প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: ন্যায়বিচার, বিশ্বস্ততা ও নিজের জন্যও!

রাজধানী, দালিসি প্রাঙ্গণের সামনে।
রাস্তার পথচারীরা চলাচল করলেও সাধারণ জনগণের কেউ এখানে কাছে আসার সাহস দেখায় না।
জনতা অফিসারদের সঙ্গে বিবাদ করে না; দাচিংয়ের অধিকাংশ সাধারণ মানুষ官পোষাক পরিহিত কর্মকর্তাদের ভয় পায়, কারণ তাদের কয়েক কথায় কেবল ক্ষমতা ছিনিয়ে নেওয়া হয় না, বরং তাদের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণও হয়।
অধিকাংশ সময় তারা উপরের দিকে তাকাতেও সাহস পায় না।
হান রাজপুত্রের জীবন এখন মাত্র ছয় ঘন্টার গননায়।

পরের দিনের ভোর বেলায় আসমানে লালিমার রঙ, যেন রক্তের মতো উজ্জ্বল।
আকাশ এখনও ম্লান, ঠান্ডা হাওয়া সঙ্গে হালকা বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ছে ছাদের কোণে, পরে রাস্তায় পড়ছে।
গভীর শরতের বৃষ্টি ঠান্ডা, শীতল; এমনকি হালকা মিমিস বৃষ্টিতেও পথচারীরা ভিজতে চায় না।
কিন্তু পথচারীদের মধ্যে এক মেয়েটি কালো পোশাকে ধীরে ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে দালিসির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
তার চুলে বৃষ্টির ফোঁটা ঝলমল করছে, যেন মুক্তা ঝুলছে মাথায়, একত্র হয়ে গালে পড়ছে।
দালিসির পাথরের স্ল্যাবের ওপর পা রাখতেই সে কালো জামা খুলে ফেলে, রক্তাক্ত জামা প্রকাশ পায়।
লাল রক্তের দাগ হালকা রঙের পোশাকে ছড়িয়ে পড়েছে, মেয়ের বুকের অংশে রক্তের দাগ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যাচ্ছে।
সে গুরুতর আহত মনে হচ্ছে, দুর্বল ও ক্ষীণ, কিন্তু সে তাতে কিছু ভাবছে না।
ঠান্ডা হাওয়ায় সে বুকে রাখা সাদা কাগজ বের করে খুলে দেখায়, লাল রঙের লেখা, প্রতিটি অক্ষর রক্তাক্ত অন্যায়ের কথা বলে।
সে কাগজ উঁচু করে ধরে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে থাকে।
পথচারীরা অবাক হয়ে যায়, এই মেয়েটি কি করতে চায়?
“আমি দাসী আজু! অভিযোগ করছি ঝাং শৌফু-এর পুত্র ঝাং ইউয়ানের বিরুদ্ধে! স্ত্রী হত্যা, হৃদয় কেটে ফেলা, ব্যভিচার!”
মেয়েটি নিজেই আজু, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে এগিয়ে যাচ্ছে দালিসির প্রধান দরজার দিকে।
মেঘ আস্তে আস্তে আকাশ ঢেকে দিচ্ছে, বৃষ্টি আরও ঘন হচ্ছে।
আজু আবার চিৎকার করে, “আমি দাসী আজু! অভিযোগ করছি ঝাং শৌফু-এর পুত্র ঝাং ইউয়ানের বিরুদ্ধে! স্ত্রী হত্যা, হৃদয় কেটে ফেলা, ব্যভিচার!”
তার চিৎকার করুণ, আন্তরিক, সবাই তাকিয়ে পড়ে এই দৃঢ় সংকল্পী মেয়েটির দিকে।

“তুমি কে?”
দালিসির ভিতর থেকে হঠাৎ এক কিশোর দৌড়ে বেরিয়ে আসে, কণ্ঠ কঠোর, মুখে শীতল ভাব, কিন্তু চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ।
সে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন?
আজুর জন্য কি?
“আমি দাসী আজু!”
“মহাশয়! আজু ঝাং শৌফুর পুত্র ঝাং ইউয়ানকে অভিযোগ করছে! স্ত্রী হত্যা, ব্যভিচার, প্রাণহানি! শাস্তি প্রাপ্য!”
“মহাশয়, আমাকে সাহায্য করুন, আমার প্রভুর পক্ষে!”
দুয়ান লিউগুয়াং দাঁত কিপটে চিৎকার করে, “অসাধারণ! তুমি জানো কি তুমি কার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছ?”
