প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: দুই হাতা ভরা সবুজ সাপ
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
কয়েকজন প্রাসাদদাসী দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণ ভিক্ষা চাইতে লাগল। লিউ চাইরেন শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি যেমন রাজমাতার মাধ্যমে তোমাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করাতে পারি, তেমনি তোমাদের বাঁচিয়েও রাখতে পারি। জীবন না মৃত্যু—কী বেছে নেবে তা তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।” এরপর দাসীরা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে সারিবদ্ধভাবে প্রস্থান করল।
দোকানমালিকের স্ত্রী বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্বামীর কথায় রাজি হয়ে নিজের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন এবং স্বামীর সাথে নুডলস তৈরিতে হাত লাগালেন।
জি শিয়াও শিয়াও বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যাটি শোনার পর হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ এই দুটি কারণের কোনোটিই তার পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়।
গু ছিংনিয়ান লি সির ফেরার পথ জানত। মাঝপথে লি সির সাথে দেখা না হলেও লি ছিয়াওর সাথে তার দেখা হয়ে গেল।
দুয়ানমু府 থেকে আসা পরিচারিকারা এই শীতল পরিবেশ দেখে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কিত হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, এই ছিংঝু আঙিনাটি যেন এক ভীতিকর জায়গা।
তাছিবু পৌঁছানোর পর জেং গুওফান, পেং ইউলিন, তাছিবু, ওয়াং ঝেন এবং বাও চাওয়ের সাথে মিলে দুর্গের দেয়াল বরাবর দুর্বল জায়গা খুঁজতে শুরু করলেন। দীর্ঘ সময় পর্যবেক্ষণের পর পেং ইউলিন প্রস্তাব করলেন যে, উত্তর দিকের ফটকটিই আক্রমণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। পরিকল্পনা অনুযায়ী কামান দিয়ে ফটকটি উড়িয়ে দিয়ে সরাসরি হামলা চালানো হবে।
লুওতিয়ান একাডেমির জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী হিসেবে লিং ইয়ানকির শক্তির বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না, কিন্তু ছিয়ান লির আক্রমণের মুখে তিনি নিজেকে মেলে ধরতে পারলেন না।
চেন নামক দোকানদার মনে মনে ভাবলেন, আমি তো আপনার এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু মুখে তিনি ঘৃণা ও বিরক্তির ভান করলেন।
পবিত্র শহর কি এমন জায়গা যেখানে যেখানে বড় বড় দানব ঘুরে বেড়ায়? বাইরের কোনো সাধারণ দানব সেখানে গেলে তো কুকুরের খাদ্য হতে বাধ্য।
গু ছিংনিয়ান সব বুঝতে পেরে হতাশায় ভেঙে পড়ল। সে বিবাহবিচ্ছেদ সম্পন্ন করে পানপান এবং ছিংঝৌকে নিয়ে অজানার উদ্দেশ্যে পাড়ি জমাল।
ইউয়ান লিয়াং শক্ত কাঠের মেঝেতে দাঁড়িয়ে ছিল। সে জুতো খোলার পর ঝান শুয়াং যত্নসহকারে তাদের দুজনের জন্য একই ধরনের দুটি চটি নিয়ে এল—একটি বেগুনি, অন্যটি কমলা। চটির ওপর বড় বড় লাল হার্ট চিহ্ন আঁকা, যেন তাদের অটুট বন্ধুত্ব ও মধুর সম্পর্কের প্রতীক।
দোমা উমেইয়ের ব্যাকগ্রাউন্ড রহস্যময়, তবে একটি বিষয় নিশ্চিত যে তার টাকার অভাব নেই। তার ভাই যথেষ্ট বিত্তবান, নতুন কোনো গেম, অ্যানিমে বা নতুন স্বাদের কোলা—সবই সে মুহূর্তের মধ্যে তার বোনের জন্য কিনে আনে।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সং ইশি হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার অপ্রতিভ চেহারা দেখে শেষ পর্যন্ত সে আর হাসি আটকাতে পারল না। বিছানায় উপুড় হয়ে তার কাঁধ কাঁপতে লাগল।
ঝেং মেং তার অতীতের কথা মু জি শিয়াওকে বলতে শুরু করল। ঠিক তখনই সোনালি চুল ও নীল চোখের প্রাক্তন প্রেমিক খাবারের ট্রে হাতে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, ট্রেতে ছিল নানা রকম মাংসের পদ।
