প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: মৃত্যুর পরেও অন্যের উপকারে আসা এক কন্যা

শত ধাপের দীর্ঘ সিঁড়ি, শিয়াও উজির প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিলেন যেন ধারালো ব্লেডের ওপর দিয়ে।

রাজকীয় পাঠাগার বা ইউশু ফাং চোখের সামনেই। তার এলোমেলো চুল, নিজের বাবার রক্তে মাখা মুখ, তার সামনের পুরো পৃথিবীটাকেই এক গাঢ় রক্তিম রঙে রাঙিয়ে রেখেছিল।

"রাজকুমার, ভেতরে যান।"

গভীর রাতেও রাজকীয় পাঠাগারের আলো জ্বলছিল। হান ওয়াং বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ভেতর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ, কান্নার শব্দ এবং চীনামাটির পাত্র ভেঙে পড়ার আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন।

তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে আসছিল। শরীরটা একবার টলে উঠলেও হঠাৎ তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

তিনি নিজের কবজি চেপে ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। অনেকক্ষণ পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় হান ওয়াংয়ের মনে এক গভীর শূন্যতা ও বিষাদ ভর করল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল চাপা ক্ষোভ আর প্রতিবাদের আগুন।

ভোরের আকাশে যখন রক্তিম আভা ফুটে উঠেছে, তখন পাঠাগারের ভেতর থেকে এক শীর্ণকায় অবয়ব বেরিয়ে এল, যার মাথায় তখনো লেগে ছিল রক্তের দাগ। হান ওয়াং দ্রুত এগিয়ে গেলেন। দেখলেন তার ভ্রাতুষ্পুত্রের ঠোঁট ফ্যাকাশে, আর সে হঠাৎ হেসে উঠল।

"হা হা হা হা! হা হা হা হা হা!"

পরের মুহূর্তেই শিয়াও উজি রক্ত বমি করলেন। হান ওয়াং তাকে জড়িয়ে ধরলেন। শিয়াও উজি নিচু স্বরে বললেন, "আমাকে এখান থেকে নিয়ে যান, অনেক দূরে।"

হান ওয়াং পেছনে ফিরে দেখলেন প্রধান খোজা সাই ফু তার দিকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাচ্ছেন। তখন তিনি শিয়াও উজিকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রাসাদের প্রথম গেটে পৌঁছাতেই শিয়াও উজি শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

হান ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শিয়াও উজি বলে উঠলেন, "নয় নম্বর চাচা, সম্রাট বলেছেন, আমার বাবা রাজকীয় সমাধিস্থলে জায়গা পাবেন না..."

শিয়াও উজি হাসিমুখে মাথা তুললেন, তার চোখভরা অশ্রু। "সম্রাট বলেছেন, তিনি রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধী, আর আমি তাকে হত্যা করেছি... এটা নাকি বড় এক কৃতিত্ব!"

শিয়াও উজি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "আমি, আমি বেঁচে গেছি।"

হান ওয়াং মুখ ফিরিয়ে চোখ বুজলেন। শিয়াও উজি মাটিতে পড়ে ছিলেন, তার দীর্ঘ এলোমেলো চুলগুলো শ্বেতপাথরের মেঝেতে রক্তের আলপনা এঁকে দিয়েছিল।

"আমি জানি আমাকে কী করতে হবে, নয় নম্বর চাচা।"

"আমাকে পাঠিয়ে দিন। সম্রাট... আমাকে প্রাক্তন যুবরাজের প্রাসাদটি দান করেছেন।"

কথাগুলো বলেই শিয়াও উজি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। হান ওয়াং দ্রুত তাকে কোলে তুলে নিলেন। স্বর্ণালি প্রাসাদ আর এই গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বড় ভাই, আজ বুঝলাম তুমি কী বলতে চেয়েছিলে। এই রাজপ্রাসাদ... মানুষকে খেয়ে ফেলে।"

...

ইয়ং গং পরিবারের প্রাসাদ। গং夫人 (গং পরিবারের প্রধান স্ত্রী) জ্ঞান ফিরে পেতে শুরু করলেন। তিনি শূন্য চোখে বিছানার পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ম্যাডাম? ম্যাডাম আপনি জেগেছেন!"

পরিচারিকা ঝাও মা ওষুধ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ম্যাডামকে জেগে উঠতে দেখে তিনি দ্রুত কাছে এলেন। গং夫人 মাথা ঘোরালেন, দৃষ্টি অস্পষ্ট। "মা, আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি? আমার মনে পড়ছে..."

