প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: রাজপুত্রের প্রবেশ এবং ঝাও ইউনের যুদ্ধের আহ্বান
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাইরের জগতে একবার প্রকাশ পেলেই তা নিঃসন্দেহে রক্তক্ষয়ী ঝড় ডেকে আনবে এবং অধিকাংশ অমরপথের উচ্চস্তরের সাধকদের আকৃষ্ট করবে।
অমর সারসটির অভিব্যক্তি রহস্যময় হয়ে উঠল, ছিন ই-র প্রতিও তার অন্তর কেঁপে উঠল। প্রতিপক্ষটি এতটাই শক্তিশালী যে তা কল্পনাকেও হার মানায়; তার শরীরে ইতিমধ্যেই সম্রাটের আভা সঞ্চিত হয়েছে—এটাই ছিল সবচেয়ে শিহরণ জাগানো বিষয়।
পরের মুহূর্তে, ভাঙনের পর পুনর্জন্মদানকারী অমৃত থেকে সৃষ্ট উন্মত্ত শক্তিধারা যেন লাগামছাড়া বুনো ঘোড়া হয়ে থাং মিংয়ের দেহের ভেতর অবাধে ছুটে বেড়াতে লাগল। যে পথ দিয়ে তা অতিক্রম করছিল, সেখানেই তার সমগ্র শরীর ভয়াবহ ক্ষতির শিকার হচ্ছিল।
আনজিলো এদিক-ওদিক তাকিয়েও অউলজাকে দেখতে পেল না। জোরে একবার ডাক দেওয়ার পর বুঝতে পারল, নিজের কণ্ঠস্বরও সে শুনতে পাচ্ছে না।
শুশান পর্বতের সাধারণ শিষ্যরাও যে স্বর্গীয় তরবারির কৌশল ব্যবহার করে, ছাং হাওয়ের হাতে তা প্রকাশ পেয়ে এই মুহূর্তে এক মহাপ্রবল, দীপ্তিমান এবং সবকিছু চূর্ণ করে দেওয়ার মতো ধারালো ভঙ্গি ধারণ করল।
সে পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল। দীর্ঘ তরবারি দোলাতে দোলাতে তা তির্যকভাবে মাটির দিকে নির্দেশ করল। একফালি আগুন তরবারিটিকে জড়িয়ে পাক খেতে লাগল, যেন ক্রুদ্ধ ড্রাগনের গর্জন; চোখের পলকে তা পুরো তরবারির দেহ গ্রাস করল।
এটি কিছুক্ষণ আগে থাং মিং তার হাতে দেওয়া কয়েক ধরনের স্নাইপার রাইফেলের গুলির একটি। অতিশয় ধ্বংসক্ষমতাসম্পন্ন অন্যান্য গুলির তুলনায় এই অবশকারী গুলির ক্ষতিকর ক্ষমতা প্রায় নেই বললেই চলে।
তবে এই সময় সে তা স্পষ্ট করে বলতে পারল না। চারপাশে এত মানুষ, এত চোখ—যদিও ময়দানের পরিস্থিতি এখন একেবারে বিশৃঙ্খল, তবু কে জানে, অসৎ উদ্দেশ্যের কেউ হয়তো তাদের ওপর নজর রাখছে।
“এলিক, আসলে তোমার যাওয়ার দরকার নেই। আমি এখানেই তোমার সঙ্গে থাকতে পারি…” জিনিয়া সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামানোর চেষ্টা করল।
হঠাৎ মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করে লিও চমকে জেগে উঠল। অজান্তেই তার কপালে ঘাম জমে উঠেছিল।
প্রতিযোগিতার বিষয়টি স্থির হওয়ার পর, সেরিয়েলের মনে যতই অনিচ্ছা থাকুক, তাকে রাগ চেপে নীরবে চলে যেতে হলো।
“তাহলে তোমরা আবার কীভাবে জানলে?” আমার হঠাৎ মনে হলো, সুন্দরী হয়ে ওঠা ছাড়া সে আসলে এখনও কিছুটা পাগলাটেই রয়ে গেছে।
“পাহাড়-নদীর এই দুনিয়ায় আবার দেখা হবেই! অপেক্ষা করে দেখো!” সামান্য আহত এক লম্পট কথাটি ছুড়ে দিয়ে আরও দুই লম্পটের সঙ্গে লজ্জিতভাবে পালিয়ে গেল।
পিঠের ব্যাগটি বুকের সামনে এনে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো। ঝু শি নরমভাবে সু মু বাইয়ের পিঠে হেলে পড়ল। তার সুঠাম, কোমল দেহটি সু মু বাইয়ের প্রশস্ত পিঠের সঙ্গে লেগে রইল। লজ্জায় আচ্ছন্ন হলেও বহুদিন পর তার মনে নিরাপত্তার অনুভূতি জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এর ফলস্বরূপ, ছি ইউয়ে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বজ্রবিদ্যার প্রতিভাজাত অলৌকিক শক্তিকে চরম পর্যায়ে শাণিত করার পাশাপাশি, রক্ত-মন্ত্রের বিন্যাসে সঞ্চিত বজ্রশক্তির পরিমাণ ও ক্ষমতা—উভয়ই সাধারণ সাধক কিংবা বজ্রবিদ্যার প্রতিভাজাত অলৌকিক শক্তিধারী আত্মিক পশুদের তুলনায় এক ধাপ বেশি হয়ে উঠল।
জিনহুয়া বৃদ্ধার দুই চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি শক্তভাবে সামনে সদ্য আবির্ভূত কালো ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“কোথায় গাড়ি চালাব?” সু মু বাই আগেই বলেছিল, বাইরে পালানো যাবে না। তাই সে গাড়ি চালাতে বললেও, চশমাধারী আগুন জ্বালানোর পর আর কোনো দিকনির্দেশই খুঁজে পেল না।
অর্ধচেতন অবস্থায় সে শুধু দেখতে পেল, রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা হৈচৈ করতে করতে ছুটে এসে তরবারি ও ছুরি দিয়ে লি ইউনইংকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। কানে ভেসে আসতে লাগল অবিরাম চেঁচামেচি।
গু ইউরানরা যখন উৎকণ্ঠিত হয়ে অপেক্ষা করছিল—মহাকাশযানের ভেতরে থাকা লেং ইউহান তাদের প্রতিক্রিয়া শুনতে বা অনুভব করতে পারছে কি না—ঠিক তখনই তারা হঠাৎ আবিষ্কার করল, গভীর উপত্যকার অন্তহীন প্রবল বায়ুপ্রবাহই আগে সাড়া দিয়েছে।
উয়েই ছেনরা শুধু মহাকাশযানটির প্রস্থের ওপার থেকে কোনো একটি জিনিস ভেসে বেরিয়ে আসতে দেখল, কিন্তু সেটি কী, তা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল না।
এই মুহূর্তে ছুই দাওশুয়ান যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরা ডুবন্ত মানুষের মতো মরিয়া হয়ে সমস্ত অপবাদ ও নোংরা দোষ লিয়েনইউন নগরের ওপর চাপিয়ে দিতে লাগল।
ফেং ছেন এক পাশে বসে শরীর থেকে একটি সিগারেট বের করল। হালকা শব্দে আঙুল ফোটাতেই সিগারেটটি জ্বলে উঠল।
ছিন লুওর পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে সু ছিনশুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সত্যিই সে একেবারে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তা সম্ভব ছিল না। প্রাচ্য গোষ্ঠী শুধু তার জীবনের সাধনার ফল নয়, এটি তার নিজের পরিবারের সঙ্গে করা এক বাজিও বটে।
এটাই জাপানিদের সবচেয়ে আদর্শ বৈশিষ্ট্য—কাজ করে ফেলার পরও গালমন্দ খাওয়ার ভয়ে মৃত্যু পর্যন্ত তা স্বীকার করে না।
“জিশিয়া, তুমি খাচ্ছ না কেন?” বাইলি জিশিয়া অনেকক্ষণ কিছু না খাওয়ায় লৌ শিইয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই পরিবর্তন কতক্ষণ স্থায়ী ছিল জানা নেই। অবশেষে তরবারিধারী যোদ্ধা নিজের শরীরের অস্থির পরিবর্তন থেকে শান্ত হতে পারল। ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তিদের গোষ্ঠীর প্রধানের আসনে বসে সে হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ওঠানামা করতে লাগল।
এরপর লেংগেহাইমার সেই ব্রিটিশ মোটা লোকটিকে রেজিমেন্টের সদর দপ্তরে নিয়ে গেল এবং ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার করে জানল। বলতে হয়, লেংগেহাইমারের ভাগ্য সত্যিই ভালো ছিল—সে একটি প্যান্থার ট্যাংক দিয়ে একটি ডেস্ট্রয়ার ডুবিয়ে দিতে পেরেছিল।
মু শিইউয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সত্যিই, মু শিইয়ে যখন জানতে পারল লৌ ছিয়েনমোও সেখানে আছে, তখন বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি যেহেতু সিস্টেমের মানুষ, তাই নিশ্চয়ই জানো—সিস্টেম ও আশ্রয়দাতা পরস্পরের সঙ্গে আবদ্ধ। সিস্টেম চলে গেলে আশ্রয়দাতাকেও মরতে হয়,” লিং ওয়ে বলল।
প্রায় দশ মিটার উঁচু গাছ থেকে ইয়ে শিইউ হঠাৎ লাফিয়ে নেমে এল এবং স্থিরভাবে শিক্ষক তুয়ানের পাশে অবতরণ করল।
একটি সোনালি আলো ও একটি লাল আলো চোখের পলকে অমর প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে থেমে গেল। শিয়াও দা নগরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে বিশৃঙ্খল মুক্তনগরের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ লি হুংথিয়েনঝু-কে আবির্ভূত হতে দেখে সে বিস্মিত, আনন্দিত এবং সতর্ক—তিনটিই হয়ে উঠল। হাত নাড়তেই শতাধিক অমর হৈহৈ করে ছুটে এসে লি হুংথিয়েনঝুকে মাঝখানে রেখে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
লিন ইয়াং মাথা কাত করতেই আঘাত এড়িয়ে গেল। তার অন্তরে ক্রোধ জ্বলে উঠল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, ইউজি আসার সময় কেন তাকে ওই কথাগুলো বলে সাবধান করেছিল—লোকটি নিছক ঝামেলা পাকাতেই এসেছে। এড়িয়ে যাওয়ার একই মুহূর্তে এক প্রবল মানসিক শক্তি হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল। যুবকের শরীর কেঁপে উঠল, আর তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা জড় ও নির্বোধ হয়ে গেল।
“কুনলুন সম্প্রদায়ের সেই এক তরবারির আঘাতের মহিমা সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই। তাহলে তোমাকে আবার একটি শিক্ষা দিই, যাতে বুঝতে পারো—সেই এক তরবারির মোহনীয় মহিমা কাকে বলে।” মহাশিষ্য সরাসরি গুরুসমতুল্য শিষ্য কুয়ো ছাংছিংয়ের হাত থেকে ভাঙা তরবারিটি নিয়ে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তা দোলাল।
“বিবর্তিত উচ্চশ্রেণির জীব? মি. বাও, কথাটা একটু পরিষ্কার করে বলুন। এই অভিশপ্ত পেশাগত পরিভাষাগুলো আমি বুঝি না।” বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোক অধৈর্য মুখে বলল। তার চোখ থেকে শীতল, ভয়ংকর আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“তা ঠিক, কিন্তু এভাবে করা কি অতিরিক্ত নোংরা হয়ে যাচ্ছে না? লোকটি যাই হোক, তোমারই শিকার। আমরা এভাবে নির্লজ্জের মতো তাকে যৌন নির্যাতন করলে সেটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে না?” ‘এতেই সব’ যেন হঠাৎ দয়ালু হয়ে আটকে পড়া লোকটির কথা ভাবতে শুরু করল।
সোনালি বাহিনীর জাহাজের কাঠামো থেকে পাটাতন নামানো হলো। লি বাও সবার আগে ওয়ানইয়ান ঝেংয়ের দাসের প্রধান যুদ্ধজাহাজে লাফিয়ে উঠল। চারদিকে হত্যার চিৎকার, আর্তনাদ, রক্তের কুয়াশা ও অসহ্য দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দুই বাহিনীর মধ্যে শুরু হলো মুখোমুখি ভয়ংকর সংঘর্ষ।
“ওটা কী করছে? আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে মরার জন্য কি পাথরের গুহাটাই ধসিয়ে দিতে চাইছে?” লিংইজি চিৎকার করে উঠল।
আজ হঠাৎ এখানে নিজের কৈশোরের আদর্শ মানুষটিকে দেখতে পেয়ে আলিয়াংয়ের মনে যে কী প্রবল উত্তেজনা জেগেছিল, তা সহজেই অনুমেয়।
“তাহলে একটু স্বাভাবিক হও। তোমার এই অবস্থা দেখে আমি অস্বস্তি বোধ করছি। বলো, কী ব্যাপার?” লিন চপস্টিক হাতে নিয়ে বলল। আসলে সে বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল, শুধু অজ্ঞতার ভান করছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)