প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাষষ্টি: একজনের বিরুদ্ধে ছজন,御剑術

(১/৩) পৃষ্ঠা

"রাজমাতাকে প্রণাম, এটি আমাকে ইউন ফি娘娘送 করেছেন। শুনেছি এটি লু ওস্তাদের বাড়ির খাদ্য বাক্স।"太后娘娘-এর প্রশংসা পেয়ে নানগং ই আরও বেশি আনন্দিত হলেন।

এই আংটিতে খুন ইয়ুংছিং-এর অর্জিত সামরিক কৃতিত্বের পরিমাণ ইতিমধ্যে সাধারণ যেকোনো রাজকীয় পুতুল-নিয়ন্ত্রকের চেয়েও বেশি।

চির ইয়ুন এর ভেতরে বিরক্ত হয়ে আক্রমণগুলো এড়িয়ে চলছিলেন। কিছুক্ষণ পর, তাঁর পাশে থাকা পদ্মপাতার অস্ত্রধারী ব্যক্তিটি অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং হঠাৎ সামনে আলো ঝলকে উঠে চির ইয়ুন আবার পৃথিবী দেখতে পেলেন।

এই সত্যটি ওয়েন ইউ-এর মনে পৌঁছানোর সাথে সাথেই একটি অনুমান তীব্রভাবে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

এই স্বর্গীয় দূতটি তো কোনো বিশাল আকurের শিশু নয়, কেন সামান্য ব্যাপারেই তাদের কাছে ছুটে আসতে হবে? সত্যিই কোনো কথাই বলার নেই।

ঝু লি মাথা নাড়লেন: "গিয়ে আরও দুজন হাতুড়ে চিকিৎসককে ডেকে এনে গোপনে পরীক্ষা করাও। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে钦天监-এর লোকজনকে ডেকে পাঠাও।"钦天监-এ যদিও কোনো ওঝা বা ডায়রা নেই, তবে তারা সবসময়ই ভাগ্যগণনা, নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ এবং ভূত্বকবিদ্যা ও বাস্তুশাস্ত্র নিয়ে কাজ করে। মনে হয় যদি ব্যাপারটি সত্যি ভূত-প্রেতের সমস্যা হয়ে থাকে, তবে 钦天监-এর ওপর ভরসা করা ওঝার ওপর ভরসা করার চেয়ে অনেক ভালো হবে।

রুনিং郡主 এর আগে এত কষ্ট করলেন, তা কি কেবল আশি-কে যুবরাজের আসনে বসানোর জন্য নয়? অথচ বর্তমান গু ঝিজিন-এর এই কথাগুলো রুনিং郡主的 সব পরিশ্রমকে জলে ফেলে দিল। তাছাড়া তাদের অবস্থানও সম্পূর্ণ বিপরীত।

এ কথা বলতে বলতেই, চির ইয়ুন তার ডান হাত দিয়ে পিঠের পেছন থেকে হঠাৎ সোজা সামনের দিকে নির্দেশ করলেন। পেছনে 'প্রত্নরাজ' শু রুওউ-এর আড়াল থাকায় এই ইশারা কেউ দেখতে পেল না।

দশটি আঘাত পড়লে হয়তো বাইরে কেবল লাল হয়ে ফুলে উঠবে, কিন্তু ভেতরে কেবল মাংসই পচে যাবে না, হয়তো দাঁতগুলোও কেঁপে খসে পড়বে।

তিনি সবেমাত্র মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছেন, আর তখনই দেখতে পেলেন মেং তিয়ান এবং কিন শি হুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছেন এবং মনে মনে আনন্দ পাচ্ছেন।

তাহলে কি তার কেবল একটাই পরিণতি বাকি আছে? আর তা হলো স্মৃতি মুছে ফেলা, নতুন রূপ ধারণ করে একেবারে নতুন এক বিশ্বে পুনর্জন্ম লাভ করা।

শু ইক্সুয়ান নিজের মাথায় এক চড় বসিয়ে ভাবলেন, এই মেয়েটির কাছে কেন প্রতিটি ব্যাপারই কেবল খেলা ছাড়া আর কিছু মনে হয় না?

