প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: হান রাজা হত্যাচেষ্টা

জাং পরিবার।

“আজ কিঞ্জাওইন যখন অধিবেশন শেষে আমার কাছে এসেছিল, তুমি কি জানো গত রাতে পুরো রাজধানীতে কত জায়গায় গুজব ছড়িয়েছে!”
বাইফু ঝট করে থেমে গেলেন, গত রাত জুড়ে তিনি এক পরিবারের পর আরেকটি পরিবারের কাজ সামলাচ্ছিলেন, কতগুলো মুখ বন্ধ করার টাকা পাঠিয়েছেন, রাতভর একদম ঘুম পাননি।
কিন্তু লোকটি ফিরে এসে প্রথমেই তার প্রতি রাগ দেখাল।
“স্যার, আমি কত কাজ করেছি, আপনি তো জানেন, এই লোকজন ইচ্ছা করে খবর ছড়াচ্ছে, আমি তো সেই দেবতা নই যে আগেই সব জানতে পারি।”
কথাগুলো বলার সময় তার চোখে জল ফুটে উঠল, “একদিন জোর করে কাটালাম, শেষে আবার স্যার আমাকে গালিও দিলেন।”
জাং শৌফু আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু তিনি মাত্র一句 বললেন, তার স্ত্রী দুই-তিনটা কথা বলল।
সে অজান্তেই হাতের আঙুল ঝাপটে দিলো, তারপর বাইফু’র পাশে বসলো।
“স্ত্রী, আমি আগেও বলেছি, সঙ শি ইয়ান হলেন গুকং পরিবারের মেয়ে, যাই হোক না কেন, তার জীবন নষ্ট করা যাবে না।”
বাইফু সরাসরি বিরোধিতা করলেন, “কিন্তু গুকং পরিবার তাকে একদম পাত্তা দেয় না, এটা গুকং পরিবারের কারণ নয়, এটা সঙ শি ইয়ানের জীবদ্দশায় যে কারো সাথে তার সম্পর্ক ছিল, সেটার কারণ।”
তিনি ঠোঁট নাড়ালেন, “আমি তো গত রাতে জানতে পেরেছি, শি ইয়ানের ছোট বাগানের লোকেরা সবাই মারা গেছে।”
“সঙ শি ইয়ানের কফিনও ভেঙে ফেলা হয়েছে, তার দেহ কোনো এক জায়গায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, এটা কি কোনো প্রশ্নের উত্তর নয়?”
বাইফু রুমাল শক্ত করে ধরে রাখলেন, “এই লোকটা আমাদের টার্গেট করেছে, স্যার, আপনাকে আগে তাকে ধরতে হবে!”
জাং শৌফু একটু থেমে বললেন, “কিন্তু সেই চোর ধরতে খুব কঠিন, সে সেবিকা আজু তেও খুঁজে পাওয়া যায়নি।”
বাইফু দাঁত ডিঙিয়ে হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল, “স্যার, গত কয়েকদিন আগে একটা বড় মামলার প্রতিভাধর আসামি আপনার কাছে পাওয়া গিয়েছিল, আপনাকে সালামও দিয়েছিল, আপনি তখন বলেছিলেন সে নিষ্ঠুর, একজন সাধারণ লোক, তাই আপনি তাকে নিতে চাননি।”
“সে যদিও সাধারণ লোক, কিন্তু কিছু ক্ষমতাও আছে, কেন না এই কাজ তাকে দিয়ে দিই?”
জাং শৌফু মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, সত্যিই সেই লোকটার কথা মনে পড়ল, তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে শুধু সাধারণ লোকই না, বরং অশিষ্টও, কিন্তু না হলে আমাদের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কাজ ঠিকমত করতে পারতাম না...”
সে গৃহপ্রবেশককে ডেকে বলল, “সেই ডালালের মতো ব্যক্তি, তার সালাম গ্রহণ করো, তাকে বাড়িতে প্রবেশ করতে দাও, খুনিদের ধরার কাজ তাকে দাও।”
“পাঁচ দিন... তিন দিনের মধ্যে যদি সে খুনিদের ধরতে পারে, তার জন্য আমি ব্যবস্থা করব।”
গৃহপ্রবেশক সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “জি, স্যার!”
বাইফু জাং শৌফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্যার, হান রাজা?”
জাং শৌফু ঠোঁটের কোণে হাসলেন, “সে আমার কাছে সাহায্য চেয়েছে, তাই আমি তাকে কিছুটা আড়াল দিয়েছি।”
“কিন্তু এই ব্যাপার আর ভুল হতে পারে না, যদি কুইন ইয়ানরান বাঁচানো না যায়, তবে আর বাঁচানোর চেষ্টা করো না।”
সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, তার ছেলে কুইন ইয়ানরানের জন্য সঙ শি ইয়ানের সঙ্গে বিয়ে করেছে, সে রাজপরিষদে গুজবের শিকার হয়েছে, এখন আবার সেই কুইন ইয়ানরানের জন্য সঙ শি ইয়ানকে হত্যা করেছে, আর এত ঝামেলা হয়েছে।
সে এমন অবস্থানে বসে আছে যে, যদি সে কোনো ভুল করে, রাজনীতির শত্রুরা তাকে বিধ্বস্ত করতে বেশি সময় নেবে না।
বাইফু মাথা হেলালেন, “জি, বুঝেছি।”

...

