প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ: পরিস্থিতির মোড়, বিভীষিকাময় তুষার-ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী

পৃষ্ঠা ১/৩

“ভুল বোঝো না, আমি বলতে চাচ্ছি—তোমাকে যদি অন্য কেউ ভুলিয়ে-ভালিয়ে নিয়ে যায়, তাহলে আমাকেই তো তোমাকে খুঁজতে যেতে হবে।” এমন কথা যে বোঝার, সে নিশ্চয়ই বুঝবে।

এদিকে জেং ইয়ংহুই লাগেজ গোছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু গুও নিয়ানফেইয়ের জেদের কারণে শেষ পর্যন্ত কিছুই সঙ্গে নেওয়া হয়নি।

শেন মিয়াওয়েন অস্থির মনে চোখ খুলতেই দেখল, চু ইউনজিয়াং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। তার পিঠের ওপর চাপা পড়ে আছে জ্বলন্ত একটি আড়কাঠ।

“এত চিৎকার করছিস কেন? আমার কানের পর্দা ফেটে যাচ্ছে!” মু শুয়ে চেঁচিয়ে উঠল। “বিশ্বাস না হলে গুলি করে তোর মাথা উড়িয়ে দেব!” বলতে বলতে সে বন্দুক তুলে প্রতিপক্ষকে নিশানা করল।

শত শত দফা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, তুনঝু পরী শেষ পর্যন্ত সংখ্যায় কম পড়ে ড্রাগন-বিচ্ছু রাজার হাতে বন্দী হল। তাকে ভূতরাজ পর্বতে নিয়ে যাওয়ার পর, ড্রাগন-বিচ্ছু রাজা তার ওপর দানবীয় জাদু প্রয়োগ করে নির্যাতন শুরু করল।

সেই মুহূর্তে টা জিয়ে জুনের মুখ লোহার মতো নীল হয়ে গেল। সে ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে—দশ হাজার লির সেই বিশাল দাবার ছকটি এখন ঝুয়াং জিয়ানের সম্পত্তিতে পরিণত হয়েছে; ওই অঞ্চলের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে গেছে।

উঠোনে, দেওয়ালের ধারে, এক সারিতে চারটি বড় সাদা ফোমের বাক্স রাখা ছিল—আগেকার দিনে আইসক্রিম বিক্রির জন্য ব্যবহৃত বাক্সগুলোর মতো। ভেতরে ছিল কালো কয়লার গুঁড়ো, মাটি ইত্যাদি। তার ওপর কিছু শাকসবজি লাগানো হয়েছে।

যে সময়ই হোক না কেন, ভাইদের সামনে লং মুහන් সবসময়ই গম্ভীর মুখভঙ্গি করে থাকত।

হুও ছিয়ং ভাবল, “ইংআর একটু আগে আমাকে ডেকেছিল—তাহলে কি সে আমাকে কিছুটা পছন্দ করতে শুরু করেছে? সে কি আমার জন্যই কষ্ট পাচ্ছে? নাকি আমার পীড়াপীড়ির জন্য সে তার মনের মানুষটির সঙ্গে দেখা করতে পারছে না?”

সরঞ্জাম পাওয়ার পর লিউ ফান লু ঝি কিংবা অন্য সেনাপতিদের কাউকে কিছু না জানিয়েই আরও দুই হাজার屯骑 অশ্বারোহী এবং হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীদের মধ্য থেকে গড়ে তোলা দুই হাজার পদাতিক নিয়ে ওয়েই প্রদেশের প্রশাসনিক কেন্দ্র ইয়ে জেলার দিকে রওনা হল।

চেন ছুমান দেখল, পদ্মফলের শুঁটিতে ফাটল ধরতে শুরু করেছে, একটি পদ্মবীজ যে কোনো মুহূর্তে অগভীর জলকাদায় পড়ে যাবে। তার মনে উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, শিয়াং তাইয়াংয়ের আসল পরিকল্পনা কী, কে জানে!