লিন ঝেন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তিনি কেবল একটি পৈত্রিক উত্তরাধিকার অর্জন করতে চেয়েছিলেন, তাদের সাথে অপ্রয়োজনীয় কোনো শত্রুতা তৈরি করতে চাননি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বর্তমান পরিস্থিতিতে আর কোনো উপায় নেই। তিনি যদি এতই দুর্বল হতেন, তবে আজকের এই পর্যন্ত পৌঁছাতে পারতেন না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যাহোক, ছিংকুয়াং হয়তো একটি কথা ভুলে গিয়েছিলেন যে, ছিংলিয়ান আর আগের সেই ছিংলিয়ান নেই—সে তার সামনে ভালো মানুষের ভান করা সহ্য করতে পারে না; বরং তার সমস্ত উপদেশকে সে ভণ্ডামি বলেই মনে করে।

"ভেতরের লোকজন শুনছ, এখনই বাইরে বেরিয়ে এসো, নতুবা কিন্তু আমরা কঠোর হতে বাধ্য হব," ওয়াং ডেওয়েই উঁচু গলায় বললেন।

ত্রিশ লক্ষের বেশি মানুষ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পলকের মধ্যে হাজার হাজার সেনার প্রাণ বিসর্জন দিয়ে কিন সেনারা সুউচ্চ চাংআন শহরের দেয়ালে চড়ে বড়াল এবং রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

ইয়ে ছিংহুয়া কেবল অনুভব করলেন যে তার অন্তরের গভীরে যেন কিছু একটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে—আরে, এই সবকিছুর মূলে ছিল কেবল তার নিজেরই এক ভ্রান্ত কল্পনা!

তিনি কি কখনো তার হৃদয়ের মণিকোঠায় একটু খানি জায়গাও করে নিতে পারবেন না? ছিয়াংহৌ জুচেন-এর মন হারিয়ে গেল দূর অজানায়, যেন তিনি আবার ফিরে গেলেন দুজনের প্রথম সাক্ষাতের সেই ক্ষণে।

যদি সত্যি সত্যি যুদ্ধ বেধে যায়, তবে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না, এমনকি প্রতিপক্ষের হাতে দুর্বল পয়েন্ট ধরা পড়ারও সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে। আর সেই সময়ে তিনি যদি চলে যেতে চানও, তবে তা আর সম্ভব হবে না।

ফাং লি-এর তথ্যগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ইউরেকার ল্যাবরেটরির সেই বোকাগুলো সময়মতো পথ খুলে না দেওয়ায়, পুনরুদ্ধার মানবদের সুপারভাইজার এবং তাদের সাথে থাকা কিছু উচ্চ প্রযুক্তির সামগ্রী স্থানান্তরের সময় ভুল পথে পরিচালিত হয়, যার ফলে যা মার্কিন সরকারের সম্পত্তি হওয়ার কথা ছিল, তা এসে পড়ে এই অজোাঁপাগাঁয়।

সামনে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকা নান চাংহাইয়ের ব্যাপারে, ইয়ান ইউ প্রাথমিক তদন্তের পর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাননি। সেখানে কোনো গোপন অস্ত্রের আঘাতের চিহ্ন ছিল না, কিংবা বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণও দেখা যায়নি।

এই জন্মে তিনি খ্যাতি কিংবা ক্ষমতার পেছনে ছোটেননি, বরং তিনি চেয়েছিলেন সাধনা, একদিন নশ্বর শরীর নিয়ে অমরত্ব লাভ করা কিংবা চিরজীবী হওয়া। সামান্য এক গাওচে দেশের মহান সেনাপতি তো দূরের কথা, তিনি হান দেশের মহান সেনাপতির পদের লোভও করবেন না; বহু কষ্টে এতগুলো পরীক্ষা পার হয়ে তিনি ছিয়ানখুন দাও জোন্ড-এ যোগ দিয়েছেন, তাই কেবল এভাবেই তিনি হাল ছেড়ে দিতে পারবেন না।

লিনের চোখের সামনে তাঁবুর মতো দেখতে সারি সারি গোল গোল বস্তু ভেসে উঠল। কয়েক মিটার লম্বা সাদা পশমে ঢাকা কিছু মানব আকৃতির প্রাণী মনে হয় তাড়াহুড়ো করে খাবার তৈরি করছে, যেন তারা কিছু একটা খেতে চলেছে।