লিংসিয়াও রাজপুত্রের বাড়ি ছেড়ে গেলেন, সম্রাট আদেশ দিলেন শিয়াও উজিকে দুই সপ্তাহ বিশ্রামে রাখতে, ওই সময়টা বিশ্রাম বললেও আসলে সফট কারাগার।
কীভাবে শিয়াও উজিকে ব্যবহার করা হবে, দুই সপ্তাহের মধ্যেই স্পষ্ট হয়ে যাবে।
গত রাতেই বাদ দেওয়া রাজপুত্রের মৃত্যু, এই ঘটনা সঙ পরিবারের বউ হত্যার চেয়ে অনেক বড়, রাজ্যের বিভিন্ন পক্ষ এই সংকটকে বুজছে।
রাজপুত্র লিয়াওক্সি থেকে ফিরে মাত্র দুই দিন, পিতাকে হত্যা করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে, তবে এই ব্যাপারে কেউ সম্রাটের কাছে কোনো পরামর্শ দিতে পারছে না।
সবশেষে এটা রাজ পরিবারের বিষয়, তাছাড়া উত্তরাধিকার সংক্রান্ত বিষয়, খুবই স্পর্শকাতর।
তাই শাস্তি ও পুরস্কার, সবই সম্রাটের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তে।
তাই তো একা একা পিতাকে হত্যা করা রাজপুত্র কি কোনো ঝামেলা তুলতে পারবে?
সব কিছু ঠিক হয়ে গেছে।
লিংসিয়াও হান রাজাকে অনুসরণ করছিলেন, কিন্তু তার চলাফেরা বেশ অদ্ভুত, সে রাজপুত্রের বাড়ির সামনে অনেকক্ষণ অবস্থান করল, কিন্তু ভিতরে ঢুকল না।
তারপর সে শহরের বাইরে চলে গেল।
লিংসিয়াও তার পিছনে গেলেন, অবশেষে রাজ্যের শহরতলির বড় শিবির দেখতে পেলেন।
হান রাজা ভিতরে গিয়েও দ্রুত বের হলেন না, লিংসিয়াও ভাবতে লাগলেন তাকে ধরব কি না, কারণ লংশেং রাজপুত্রের জীবন সত্যিই ঝুঁকির মধ্যে।
হান রাজার লংশেং রাজপুত্রের প্রতি আচরণ বেশ অদ্ভুত, যদি সে রাজপুত্রকে হত্যা করতে চায়, তাহলে অন্য রাজাদের মতো আচরণ করত না।
সে স্বর্ণালয়ের বাইরে শিয়াও উজিকে নিয়ে গেল, তারপর তাকে কারাগারে নিয়ে গেল, বরং... মনে হচ্ছে সে শিয়াও উজির জন্য বেঁচে থাকার পথ খুঁজছে।
লিংসিয়াও হাতে থাকা ছোট ছুরি স্পর্শ করলেন, এটি ছিল হান রাজাকে মারার জন্য তার প্রস্তুত ছুরি।
সে বেশি সময় দ্বিধা করল না, বরং শহরতলির বড় শিবিরের দিকে প্রবেশ করল।
আগে যখন সে লংশেং রাজপুত্রকে রক্ষা করে বের করেছিল, তখন সে সেই কারাগার প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল, কিন্তু এই শহরতলির শিবিরে কোনো খবর আসছিল না।
এটা স্পষ্ট যে লংশেং রাজপুত্রকে বন্দী রাখা এবং তাকে হত্যার চেষ্টা করার লোকদের অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ।
এই শহরতলির শিবিরেই সমস্যা রয়েছে, আর হান রাজা এখানে এসে লোক খুঁজছে, তার নিজেও সমস্যা আছে!
লিংসিয়াও বড় তাঁবুর বাইরে গিয়ে নিজের অবস্থান লুকালেন।
সে হান রাজার কণ্ঠ শুনতে পেলেন, আরেকজনের সঙ্গে তার তীব্র বাক্যবিনিময়ও শুনতে পেলেন।
“আমি তোমাকে বলেছি! তাকে ভালো করে নজরদারি করতে হবে! কেউ যেন না জানে সে এখানে!”
“আমি সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নিয়েছি, কেউ জানে না সে লিয়াওক্সি থেকে বেরিয়েছে, আর তুমি? তুমি শুধু কাজ নষ্ট করেছো, সবাইকে বিপদে ফেলেছো...”
হান রাজার কথা থেমে গেল, লিংসিয়াও ঠান্ডা চোখে বড় তাঁবুর ভিতর তাকালেন, হান রাজা মাটিতে বসে ছিলেন, কাছাকাছি শহরতলির শিবিরের এক জেনারেল আধা হাঁটু ভেঙে বসে ছিলেন, তার মুখ খারাপ দেখাচ্ছিল।
বুঝতে পারা গেল লংশেং রাজপুত্রকে বন্দী করা লোক হচ্ছে হান রাজা!

...

সে সবসময় লংশেং রাজপুত্রের খবর রাখতো, তাই তিনি স্বর্ণালয়ের বাইরে শিয়াও উজিকে নিয়ে যেতে পেরেছিলেন?
লিংসিয়াও হান রাজার পেছনে তাকালেন, হাতে থাকা ছোট ছুরি তুলে নিলেন।
“তুমি কি জানো, আমি আসলে রাজভাইকে বাঁচাতে পারতাম, আসলে, বাঁচাতে পারতাম...”
লিংসিয়াও হঠাৎ থেমে গেলেন।
হান রাজা বেদনায় কেঁদে উঠলেন, “সে এত শক্তিশালী মানুষ, শেষ পর্যন্ত কীভাবে তার নিজের ছেলে হাতে মারা গেল, যেকোনো মৃত্যু হলেও শিয়াও উজির হাতে হওয়া উচিত ছিল না!”
লিংসিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হান রাজা যার কথা বলছেন, সে কি বাদ দেওয়া রাজপুত্র?
“যদি কেউ না জানত শিয়াও উজি ফিরে এসেছে, রাজভাই মারা যেত না তার জন্য, তুমি কি বুঝছ?”
বলতে বলতেই হান রাজা হঠাৎ জোরে কাশি দিলেন, আধা হাঁটুর ওপর বসা জেনারেল দ্রুত তাকালেন, ঠিক তখনই হান রাজা রক্ত ঝরিয়ে কাশি দিলেন!
“রাজপুত্র!”
জেনারেল তৎপর হয়ে এগিয়ে গেলেন, হান রাজা বুক চাপড়াচ্ছিলেন, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন, যেন হাঁপানির আক্রমণ হচ্ছে।
লিংসিয়াও অবাক হয়ে গেলেন, আর হান রাজা জেনারেলের হাত শক্ত করে ধরলেন, মুখে শিরা ফেটে উঠলো, ভয়ঙ্কর হতাশায় বললেন, “আমার সময় কম, বুঝছো...”
জেনারেল, প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব কাণ্ডারি, চোখ ভিজে গেল, “রাজপুত্র, এটা আমার ভুল, আমার ভুল...”
হান রাজা কী অবস্থায়?
না, হান রাজার ভাগ্য এত খারাপ, কারণ সে আসলে মৃত্যুর কাছে!
তাই সে ভাগ্য ছিনতাই করা ব্যক্তিও, সে সেই প্রেতাত্মাদের দ্বারা খাওয়া, লংশেং রাজপুত্রের দলে একজন?
লিংসিয়াও দ্বিধা করলেন, তিনি বুঝতে পারলেন, এখন হান রাজার ক্ষমতা আছে, সে বেঁচে থাকলে রাজপুত্রকে সাহায্য করতে পারে।
আর যদি সে এখন আঘাত করে, হান রাজার ভাগ্য পুরোপুরি প্রেতাত্মাদের দখলে চলে যাবে, তাহলে সেটাই প্রেতাত্মাদের শক্তি বাড়ানো হবে...
কয়েকটি শ্বাসের মধ্যে, লিংসিয়াও ছুরি শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু সে কাজ করার আগেই হান রাজা হঠাৎ এক দিকে ছুরি ছুঁড়ে দিলেন!
“ছলনা আর লুকোছাপা, চোরের দল!”
ছুরির মাংসে প্রবেশের শব্দ শুনে, এক কালো পোশাকের ঘাতক সরাসরি পর্দা থেকে পড়ে গেল।
“ঠকঠক!” শব্দে, চারিদিকে লুকিয়ে থাকা ঘাতকরা আর লুকোচুরি করল না, হান রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হান রাজা যদিও মরণাপন্ন, তবুও তাঁর যুদ্ধ ক্ষমতা কম ছিল না, কিন্তু ঘাতকের সংখ্যা বেশি হওয়ায়, হান রাজা সামলাতে পারেননি।
লিংসিয়াও আর লুকোচুরি করলেন না, যুদ্ধের মাঝে ঢুকে পড়লেন...