চাকরিটা সত্যিই তার জন্য উপযুক্ত। তবে শুনে মনে হচ্ছে, পরিচিতির জোরে চাকরিটা জোগাড় করা হয়েছে। আর যে ব্যক্তির মাধ্যমে পরিচয় কাজে লাগানো হয়েছে, সে বোধ হয় ফেং ছাও।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার শরীরের চারপাশ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি যেন জলে গলে যাওয়া সূক্ষ্ম সুতোয় পরিণত হয়ে বেরিয়ে এল। তারপর তা ক্ষীণ স্রোতের মতো গুয়ান ইয়াংয়ের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

গুয়ান ইয়াং অনুভব করল, তার মন ও শরীর হঠাৎ সতেজ হয়ে উঠেছে। পেটে প্রবেশ করা ঔষধিগুলোও সম্পূর্ণরূপে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার শরীরের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে পড়ল।

যেমন লুও ঝিহান এবং লুও ঝিশিন। এখন লিং ইয়ুনের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক মিথ্যা হলেও, ভবিষ্যতে কোনো একদিন প্রয়োজন হলে লিং ইয়ুন তাদের সাহায্য করতে আপত্তি করবে না।

নীল কাঠবিড়ালিটি তার মাথার ওপর আড়াআড়িভাবে শুয়ে পেট রোদে সেঁকছিল। তার বড়, ফুঁফে ওঠা লেজের ডগা মৃদু দোল খাচ্ছিল। তার মন ছিল ভীষণ ভালো।

তাহলে নিজের মাথাব্যথার কারণ ছিল তাবিজের কাগজটি ছিঁড়ে যাওয়া। ঝৌ জি ভাবতেই সাহস পেল না—তাবিজের কাগজটি যদি পুরোপুরি ছিঁড়ে যায়, তবে কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটবে!

প্রতিদিন তাং রুওয়ানের সৌন্দর্য উপভোগ করার পাশাপাশি, সাধারণ প্রহরীদের তুলনায় সে বেশি বেতনও পাবে।

“মধ্যম” মানের এই সাধক-প্রতিযোগিতা সব সাধককেই আকৃষ্ট করেছিল। প্রথম দিনে যারা উপস্থিত হয়নি, সেই শীর্ষস্থানীয় সাধকরাও আজ দর্শক হিসেবে চলে এসেছিল। কারণ আজকের প্রতিযোগীদের কেউ কেউ শেষ পর্যন্ত তাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে। যদি এমন কারও কাছে হেরে যেতে হয়, যে তাদের বিশেষভাবে দমন করতে সক্ষম, তাহলে সত্যিই মুখ পুড়বে। শত্রুকে জানো, নিজেকেও জানো—তাহলে শত যুদ্ধে পরাজয় আসে না; কথাটি যে কোনো সময়েই সত্য।

“গুরুজন, যদি আপনার আর কোনো নির্দেশ না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

বাই শু ঝাং ইয়াংকে নড়াচড়া করতে দিচ্ছিল না, কারণ সে চায়নি ঝাং ইয়াংয়ের উপস্থিতি আড়ালে থাকা সেই শক্তিশালী ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করুক।

সেই মৃত্যুভয়হীন ঘাতকেরা ভেবেছিল, তারা লু বুওকে সফলভাবে হত্যা করেছে এবং নিজেদের প্রভুকে সেই খবর জানাচ্ছে। আসলে লু বুও তন্ত্রশক্তির সাহায্যে মায়াজাল সৃষ্টি করে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিল।

মো ফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল। জুও ইংশুয়ানের শরীরে কোনো বিষক্রিয়া বা গুরুতর আঘাতের চিহ্ন নেই দেখে সে নিশ্চিত হল—এই গুহাটির ক্ষমতা বোধ হয় শুধু মানুষকে আটকে রাখা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ; কাউকে হত্যা করার ক্ষমতা এর নেই।

পাশেই প্রাচীনপন্থী চেহারার এক পুরুষ পরিবেশনকারী একই রকম সেকেলে অথচ ভদ্রলোকসুলভ লেজকোট পরে দাঁড়িয়ে ছিল। এক হাতে ন্যাপকিন, অন্য হাতে সে তিনজনের জন্য লাল মদ ঢেলে দিচ্ছিল।

নামটি শুনে সুন শানগেন অনিচ্ছায় থমকে গেল। তার নিজের ভাতিজাও এ বছর ছিংদাওয়ে গিয়ে দেহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা দিয়েছিল, কিন্তু উত্তীর্ণ হতে পারেনি।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়াং শেংহাই হয়তো কিছু জেনে গেছেন এবং জিয়াহে উন্নয়ন অঞ্চলের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাইছেন—এমন সন্দেহ থেকেই যারা এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারা হঠাৎ আবার সিদ্ধান্তহীন হয়ে পড়ল। তবে কি সবার ধারণা ভুল? ইয়াং শেংহাই কি উ ঝিহানকে উন্নয়ন অঞ্চলের ওপর চাপিয়ে দিয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে সরিয়ে দিতে চাইছেন?

