প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অপরাজেয় লৌহ রথবাহিনী, ভয়ঙ্কর যুদ্ধে শক্তি

সামনের সেই সাদা ঘোড়া আর সাদা বর্মধারী ঘোড়সওয়ার দলকে দেখে, এই হাজার সেনাপতির মাথার ত্বক যেন সেঁটে গেল। যদিও মাত্র এক লাখ সেনা, তবুও তাদের সামনে হাজার হাজার সৈন্যের মতোই ভারী অনুভূতি হয়। উত্তর ফৌজের দশ লাখ ঘোড়সওয়ারও তাকে এমন অনুভূতি দেয়নি। সামনে দাঁড়ানো এক লাখ বরফ-ড্রাগন রাইডারদের বিরাট শক্তি বিশাল বিশাল বিশাল উত্তর ফৌজের থেকে অনেক বেশিই। এই মুহূর্তে, এই সেনাপতি পালাতে ছুটে যেতে চায়। ধপ ধপ ধপ! বরফ-ড্রাগন রাইডাররা এসে পৌঁছালো, কোনো থামা বা দেরি ছাড়াই। কোনো আদেশের দরকার হয়নি, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতার কারণে তারা নিখুঁত সুরে একসাথে কাজ করছিল। এক লাখ বরফ-ড্রাগন রাইডার সরাসরি শহরের গেটের সামনে দাঁড়ানো এক লাখ পদাতিকের উপর আক্রমণ চালালো। তখন শহরের গেটের ভিতরে শুধু সেই হাজার সেনাপতি আর তার বাহিনী ছিল, অন্যরা অনেক দূরে পিছিয়ে ছিল। পরিস্থিতি দেখে সেনাপতির মন ভয়েও ভরে গেল, তার এক লাখ পদাতিক এই ভয়ানক ঘোড়সওয়ারের সামনে দাঁড়াতে পারে না! "পিছু হটো, দ্রুত পিছু হটো!" সে চিৎকার করে, তার সৈন্যদের সঙ্গে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু এত সহজ নয়, বরফ-ড্রাগন রাইডাররা বায়ুর মতো দ্রুত, এক মুহূর্তেই তাদের সামনে এসে উপস্থিত। লম্বা তীর, রূপালী বর্ম, শীতল শ্বাস ছড়িয়ে দেয়, ভয়ঙ্কর। শহরের গেটের স্থান ছোট, এক লাখ পদাতিক পুরোপুরি ছড়াতে পারেনি, সবাই একসাথে চাপা পড়েছে। দ্রুত চলমান বরফ-ড্রাগন রাইডারদের সামনে তারা যেন কাটা যন্ত্র। তারা শুধু সাদা ছায়ার ঢেউ দেখতে পায়, যেন পাহাড় ধসে পড়ছে। ধ্বংস! অসংখ্য সৈন্য সরাসরি উড়ে গেল। এরপর, লম্বা তীর নেড়ে, জীবন কেটে নিচ্ছে। মাত্র পলক ফেলার মতো সময়ে এক লাখ পদাতিক সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল! এমনকি সেই সেনাপতিও মারা গেল ভিড়ে পিষ্ট হয়ে! বরফ-ড্রাগন রাইডাররা দ্বিতীয় দফা আক্রমণও করতে পারেনি। "এটা কী সম্ভব?" শহরের বাইরে, লিন রুয়োমিং হতভম্ব হয়ে সেই ঘোড়সওয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল। দূর থেকে দেখে তার মাথার ত্বক সেঁটে গেল, শরীর ঠান্ডা হয়ে উঠল। রাজপ্রাসাদে কখনো এত ভয়ঙ্কর সেনাবাহিনী ছিল কি? "যদিও রাজকীয় রক্ষীরা আছে, তাদের থেকে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।" তৃতীয় রাজপুত্র মুখ মলিন করে বলল, তার কাঁপতে থাকা হাতই তার অস্থিরতা প্রকাশ করছিল। রাজকীয় রক্ষীরা দা কিয়ানের সবচেয়ে দক্ষ ও রহস্যময় সেনাবাহিনী। কাহিনী মতে, এই বাহিনী খুব কম সদস্য নিয়ে গঠিত, সবাই দ্বিতীয় শ্রেণীর বা তার উপরের লড়াকু, যেখানে প্রথম শ্রেণী ও মাস্টারও রয়েছে। এই বাহিনী প্রজন্ম ধরে রাজসমাধি রক্ষা করে, তাদের দেখা যেত না। কারণ রাজসমাধি দা কিয়ানের ড্রাগনের মেরুদণ্ড, এক নিষিদ্ধ এলাকা, যার মধ্যে প্রবেশ করতে পারতেন না রাজা, তারা শুধুমাত্র মৃত্যুর আগে সেখানে যেতে পারতেন। কিন্তু এখন, রাজকীয় রক্ষীদের সমতুল্য এই বাহিনী তাদের সামনে উপস্থিত। "এটা কি রাজা মৃত্যুর আগে রেখে যাওয়া শেষ কৌশল?" লিন রুয়োমিং সন্দেহ করল।

“না।” তৃতীয় রাজপুত্র গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “রাজকীয় রক্ষীরা রাজসমাধি ছেড়ে বেরোবে না, এমনকি পিতারাও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।” সামনে থাকা এই বাহিনী কোথা থেকে এসেছে, তা স্পষ্ট। “আমার ষষ্ঠ ভাই সত্যিই ভালো লুকিয়েছে!” তৃতীয় রাজপুত্র দাঁত আটকে বলল। সবাই ভাবত ষষ্ঠ রাজপুত্র সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু সে সবচেয়ে ভালো লুকানো। প্রথমে ছিল জিন'ই ওয়েই, তারপর জুয়ান জিয়াও জুন! এখন সামনে আছে এই অপরাজেয় লৌহঘোড়সওয়ার! ষষ্ঠ রাজপুত্রের গোপন অস্ত্রের শেষ নেই। এই সময়ে, শহরের প্রাচীরের উপরে ওয়াং টংসহ সবাই হতবাক, তারপর তাদের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। “এত ভয়ঙ্কর সেনাবাহিনী, সত্যিই অপরাজেয় লৌহঘোড়সওয়ার!” “সারা দা কিয়ানে এই বাহিনীই সবচেয়ে শক্তিশালী!” তারা এমন ভয়ঙ্কর বাহিনী আগে কখনো দেখেনি। তাই রাজপুত্র এত আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ তার কাছে ছিল এমন গোপন শক্তি। এক লাখ বরফ-ড্রাগন রাইডার, যেন জমে থাকা সাদা বরফের ঢেউ, ঘোড়ার পায়ের শব্দ বজ্রপাতের মতো, অপ্রতিরোধ্য! “এটাই প্রকৃত বরফ-ড্রাগন রাইডার!” চিন তিয়ান মনে মনে সন্তুষ্ট হল। তার ধৈর্য্যও প্রশংসা করল। এই বরফ-ড্রাগন রাইডারদের বিরুদ্ধে পৃথিবীর সব কিছুই পচে যাবে। হয়তো মাস্টাররাও সহজেই ধ্বংস হবে! “সব পদাতিক পিছু হটো, ঘোড়সওয়াররা দ্রুত শহরের গেটের দিকে আয়োজিত হোক!” লিন রুয়োমিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে, বিশ লাখ উত্তর সেনাকে আদেশ দিল। সে জানত, যদি এই ভয়ঙ্কর ঘোড়সওয়াররা আক্রমণ শুরু করে, কয়েক দফা পরই উত্তর সেনারা ধ্বংস হবে। এখন একমাত্র উপায় হলো বিশ লাখ সৈন্যকে একত্রিত করে একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা গঠন করা, তখনই বরফ-ড্রাগন রাইডারদের থামানো যাবে! তৃতীয় রাজপুত্র ও তাওয়েই দুগু সিন সহ সবাই দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রতিরক্ষা গঠন করল। কয়েকজন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতেই উত্তর সেনারা আবার শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে উঠল, সুচারুভাবে সামরিক পদক্ষেপ নিল। শহরের প্রাচীরের কাছে পৌঁছানো পদাতিকরা দ্রুত পিছু হটে, তৃতীয় রাজপুত্রদের কেন্দ্র করে প্রতিরক্ষামূলক বড় বাহিনী গঠন করল! আগের মতো ছড়ানো ঘোড়সওয়াররাও দ্রুত এখানে এসে জড়ো হয়ে বাহিনী গঠন করল। এক সময়ে, উনিশ লাখ সৈন্য স্তরবদ্ধ হয়ে একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা গঠন করল। আর এ সময় বরফ-ড্রাগন রাইডাররা শহরের গেটের সামনে পদাতিকদের নির্মূল করে পুনরায়阵型 গঠন করেছিল। দুপক্ষের দূরত্ব মাত্র কয়েক মাইল। “তাদের ধীর করো, শক্তি শেষ করো!” লিন রুয়োমিং চিৎকার করল। এই এক লাখ ঘোড়সওয়ার ভয়ঙ্কর হলেও অপ্রতিরোধ্য নয়! ঘোড়সওয়ারদের বিশেষ করে ভারী ঘোড়সওয়ারদের জন্য শক্তি খরচ অনেক বেশি। শুধু মানুষের নয়, ঘোড়ারও শক্তি প্রয়োজন। যতক্ষণ তাদের ধীর করা যাবে, শক্তি ফুরিয়ে গেলে বিজয় আমাদের। উনিশ লাখ সৈন্য আছে, সেগুলো দিয়ে আটকানো অসম্ভব নয়, কিছু লোক মারা গেলেও মূল্যবান!

লিন রুয়োমিং মুখ মলিন করে সিদ্ধান্ত নিল। “সময় নষ্ট করার পরিকল্পনা?” প্রাচীরের ওপর থেকে চিন তিয়ান অল্প হাসল, “তাহলে তোমাদের দেখাব বরফ-ড্রাগন রাইডারের প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা।” সে হাত নাড়ল, “বরফ-ড্রাগন রাইডার, আক্রমণ!” “আক্রমণ!” একই সময়ে, এক লাখ বরফ-ড্রাগন রাইডার একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, শব্দ বজ্রপাতের মতো। যেন জমে থাকা সাদা বরফ ঢেউয়ের মতো, ঘোড়ার পায়ের শব্দ বজ্রপাতের মতো, একটি সাদা তীরের রেখা গঠন করে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “উত্তর সেনার ঘোড়সওয়াররা, আক্রমণ!” লিন রুয়োমিং মলিন মুখ নিয়ে চিৎকার করল। সামনে কয়েক লাখ উত্তর সেনার ঘোড়সওয়াররা সবাই মুখ বিষণ্ণ। এত ভয়ঙ্কর অপরাজেয় ঘোড়সওয়ারের সামনে তাদের আত্মবিশ্বাস নেই। কিন্তু আদেশ কঠিন। এই মুহূর্তে তারা বুঝল লিন রুয়োমিংয়ের পরিকল্পনা, তাদের জীবন দিয়ে বরফ-ড্রাগন রাইডারের আক্রমণ ধীর করা। “ভাইরা, আক্রমণ!” এক হাজার সেনাপতি করুণ হাসি দিয়ে বলল, গভীর নিশ্বাস ছাড়ার পর একদম সামনে এগিয়ে গেল। পেছনে হাজার হাজার উত্তর সেনার ঘোড়সওয়ার ঘন ঘন অনুসরণ করল। এই মুহূর্তে, তাদের আর কোনো বিকল্প নেই! সংকীর্ণ রাস্তার লড়াইয়ে সাহসীই জিতবে! ধুম ধুম ধুম! দুই ঘোড়সওয়ার বাহিনী জোরে ধাক্কা মারল, এমন শব্দ উঠল যা আগে কখনো হয়নি। কিন্তু পলক ফেলার আগেই ফলাফল স্পষ্ট। বরফ-ড্রাগন রাইডারদের সামনে, কয়েক লাখ উত্তর সেনার ঘোড়সওয়ার কাগজের মতো ভঙ্গুর, সহজেই তাদের阵型 ছিন্ন হয়ে গেল। এক লাখ বরফ-ড্রাগন রাইডার ঝাঁপ দিয়ে পার হয়ে গেল, কয়েক লাখ উত্তর সেনা পালিয়ে গেল! “অযোগ্য! একদল অযোগ্য!” এই দৃশ্য দেখে লিন রুয়োমিংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, রাগ করে গালাগালি করল। “লিন সাম্য, এভাবে চলতে পারে না।” তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলল, দৃষ্টি চলে গেল প্রাচীরের ওপর চিন তিয়ানের দিকে, “চোর ধরতে হলে প্রথমে রাজা ধরো!” লিন রুয়োমিং দৃষ্টি ঝলকিয়ে পাশের মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল, “ইয়ানার, তুমি যাও।” মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নাড়ল, “এটাই হওয়া উচিত!” সে মাটিতে জোরে পা দিল, তারপর আকাশে উঠে সরাসরি প্রাচীরের দিকে ধাক্কা মারল। “চিন তিয়ান, মরণ স্বীকার কর!” তার লক্ষ্য চিন তিয়ান, ডান হাত হঠাৎ বেরিয়ে এল। “মহানুভব সাবধান!”