প্রথম খণ্ড ১৪তম অধ্যায়: ঘোড়ার পায়ের ছাপ ছড়ালো জংহুতে, আনুষ্ঠানিক যাত্রার সূচনা

লিউঝৌ।
লিউ পরিবার।
দক্ষিণ সীমান্তের সর্বাধিক সমৃদ্ধ নগরী হিসাবে, লিউঝৌকে বলা যায় দা কিয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের একটির মধ্যে একটি।
লিউঝৌ শহরের কেন্দ্রে একটি হাজার একর জমি জুড়ে বিস্তৃত এক অত্যন্ত সমৃদ্ধ প্রাসাদ।
এখানেই অবস্থিত পাঁচ বংশের সাত গৌরবময় পরিবারের মধ্যে একটি, লিউ পরিবারের আবাসস্থল।
এই সময়ে, লিউ পরিবারের কেন্দ্রীয় আলোচনা হোলের মধ্যে, বর্তমান পরিবারের প্রধান লিউ রুফং চেয়ারে বসে মুখে অন্ধকার মেঘের মতো ভাব নিয়ে ছিলেন।
"কিন তিয়ান শুধু দ্বিতীয় রাজপুত্রকে নিষ্ঠুরভাবে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে না, লিউ গুইফেইকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, এটা আমাদের লিউ পরিবারের প্রতি স্পষ্ট挑衅!"
লিউ রুফং, লিউ গুইফেইকের ছোট ভাই।
"বাবা, কিন তিয়ানের এই কাজ হয়তো পরীক্ষা নেওয়ার মতো, যদি আমরা শুধুই চুপচাপ থাকি, তবে সে আরও বেশি মাত্রায় অবাধ্য হয়ে উঠবে।"
লিউ পরিবারের বড় ছেলে লিউ চিংহে কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল।
"হুম, আমাদের লিউ পরিবার সহজে তাড়ানো যাবে না! তাকে একটু রং দেখাতে হবে!"
পাশেই লিউ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে, লিউ রুফংয়ের ছোট ভাই লিউ রুয়েনও বলল।
লিউ রুফং কপালে ভাঁজ রেখেই কিছু বললেন না।
লিউ গুইফেইকির রাজপ্রাসাদের প্রবেশ করানোই লিউ পরিবারের একটি চাল ছিল।
যদিও স্থানীয়ভাবে লিউ পরিবারের ক্ষমতা অনেক বড়, পুরো লিউঝৌ শহর প্রায় তাদের পেছনের বাগানের মতো।
কিন্তু দা কিয়ান রাজধানীতে লিউ পরিবারের অবস্থান ততটা উচ্চ নয়।
এজন্য লিউ গুইফেইকের ছেলে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ক্ষমতায় বসানো লিউ পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ ছিল।
শুধু দ্বিতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে বসলেই, লিউ পরিবার একবারে অন্যান্য পরিবারের থেকে এগিয়ে যাবে এবং পাঁচ বংশের সাত গৌরবের শীর্ষে উঠবে।
কিন্তু ভাবা যায়নি, সবকিছু কিন তিয়ান ভেঙে দিয়েছে, এমনকি লিউ পরিবারের সরাসরি সদস্যদের একজনও মারা গেছে।
"দাদা, সমস্যা হয়েছে!"
এই সময়ে, একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দ্রুত হলের মধ্যে প্রবেশ করে চিৎকার করে বলল।
সবার নজর পড়ল, আসা ব্যক্তি লিউ পরিবারের তৃতীয় ছেলে লিউ রুয়ু।
"তৃতীয় ভাই, কী হয়েছে?" লিউ রুফং জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ রুয়ুর মুখ ভার, "তৃতীয় রাজপুত্র বিদ্রোহের অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছে, চিং ছুয়ান তলোয়ার পারিবারের একজন গুরুতর মাস্টারও মারা গেছেন, তলোয়ার পারিবার চিং পিংজিকে দা কিয়ান রাজধানীতে পাঠিয়েছে, ব্যাখ্যা দাবি করতে।"
এই কথা শুনে সবাই উদ্দীপ্ত হল।
"এটা ভালো খবর!"
"চিং পিংজি তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সেরা, তার উপস্থিতিতে কিন তিয়ান অবশ্যই বড় সমস্যায় পড়বে।"
সবাই খুশি হলেও, লিউ রুয়ুর মুখে বিষাদের ছায়া, "তোমরা জানো না, চিং পিংজি রাজপ্রাসাদে হত্যা করা হয়েছে, কিন তিয়ান এমনকি আদেশ দিয়েছে চিং ছুয়ান তলোয়ার পারিবারকে বিলুপ্ত করতে।"
"কি?"