“সে তো বর্তমান শাসকের প্রধান উপদেষ্টার সন্তান!”
“তুমি একজন দাস, কিভাবে মালিকের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছ?”
আজু কাঁদতে কাঁদতে বলে, “আমার প্রভু নির্মমভাবে মারা গেছেন! আমার এই রক্ত ও মাংস ঝাং পরিবারের হাতে দিতে পারি!”
“কিন্তু প্রভুর অন্যায় কেউ জানে না, সে রাগ ও অন্যায় নিয়ে মারা গেছে, আমি চাই না!”
দাচিংয়ের আইন অনুযায়ী, দাস মালিকের বিরুদ্ধে অভিযোগ করার সাহস দেখালে তাকে প্রথমে বিশটি লাঠি খেতে হবে।
এটাই নিয়ম।
যদিও দুয়ান বোওয়েন এবং নিং রাজা পেছনে আছে, এই নিয়ম বদলানো যায় না।
“তুমি এত ছোট, এত গুরুতর আহত, জানো কি মালিকের বিরুদ্ধে অভিযোগ করলে বিশটি লাঠি খেতে হবে? হয়তো লাঠি শেষ হবার আগেই তুমি দালিসিতে মারা যাবে!”
দুয়ান লিউগুয়াং চিৎকার করে, “তুমি ঠিক ভাবো, সত্যিই অভিযোগ করতে চাও?”
আজু দৃঢ় চোখে উত্তর দেয়, “হ্যাঁ, করব!”
আরও মানুষ জমায়েত হতে শুরু করে, বৃষ্টি বাড়ছে।
তারা বৃষ্টির কারণে সরে যায়নি, বরং আগ্রহী হয়।
“ঠিক আছে! তাকে অভিযোগ করতে দাও!”
দুয়ান বোওয়েন দালিসির দরজার সামনে উপস্থিত হয়, চোখ কুঁচকে বলে, “অভিযোগ করলে বিশটি লাঠি খেতে হবে, কিন্তু মিথ্যা অভিযোগ করলে মৃত্যুদণ্ড!”
আজুর চোখ লাল, “মহাশয়, আমি মৃত্যুর ভয় পাই না! সত্য কি, তদন্ত করলেই জানা যাবে!”
সে চিৎকার করে, “সত্যের সামনে কেউ পালাতে পারবে না, আমি বাধ্য করব আমার প্রভুকে অন্যায়ের শিকড় থেকে মুক্ত করতে!”
বয়স্ক কিছু পথচারী চিৎকার করে,
“মেয়েটি, তোমার শরীরে আঘাত আছে, দালিসির লাঠি খুব শক্ত, তুমি সহ্য করতে পারবে না!”
“হ্যাঁ, মেয়েটি, তুমি যে ঝাং পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছো, তারা কত বড়官, তুমি কি তোমার জীবন নষ্ট করতে চাও?”
“মেয়েটি, ফিরে যাও!”
দুয়ান লিউগুয়াং দাঁত কিপটে বলে, “তুমি যদি এখন ফিরে যাও, আমি নিশ্চিত করব উপরের কেউ তোমাকে শাস্তি না দিক!”
আজু মাথা না ঝুঁকিয়ে কাঁকড়া কাঁকড়া কাঁধ সোজা করে, “আমার প্রভু দয়ালু, সদয়, সর্বোত্তম মমতা, তিনি আমার প্রতি কৃতজ্ঞ!”
“তিনি আমাকে জীবন দিয়েছেন!”
“যখন আমি জানলাম ঝাং ইউয়ান আমার প্রভুকে হত্যা করেছে, আমার জীবন তার জন্য ছিল!”
সে মাটিতে নত হয়ে কাঁদতে থাকে, “মহাশয়, সবাই, আমি জানি তোমরা সবাই ভালো মানুষ, কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই।”
“যদি আমার রক্ত আদালতের মঞ্চে পড়ে, ঝাং ইউয়ান বিচার পাবে!”
“আজু! মরতে পেরে গৌরব!”
সে চিৎকার করে, দালিসির দরজার সামনে মাথা নত করে।
“মহাশয়রা! আজু অভিযোগ করতে চায়! ঝাং শৌফুর পুত্র! ঝাং ইউয়ান! স্ত্রী হত্যা, বিশ্বাসঘাতকতা, ব্যভিচার!”
তার চিৎকার মঞ্চে ধ্বনিত হয়, জনতা কিছুক্ষণ নীরব থাকে, তারপর এক জোরালো সাড়া ওঠে।
পরিস্থিতি তৈরী হয়, দুয়ান বোওয়েন ও অন্যান্যরা আজুকে নিয়ে আদালতে নিয়ে যায়, তারা তাকে বেঞ্চে বসায়, সাধারণ মানুষ দূর থেকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে লাঠির উচ্চতা দেখে মাতামাতি করে।
“থাপ্পর!”

প্রথম লাঠি খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আজুর শরীর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করে।
“থাপ্পর থাপ্পর থাপ্পর!”
প্রত্যেক লাঠি পড়ার সাথে সাথে জনতার আওয়াজ বেড়ে যায়।
নবম লাঠি পড়ার সময়, আজু রক্ত থুতু ফেলে, প্রথম কেউ চিৎকার করে, “বিরতি দাও! বিরতি দাও!”
“বিরতি দাও! আজু সহ্য করতে পারছে না!”
“আজু, অভিযোগ করো না!”
তারা আজুর সঙ্গে পরিচিত নয়, কিন্তু আজুর নিষ্ঠা এবং প্রভুর জন্য মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করা তাদের হৃদয় ছুঁয়ে যায়, তারা আশা করে যে অপরাধী শাস্তি পাবে।
তার প্রভু শান্তিতে শুতে পারবে।
“থাপ্পর!”
দশম লাঠি পড়ল!
“ঝরঝর ঝরঝর!”
বৃষ্টি আরও বাড়ল, বড় বড় ফোঁটা জমিনে পড়ে জল জমা হচ্ছে।
বৃষ্টি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পানির ফোয়ারা উঠছে।
আরও বেশি মানুষ এখানে জমায়েত হচ্ছে, ঠান্ডা বৃষ্টি সত্ত্বেও...
তাদের আওয়াজ বেড়ে যাচ্ছে, দরজা থেকে আদালতের ভেতর, এমনকি ভীত লিঙ শিয়াওর কানে পৌঁছাচ্ছে, যিনি লাঠি খেতে খেতে মুখফোলা হয়ে পড়েছেন।
এখন বেঞ্চে লাঠি খাচ্ছে আজু।
কিন্তু আঘাত পড়ছে লিঙ শিয়াওর উপর।
গত রাতে, লিঙ শিয়াও কালো-সাদা অভিশপ্তদের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বলেছিল।
অবশেষে, সে আজুকে বাঁচানোর উপায় পেয়েছিল।
আজু গুরুতর আহত, লাঠি খাওয়া তো দূরের কথা, একটু বেশি চললেই আঘাত ছিঁড়ে রক্ত ঝরবে।
কালো-সাদা অভিশপ্ত লিঙ শিয়াওকে বলেছিল, সে হলো এক ধরণের অস্তিত্বহীন, অদৃশ্য প্রাণী।
তার ভাগ্য বোঝা যায় না, তবে একমাত্র সে একটি পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারে।
সে হলো, বদলি হওয়ার উপায়।
সবার চোখে আজু লাঠি খাচ্ছে, আহত আজু।
কিন্তু লিঙ শিয়াও আজুর শরীরের বদলি হয়ে গেছে।
মানুষেরা যা দেখে, তা আজুর শরীরে লাঠি পড়ছে, বাস্তবে প্রতিটি লাঠি লিঙ শিয়াওর শরীরে লেগেছে।
আঘাত স্থানান্তরিত হয়েছে, এর বিনিময়ে আজু বেঁচে আছে।
কিন্তু এটা লিঙ শিয়াওর শক্তি অনেক খরচ করছে, তার শরীর মেরামত করতে সময় লাগবে, আঘাত নেওয়া তার শরীরের জন্য খুবই ক্ষতিকর।
তবু, যতোই কষ্ট হোক, যতই দিতে হোক, লিঙ শিয়াওর পছন্দ।
ঠিক যেমন আজু প্রাণের বিনিময়ে তার জন্য লড়াই করেছে, লিঙ শিয়াও আজুর জন্য জীবনযুদ্ধে প্রয়াস চালাচ্ছে।
“ভাল!”
“ভাল!!!”
বিশ লাঠি পড়ার পর, আদালতের সবাই নীরব হয়ে যায়।
এমনকি শুরু থেকে অপেক্ষা করা দালিসি প্রধানও।
সে উপরের আদেশ পেয়ে ভাবছিল এটা হয়তো কোনো নিছক নাটক, ক্ষমতার খেলা।
কিন্তু সে আজুর বিশ্বস্ততার সাক্ষী হল।
আজু কাশছেন, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে কাঁপতে কাঁপতে বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ায়, রক্তে ভেজা, কিন্তু চোখে আগুন জ্বলছে।
এই আগুন তার পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে ওঠে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, আদালতের দিকে এগিয়ে যায়...
এটি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে!
কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, বিশ লাঠি খাওয়ার পর আজু বেঁচে যায়, শুধু বেঁচে থাকেনি!
সে চুপচাপ আদালতে হাঁটু গেড়ে বসে আবার হাত কাঁপিয়ে তার অভিযোগপত্র উঁচু করে ধরে।
“মহাশয়...”
সে কাঁপছে, তবু দৃঢ়, “আমি দাসী আজু, অভিযোগ করছি! ঝাং শৌফুর পুত্র! ঝাং ইউয়ান! স্ত্রী হত্যা, হৃদয় কর্তন, ব্যভিচার!”
এই আগুন আজুর শরীর থেকে, কণ্ঠ থেকে, চোখ থেকে জ্বলে উঠছে!
যে কেউ তাকে দেখে,官কর্মী, সাধারণ মানুষ কিংবা উচ্চপদস্থ কেউ, অন্তত হৃদয়ে অনিবার্য তরঙ্গ ওঠে।
বাহিরে চিৎকার উঠল।
এই চিৎকার বৃষ্টি ও শব্দের উপরে উঠে গেল!
“আজু!”
“আজু! আজু! আজু!”
তারা একের পর এক চিৎকার করে, ধীরে ধীরে প্রবল ঢেউ হয়ে ওঠে, দালিসি প্রধান ও সহকর্মীরাও প্রভাবিত হন।
যিনি আদেশ পেয়েছিলেন, তিনি এই মুহূর্তে বিচার কাঠি তুলে উচ্চস্বরে ঘষে, “থাপ্পর!” একধাক্কা দিয়ে মঞ্চে ফেলে।
“আজু! তোমার অভিযোগপত্র আমি গ্রহণ করলাম!”
অবশেষে!
সফল হলো!
এই মুহূর্তে বাহিরে উল্লাসের ধ্বনি, সবাই উচ্চস্বরে প্রশংসা করছে, উচ্ছ্বাস করছে, যেন সবাই অংশ নিচ্ছে, যেন অন্যায় ছড়িয়ে গেছে, অপরাধী শাস্তি পেয়েছে!
তারা কেবল আজুর জন্য নয়, নিজেদের পুরনো অন্যায়ের জন্যও এই অনুভূতি অনুভব করছে।
অনেকের মধ্যে আজুর মতো সাহস নেই।
আজুর মতো দৃঢ়তা নেই।
এবং আজুর মতো বিশ্বস্ততা নেই।
আজু মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, ন্যায়ের জন্য লড়াই করেছে, জীবন-মৃত্যু নির্বিশেষে, যা অনেকের উপরে।
কিন্তু এই অনুভূতি অনেকের অভিলাষ, অনেকের চাওয়া।
যদিও তারা আজু বা সঙ শি ইয়ানের ঘটনা দেখেনি, কিন্তু তারা তাদের সাথে সহানুভূতি পায়, নিজেদের সাথে সহানুভূতি পায়, এই মুহূর্তে তাদের কণ্ঠও তাদের নিজের হয়ে ওঠে!

লিঙ শিয়াও ঠোঁটের পাশে রক্ত মুছে তুলে অজান্তেই হাসির কোণটা স্পষ্ট হয়।
এটাই হলো অন্যের এতটা মনে রাখার অনুভূতি।
তবে এখন তার আর মন নেই, শুধু ঠান্ডা শরীরের মাঝে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করছে, কম, কিন্তু অবিরাম।
তার শরীর, বক্ষস্থল ঘিরে যেন কেউ তাকে গরম করার চেষ্টা করছে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার বক্ষস্থল ফাঁকা, স্পর্শ করলেও বুঝতে পারেনা এটি কি অনুভূতি।

...

ঝাং পরিবার।
“সমস্যা হয়েছে! সমস্যা হয়েছে! আজু মারা যায়নি, সে আদালতে অভিযোগ করছে!”
বাইফুয়ান খবর পেয়ে তার হাতে থাকা মণি মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে পড়ে যায়, “পটাক!” শব্দে, মুক্তা ছড়িয়ে পড়ে।
“কি!”
“আজু মারা যায়নি?”
বাইফুয়ান হতবাক, “সে কোথায় অভিযোগ করতে গেল?”
পরিচারক তৎক্ষণাৎ বলে, “দালিসিতে!”
বাইফুয়ানের চোখ বড় হয়ে যায়, দালিসি, কি যে নিচু স্থান!
গতকাল হত্যাকারী ধরা পড়েনি, এখন তো আরেক আজুকে আদালতে যেতে বাধা দিচ্ছে না!
“মহাশয়, এখন কি করব? জনতার অসন্তোষ উগরে উঠছে, অনেকেই আমাদের প্রাসাদের বাইরে চিৎকার করছে!”
“যদি সত্যিই দালিসি তদন্ত শুরু করে, আমরা কী করব?”
“সেই শি ইয়ান ছোট বাড়িতে সঙ শি ইয়ানের লাশ নেই, আর কেউ জানে না কে হত্যা করলো!”
“সেই খুনি এখনও আটকায়নি...”
বাইফুয়ান পরিচারকের মুখে থাপ্পর মারলো, “কেন ঘাবড়াচ্ছ?”
পরিচারক ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর বাইফুয়ান দাঁত কিপটে বলল, “গভর্নারকে ডেকো!”
পরিচারক দ্রুত উঠে গেল, “হ্যাঁ!”
কিন্তু শীঘ্রই ফিরে এসে বলল, “মহাশয়! মহাশয়! গভর্নারকে সম্রাট রাজপ্রাসাদে ডেকে নিয়েছে!”
বাইফুয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “কি!”
“কীভাবে খবর সম্রাটের কানে পৌঁছল!”
প্রথমবারের মতো, বাইফুয়ান ঘরে বারবার হাঁটছে, “কোথায় আছে চিংইউ?”
“গভর্নার এখনও বিশ্রামে, সে কয়েক দিন ধরে ঘুমাতে পারছে না, দিনে একটু ভালো ঘুমায়।”
বাইফুয়ান রেগে চিৎকার করল, “অকার্যকর!”
“এখন সব যা করতে পারো করো, সব প্রমাণ ধ্বংস করো!”
“আর যারা ঘটনা জানে...”
বাইফুয়ানের চোখে কঠোরতা ঝলমল করল, “সবার হত্যা করো!”
পরিচারক অবাক, এই ব্যাপারে অনেক লোক জড়িত, প্রাসাদে অনেকেই!
“মহাশয়, সবাই কি, সবাইকে হত্যা করব?”
বাইফুয়ান দুই হাত শক্ত করে দাঁত চেপে বলল, “হ্যাঁ! সবাই!”
“যদি ঠিকমতো না করো, তুমিও মরবে!”
পরিচারক ভীত হয়ে দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি সব ঠিকঠাক করব!”
অবশেষে বাইফুয়ান চেয়ারে বসলেন, “জনকে বলো, যে এখন সমস্যা হয়েছে, সে সাবধানে থাকুক।”
তার পায়ের কাছে মণিগুটিগুলো দাসীরা এক এক করে তুলে নতুন করে গাঁথছে।
নতুন মুক্তার মালা তার হাতে।
বাহিরে, আর্তচিৎকার বাড়ছে।
কিন্তু...
বাইফুয়ান শুধু চোখ বন্ধ করে মন্ত্রপাঠ করছেন, মুক্তা ঘুরাচ্ছেন।
ঘরের ভিতর নীরবতা, বাইরে এক এক করে ছোট দাস-দাসী বিভিন্ন অপরাধে লাঠি খেয়ে মারা যাচ্ছে।
তাদের আর্তনাদ চলতে থাকে, শেষ পর্যন্ত...
তারা নিশ্চুপ হয়ে যায়।
আর যারা অপরাধে শাস্তি দিতে না পারল, তাদেরকে চুপচাপ বিষাক্ত ও মেরুদণ্ড দিয়ে একরাত্রে মুছে ফেলা হয়েছে।
এই মানুষের জীবন তুলনায় ঝাং ইউয়ানের জীবন বেশি মূল্যবান।
যদি কেউ অভিযোগ না করে তো নয়।
এরা বেঁচে থাকলে মুখ বন্ধ রাখা কঠিন।
সবাই মুছে ফেলার পরেই বাইফুয়ান চোখ খুলে একটা বিষণ্ণ নিঃশ্বাস ফেলে।
সে সোজা বলে, “শুধু মৃতরাই... গোপন রক্ষা করতে পারে।”
সে মনে করে না সে ভুল করছে।
এই নিকৃষ্ট লোকেরা তার ছেলের জন্য মরতে পারে, এটা স্বাভাবিক।
সেই খুনি কে!
হৃদয় চুরি করে, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় হট্টগোল, এখন আজুকে আদালতে পাঠাচ্ছে!
এ মানুষটিও মেরে ফেলা উচিত!