয়াও যখন রাজপুত্রের বাসভবনে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন শাও উজিরের ঘর অন্ধকার। তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কিন্তু নিজের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই মৃদু মোমের আলোয় টেবিলের ওপর কাউকে উপুড় হয়ে বসে থাকতে দেখলেন।
তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর বুঝতে পারলেন টেবিলের ওপর ওই ব্যক্তি আর কেউ নন, স্বয়ং শাও উজির।
শব্দ শুনে শাও উজির সঙ্গে সঙ্গেই চোখ মেললেন। সামনে যাকে দেখলেন, তাকে চিনে নিয়ে মৃদু হেসে বলে উঠলেন,
"তুমি এলে?"
লিং সিয়াও একটু থেমে কিছু বলার আগেই শাও উজির বলে উঠলেন, "এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো।"
বলেই তিনি নিমেষের মধ্যে ঘরের প্রদীপগুলো জ্বেলে দিলেন।
মুহূর্তেই সেই অন্ধকার ঘর আলোয় ঝলমলে হয়ে উঠল।
লিং সিয়াও মাথা তুলে ঘরের এই উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকালেন, তারপর আবার মাথা নামালেন...
ওদিকে টোকটুন এবং টিয়েলিউসি কর্তৃক জেনিলিসের কাছে প্রেরিত ছামু আসলে তাদের আগেই মারা গিয়েছিলেন। তবে শূন্যটার সময় যখন যুদ্ধ শুরু হয়, কেবল তখনই শাং লংসি তাঁর মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দেন।
আছিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে আজিং এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হাসলেন। এরপর এক সহসেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে বাইরে গিয়ে দুগ্ধপোষ্য দুটি দল খুঁজে আনতে নির্দেশ দিলেন—এক দলের থাকবে গলার জোর, অন্য দলের থাকবে ভোজনরসিক পেটুক। এই বলে তিনি বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন। সেই সহসেনাপতি প্রথমে তো হতবাক হয়ে শুনলেন, তারপর নিজের হাসি চেপে রেখে কাজ সেরে নিতে চলে গেলেন।
বাইঝি সত্যিই চুপ করে গেলেন। হয়তো তিনি লিন ইউয়ের প্রশ্নের উত্তর নিয়ে ভাবছিলেন, অথবা তিনি এই প্রশ্নের উত্তর দিতেই চাননি।
আমার শরীরের ওপরের সমস্ত পোশাক লিউ ইয়ানান খুলে ফেলেছিলেন। কেবল গায়ে যখন সবচেয়ে ভেতরের থার্মাল পোশাকটুকু বাকি রইল, তখন তিনি সরাাসরি আমার সেই থার্মাল শার্টটি ওপরের দিকে তুলে ধরলেন। এরপর তাঁর মুখ আমার বুকের সঙ্গে মিশে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠার সমাপ্তি

(২/৩) পৃষ্ঠার শুরু
ফং জুনের দুজনেই সেদিকে বিশেষ নজর না দিয়েও বুঝতে পেরেছিলেন তিনি কী বলছেন। তবে এটি কোনো খারাপ বিষয়ও নয়। বিশাল শত্রু সামনে উপস্থিত, মানবজাতি কেন নিজেদের মধ্যে হানাহানি করবে? বিপদ ঘটার আগেই তা রোধ করা সবচেয়ে বুদ্ধিমত্তার কাজ।
তাঁর দৃষ্টিতে মানুষেরা অত্যন্ত দুর্বল এবং মোটেও তাদের প্রতিপক্ষ নয়। ঠিক এই কারণেই তিনি বেশ ঔদ্ধত্যের সঙ্গেই কথাটি বলে বসেছিলেন।
কিন্তু এখন এই সব কী হচ্ছে? মেয়েটি এত শান্তভাবে তাঁকে বলে দিল সে আর খেলতেও চায় না, তাঁকে আর তার প্রয়োজনও নেই। এত সহজ একটা কথায় যেন তাদের আগের সমস্ত পাগলামি এক নিমেষে একটা নিখুঁত ইতিটান দিয়ে শেষ হয়ে গেল। এটা ইউয়ান তুংয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া এক প্রকার অসম্ভব ছিল।
কথাটি শুনে ইয়াং ফানও তাই মনে করলেন। যদিও ইয়াপি তাঁর নিজের তৈরি করা এক কৃত্রিম মানুষ, তবুও সেই আবেগের ছোঁয়া তিনি ঠিকই অনুভব করতে পেরেছিলেন। কিন্তু... এখন সবকিছুই অত্যন্ত সহজ, কারণ贤者之石 (ঋষির পাথর)-এর অস্তিত্বের কারণে ইয়াং ফান এখন ইয়াপিকে কোনো কৃত্রিম শরীর নয়, বরং একটি সত্যিকারের মানবশরীর উপহার দিতে পারেন।
"এটা কোনো ঠাট্টা কি না আমি জানি না, তবে দুই পরিবারের কাছে এটা এখন স্বাভাবিক এক বিষয়ে পরিণত হয়ে গেছে। অতীতে আমরা হুই সাইকে খুঁজে পাইনি সে কথা বাদ দিই, কিন্তু এখন যেহেতু তারা আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, আমাদের উচিত অতীতের সেই প্রতিজ্ঞা রক্ষা করা। তাই হান চেই, তোমাকে অবশ্যই হুই সাইকে বিয়ে করতে হবে।" হান চেইয়ের বাবার সুর ছিল অত্যন্ত কঠোর। বাবা ও ছেলের মধ্যে এই নিয়ে এক অচলাবস্থা তৈরি হলো।
দরজার বাইরের মানুষেরা ঘরের ভেতরের কথা শুনতে না পেলেও, হঠাৎ করে এত খ্যাতিসম্পন্ন একটি দোকানে এতগুলো সরকারি সৈন্যের উপস্থিতি দেখে তাদের মনে কৌতূহল দানা বাঁধল। তারা সবাই প্রাণপণে ভিড় ঠেলে ঘরের ভেতর উঁকি দিতে লাগল।
"হা হা! ওরে দুই ষাঁড়, ফান ভাই যেভাবে তোদের ষাঁড়ের লড়াই দেখায়, সেটা কেমন লাগবে বল তো?" ইয়াং ফানের এই উপহাস শুনে ইউস্টেট ভাইয়েরা রেগে গেল।
"স্বাগতম নয়, বরং ধন্যবাদটা আমারই বলা উচিত।" তিনি কিছুটা ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বললেন। তবে হু সি সি ভেবেছিলেন তিনি বোধ হয় ঝাও সিউমেইকে ধরে দিতে সাহায্য করার জন্যই এ কথা বলছেন। তাই তিনি বললেন, "আমি কেবল আমার নানীর ওপর হওয়া অবিচারের বিচার চাইতে চেয়েছি। তোমরা একটু দাঁড়াও!" এ কথা বলে তিনি চেন শানরহু এবং টিসিকে টেনে টয়লেটের দিকে নিয়ে গেলেন।
কিন্তু চেন তিয়েনলুদের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং তিয়েনের হাতের শক্তির ধরন হঠাৎ করেই বদলে গেল। তা থেকে যেন ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের হুংকার বেরিয়ে আসতে লাগল, যা দেখতে তলোয়ারের ঝনঝনানি ও ঘোড়ার খুরের আওয়াজের মতো মনে হচ্ছিল। তার সেই দাপট যেন সমগ্র নদী ও পর্বতকে গ্রাস করতে চায়, দূরদূরান্ত পর্যন্ত প্রসারিত হয়ে পড়ে। মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রাচীন বন্য জন্তু হঠাৎ করেই মহাশূন্য থেকে বেরিয়ে এসে তার চারপাশের কয়েক ডজন গুণ এলাকা জুড়ে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে।
তবে মূল উৎস বা প্রকৃতি阴阳 (ইন-ইয়াং)-এ বিভক্ত হয়ে যাওয়ার কারণে নিজে অসম্পূর্ণ থেকে যায়। যদিও তারা মহাজাগতিক উপায়ের সমকক্ষ, তবুও混沌 (বিশৃঙ্খল আদি অবস্থা)-এ পৌঁছাতে না পারলে তাদেরও চিরন্তন মুক্তি মেলে না। সামান্য একটু উন্নতিও হয়তো তাদের আদি混沌 রাজ্যের আরও কাছাকাছি নিয়ে যেতে পারে। এর তুলনায় দেব ও দানবদের যুদ্ধ কোনো ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।
হুই সাই নিজের সুটকেসটি বারান্দা থেকে আনতে বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক ছিলেন না। তিনি মুখ ফুলিয়ে ইয়াং ফানের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন। ব্যাপার কী! তিনি কি আর গোছগাছ করবেন না? কেবল একটু পরে করবেন, এত মেজাজ দেখাচ্ছেন কেন!
যদি সেই মেয়েটি তাঁর চেয়ে বেশি প্রতিভাবান বা বেশি সুন্দর হতো, তবে তিনি না হয় মনেপ্রাণে হার মেনে নিতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, সেই মেয়েটি তাঁর চেয়ে কোনো অংশে প্রতিভাবানও নয়, সুন্দরও নয়। তা হলে তিনি কী করে মন থেকে নিজের পরাজয় স্বীকার করে নেবেন?
তিনি যথাসম্ভব নিজের উপস্থিতি জাহির না করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও কেন এত মানুষ তাঁকে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল? লিং ইয়ানজিয়াও, শাও ইউঝং এবং ইউ জিয়িং—প্রথম দুজন তাঁর প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী এবং শত্রু। কিন্তু ইউ জিয়িংয়ের সঙ্গে তাঁর আবার কী সম্পর্ক? ইউ জিয়িংয়ের মনে তো তাঁকে নিয়ে সামান্য হলেও অন্যরকম ভাবনা রয়েছে।
(২/৩) পৃষ্ঠার সমাপ্তি

(৩/৩) পৃষ্ঠার শুরু
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ম্যাচের শুরুতেই এক তীব্র চাপ তৈরি করল। তাছাড়া পরপর কয়েক দফা আক্রমণের পরও তাদের গতি কমানোর কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। মুহূর্তের মধ্যে এসি মিলান সম্পূর্ণ কোণঠাসা হয়ে পড়ল, যার ফলে ম্যাচের আগে তাদের সমস্ত প্রস্তুতিই পণ্ড হয়ে গেল।
পূর্ব জিন রাজবংশের যুবরাজের পরিপূরক সেই শেষ কথাটি শোনার পর তার চোখেও এক শীতল ভাব ভেসে উঠল। অর্থাৎ, হাত-পা ভেঙে যাক না কেন, শুধু প্রাণটা ধুঁকতে থাকলেই চলবে—এ কথা ভেবেই তার মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
শুয়ানইউয়ান গিরিপথটি সং পর্বত-এর কাছাকাছি অবস্থিত এবং এটি হিলুও অঞ্চলের অন্যতম প্রধান প্রবেশদ্বার। একবার এই গিরিপথটি ভেঙে পড়লে শুয়ানইউয়ান থেকে লুইয়াং পর্যন্ত রাস্তাটি একেবারে সমতল হয়ে যাবে, যার দূরত্ব এক শ মাইলেরও কম এবং নিমেষেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। যদি হুলাও গিরিপথকে কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থান বলা যায়, তা হলে শুয়ানইউয়ান গিরিপথটি সত্যি সত্যিই লুইয়াংয়ের মূল প্রবেশদ্বার।
"এর মধ্যে খাঁটি লবণ মেশানো হয়েছে!" শু চিতে খাঁটি লবণের ব্যবহার ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ার কারণে মানুষ এর সঙ্গে আর অপরিচিত ছিল না। যাদের নাকের ঘ্রাণশক্তি তীব্র, তারা আগেই ওই মাটির পাত্রের খাবারের মধ্যে লবণের গন্ধ পেয়ে গিয়েছিল। তার ওপর কদিন ধরে পেটপুরে খেতে না পাওয়ায়, শহরের বাইরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো মাটির পাত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকের চোখ লাল হয়ে উঠল।
শাও ইউয়িন এ সময় মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কালো পোশাকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি শান্তভাবে তাঁর দিকেই চেয়ে আছেন। মুখের মুখোশটি ভেদ করেও তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই মানুষটি আস্ত একটা শয়তান।
তার ওপর চোখ দুটো গোল গোল করে মুখ ফুলিয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গি—এতে যে কারও মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়, যে কেউ মন থেকে মুগ্ধ না হয়ে পারে না...
মেইজি কোনোমতে গ্রামে ফিরে গ্রামবাসীদের উষ্ণ আমন্ত্রণে ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে এই বাড়ি তো সেই বাড়ি ঘুরে পেটপুরে খেয়ে বেড়ালেন এবং বেশ ব্যস্ত সময় কাটালেন!
ছেলেটির এই মায়াবী রূপ দেখে ঝাও সিচির বুকটা কেঁপে উঠল। কোনো কারণ ছাড়াই তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।
তাঁর সুন্দর পাশঘেঁষা মুখাবয়ব এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে জল খাওয়ার দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে থেকে—কোনো কথা না হলেও, কেবল এভাবে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকলেই মনে এক অদ্ভুত অমৃততুল্য প্রশান্তি আসত।
(৩/৩) পৃষ্ঠার সমাপ্তি