সেও ধীরে ধীরে সবকিছু মেনে নেবে, যদিও এটি অনেক দীর্ঘ সময়ের ব্যাপার, কিন্তু একদিন সে নিশ্চয়ই তাকে ভুলে যাবে।
যদিও গুরু এখন আর তার পাশে নেই, তবুও তাঁর আদর্শ ও চেতনা সবসময় তার সাথে থাকবে।
“কী নিষ্ঠুর! শরীরের আটটি ক্ষতস্থানেই বিষাক্ত ওষুধ মাখানো!” সে একটি বড়ি চ্যান আরের মুখে গুঁজে দিল। সাথে সাথে তার হাতে উঠে এল এক বাক্স রূপালি সুঁই। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে চ্যান আরের রক্তপাত বন্ধ করে দিল। এরপর কিছু ওষুধ বের করে দ্রুত ক্ষতস্থানগুলো ব্যান্ডেজ করে দিল।
যদিও সে সরাসরি প্রশ্নপত্র ফাঁস করেনি, কিন্তু পরীক্ষার হলে কিছুটা সুযোগ করে দিয়েছিল যাতে পরিদর্শকরা দেখেও না দেখার ভান করেন।
মনের সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে লিউ শেং তার বাম দিকের প্রশস্ত বারান্দার দিকে তাকাল।
বাই ছিয়ং লাথি খেয়ে ছিটকে গিয়ে পেছনের কাঠের খুঁটিতে আছড়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে যাওয়ার পরও সে তার কোলে থাকা শিশুটিকে প্রাণপণে আগলে রাখল।
লিং হুয়াই—তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, যেন ঝরে পড়তে চাওয়া কোনো মৃতপ্রায় ফুল।
বৃদ্ধের মুখমণ্ডল গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন। এই অদ্ভুত রোগটি ছি ডিয়ের নজর কাড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, “এই রোগে আক্রান্তদের লক্ষণগুলো কী কী?” বৃদ্ধ সন্দেহের দৃষ্টিতে ছি ডিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এ সময় ইয়ায়ে হিমে ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকেদা হারুনোবুর চোখের দিকে তাকাল, আর তাকেদা হারুনোবুর দৃষ্টিও ছিল তেমনি অটল ও কঠোর।
তবে ইয়ান মুমু জানত এটি কী জিনিস। জিয়ান মোফানের এই চমক তাকে সত্যিই অবাক করেছে এবং আনন্দিত করেছে। ইয়ান মুমু এভাবেই জিয়ান মোফানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সে এখন বাড়ি ফিরেছে কি না, তা জানা নেই। জিয়ান মোফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনের ভেতর নানা অনুভূতি ভিড় করল।
সে জানত যে সে তাকে নিয়ে চিন্তিত এবং তাকে খুঁজবেই, তাই সে এমন এক উপায় বেছে নিল যাতে সে বুঝতে পারে যে সে নিরাপদে আছে।
“আর তার শিশুটির কী হলো?” সু ওয়ানগে আবার জিজ্ঞেস করল। সে জানত যে শিশুটি ইয়ান মুমুর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। শিশুটিকে হারালে সে হয়তো বেঁচে থাকতে পারবে না।
বাইরে আকাশ অন্ধকার, চারদিকে পোড়া মাটি আর আগুনের লেলিহান শিখা। বিং লুয়ান এখনো দানব কুমির ও বানর রাজার সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, যার ফলে মাঝেমধ্যেই বিকট শব্দ শোনা যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে লু হাইয়াংয়ের গৌরবগাথা বর্ণনা করছিল, আর তার আশেপাশের মানুষেরা হাততালিতে ফেটে পড়ল।
হাহ, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গত জন্মে তারা একে অপরের শত্রু ছিল। ইউয়ে চেন, ইউয়ে চেন—এর অর্থ কি মুরং জুয়েকে মন থেকে ভালোবাসা নয়?
তাছাড়া, আন ই জু হঠাৎ করেই ‘পাঁচটি বাধা অতিক্রম’ প্রতিযোগিতার স্থান পরিবর্তন করে কিনহুয়াই ভবনের সামনের রাস্তায় নিয়ে এল কেন? এটি কি লিউ রেন ডিভাইন ডাইসের কোনো গোপন রহস্যের সাথে সম্পর্কিত?
যদিও তার মনে হচ্ছিল শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে এবং সে কেবল শুয়ে ঘুমাতে চায়, তবুও লিন সিয়াও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
“তোমাকে আরেকটি কথা বলার আছে, হিহি।” সে লুও শেনের হাত ধরে চিবুক উঁচু করে বলল, “লুও শহরের শাসক আমার বাবাকে কথা দিয়েছেন যে শেন বোনকে আমার সাথে বিয়ে দেবেন, তাই তুমি আর কোনো আশা কোরো না।”
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা