প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষষ্টি: তরুণীটি চায় না তোমরা靈堂ে প্রবেশ করো
মোড় ঘুরতেই যখন দূর থেকে শোকসভাটি চোখে পড়ল, মিংঝু এক পলকেই দেখতে পেল, গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও যে মেয়েটি কফিনের পাশে পাহারা দিচ্ছে, সে হল আঝু।
সে যেন একটি ছোট্ট পাইন গাছের মতো, অবিচল ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ওই সুবাসের প্রভাব বেলের সাহেবের ওপর এত বেশি হতে পারে।
"সোনা, বল তো ওদের আর কতক্ষণ লাগবে? বেশিক্ষণ এভাবে বসে থেকে আমার পা দুটো তো অবশ হয়ে গেছে।"—মুলানের কণ্ঠে কিছুটা অনুযোগ ঝরে পড়ল।
কিম জিসু অন্ধকারকে ভয় পায়, তবে মনে হয় এমন কেউ পাশে থাকলে অন্ধকার ভীতি আর মনে থাকে না।
অবশ্য, সে মনে করত যে প্রধান লিও-র সাথে তার সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো—সে প্রাকৃতিক ইবলিশ ফলের অধিকারী, সবচেয়ে স্বাধীন ঝড় ফলের পুরুষ।
স্পষ্টতই, জলদস্যু সম্রাট জগতের মানুষেরা শারীরিক গঠনের দিক থেকে তার আগের প্রযুক্তি সমাজের মানুষদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তাদের মধ্যে দুজন ছাত্র জোরালো গলায় বলতে লাগল যে, সে সময় উদ্ধারকারী দলগুলোর অদক্ষতার কারণেই তারা পাহাড়ের জঙ্গলে পথ হারিয়েছিল, এমনকি তারা স্থানীয় টহলের অনিয়মের কথাও তুলে ধরল, যার সুযোগ নিয়েছিল এই চোরাশিকারিরা।
মুলান চরম বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল: "বাবা, তুমি কিছুতেই ঘরে টিকতে পারো না কেন? এই তো সবেমাত্র কদিন হলো ফিরলে, আবার বাইরে যাওয়ার ফন্দি আঁটছ?"
সেলিও তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার বরফ-নীল চোখ দুটো ভিকিং মানুষটাকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরখ করল, কিছুক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
খেলার মধ্যে তিনটি ছায়ামূর্তি হারিয়ে যাওয়ার পর ফ্রাঁসোয়াজ আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল এবং জাদুকরী আগুনে জ্বলতে থাকা একটি বিশাল তলোয়ার লেভাটাইন ডেকে পাঠাল।
সিস্টেম গম্ভীরভাবে উত্তর দিল: "অবশ্যই, মুলান, তুমি কি সেই শু চিয়াওচিয়াওকে ভুলে গেছ? এখন যেহেতু সে এই শরীরে প্রবেশ করেছে।"
এরপর বাই ছিং ইউয়ান ঝং-এর কাজে সাহায্য করতে শুরু করে, যেমন সমুদ্রে গিয়ে মাছ ধরা, চিংড়ি ধরা ইত্যাদি। কয়েকদিন পর বাই ছিং ইউয়ান সরাসরি প্রস্তাব দিল যে, ইউয়ান ঝং যেন বাড়িতে থেকেই সব দেখাশোনা করে, আর বাইরে যাওয়ার দরকার নেই; সে নিজেই ইউয়ানবাওকে সঙ্গে নিয়ে সব সামলে নেবে।
দেরমা নিজের বিশাল তলোয়ারটি ঘোরাল, ফ্ল্যাশ ও ইগনাইট ব্যবহার করে সাথে সাথেই আল্টিমেট স্কিল ছাড়ল। ঝড়ের তলোয়ারের ঘূর্ণায়মান গতির মাঝে মৃত্যুর ঘূর্ণি এক শ্বাসরুদ্ধকর হিংস্র পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।
পরিবর্তিত শূকরের পিঠে চড়ে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সেখানে পৌঁছে গেল। এই পরিবারটিরও একটি উঠান আছে, উঠানের মেঝে সিমেন্ট দিয়ে সমান করা, তবে লি ই-র বাড়ির মতো চারপাশ ঘেরা কোনো প্রাচীর নেই।
"ওকে যারা বেছে নিয়েছে, তারা বোধহয় খুব একটা খারাপ নয়।" আমি তার পিঠে ধাক্কা দিলাম। যদিও তার হাতের ব্যান্ডেজ খুলে ফেলা হয়েছে, তবুও সেভাবে সে হাত দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না।
"আমি তো মদ খাইনি।" নিচু হয়ে নিজের গায়ে গন্ধ শুঁকে দেখলাম, মদের গন্ধ কোথায়? অথচ এই লোকটার নাক কুকুরের মতো দারুণ প্রখর।
তার চোখগুলো গুয়ান চিয়ানের মুখ থেকে সরে এসে আমার ওপর পড়ল, যে কি না তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়েছিলাম। এরপর আমার মুখের দিকে দৃষ্টি গেল। আমি ধীরেসুস্থে গুয়ান চিয়ানের কাঁধ থেকে সরে এলাম, তবে আমার হাতটা তখনও তার বাহু জড়িয়ে ধরে ছিল।
এত মূল্যবান জিনিস লি ই সত্যি বাস্তব পৃথিবীতে রোপণ করতে চায় না; যদি সম্ভব হতো, সে সারাজীবন এটিকে চাষাবাদের জায়গাতেই রেখে দিত।
সবাই আক্ষেপ নিয়ে একে একে চলে গেল, শেষ পর্যন্ত কেবল লু ইউ-রা সেখানেই রয়ে গেল।
কিন্তু তার বুক যখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তখনই আমি অনুভব করলাম যে আমার শরীরের ভেতরে কিছু একটা ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে আসছে। এই জিনিসগুলো কী, যা মনে হয় আদלেই আমার শরীরের অংশ ছিল না।
পুরো উপত্যকাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, একটি শক্তিশালী হাতের ছাপ উপত্যকার পৃষ্ঠের পাথুরে দেয়ালে সজোরে আঘাত হানল এবং মুহূর্তেই সেটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, পাথরের দেওয়ালটি শব্দ করে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
টাকা নিয়ে কাজ করেছে এমন লোক বেশি ছিল না; একটু আগে সুসু-র দিকে যে মিনারেল ওয়াটারের বোতল ছুড়ে মেরেছিল সে ছিল একজন, বাকিরা সবাই মূলত প্ররোচনায় পড়ে এই কাজ করেছিল।
এতক্ষণ সে সবার সাথে অন্য পাশেই ছিল, এমনকি লং জিউয়ের ও তাং পরিবারের বৃদ্ধ দাদুকে বেরিয়ে আসতে দেখলেও সুসু তাদের কাছে গিয়ে বিরক্ত করার সাহস পায়নি।
ছিয়াং ইয়ে ইউ-র কপালে স্পষ্ট শির দপ দপ করে উঠল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না যে মেয়েটি ঘরের ভেতর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকার কথা, সে কেন এত পরিপাটি সেজেগুজে এখানে হাজির হয়েছে, তবুও একজন বাবা এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার উচিত কিছুটা গাম্ভীর্য বজায় রাখা।