লিন থিয়ান মনে মনে ভাবতে লাগলেন, মনে পড়ে গেল ছিয়ানখুন টাওয়ারে প্রথম প্রবেশের সেই রোমাঞ্চকর মুহূর্তটির কথা, কালো বালির গুহায় বন্দী থাকা সর্পমানব শাংগুয়ান ইউহান এবং তার সাথে করা সেই প্রতিজ্ঞার কথা।

তখন আমি মনে মনে ভাবছিলাম, ভবিষ্যতে শিয়ান শহরে থাকার ব্যবস্থা পাকা হয়ে গেলে এবং চাকরি স্থায়ী হলে, আমি সময় বের করে ঘুরে আসব। আর ঘুরে দেখার তালিকায় আমার প্রথম ও প্রধান ইচ্ছা ছিল প্রাচীন শহরের প্রাচীরের ওপর দিয়ে হেঁটে বেড়ানো।

ফু ইয়ানের এই দ্বিতীয় কথাটি শোনার পর তার মনে সামান্য হলেও দোলা লেগেছিল। তিনি আসলে সবচেয়ে বেশি চিন্তা করতেন তাদের নিয়েই; তাদের প্রতি তার যেমন গভীর অনুভূতি ছিল, তেমনই ছিল মনে তীব্র অপরাধবোধ।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"মোলিং, নানগং শুও-কে নিয়ে তোমার খোঁজখবর কতদূর?" ওয়াং শি তাকে আর ভাবতে না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নানগং শুওর দিকে নিয়ে গেলেন।

"ঝু校长, আপনাকে আবার এখানে কষ্ট করে ডেকে আনার কারণ হলো, কিছু বিষয়ে আপনার পরামর্শ নেওয়া এবং একটি ব্যাপারে সাহায্য প্রার্থনা করা," চুন ছিয়ানরং অত্যন্ত বিনীত ও ভদ্র সুরে কথাটি বললেন।

চারপাশের সেই ঘন ঘন নিঃশ্বাসের শব্দ অনুভব করে লিংশিয়াওয়ের মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করে উঠল। যদিও তিনি জানেন না এই রক্তের খাদের ভেতরে থাকা জাতিগুলোর জীবনযাত্রার পরিস্থিতি কেমন, তবে রক্তের পুকুরের ভেতরের শক্তির উপস্থিতিগুলো একে অপরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে এক ভয়ংকর ঝড় বয়ে গেল। স্পাইডার স্পিয়ারের আঘাতে লিংশিয়াওয়ের শরীর ইতিমধ্যেই ঝাঁঝরা হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি তা বিন্দুমাত্র অনুভব না করে উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে আরেকটি চড় মারার ভান করলেন, আর তখনই উশেনঝির শরীর থেকে ফেটে বের হলো এক অবিশ্বাস্য ও ভয়ানক শক্তি! অথচ তিনি কিছুই অনুভব করতে পারলেন না। এদিকে লিন লে-এর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তিনি অনেক আগেই চম্পট দিয়েছেন।

ইয়াং রুওছিং কৌতূহলবশত প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন: আচ্ছা, বিংবিং তোমাকে যে চিঠিগুলো দিয়েছে, তা কি মা-কেও একবার দেখতে দেবে?

রাস্তার ধاره একটি বেঞ্চে বসে তিনি মুঠোফোনটি শক্ত করে ধরে রইলেন। তিনি চাচ্ছিলেন ছিয়াং থং-কে ফোন করতে, কিন্তু আবার প্রচণ্ড দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন।

তাদের একজনের নিতম্ব চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত বের হচ্ছিল। চাবুকের দাগে চামড়া উঠে মাংস বেরিয়ে পড়েছিল এবং সেগুলো কড়া রোদের নিচে ঝুলিয়ে রেখে ক্ষতস্থানে সোফেরা ফুলের মধু মাখিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

"ঝিহেং, এ সব কী হচ্ছে?" ছেলের আচরণে চাং শি ভীষণ অসন্তুষ্ট হলেন। মনিবের বিছানায় ওঠার ফন্দি আঁটা দাসী তিনি বহু দেখেছেন। যদি তার ছেড় পছন্দই করত, তবে তিনি বাধা দিতেন না। কিন্তু এখন তার ছেলের অবস্থ দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে সে সম্পূর্ণ বোকা বনে আছে এবং কেউ তাকে সুকৌশলে ফাঁদে ফেলেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা