প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: তিয়ানশেং প্রাসাদের আদিগুরু

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন ইউয়ে দাঁত চেপে বলল, “কিছু না, মুখ ফসকে বলে ফেলেছিলাম!” সে উঠে মেঝেতে পা রাখল, তারপর খালি পায়ে বাইরে চলে গেল।

ফ্যাকাশে হাড়ের চাবুক রাতের আকাশ ছিন্ন করে মুহূর্তের মধ্যে আগের সেই জলভূতের গলায় পেঁচিয়ে গেল।

ইউ লানশিন দুপুরে ঘুমোচ্ছিলেন। সেই সময় লিন ইউয়ে পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করল, “ইদানীং কি আমার মায়ের দৃষ্টিশক্তি খারাপ হয়ে গেছে?”

এখন লিন জিয়া-চি-র উদ্যোগে জিয়াংনিং অটো পার্টস কারখানাটি পুনর্গঠিত হচ্ছে। অর্থনৈতিক লাভের কথা বিবেচনা করে স্বাভাবিকভাবেই সব শ্রমিককে নেওয়া সম্ভব নয়। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যাদের সত্যিই কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে এবং যারা নির্দিষ্ট পদে কাজের যোগ্য, কেবল তাদেরই নিয়োগ দেওয়া হবে।

“তুমি আগে সোফায় গিয়ে কিছুক্ষণ বসো, আমি রান্নাঘরে সাহায্য করতে যাচ্ছি।” লিন মেই লিন ইউয়ের হাতের ফুলগুলো নিয়ে তাকে বসার ঘরের দিকে ঠেলে দিল।

লিন ইউয়েকে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। ওয়েই ঝিনানও আমন্ত্রণ পেয়েছিল, কিন্তু সে অত্যন্ত ব্যস্ত থাকায় যেতে পারেনি।

জিন লি ঠান্ডা চোখে শ্যুন ইয়ানের সেই হতচ্ছাড়া চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল। শ্যুন ই-কে বোঝানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না, কিন্তু ঝৌ বিয়ে শিয়াও যখন মুখ খুলেই ফেলেছে, তখন ভালো মানুষের ভূমিকা পালন না করে উপায় কী!

ঝাং দোংফেং শিক্ষকতা দিয়ে কর্মজীবন শুরু করেছিলেন—বুদ্ধিমান মানুষও বটে। তিনি এমনভাবে একের পর এক কথা সাজিয়ে বললেন যে জিজ্ঞাসাবাদের ফাঁদে পা তো দিলেনই না, বরং হু গুওহুইকে পাল্টা জবাব দেওয়ার কোনো সুযোগই দিলেন না।

দেখতে গেলে, তার শরীরে থাকা দশ ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। কিন্তু দ্বিতীয়বার নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর সান ইউতোং-এর শরীরের ক্ষমতাগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রভাবসম্পন্ন দশটি ক্ষমতায় রূপান্তরিত হয়েছে।

কারেইথে তাকে আবারও প্রতারণা করেছে—সেই দুঃখে? নাকি নিজের ঊর্ধ্বতন সহপাঠীর ভালোবাসা কেড়ে নেওয়ার আচরণে সে অসীম ক্রোধে জ্বলছে?

হঠাৎ বৃদ্ধ জিনমাথার মনে হলো, সে অনেকটাই হালকা হয়ে গেছে! আবছা চেতনার মধ্যে এক ঝলক নির্মল বাতাস বয়ে গেল, আর তার স্রোতে ভেসে বৃদ্ধ জিনমাথা কনফুসিয়াস মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এল।

লি তিয়েনইউয়ের শরীর থেকে অগণিত তরবারির আভা উথলে উঠল। বাইরের লোকদের চোখে, তার অবয়ব যেন এক বিশাল তরবারিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই পরিস্থিতিতে এখন তাকে প্রশ্ন করা স্পষ্টতই অমানবিক হতো। শেষ পর্যন্ত সে সদ্য এক বন্ধুকে হারিয়েছে এবং ভেঙে পড়ার কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে।

এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত প্রভাব এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছিল, যা দূর থেকে অধরা মনে হয়—যেন আকাশছোঁয়া এক পর্বত।

স্বপ্নউপত্যকার ভেতর তখনও প্রবল কোলাহল। প্রত্যেকে নিজের অনুমানের পক্ষে তর্ক করে চলেছিল। এমন সময় হুয়া ছিংইয়ের পেছনে ছু শিয়েনইয়াওকে ঢুকতে দেখে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল; সদ্য শিথিল হওয়া মনগুলো আবার টানটান হয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, তিয়েনহে গুইচেন স্তরের শক্তিধরদের কাছে ‘তাও’-এর উপলব্ধি এমন গভীরতায় পৌঁছেছে যে তাদের আর সাধারণ মানুষের মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

“আমার বাবা তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন—এর কোনো প্রমাণ আছে?” ই শিউও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হলো, এমন পরিস্থিতিতে তাকে অবশ্যই দ্বিতীয় রাজপুত্রের মতো আচরণ করতে হবে।

যদিও উত্তর-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের সৈন্যসংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশি, তবু তাদের অধিকাংশ বাহিনী বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে মোতায়েন থাকে। যেমন, উত্তর-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের অধীন সপ্তম সেনাদলের ফু ইশেং-এর বাহিনীকে সীমান্ত পাহারা দিতে হয়; ইচ্ছেমতো তাদের সরানো যায় না।

“আহা! চলো, দ্বিতীয় তলার পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁয় গিয়ে কিছু খেয়ে নিই।” ল্যান্সেলট গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু অন্ধকার ভূগর্ভস্থ মদিরাখানা থেকে বেরিয়ে গেল। মদিরাখানাটির পরিবেশ বিচারালয়ের দুই উপপ্রধান বিচারকের কাছে অত্যন্ত উপভোগ্য হলেও বারোজন পবিত্র অশ্বারোহীর কাছে তা ছিল নিঃসন্দেহে ভয়াবহ এক অবমাননা।

শিয়াও ফেইয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ফোয়া নিজের বাঁ কাঁধে আঘাত করে তা চূর্ণ করে ফেলল। মুহূর্তেই তার বাঁ হাতটি মাটিতে পড়ে গেল।

তবে সে মুখে নিজের নেতিবাচক অনুভূতি প্রকাশ করল না; বরং এমন ভান করল যেন সবকিছুই তার কাছে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

“শিচুন, এদিকে এসো, এই দাসীকে স্নান-পরিচ্ছন্ন হতে সাহায্য করো।” শুং আনরানের কণ্ঠ শয্যার পর্দার আড়াল থেকে ভেসে এল, তাতে অলসতার সুর। যে-ই শুনত, মনে করত শুং আনরান এইমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে।

“কে বলেছে? এখন তো সেই সুযোগ এসে গেছে। তুমি যখন দ্বিতীয় মধ্যবিদ্যালয়ে আছ, তখন কি ভয় পাচ্ছ যে আমি এসে তোমাকে সাহায্য করব না?” কথাটা বলে লি ই ছোরা তুলে নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিল।

শু সিন মৃদু হেসে তেংলং-এর কথায় সম্মতি জানাল। উ জ়েহুই কিছুক্ষণ বমি করার পর উ ই তাকে ধরে উঠিয়ে দিল। সে মুখ মুছে বলল, সে ঠিক আছে—শুধু মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না, তাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আর কীভাবে শাস্তি দেবে? মেরে ফেলো! নাকি ছেড়ে দেবে?” উত্তর দিল চল্লিশের কোঠার এক বলিষ্ঠ পুরুষ, যার মুখজুড়ে ছিল তীব্র বিদ্বেষ।

ঘটনাটি বড় আকার না নিলেও শেন ইউজিয়াং বুঝতে পারল, আর সরকারি দপ্তরে থাকা উচিত নয়। তাই বাইরে গিয়ে প্রকৃতির দৃশ্য আঁকার অজুহাত দেখিয়ে সে সুং জিচির কাছ থেকে বিদায় নিল।

রক্তের নৃত্য ছড়িয়ে পড়ল। শিংওয়ালা অজগরটির বেঁচে থাকার ভরসা সেই কঠিন লোহার শিংটি সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার মাথাটিও কয়েকটি আঘাতে কিমার মতো টুকরো টুকরো হয়ে গেল। শক্ত সাপের আঁশ একটুও কাজে এল না; সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

সকলের অসতর্ক এক পলকের মধ্যেই দেখা গেল, একেবারে ডানদিকে বসে থাকা বৃদ্ধ শিয়া ছাওদা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আমি এখন লি ইউকে স্পর্শ করতেও সাহস পাচ্ছি না, কারণ তার শরীরে একটিও অক্ষত স্থান নেই। এই কয়েক মাসে সে ঠিক কী সহ্য করেছে, তা সত্যিই কল্পনা করা অসম্ভব।

“আমি শুধু গুরুর আঘাতের কথা চিন্তা করছি। শেষ পর্যন্ত সম্রাটের নগরীতে অন্যান্য সামন্তশাসকদের মোকাবিলার গুরুদায়িত্ব নেওয়ার মতো একমাত্র ব্যক্তি তো আপনিই।” লিউ ঝেন তোষামোদ করে বলল।

ইয়ে ফেই সবাইকে নিয়ে সম্রাজ্ঞীর ঘাটের পরিবহনকেন্দ্রে পৌঁছাল। সেখানে দেখা গেল, বৈদ্যুতিন মানচিত্রের ওপর একটি আলোকবিন্দু অবিরত ঝলকাচ্ছে।

এই চারজনকে সোনার দেহের বুনো ষাঁড়টিকে আটকে রাখতে বলার কারণ একটাই—সে ভেবেছিল, তারা ইতিমধ্যেই ওই দানবটির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। তাই তাদের দিয়েই কাজটি চালিয়ে যেতে দিল। এতে সে আরও সহজে সোনার দেহের বুনো ষাঁড়টিকে হত্যা করতে পারবে এবং আরও বেশি সময় বাঁচবে। এ ছিল সম্পদের যথাযথ ব্যবহার।

পৃষ্ঠা ৩/৩