প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: তৃতীয় রাজপুত্রের মৃত্যুর পর সিংহাসনে আরোহণের প্রস্তুতি

লিন ইয়ান যখন দেখলেন সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেনচি চরম মাত্রায় প্রবাহিত হচ্ছিল।

কিন তিয়ান অন্তত একজন স্বর্গীয় মানব স্তরের যোদ্ধা!

এত অল্প বয়সে স্বর্গীয় মানব স্তরের শক্তি সে কীভাবে অর্জন করল, তা অজানা। কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এখনই না পালালে সে মারা পড়বে। তাই এক মুহূর্ত দেরি না করে সে তার ঝেনচি ব্যবহার করে চোখের পলকে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

"এখন পালানোর কথা ভাবছ?"

কিন তিয়ানের ঠোঁটে এক বাঁকা, ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে কিছু একটা আঁকড়ে ধরল।

একটি মৃদু শব্দ হলো—'ক্র্যাক'। চারপাশের বাতাস যেন অদৃশ্য এক শক্তিতে অবরুদ্ধ হয়ে গেল। লিন ইয়ান মাঝপথে থমকে গেল, তার শরীর আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

"না!"

চারপাশের অদৃশ্য চাপের কবলে পড়ে লিন ইয়ান আর্তনাদ করে উঠল। তার চেয়েও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, সে অনুভব করল তার শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই; সে নিজে থেকেই কিন তিয়ানের দিকে ভেসে যাচ্ছে।

"আমি ছিংশুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য! তুমি আমাকে মারতে পারো না!"

"যদি আমাকে মারো, তলোয়ার সম্প্রদায় তোমাকে ছাড়বে না!"

সে বাঁচার আশায় মরিয়া হয়ে মিনতি করতে লাগল। "আজকের দিনটি ভুলে যাও, তুমি চাইলে ওদের সবাইকে যা খুশি করতে পারো!"

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লিন রুয়োমিং তার ছেলেকে এমন নিদারণভাবে তাকে ত্যাগ করতে শুনে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। যে নিজের বাবাকেই ত্যাগ করতে পারে, সে কি আদৌ মানুষ?

তবে লিন ইয়ানের আর্তনাদে কিন তিয়ানের মনে কোনো বিকার দেখা দিল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তাকে কাছে টেনে নিল এবং ডান হাত বাড়িয়ে লিন ইয়ানের গলা চেপে ধরল।

"তুমি আমাকে মারতে পারো না! তলোয়ার সম্প্রদায় তোমাকে ক্ষমা করবে না!" লিন ইয়ানের আত্মা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি এই ষষ্ঠ রাজপুত্র এত কঠোর হবে এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের মান-সম্মানের তোয়াক্কা করবে না।

"ক্র্যাক!"

কিন তিয়ান সামান্য চাপ দিতেই লিন ইয়ানের ঘাড় ভেঙে গেল। তার চিৎকার মুহূর্তেই থেমে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, ধীরে ধীরে তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল। মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে সে অনুশোচনায় দগ্ধ হলো। পাহাড়ে নামার সময় সে নিজেকে অপরাজিত ভেবেছিল, ভেবেছিল রাজধানীর সবাই তার পায়ের নিচে। এখন সে বুঝতে পারল সে কতটা বোকা ছিল। কিন্তু পৃথিবীতে অনুশোচনার কোনো সুযোগ নেই।

কিন তিয়ান মৃতদেহটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে শহরের দেয়ালের নিচের দিকে তাকাল। ততক্ষণে তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীদের কয়েক দফা আক্রমণে উত্তর বাহিনীর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, হাজার হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে। বিশ হাজার উত্তর বাহিনীর সৈন্যের মধ্যে এখন দশ হাজারের কম অবশিষ্ট রয়েছে।

"আমার ছেলে..." লিন রুয়োমিং লিন ইয়ানের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। হয়তো তার তলোয়ার সম্প্রদায়ের সাথে জোট করা উচিত হয়নি, লিন ইয়ানকে নিচে নামতে দেওয়াটাই ছিল ভুল। সে ছিল দাকিয়ান সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, আর তার ছেলে ছিংশুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য—তাদের ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল। লিন পরিবারের সম্মান তার হাতেই গড়ে ওঠার কথা ছিল, কিন্তু একগুঁয়েমির কারণে সে পুরো পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিল।

"হয়তো এটাই ভাগ্য।" লিন রুয়োমিং এক করুণ আর্তনাদ করল, যেন এক মুহূর্তেই সে কয়েক দশক বুড়িয়ে গেল। পাশে থাকা এক সেনাপতির তলোয়ার কেড়ে নিয়ে সে দেয়ালের ওপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "কিন তিয়ান, আজ আমি হেরেছি, কিন্তু তুমিও জেতনি!"

"সম্প্রদায় এবং প্রভাবশালী পরিবারগুলো তোমাকে ছাড়বে না। মৃত্যুর ওপারে আমি তোমার ধ্বংসের প্রতীক্ষায় থাকব!"

কথা শেষ করেই সে নিজের গলা কাটল। এক সময়ের প্রতাপশালী প্রধানমন্ত্রী সেখানেই শেষ হয়ে গেলেন। তার উষ্ণ রক্ত তৃতীয় রাজপুত্রের মুখে ছিটিয়ে পড়ল, যা তাকে এক শীতল শিহরণ দিল এবং ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল।

"হেরে গেলাম... সব শেষ হয়ে গেল।" সে বিড়বিড় করল। "এত বছরের পরিকল্পনা ছাই হয়ে গেল।"

তৃতীয় রাজপুত্রের ঠোঁটে এক তিক্ত হাসি। একজন স্বর্গীয় মানব স্তরের যোদ্ধা এবং দশ হাজার তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীর সামনে সে আর কোনো প্রতিরোধের আশা দেখল না।

"বাবা, আপনি কি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন ষষ্ঠ ভাই সাধারণ নয়?" তৃতীয় রাজপুত্র বিধ্বস্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"রাজপুত্র, পালাও! আমরা আপনাকে পথ করে দিচ্ছি!" এক সেনাপতি তাকে পেছনে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"না, আমি যাব না।" তৃতীয় রাজপুত্র মাথা নাড়ল।

সেনাপতি মরিয়া হয়ে বলল, "রাজপুত্র, আপনি বেঁচে থাকলে আবার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে।"

"আমি ছোটবেলা থেকেই এই রাজধানীতে বড় হয়েছি। পৃথিবী বিশাল হলেও আমি আর কোথায় যাব?" তৃতীয় রাজপুত্র তিক্ত হাসল। চারপাশের পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, "আর কোনো অহেতুক রক্তক্ষয় করো না।"

"রাজপুত্র..." সেনাপতি আরও কিছু বলতে চাইলে সে বাধা দিল।

"বেঁচে থাকার চেষ্টা করো।"

কথা শেষ করে তৃতীয় রাজপুত্র কয়েক পা এগিয়ে শহরের দেয়ালের দিকে তাকাল। "আমি হার মেনে নিলাম, এদের জীবন ভিক্ষা দাও।"

দেয়ালের ওপর থেকে কিন তিয়ান শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল। "যারা অস্ত্র জমা দেবে, তাদের ক্ষমা করা হবে।"

"রাজপুত্র..." উত্তর বাহিনীর সেনাপতিরা সবাই তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকাল।

কিন তিয়ানের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। "যারা বাধা দেবে, তাদের হত্যা করা হবে!"

গর্জন! একই সাথে তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীরা এক পা এগিয়ে এল, বর্শা উঁচু করল, এক প্রাণঘাতী শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল। উত্তর বাহিনীর সৈন্যরা একে একে অস্ত্র ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা আত্মসমর্পণ করল!

কিছুক্ষণের মধ্যেই জিনই ওয়েই এবং তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীরা মিলে সব বিদ্রোহী সৈন্যকে নিয়ন্ত্রণ করল।

"রাজপুত্র, সব বিদ্রোহী নিয়ন্ত্রিত!" লু বিং উত্তেজিত হয়ে এসে খবর দিল।

কিন তিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঘোষণা করলেন, "সব বিদ্রোহী সৈন্যকে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের শিবিরে ভর্তি করা হোক, তারা তাদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করবে।"

মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের শিবির—নাম থেকেই বোঝা যায়, সেখানে মূলত অপরাধীরাই থাকে। যুদ্ধের ময়দানে তাদের সবসময় সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো দেওয়া হয়। সেখানে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা দশ শতাংশেরও কম। তবে এখন কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। দুটি বড় যুদ্ধের পর এবং কিন তিয়ানের প্রদর্শিত শক্তির পর, তার প্রভাব এখন তুঙ্গে।

"রাজপুত্র দয়ালু, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছ না কেন?" লু বিং চারদিকে তাকিয়ে গর্জন করল।

"রাজপুত্রের মহানুভবতায় আমরা ধন্য!" বিদ্রোহী সৈন্যরা মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে সমস্বরে চিৎকার করল।

এরপর কিন তিয়ান তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। "ভাই, তুমি যখন বিদ্রোহ করেছিলে, তখনই তোমার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, আমাকে দোষ দিও না।"

তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু হাসল। "এ তো আমার নিজেরই কর্মফল।"

"এত বছর ধরে আমি ক্ষমতার পেছনে ছুটেছি, সঠিক পথ থেকে অনেক দূরে সরে গেছি। শেষ পর্যন্ত এই পরিণতি হওয়াটাই স্বাভাবিক।" তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর আক্ষেপ। "আমি আবার পূর্ব গেট দিয়ে বেরিয়ে শিকারি কুকুর নিয়ে খরগোশ ধরতে চেয়েছিলাম, সেসব দিন আর ফিরে আসবে না।"

কিন তিয়ান ইশারায় লু বিংকে নির্দেশ দিলেন। তলোয়ারের এক আঘাতেই সব শেষ। তৃতীয় রাজপুত্রের মৃত্যু হলো।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং তং এবং অন্যরাও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। কে ভেবেছিল, সবচেয়ে কম শক্তিশালী ষষ্ঠ রাজপুত্র শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে? আজকের ঘটনাগুলো স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে।

ওয়াং তং এক পা এগিয়ে এসে বললেন, "রাজপুত্র, বিদ্রোহীরা এখন পুরোপুরি দমন হয়েছে, অনুগ্রহ করে আপনি দ্রুত রাজসিংহাসনে আরোহণ করুন!"

"দেশ একদিনও অভিভাবকহীন থাকতে পারে না, অনুগ্রহ করে আপনি দ্রুত সিংহাসনে বসুন!" অন্য প্রবীণ মন্ত্রীরাও সুর মেলালেন।

কিন তিয়ান অস্বীকার করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি নাও, তিন দিন পর আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসনে বসব।"

"রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত মহান!" ওয়াং তং এবং অন্য মন্ত্রীরা মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন।

...

ছিংশুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়।

সম্প্রদায় প্রধান ওউয়াং চি মন্দিরের ভেতরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। এমন সময় এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। "প্রধান, বিপদ হয়েছে!"

ওউয়াং চি চোখ খুললেন এবং বিরক্ত হয়ে বললেন, "এত অস্থির কেন? সাধকের ধৈর্য থাকা উচিত!"

"জি প্রধান।" শিষ্যটি মাথা নিচু করে বলল।

ওউয়াং চি শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"দাকিয়ান থেকে খবর এসেছে, লিন ইয়ান মারা গেছেন এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র তিন দিন পর রাজ্যাভিষেক করতে যাচ্ছেন!" শিষ্যটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

"কী?" ওউয়াং চি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। "লিন ইয়ান তো মাস্টার স্তরের চূড়ায় ছিল, সে কীভাবে মারা গেল?"

"শোনা যাচ্ছে ষষ্ঠ রাজপুত্র অজেয়, তিনি একাই অনেক মাস্টারকে হত্যা করেছেন।"

এই কথা শুনে ওউয়াং চি ভ্রু কুঁচকালেন। "তবে কি ষষ্ঠ রাজপুত্র একজন গ্র্যান্ড মাস্টার?"