প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: লুও ইয়া

হারাই সাকুরাই হঠাৎ এক প্রচণ্ড চিৎকারে ফেটে পড়লেন, তার চারপাশের আভা প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল। ঝোড়ো হাওয়ায় মেঘ উড়ে যাওয়ার মতো, কিংবা প্রবহমান জলে ফুল ভাসার মতো—তার শক্তির প্রতিটি স্পন্দনে অসংখ্য সমান্তরাল মহাবিশ্ব তৈরি হচ্ছিল আর বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।

লি শিয়াওয়ি মাথা নেড়ে বললেন, "বুদ্ধিমানের মতো কাজ! তাহলে বাকি দুজনের মধ্যে থেকে আরও একজন স্বেচ্ছাসেবক প্রয়োজন..." তিনি ফিরে বাকি দুজন গবেষকের দিকে তাকালেন, আর তার সেই দৃষ্টিতে তারা শিউরে উঠল।

শুইয়ের, আমি তোমার প্রেমে পড়েছি। যখন তুমি আমাকে পুরোপুরি ঘৃণা করতে শুরু করলে, তখনই আমি তোমার সাথে শান্তিতে থাকতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে চাইলে। আমি তোমাকে যেতে দিতে চাই না, কিন্তু তুমি আমাকে ঘৃণা করো—বারবার ঘৃণা করো। তোমাকে ছেড়ে যেতে আমার বুক ফেটে যাচ্ছে, অথচ তুমি অবহেলায় হাসছ, কারণ তুমি আর আমাকে ভালোবাসো না। আমি যখন ভালোবাসার সাগরে ডুবেছি, তুমি তখন আমার প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ।

হং লিং-এর কথা অনুযায়ী, মানুষের রূপ ধারণ করলে তার শক্তি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়। আর যদি সে তার প্রকৃত সত্তায় ফিরে যায়, তবে সেই শক্তি কতখানি হবে তা ভাবতেও秦 ই (চিন ই) ভয় পাচ্ছেন।

দ্বিতীয় তলায় নেমে, আনগং এই অদ্ভুত ব্যক্তিটি একটি সম্পূর্ণ রুদ্ধদ্বার অন্ধকার পাথুরে কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং পাথরের দেয়ালে খোদাই করা জটিল সব চিহ্নের ওপর হাত রেখে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

"ধুর! আমি শুন ইউয়ে বুড়োর কাছে কথা দিয়ে এসেছি যে তুমি অবশ্যই যাবে, তুমি এখন আমার মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারো না!" গাও শুন যখন যেতে অস্বীকার করলেন, তখন গুও জিয়া রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। আর এই 'ধুর' শব্দটি তিনি গাও শুনের কাছ থেকেই শিখেছিলেন।

বর্তমান সময়ের প্রেক্ষাপটে গুয়ান ইউ-এর খ্যাতি ইতিহাসের সেই একই সময়ের চেয়ে অনেক কম, কিন্তু এই যুদ্ধটি যেন রাতারাতি তার খ্যাতি কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিল।

"কোথায় কী! আমি তো শুধু চাই না আমার ইয়ান'এর এমন কষ্ট সহ্য করুক, এতে আমার খুব খারাপ লাগে। ইয়ান সবসময় এমন অবুঝের মতো নিজের যত্ন নেয় না।" ভ্রু কুঁচকে তিনি অভিযোগ করলেন।

"আমার সেই ক্ষমতা আছে কি না, তা পরীক্ষা করলেই বুঝতে পারবে। আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যখন কিছু মাছি কানের কাছে ভনভন করে, তখন শুধু মনে হয় তাদের পিষে ফেলি।" 秦 ই (চিন ই) রাগ না করে বরং হেসে বললেন। অবশ্যই, এই কথাগুলো তিনি সামনের সেই বৃদ্ধার উদ্দেশ্যেই বললেন।

এমন ক্ষমতা সাধারণ রাষ্ট্র বা সত্তার জন্য একটি মারাত্মক প্রভাব ফেলে, তা হলো—পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার না করাটা কেবল রাজনৈতিক স্লোগান নয়, বরং এটি একটি বাস্তব ভীতি।

এবার যে সব ডুমসডে কাল্টিস্টরা দেশে অনুপ্রবেশ করেছিল, তাদের প্রায় নির্মূল করা হয়েছে এবং পবিত্র আগমনী পন্থীদেরও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

তাই সোভিয়েত ইউনিয়নের মতো উন্নত উপাদান বিজ্ঞান, ফ্লুইড ডাইনামিকস, উৎপাদন প্রযুক্তি বা তৈরির অভিজ্ঞতা ছাড়া, যদি নকশাও থাকে এবং বিশেষজ্ঞরাও থাকে, তবুও তা হবে কেবল অন্ধ অনুকরণ।

***

ওই ইয়াং মুশান কিছুই বললেন না। শুধু তারা যে বৃদ্ধকে অদ্ভুত ভাবছেন তা নয়, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে এই বৃদ্ধের পেছনে কোনো গল্প আছে, যদিও সেটা কী তা তিনি জানেন না।

"আপনারা দেখতে পাচ্ছেন, প্রতিযোগিতা সবে শুরু হয়েছে। শীর্ষ দশজন প্রতিযোগী বেশ শান্ত, তারা পুরস্কারের লোভে তাড়াহুড়ো করে কাউকে হত্যা করতে যাচ্ছে না। বরং তারা নিজেদের শুরুর জায়গার আশেপাশেই অনুসন্ধান চালাচ্ছে।" তার কথা শেষ হতে না হতেই ফলাফল তাকে চড় মারার মতো ভুল প্রমাণ করল।

যদি তা কেবল সর্বনিম্ন স্তরের স্বর্গীয় দানবের অবয়বহীন রূপ হতো, তবে তা মোকাবিলা করা সহজ ছিল। কারণ এই অবস্থায় দানবটির কোনো আকার নেই, কোনো জাদুকরী শক্তি নেই, এটি কেবল মানুষের মনের অন্ধকার থেকে সৃষ্টি হওয়া এক বিভ্রম। যাদের মনের জোর অটুট এবং অবিচল মানসিকতা আছে, তারা সহজেই এটিকে কাটিয়ে উঠতে পারে।

কিন্তু লিন মু তা খেয়ালই করলেন না, তিনি তখনো বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির আশ্রয় পাওয়ার কাল্পনিক স্বপ্নে বিভোর।

এই সময়ে ঘাস্টও অনেক উন্নতি করেছে। বিষের মুক্তা পাওয়ার পর, যে কুয়াশা আগে কালো ছিল তা এখন গাঢ় বেগুনি রঙে ফিরে এসেছে। ক্রমাগত বিষাক্ত গ্যাস শোষণ করার ফলে ঘাস্টের 'টার্বিড মিস্ট' বা ঘোলাটে কুয়াশা দক্ষতাটি 'শ্যাডো বল'-কে ছাড়িয়ে দশম স্তরে পৌঁছে গেছে, অথচ শ্যাডো বলের অগ্রগতি এর চেয়ে কয়েক দিন পিছিয়ে ছিল।

দেখা গেল, লিন বুফানের সাথে যারা অমর জগতে এসেছিল, তাদের শরীরের ভেতর থেকে মুক্ত করার পর তারা সবাই দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে আশেপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

পরের দিন, দং ঝুও ক্লান্ত শরীরে লি রু-র সহায়তায় প্রাদেশিক সভায় এলেন। এবার সবকিছু লি রু একাই আয়োজন করেছেন। নিচের মন্ত্রীরা, ডিং ইউয়ান এবং লু ঝি ছাড়া, সবাই উপস্থিত ছিলেন।

লু চেনকে দেখে গাও শিয়াওদং মনে মনে বললেন, "কী দুর্ভাগ্য!" তিনি লু চেনকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু লু চেন যেন এক কাঁটাভরা হেজহগ, যার কাছে যাওয়ার কোনো পথ নেই।

যে তিন বছর সময় ছিল, তা এখন কমে মাত্র এক বছরে দাঁড়িয়েছে। তার ভেতরের অস্থিরতা কেউ বুঝতে পারছে না।

সার্চ হিস্ট্রি থেকে বেরিয়ে এখনকার আলোচিত খবরগুলো হলো বাকি ১২ জন প্রশিক্ষণার্থীর স্বগৃহে ফেরার গল্প। গতকালই ঝেন হান ওয়াই শহরে ফিরে এসেছে এবং বিমানবন্দরে সাংবাদিকদের দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে অংশ নিয়েছে।

অন্ধকারে গাওজি পায়ের শব্দ শুনে এগিয়ে গেল, রেন ফেই তার হাতের কাঠের গামলাটি তুলে নিল গাওজির দিকে জল ছিটিয়ে দেওয়ার জন্য।

চাংলে শহর—এক সময় শিয়াও হংলিনের এখানে আসার সৌভাগ্য হয়েছিল। তিনি জানতেন এটি এমন এক স্বর্গরাজ্য যেখানে কারো কোনো শাসন নেই, তাই তিনি ঝেন ফেইকে নিয়ে এখানে স্থায়ী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

***

ব্যক্তিগত কক্ষে তিনজন বসার পর, এক সুন্দরী পরিচারিকা সম্মানের সাথে চা ও পানীয় নিয়ে এল।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, সান চেন হাই শহরে আসার পর থেকে সেখানকার সব ধনী পরিবারের সন্তানদের তাদের অভিভাবকরা সতর্ক করে দিয়েছে যে সান চেনের সাথে কোনো ঝামেলায় যেন না জড়ায়। কে আর রাজধানী শহরের বড় পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে চায়?

দুই বাহিনী যখন মুখোমুখি হলো, তখন রণহুঙ্কারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। জলদস্যুরা হঠাৎ আক্রমণে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তারা এই চার হাজার ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সৈন্যবাহিনীর সামনে কীভাবে টিকবে?

প্রধানের গালি শুনে হলঘর মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। তার কথা শুনে সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য ফিরে গেল।

সু হংইউয়ান এক চিৎকার দিলেন, সাথে সাথে ডজনখানেক লোক কোনো দিকে না তাকিয়েই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

নিঞ্জাদের যুদ্ধের ক্ষমতা কোগা ইমুকুর সমপর্যায়ের নয়। এবার তলোয়ারের ঝিলিক 秦 ফেং (চিন ফেং)-এর ছায়াকেও ছুঁতে পারল না।

কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে তিনি চিরুনিটি রেখে দিলেন এবং কেবল কাঠের একটি চিরুনি নিয়ে ধীরে ধীরে সম্রাটের চুল আঁচড়ে দিতে লাগলেন।

মনে রাখা প্রয়োজন, এরিয়া ৫১ কেবল বাইরের আবরণ। আসল গোপন রহস্য সেখানে নেই। তবুও এটি তাকে যতটা হতবাক করেছে, তাতে উত্তর আমেরিকার গভীর প্রযুক্তি ঠিক কতটা উন্নত তা ভাবতেও ভয় হয়।

দীর্ঘ চুল丝 (সিল্ক) বা কুয়াশার মতো উড়ছিল। এক অদম্য শক্তি পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। বুদ্ধের অপেক্ষমাণ শিষ্যের মতো তিনি শান্ত, যেন বিলীন হওয়ার আগে কোনো ভয়ই নেই।

চেন ইয়ানফেং তার অবস্থান অনেক নিচে নামিয়ে এনেছিলেন, যা তার প্রাদেশিক গভর্নরের পদের সাথে হয়তো মানানসই ছিল না। কিন্তু তার এই নম্রতাই উপস্থিত সবার মন জয় করে নিল। তার বক্তব্যের পর সভার দশজনেরও বেশি স্থায়ী সদস্য করতালি দিয়ে তাকে পূর্ণ সমর্থন জানালেন।