প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: সন্তান বদলের সত্যতা

লিন চুচেতন দরজার বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তিনি তাকে আসার আমন্ত্রণ জানাননি কারণ তিনি চাননি লিন চুচেতন এবং মো সিউয়ুয়ান কোনো জনসমক্ষে মুখোমুখি হোক।

"তুমি আমার কাছে কী চাও?" ই হেং এই বোকা মানুষটা হঠাৎ এভাবে খাতির জমাতে আসছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

শীতল আদেশের মাঝে, চার সেনাপতি উচ্চস্বরে নির্দেশ পালন করলেন এবং শূন্যে ভেসে নিচে নেমে এসে অবশিষ্ট সাতটি宗-এর শক্তির ওপর চড়াও হলেন।

পাশাপাশি এই সময়ের মধ্যে ই নিনের কুংফু অন্যান্য দেশের জ্যেষ্ঠ ভাইদের দক্ষতার সারাংশ শোষণ করে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে, যা ই নিনকে অত্যন্ত আনন্দিত করেছে।

তিনি কালো জলের ভেতরের অন্ধকার শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন, সেটি কোনো বিষ ছিল না, কোনো ঔষাধ ছিল না, এমনকি কোনো ধরনের পরিবর্তনও ছিল না।

মূলত ঝাং হং-এর আধ্যাত্মিক শক্তি ইউ লুই-এর তুলনায় সামান্য দুর্বল ছিল, আর এখন পাহাড়ে হাজার বছর ধরে তার সাধনা অবহেলিত থাকায়, হঠাৎ লড়াই শুরু হওয়ায় তিনি আরও বেশি অসহায় বোধ করতে লাগলেন। তা ছাড়া ইউ লুই-এর আধ্যাত্মিক বিস্ট বাঘটি এই মুহূর্তে ঠান্ডা চোখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।

তিনি নিয়ম ভেঙে ফেলা কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন। আমার মনে কিছুটা ধারণা এল, তাই দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, ফূ সেকশন প্রধান যা বলবেন সেটাই চূড়ান্ত, শু ব্যুরো প্রধান কেবল নৈতিকভাবে মাথা নাড়বেন।

ফেং ঝিমু সিসিলি কিয়ান-এর হাতের দড়িটি মাত্র খুলে দিয়েছেন, অমনি সে অধীর আগ্রহে তার বুকে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে।" চিয়াং ই অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল, পুরো ঘটনার আদি অন্ত সম্পর্কে সে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পর, দুউই ঝাং ই রাজকীয় আদেশের অধীনে পাঁচশত রাজকীয় রক্ষী নিয়ে ঝুগে জিনকে জিয়াংজিয়াতে পৌঁছে দিতে এবং সেখান থেকে জিংঝৌতে ফিরে যাওয়ার দায়িত্ব পেলেন। ঝাং ই-এর পদমর্যাদা বড় না হলেও তিনি রাজকীয় আদেশ বহন করছিলেন এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তার সাথে ছিল। ঝাও শু নিজেই শহর থেকে বেরিয়ে তাদের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানালেন এবং আগেই একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন। গুয়ান জিং, হুয়ান ই এবং অন্যান্য সেনাপতিরাও উপস্থিত থেকে সঙ্গ দিয়েছিলেন।

আজ পর্যন্ত, ইউ ইন এবং ঝং দাকুন এই স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট ফু লিং জিন হং শুই সিন দুর্গে পুরো তিন মাস কাটিয়ে দিয়েছেন; আর এই তিন মাসের মধ্যে, এক মহৎ মিশন কাঁধে নিয়ে আসা ইউ ইনের খুব সামান্য অর্জনের মধ্যে একটি ছিল গৃহকর্মী শু ইয়ান এবং প্রয়াত তৃতীয় মাস্টার মো-এর মধ্যকার আবেগীয় সম্পর্কের জটিলতা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা লাভ করা।

স্থানীয় প্রধানের মতো দেখতে কেউ একজন তাদের সামনে শ্রদ্ধাবনত হয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল এবং তারপর হাত নাড়ল।

বোঝা যাচ্ছিল না তাকে সরল বলা উচিত, নাকি এটা ভাবা উচিত যে তার আগের পদার্থবিদ্যা শিক্ষক আসলে শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক ছিলেন।

"তাহলে জ্যেষ্ঠ, আমরা বিদায় নিচ্ছি।" বাই লি দ্রুত বাইরে চলে যেতে চাইল, কারণ সে জানে না লু ইউয়ানশংদের অবস্থা কেমন। আশা করি তারা ইতিমধ্যে বাইরে চলে গেছে।

"মেই ইউয়েন, তুমি জ্ঞান হারিয়েছিলে। চিন সাহেব নিজে থেকে বাইরে চলে গেছেন নাকি কেউ তাকে ধরে নিয়ে গেছে, মোটকথা তার কোনো খোঁজ নেই," ফিনিক্স ডান্স তাকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।

তিনি এই কোম্পানিগুলোর নাম একে একে নথিভুক্ত করলেন এবং তারপর সব কিছু জিয়াং হুইয়ের কাছে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে জিয়াং হুই নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

ফলে চেন ঝিডরান প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিলেন, এই ভেবে যে তিনি সত্যিই এত দুর্ভাগ্যবস্থাগ্রস্ত কিনা যে তার গর্ভ এসেছে।

ডেকের ওপরে ওঠার আগে, জিয়াং জিয়াংইয়াং আমাদের প্রত্যেককে একটি করে বুকের ব্যাজ দিলেন। ব্যাজটির রঙ ছিল কালো ব্যাকগ্রাউন্ড এবং লাল নকশা, এবং এর ওপরে কেবল একটি নম্বর খোদাই করা ছিল: ০৪৪০।

চেন জিংয়াও সংগ্রাম করতে করতে চিৎকার করতে লাগলেন। পাত্রের ফুটন্ত জলের তীব্র শব্দ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তাছাড়া বড় ভাই প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিলেন যে, একদিন যখন তার নিজের শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন তিনি অবশ্যই তাদের প্রতিভা উন্নত করতে এবং তাদের মজ্জা শুদ্ধ করতে সাহায্য করবেন, যাতে তারাও অমরত্বের সাধনা করতে পারে এবং অন্যান্য সাধকদের মতো উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে স্বর্গ ও পৃথিবীতে বিচরণ করতে পারে, আর চমৎকার জাদুকরী কৌশল প্রদর্শন করতে পারে।

"খুব ভালো! আর কয়েক দিন পরেই ফলাফল যাচাইয়ের সময় আসবে। আশা করি এই সৈন্যরা তখন আমাকে হতাশ করবে না।" ইয়ে তিয়ানহাও মাথা নেড়ে বললেন।

নিজের境界 বা আধ্যাত্মিক স্তরের উন্নতির সাথে সাথে তার আধ্যাত্মিক চেতনার অনুভূতির পরিধিও প্রাথমিক দশ মিটার থেকে প্রসারিত হয়ে পনেরো মিটারে পৌঁছে গেল, এবং আশেপাশের সামান্যতম নড়াচড়াও তার অনুভূতির বাইরে যাচ্ছিল না।

এই সময়ে ইউয়ান চেন লিং লি-র কৌশল বুঝতে পেরেছিল। সে চেন ভাইদের একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার তীব্র মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্বকে তীব্র করে তুলতে চেয়েছিল, যাতে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া ভেঙে দেওয়া যায়—ঠিক যেমনটা অতীতে ইন মেই'এর তিনজন তাকে মোকাবিলা করার সময় করেছিল, একে একে সবাইকে পরাজিত করা।

তিন বছরের উত্থান-পতন ইউয়ানের মানসিকতাকে তার সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্ক করে তুলেছে। সে মানুষের হৃদয়ের উষ্ণতা ও শীতলতা এবং নিদারুণ নৈরাশ্য প্রত্যক্ষ করেছে, এবং দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন মনোভাবের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।

কথা শেষ করার সাথে সাথেই, ঠিক এক মুহূর্ত আগেও যে ইয়ে তিয়ানহাওকে একেবারে ক্ষতিকরহীন মনে হচ্ছিল, সে হঠাৎ করে হিংস্রভাবে আক্রমণ করল। ফ্যান্টম নাইন স্টেপস চাল দিয়ে তার অবয়ব বিজলির মতো দ্রুত হয়ে উঠল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ওই রক্ষী প্রধানের মুখে এক চড় বসিয়ে দিল।

চুই লিয়ান চাবি দিয়ে চুই লানের দরজা খুলল এবং ভেতরে গিয়ে ডাক দিয়ে জানতে পারল যে সে তখনও বিছানায় অলসতা করে ঘুমাচ্ছে, তাই সেও শোবার ঘরে চলে গেল এবং কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

তাই চু ইউন বিশ্বাস করতেন যে উচিহা জিয়ানআনের মৃত্যুর খবর আধা মাসের মধ্যেই প্রকাশ পাবে।

পাঁচটি আত্মার চেতনা আলাদা করার পর, ইয়ে তিয়ানহাওয়ের শক্তি অনেকটাই কমে গেল, কিন্তু তিনি গায়ে হয়াং লং বর্ম পরে এবং হাতে ঈশ্বর-হত্যাকারী ও আত্মা-বিচ্ছিন্নকারী বর্শা নিয়ে তখনও দেবতা এলে দেবতা এবং বুদ্ধ এলে বুদ্ধকে বধ করার মতো অপ্রতিরোধ্য ছিলেন।

"প্রভুর সাথে দেখা হলো! এই জীবনের বাকি সময়েও যে প্রভুটিকে দেখতে পাব, এই জন্মে মারা গেলেও আমার আর কোনো আফসোস থাকবে না..." ওউ শেন কিন মেং-কে দেখামাত্রই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল এবং কথা শেষ করার আগেই তার গলা কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল।

ঝাং শুয়াই তার কথা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না। সবাই দেখল যে লিউ উচেন হঠাৎ করে কিন জিউয়ের বুক থেকে তার হাত টেনে বের করে নিল এবং একটা ‘পাস’ করে শব্দ হলো, সরাসরি এক চড়ে কিন জিউকে মাটিতে ফেলে দিল।

ওদিকে হুয়া জিও-র এক ঘুসি পুরো উড়োজাহাজ বা ফেইঝৌ গুঁড়িয়ে দেওয়ার শব্দ শোনা গেল, যার ফলে উড়োজাহাজের লোকজন饺子的 মতো নিচে পড়তে শুরু করল।

কিন্তু বর্তমানের জিয়া সোয়াংটাই যেন পরিত্যক্ত একটি কাপড়ের পুতুলের মতো, দেখতে সম্পূর্ণ প্রাণহীন, যা দেখলে যে কারো বুক চিরে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসবে।

ওয়ান ইয়াং মাস্টার অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কথা অর্ধেক বলেই তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন না তার আর কী বলা উচিত, তাই ওই অর্ধেক কথাই রয়ে গেল।

তবে আমার কাছে মনে হয়, তার এই সমস্ত প্রচেষ্টা সম্পূর্ণ বৃথা। সে তো এখনও আমার এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তাই এসব করে কোনো লাভ নেই।

শহরের বাজারের অবস্থান খুঁজে বের করার পর দেখা গেল, এখানে অনেক অসুর এবং মানব অসুর সাধকরা দোকান পেতে বসে আছেন এবং অসুর জগৎ ও লিংতিয়ান জগতের কিছু বিশেষ অসুর শক্তির উৎপাদিত পণ্য কেনাবেচা করছেন।

একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল, চারদিকে ধুলোবালি উড়তে লাগল। জুন ইয়ানের নিখুঁত রক্ষণাত্মক প্রতিক্রিয়া সত্যিই সবাইকে হতবাক করে দিয়েছিল, কিন্তু এটি সবে মাত্র শুরু ছিল, কারণ ঠিক পরের মুহূর্তে আরও বেশি চমকপ্রদ এক দৃশ্য মঞ্চস্থ হলো।

গং পিং তার দুটি পা শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছিল। সে এই জায়গাটি রক্ষা করার জন্য মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিল, এমনকি মারা গেলেও সে কাউকে এখানে আক্রমণ করতে দেবে না, মারা গেলেও তার প্যান্ট খুলতে দেবে না।

শে শিচুই হঠাৎ করেই তাদের একসাথে খাবার খাওয়ার সময়ের কথা মনে করল, যখন জিয়াং সিচেন জিয়া সোয়াং-কে একটি উপহার দিয়েছিল এবং তাকে সেটির মোড়ক তখনই খুলতে নিষেধ করেছিল। সেখানে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু ছিল যা সে অন্য কাউকে দেখাতে চাইত না।

"একটি অগ্নিকাণ্ডের পর জিয়াং সিচেন নিখোঁজ হয়ে যায়, তার মৃতদেহ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। তোমার গলাটি তো আগে এমন কর্কশ ছিল না, তাই না? অগ্নিকাণ্ডের মধ্যের ধূলিকণা ও তীব্র তাপমাত্রা গলা পুড়িয়ে দিতে পারে। এখন তো প্লাস্টিক সার্জারি প্রযুক্তি এত উন্নত, মানুষের চেহারাও পুরোপুরি বদলে ফেলা সম্ভব।" জিয়া সোয়াংয়ের অনেক আগেই এটি ভেবে দেখা উচিত ছিল।