এই কথা শুনে সবাই চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।
একজন আধা-দিব্যসত্তার ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে দা কিয়ান রাজধানীতে হত্যা করা হয়েছে?
কিন তিয়ানের অধীনে কি আসলেই এমন কেউ আছে?
তবে বাড়ির প্রধান লিউ রুফংয়ের দৃষ্টি শেষ বাক্যে আটকে গেল, "চিং ছুয়ান তলোয়ার পারিবার বিলুপ্ত করার আদেশ?"
"এভাবে হলে, তলোয়ার পারিবার তাকে ছাড়বে না, আমরা শুধু দূর থেকে দেখতে পারি!"
...
রাজপ্রাসাদ।
রাজা-এর ড্রয়িং রুমে।
কিন তিয়ান টেবিলের পেছনে বসে দা কিয়ানের সাম্প্রতিক বছরগুলোর করের হিসাব দেখছেন।
যদিও আগে থেকেই আন্দাজ ছিল, তবুও ফলাফল তাকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করল।
"পারিবার ও বংশরা স্থানীয় অর্থনীতি দখল করে রেখেছে!"
তার মুখ ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, "করের বড় অংশ প্রথমে বংশ ও পারিবারের হাতে যায়, বাকি রাজপ্রাসাদের দেওয়া হয়!"
"যদি এভাবেই চলতে থাকে, তাহলে এই দেশ কি দা কিয়ানের, না তাদের?"
কিন তিয়ান রাগান্বিত হয়ে টেবিলে নথিগুলো পেটাতে লাগলেন।
তার সামনে বসা ওয়াং তং হতবাক, চোখে আতঙ্ক।
এখন সে কিন তিয়ানের কাছ থেকে অভ্যন্তরীণ মন্ত্রীর পদ পেয়েছে, মন্ত্রিসভা গঠনের কাজ করছে।
হ্যাঁ, কিন তিয়ান মিং রাজবংশের মতো ব্যবস্থা নেবেন, চেংশাং পদ বাতিল করে মন্ত্রিসভা ও ছয় বিভাগের ব্যবস্থা করবেন।
লিন রুয়োমিংয়ের বিদ্রোহের ঘটনা থাকায় কেউ বিরোধিতা করেনি।
চেংশাংয়ের ক্ষমতা সত্যিই অত্যধিক।
"মহান নেতাজী, এই..."
ওয়াং তংয়ের ঠোঁট কঁপতে লাগল।
মূলত কিন তিয়ান ও বংশদের মুখোমুখি হওয়ার এই কঠোর সিদ্ধান্ত ওয়াং তংয়ের কাছে বোঝা কঠিন ছিল।
তাঁর মতে, বিষয়টি ধীরে ধীরে মোকাবিলা করা উচিত।
কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন, কেন মহান নেতাজী এত দৃঢ়।
কারণ এভাবে চললে, খুব শিগগিরই দা কিয়ান ভিতর থেকে পচে পড়ে যাবে।
এই বংশ ও পারিবার অভ্যন্তরীণ পোকামাকড়ের মতো, দা কিয়ানকে সম্পূর্ণ খালি করে দিয়েছে।
"আমাকে অবশ্যই এই পোকা-মাকড়দের একে একে নির্মূল করতে হবে!"
কিন তিয়ান এখনও রাগে উত্তপ্ত।
একটি ছোট পারিবার স্থানীয় কর আদায় করে, তা তো সামান্য কথা।
আর যারা প্রথম শ্রেণীর পারিবার, তারা সাধারণ মানুষের উপর কতটা অত্যাচার করে তা কল্পনাও করা যায় না।
"আদেশ দাও লু বুকে, দ্রুত কাজ শুরু কর!"
"যে পারিবার বিলুপ্ত করতে চায় না, তাদের একে একে মেরে ফেল!"
...
এই সময়, চিং লান মেন।
"প্রধান, দা কিয়ানের নতুন সম্রাট জঙ্গলে পা রাখতে চায়, আমরা কী করব?"
একজন প্রবীণ পুরোহিত সাদা চাদর পরিহিত ব্যক্তির সামনে নমস্কার করে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
জানতে হবে, চিং লান মেন দা কিয়ানের সবচেয়ে নিকটবর্তী পারিবার, রাজধানী থেকে মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে চিং লান পর্বতের উপর অবস্থিত।
"জঙ্গলে পা রাখা?"
চিং লান মেনের প্রধান হুয়া ইউক্সিয়ং পেছনে হাত ধরে বললেন, চোখে গর্বের ঝলক, "আমাদের চিং লান মেন কয়েক শতাব্দী ধরে দাঁড়িয়ে আছে, সে এক কথায় আমাদের ভয় দেখাতে পারবে না!"
"আরও বলা যায়, জঙ্গলের পারিবার একত্রিত, এক রক্তের বোন, যদি আমরা মিলিত হই, তাহলে কিন ওয়ুদাওও সাহস পাবে না লজ্জা ছাড়াই কাজ করতে!"
সেই প্রবীণ পুরোহিত কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে প্রশ্ন করল, "তাহলে নতুন সম্রাটের এই কাজ কি আমাদের পরীক্ষা নেওয়া?"
"হয়তো তরুণের অহংকার ও অভিজ্ঞতার অভাব।"
হুয়া ইউক্সিয়ং মাথা নেড়ে হাসলেন, "শেষ পর্যন্ত সে রাজপ্রাসাদের রাজপুত্র, পারিবারের গভীরতা জানে না।"
এই কথা শুনে প্রবীণ পুরোহিত অনেকটা শান্ত হলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি কিছু বলার আগেই, পাহাড় রক্ষাকারী একজন ছাত্র তাড়াতাড়ি এসে বলল, "প্রধান! বড় বরফের ড্রাগন রাইডাররা শহর ছেড়ে চিং লান পর্বতের দিকে আসছে!"
"আমাদের লক্ষ্য করে আসছে?"
হুয়া ইউক্সিয়ং একটু অবাক হয়ে কপালে ভাঁজ দিলেন, "তারা আমাদের চিং লান মেনকে সহজ শিকার মনে করে, মানুষ হত্যা করে威立 করতে চায়!"
"প্রধান, এখন কী করবেন?"
প্রবীণ পুরোহিত উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"কিসের ভয়?"
হুয়া ইউক্সিয়ং স্বস্তির সঙ্গে বললেন, "তুমি আমি দুজনেই মাস্টার, দরবারে অনেক প্রথম শ্রেণীর ছাত্র আছে, মাত্র এক লাখ সৈন্য আমাদের কিছু করতে পারবে না!"
চিং লান পর্বতের প্রধান হুয়া ইউক্সিয়ং একজন মহান মাস্টার, পাশে থাকা লি প্রবীণ মাস্টার পরবর্তী পর্যায়ের।
সাধারণ সেনাবাহিনীর সঙ্গে লড়াই করলে এই দুইজন মিলে এক লাখ সৈন্যকে ঠেকাতে পারে।
দুঃখের বিষয়, হুয়া ইউক্সিয়ং বুঝতে পারেনি, তারা কার বিরুদ্ধে লড়াই করতে যাচ্ছে।
বিশাল শক্তিশালী বড় বরফের ড্রাগন রাইডারদের বিরুদ্ধে, এমনকি মহান মাস্টাররাও মারা যেতে পারে!
...
চিং লান পর্বতের নিচে।
এক লাখ বড় বরফের ড্রাগন রাইডাররা ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়িয়েছে, একসঙ্গে সুনিপুণভাবে স্থির, যেন হঠাৎ থমকে যাওয়া নদীর জল।
সবার সামনে লু বু ফাং তিয়ান হুয়া জি হাতে নিয়ে লাল ঘোড়ায় চড়ে, নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে আছে।
"অল্প বিশ্রাম নাও।"
তার আদেশে বড় বরফের ড্রাগন রাইডাররা স্থির হয়ে বিশ্রাম করতে শুরু করল।
লু বুর দৃষ্টি দূরের পাহাড়ের গেটের দিকে, বিশ্রামের কারণ দুটি: এক, সৈন্যদের শক্তি ফিরিয়ে আনা যাতে কম ক্ষতি হয়; দুই, চিং লান মেনকে সুযোগ দেওয়া যে তারা যদি পারিবার বিলুপ্ত করে আত্মসমর্পণ করে, তাহলে মৃত্যুদণ্ড এড়ানো যাবে।
কিন্তু যদি তারা অধিকার না দিয়ে প্রতিরোধ করে, তাহলে অনেকেই প্রাণ হারাবে।
এই চিন্তা মাথায় রেখে তিনি শক্তি জোগালেন এবং বললেন, "পাহাড়ের সবাই শুনো, এক ধূপের আগেই পারিবার বিলুপ্ত করে নিজের ক্ষমতা ত্যাগ করো, নয়ত কুকুর-বিড়ালও বাঁচবে না!"
চিং লান মেনের ভিতরে।
অনেক ছাত্র এই কথা শুনে অসন্তুষ্ট হল।
তাদের পারিবার বিলুপ্ত করতে এবং ক্ষমতা ত্যাগ করতে?
একেবারেই অত্যন্ত অবিচার!
"প্রধান, আমি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত!"
এক সময়ে অনেক ছাত্র উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
হুয়া ইউক্সিয়ং হল থেকে বেরিয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে তাদের দেখিয়ে দাও, আমাদের চিং লান মেনের শক্তি কী!"
"সকল ছাত্র, আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যাও!"