তিনি অস্পষ্টভাবে সেই ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন যা তার জ্ঞান হারানোর আগে ঘটেছিল। তিনি ঝাং পরিবারে গিয়েছিলেন তার সেই ভাগ্যহতা মেয়ের শোক পালন করতে, কিন্তু সেখানে এক ভয়াবহ তামাশা দেখেছিলেন।

গং夫人 থামলেন। "ঝাং পরিবার থেকে কেউ কি এসেছে?"

ঝাও মা তাকে উঠে বসতে সাহায্য করে বললেন, "কাল রাতেই লোক এসেছিল। তারা বারবার বলে গেছে আপনার যত্ন নিতে, অনেক উপহারও পাঠিয়েছে। ওহ হ্যাঁ, বাই夫人 (বাই পরিবারের স্ত্রী) এই চিঠিটিও পাঠিয়েছেন।"

ঝাও মা একটি খাম এগিয়ে দিলেন। গং夫人 হাত বাড়ালেন না; তিনি ভালোভাবেই জানতেন এর ভেতর কী আছে। এই খামটিই তাকে নিশ্চিত করেছিল যে গতকালের শোকসভায় যা ঘটেছিল, তা গুজব নয়।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মিয়াও চুন কোথায়?"

ঝাও মা দ্রুত বললেন, "দ্বিতীয় মিস গতকাল সারা রাত আপনার পাশে ছিলেন। আজ সকালে বিশ্রাম নিতে গেছেন, নিজের ছোট আঙিনাতেই আছেন।"

গং夫人 কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আমার জামাই কি কিছুদিন আগে ঝাং পরিবারে গিয়েছিল?"

ঝাও মা একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

গং夫人 চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন। "যাক, ওর মৃত্যু ওর বোন এবং বোনাইয়ের জন্য নতুন সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে।"

তিনি খামটি নিলেন। ভেতর থেকে বের করলেন তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসগুলো। কয়েক ডজন রুপির নোট এবং ঝাং পরিবারের দেওয়া এক প্রতিশ্রুতিপত্র। গং পরিবার যদি সং শি ইয়ানের মৃত্যুর কারণ নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি না করে, তবে সবকিছু মিটিয়ে দেওয়া হবে।

গং夫人 মনের ভেতর জেগে ওঠা অস্থিরতাকে চেপে ধরলেন। এই চিঠিটি তার জামাইয়ের জন্য কী কী সুবিধা বয়ে আনবে, তার প্রিয় মেয়ে মিয়াও চুনের জন্য কী কী সুযোগ তৈরি করবে—এসব ভেবে তিনি আবার হাসলেন।

"ঝাং পরিবার বেশ উদার।"

এত বছর ধরে এই পরিবারের সম্মান তিনি একাই টিকিয়ে রেখেছেন। বাইরে থেকে চকচকে হলেও ভেতরে সব পচন ধরেছে। তার স্বামী কোনো কিছুর ধার ধারেন না, শুধু রূপচর্চা আর বিলাসিতায় মগ্ন। পরিবারের তরুণ প্রজন্মের কেউ তার মিয়াও চুনের ধারেকাছেও নেই। সেই বোকা আর দুষ্টু সং শি ইয়ান শুধু তার রক্তের উত্তরাধিকারী ছিল, কিন্তু স্বভাবের দিক থেকে তার সাথে বিন্দুমাত্র মিল ছিল না।

"তুমিই বলো, সং শি ইয়ান যদি আমার কথা মতো বিয়ে করত, তবে কি তার এমন পরিণতি হতো?"

"দোষ দিতেই হয় তবে তার রক্তকেই দিই। তার শরীরে সেই লোকটার রক্ত ছিল, যা দেখলেই আমার ঘৃণা লাগত!"

গং夫人 গং গংয়ের জন্য তিনটি সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, দুটি ছেলে আর একটি মেয়ে। কিন্তু ছেলেরা কোনো কাজের ছিল না, আর মেয়ে মিয়াও চুন ছিল সবার সেরা। ভাগ্য ভালো যে ভাই-বোনের সম্পর্কটা বেশ ভালো ছিল।

ঝাও মা মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "একদম ঠিক বলেছেন।"

গং夫人 আবার বললেন, "এটাই তার ভাগ্য। যা কিছু ঘটেছে সব তার নিজেরই ডেকে আনা, আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। এটা যেন তার আমাকে জন্ম দেওয়ার ঋণ শোধ করা।"

যদিও তিনি সং শি ইয়ানকে দুই বছরেরও কম সময় বড় করেছিলেন এবং সেই দুই বছরে মেয়েটি ক্রমাগত লাঞ্ছিত হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।

"মা!"

সং মিয়াও চুন গং夫人 জেগেছেন শুনে দ্রুত ছুটে এলেন। "ওহ, মিয়াও চুন!"

গং夫人 হাসিখুশি হয়ে উঠলেন। মা-মেয়ে একে অপরের হাত ধরে রইলেন। মিয়াও চুনের কান্না আর দুশ্চিন্তার কথা শুনে গং夫人র অবশিষ্ট বিবেকটুকুও ধুয়ে গেল।

"চিন্তা কোরো না। ঝাং পরিবারের প্রধান এসব সামলে নেবেন। বরং ভাবো, তুমি আর তোমার স্বামী কীভাবে এই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারো।"

গং夫人 মিয়াও চুনের হাত বুলিয়ে বিছানায় হেলান দিয়ে স্নেহময় হাসি হাসলেন। এমন স্নেহ সং শি ইয়ান কখনো পায়নি।

"জি মা! ধন্যবাদ!"

মিয়াও চুন যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার মুখ থেকে দুশ্চিন্তার ছাপ মুছে গেল। তিনি চোখ সরু করে ভাবলেন, "সং শি ইয়ান তো মারা গেছে, এখন আর কে তার জন্য বিচার চাইতে আসবে?"

তিনি রুমালটা শক্ত করে মুচড়ে ধরলেন। মনে পড়ল কীভাবে তিনি বাই夫人কে উসকে দিয়ে সং শি ইয়ানের হৃদয় উপড়ে ফেলেছিলেন এবং কিন ইয়ান রানকে সাথে নিয়ে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন। এখন এমন অনিশ্চিত ফ্যাক্টর ঝাং পরিবারের শোকসভায় উপস্থিত হওয়াটা চিন্তার বিষয়। তাকে এই বিপদ নির্মূল করতেই হবে।

এই জগতে আসার পর যখন তিনি জানলেন তিনি একজন পালিত কন্যা, তখন থেকেই তিনি বুঝেছিলেন সং শি ইয়ানের সাথে তার টিকে থাকার লড়াই। তাকে সং শি ইয়ানের সব কিছু কেড়ে নিতে হবে। সেই শূন্য প্রাসাদ সামলাতে হবে, নিজের স্বামীকে উন্নতি করতে উৎসাহিত করতে হবে। আর তারপর সং শি ইয়ানকে পুরোপুরি মুছে দিতে হবে, যাতে সবাই শুধু মিয়াও চুনকেই চেনে!

এখন তিনি সফল। আপনি যদি জিজ্ঞেস করেন, তিনি কি সত্যিই গং夫人 বা তার ভাইদের ভালোবাসতেন? উত্তর হবে—না। এখানে আসার পর থেকে তিনি মিয়াও চুনের চরিত্রে অভিনয় করে গেছেন, কখনো নিজের আসল রূপ প্রকাশ করেননি।

আপনি কি জিজ্ঞেস করবেন তিনি কি তার স্বামীকে ভালোবাসেন? দুই বছর ধরে কোনো সন্তান হয়নি, যখন শ্বাশুড়ি তাকে তেতো ওষুধ খাওয়াতেন, তার স্বামী শুধু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে ওষুধ খাওয়াতে চাইতেন। যদি তিনি অন্য কোনো সম্পর্কে না জড়াতেন, তবে তাকে আদর্শ স্বামীই বলা যেত। অন্তত প্রাচীন যুগের অন্য পুরুষদের চেয়ে তো ভালো।

তিনি জানতেন তার সব অর্জনই কেড়ে নেওয়া। তাই তাকে সং শি ইয়ানকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।

"চাও হং, তুমি খোঁজ নাও সেই দাসী, আজু, এখন কোথায়।"

ঝাং পরিবারের লোকজন বলেছিল আজু হয়তো দেহরক্ষীদের হাতে মারা গেছে। কিন্তু যদি সে মরেই গিয়ে থাকে, তবে যারা শোকসভায় ঝামেলা করেছিল, তারা তাকে নিয়ে গেল কেন? যদি সে জীবিত থাকে, তবে আজুই হবে সেই লোকটির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। আজুকে খুঁজে পেলেই হয়তো সেই লোককেও খুঁজে পাওয়া যাবে!

তার দাসী চাও হং মাথা নাড়ল।

মিয়াও চুন মায়ের সাথে অভিনয়ের পালা শেষ করে প্রাসাদে ফিরছিলেন। কিন্তু প্রাসাদ থেকে বেরোতেই দেখলেন গেটে দুজন বৃদ্ধ মানুষ দাঁড়িয়ে।

"দয়া করুন! দয়া করে আমাদের গং সাহেবের সাথে দেখা করতে দিন!"

"আমার নাতনি এখানে কাজ করত। প্রতি পনেরো দিনে সে বাড়ি ফিরত, কিন্তু দুমাস ধরে কোনো খবর নেই।"

মিয়াও চুন ছিন্নবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধদের দিকে তাকিয়ে উপহাস করলেন। নাতনি? নিশ্চয়ই তার সেই লম্পট বাবার নজর পড়েছে মেয়েটির ওপর। দুই মাস আগে মা তো একজন পরিচারিকাকে পিটিয়ে মেরেছিলেন, হয়তো সেটিই ছিল এদের নাতনি। তবে এগুলো তো তুচ্ছ কীট!

দারোয়ানরা বৃদ্ধদের ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল। রাস্তার মানুষ দূর থেকে দেখল, কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।

লিং সিয়াও ঠিক সেই সময়েই ওপাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি সারারাত কাগজ ছড়িয়ে অনেক ভিক্ষুককে খুঁজেছিলেন, হাঁটতে হাঁটতে গং পরিবারের প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছালেন। গেটে বৃদ্ধদের লাঞ্ছিত হতে দেখে তিনি চোখ সরু করলেন। আশেপাশে তাকিয়ে একটি লাঠি হাতে নিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন।

"কুত্তার বাচ্চারা! তোরা গং সাহেবের সাথে দেখা করতে চাস! তোদের হাড় কতটা শক্ত তা আজ দেখব!"

গং পরিবারের শক্তিশালী দারোয়ানরা সারাদিন বড়লোকদের চাপ সহ্য করে, এখন এই বৃদ্ধদের ওপর রাগ ঝাড়ার সুযোগ পেয়ে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা যখন বৃদ্ধদের ওপর লাথি মারতে উদ্যত হলো, তখন 'ধপাস' করে এক বিকট শব্দ হলো। প্রচণ্ড ব্যথায় তারা ছিটকে পড়ল!

লিং সিয়াওয়ের দুই লাঠির আঘাতেই দারোয়ানরা মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল। বৃদ্ধদের তুলে নেওয়ার পরই তিনি জানতে পারলেন তাদের নাতনি হারিয়ে গেছে। নাতনিটি সাধারণ পরিবারের ছিল, আইন অনুযায়ী তাকে এভাবে মেরে ফেলার অধিকার কারো নেই।

লিং সিয়াও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। গং পরিবারের বিশাল সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে তিনি বৃদ্ধদের নিয়ে সেখান থেকে সরে গেলেন।

"বৃদ্ধ দম্পতি, আপনারা এখন ভেতরে গেলে শুধু দুটি জীবনই নষ্ট হবে।"

লিং সিয়াও তাদের একটি রুমাল দিলেন। বৃদ্ধরা একে অপরকে ধরে কাঁদছিলেন, হঠাৎ লিং সিয়াওয়ের পায়ে লুটিয়ে পড়লেন।

বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মেয়েটি, আমার নাতনির বয়স মাত্র পনেরো! আমরা বৃদ্ধরা যদি অসুস্থ না হতাম, তবে তাকে দাসী হতে হতো না!"

"আমার বড় নাতনি খুব লক্ষ্মী, সে খুব সাবধানে কাজ করে, সে কোনো ভুল করতে পারে না। দয়া করে! আমাদের সাহায্য করুন তাকে খুঁজে পেতে!"

লিং সিয়াও থামলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু এখন সময় নয়। আপনাদের নাতনি এখন কেমন আছে তা জানি না। এই ক্ষমতাবান গং পরিবার, যদি আপনার নাতনি সত্যিই..."

"সামান্য সময়ের মধ্যে কার ক্ষমতা আছে তাদের কিছু করার?"

তিনি হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধদের তুললেন।

"আমার কথা শুনুন, এখন আমরা লুকিয়ে থাকি। হঠকারিতা করবেন না। এই গং পরিবারের সাথে আমারও শত্রুতা আছে। যারা আমার জীবন-মরণ নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের আমি এখনই শেষ করে দিতে চাই।"

"কিন্তু এখন আমি তাদের মারতে পারছি না।"

"তাহলে, আর কিছুদিন অপেক্ষা করে একটা সুযোগ তৈরি করলে কেমন হয়?"

বৃদ্ধা লিং সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে লাল চোখে বললেন, "কিন্তু আমার নাতনি কি এখনো বেঁচে আছে..."

এই প্রশ্নটি করার পর তিনি নিজেই উত্তরটি পেয়ে গেলেন। যদি বেঁচে থাকত, তবে এতদিন খবর না পাওয়ার কথা নয়। মেয়েটি খুব ঘরকুনো ছিল, কিছু ঘটলে সে অবশ্যই খবর পাঠাত।

"ওই যে, ওরা এখনো ওপাশেই আছে!"

গং পরিবারের দেহরক্ষীরা ধাওয়া করল। লিং সিয়াও বৃদ্ধদের নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন। তিনি জানতে পারলেন বৃদ্ধরা শহরের দক্ষিণের বস্তিতে থাকে, যার নাম '黃' (হুয়াং)। ওটা শহরের সবচেয়ে দারিদ্র্যপীড়িত এলাকা, যেন এক 'শরণার্থী শিবির'।

সব ধরনের মানুষ সেখানে বাস করে। বিশৃঙ্খল হওয়ায় চুরি, মারামারি লেগেই থাকে, কিন্তু স্থানীয় প্রশাসন সেখানে নজর দেয় না। লিং সিয়াও বুঝতে পারলেন, এটিই হতে পারে তার আশ্রয়স্থল।

"বৃদ্ধ দম্পতি, আমার নাম লিং সিয়াও।"

তিনি বললেন, "আমার বোন আজু আর আমার থাকার জায়গা নেই। আপনারা যদি আমাদের ছোট্ট একটি ঘর খুঁজে দিতেন, তবে খুব ভালো হতো।"

আজুর মুখ অনেকে দেখেছে। যদি কেউ আজুকে চিনে ফেলে, তবে সে আর বাঁচবে না। আর লিং সিয়াওয়ের নিজেরও আঘাত আছে, তাকে কিছুদিনের জন্য লুকিয়ে থাকতে হবে। তিনি ভাবলেন অন্তত দুমাস এখানে থেকে মেয়েটিকে সুস্থ করে বাইরে পাঠানোর ব্যবস্থা করবেন।

বৃদ্ধ দম্পতি নির্দয় ছিলেন না। তারা জানতেন লিং সিয়াও না থাকলে আজ তাদের মৃত্যু হতো।

"মেয়েটি, সেটা কোনো বিষয় নয়, ব্যবস্থা হয়ে যাবে।"

যখন আজুর জ্ঞান ফিরল, সে দেখল সে নরম বিছানায় শুয়ে আছে। জানালা দিয়ে রোদ ভেতরে আসছে।

"আহ!" সে উঠে বসতে গিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

"ওহ, আজু, নড়াচড়া কোরো না।" বৃদ্ধা ওষুধ নিয়ে এলেন। "তোমার বোন কাজে বাইরে গেছে, তুমি বিশ্রাম করো। রাতে সে ফিরে আসবে।"

আজু তার অজ্ঞান হওয়ার আগের কথা মনে করে কেঁদে ফেলল। "ম্যাডাম..."

সে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি সেই জায়গা যা বোন খুঁজে পেয়েছে?"

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন। "হ্যাঁ, সে যাওয়ার আগে আমাকে বলে গেছে তোমাকে ওষুধ খাইয়ে বিশ্রাম করাতে।"

আজু চোখের জল মিশিয়ে ওষুধ খেয়ে নিল। ম্যাডাম এখনো বেঁচে আছেন—এই আনন্দেই তার কাছে পৃথিবীর অর্থ ফিরে এল।

আর লিং সিয়াও?

আজুকে সুস্থ করে তোলার পর তিনি ঘণ্টা বাজার শব্দ শুনলেন। দ্রুত তার প্রিয় রাজকুমারের কাছে ছুটে গেলেন...

লিং সিয়াও কল্পনাও করেননি, মাত্র এক রাতের ব্যবধানে শিয়াও উজির চুলে সাদা রেখা ফুটে উঠেছে। তিনি বড় আলখাল্লা পরে জানালার পাশে বসে枯 (মৃত) ম্যাগনোলিয়া গাছের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। বাতাসের ঝাপটায় তার চুল উড়ছিল, হাতের হাড় বেরিয়ে আসা শীর্ণ বাহুগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"লিং সিয়াও, তুমি এসেছ..."

লিং সিয়াও তার পাশে বসলেন। শুনলেন তিনি বিড়বিড় করে বলছেন, "আমার বাবা, মারা গেছেন।"

"আমি তাকে মেরেছি।"

লিং সিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন শিয়াও উজি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসছেন। "এটি এমন জায়গা যেখানে আমি বড় হয়েছি। আমি ভেবেছিলাম এটিই আমার বাড়ি।"

"কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই পৃথিবীতে আমার আর কোনো বাড়ি নেই..."