এই অল্প সময়টুকুই ছিল তাদের জীবনে মানুষের যত্ন পাওয়ার বিরল কয়েকটি মুহূর্তের একটি। জীবিকার জন্য আর সংগ্রাম করে বেঁচে থাকতে হচ্ছিল না—এ ছিল বিরল এক দুশ্চিন্তাহীন জীবন।

“আমি তো শুধু মজা করছিলাম। তুমি সত্যিই কি কথাটা মনে নিয়েছ? মনে রেখো, এখন তুমি একজন অত্যন্ত বিখ্যাত মানুষ। এমন কোনো সিনেমায় অভিনয় করলে তোমার সুনামের ক্ষতি হতে পারে!” চেন শিয়াওতাং সতর্ক করে দিল।

হুওয়েন হংই, চেন শুন, ঝু গুই এবং অন্যান্য সেনাপতিরা প্রত্যেকে একেকটি দিকের প্রতিরক্ষা সামলাচ্ছিলেন, খালি গায়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। যুদ্ধের ঢাক এবং সতর্কবার্তার শিঙার শব্দ এক তরঙ্গের পর আরেক তরঙ্গের মতো ছুটে যাচ্ছিল। এদিকে হান ই সেনাবাহিনী থেকে একদল দক্ষ সৈন্য বেছে নিয়ে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করলেন এবং নিজে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে চারদিকের বিপদ সামলাতে ছুটে বেড়ালেন।

“দলনেতা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি। একটু আগে বুড়ো জেং একটি ব্যানার পাঠিয়েছেন। দেখুন তো, কাল ব্যবহার করার জন্য এটা উপযুক্ত হবে কি না?”

কথা বলতে বলতেই না গুওদং জাই ওয়ানচেনের হাতে একটি কাগজ তুলে দিল।

কিন্তু এখন দেখা যায়, দক্ষিণ ও উত্তর রাজবংশের যুগে, কৌ ছিয়ানঝি এবং লু শিউজিংয়ের সময়েই তাওবাদী ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে পুনর্গঠিত হয়েছিল। তারা নিজেদের শক্তি নষ্ট করে আর天下 জয়ের প্রতিযোগিতায় নামেনি, মহাবিশ্বের পরম ঐক্য দখলের চেষ্টাও করেনি। বরং নির্মলতা, নিষ্ক্রিয়তা এবং সৎকর্ম সঞ্চয়ের নানা মতবাদ সামনে এনে মূলধারার সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছিল।

“চন্দ্রখাঁজ—স্বর্গভেদী!”

আড়াআড়িভাবে প্রসারিত হয়ে বিশাল অর্ধচন্দ্রাকার আঘাতের আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, অত্যন্ত উজ্জ্বল এক অর্ধচন্দ্রাকৃতি তরবারির আঘাত জোর করে সেই বক্র আলোর অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিল।

ওয়াং দং একাই একটি পুরো খাট উপভোগ করে আনন্দে মশগুল হয়ে রইল। খাটটি শুধু তার শোয়ার জায়গাই নয়, একই সঙ্গে তার বসার ঘর, বাগান এবং খাবার টেবিলও।

অবশ্য সাধারণ টর্চ হলে শিনছেং সেটি এখানে নিয়ে আসত না। টর্চটিতে কোনো সমস্যা ছিল না; আসল সমস্যা ছিল তার গায়ে লেগে থাকা কিছু অদ্ভুত জিনিস।

“এটা কি ভূতাত্মা মাকড়সা নয়!”

চাও ই সামনে আহ্বানচক্র থেকে আবির্ভূত ভূতাত্মা মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। ফেংদুতেই সে একসময় এই ধরনের অগণিত মাকড়সা নিধন করেছিল। তাছাড়া এটি ফেংদু নয়, কায়সার! এখানে পবিত্র আলোর শক্তি সামান্যও দুর্বল হবে না।