প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: এক তলোয়ারে হত্যা,玄甲 সৈন্যদল প্রবেশ করছে

“আসো, ভালো হয়েছে!”
লু পিং-এর চোখে ঝলমল করল এক কটু হত্যা বাণ, পিছিয়ে যাওয়ার বদলে সামনে এগিয়ে এল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত লিউ ই হুইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“হুম!”
পরেরজন ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল, শরীরের চারপাশে সত্য শক্তি প্রবাহিত হলো, দুই বাহুতে সমাহিত হলো, হাতে থাকা দীর্ঘ ভেলায় তীব্র আঘাত করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে তার মুখাভিব্যক্তি একেবারে পাল্টে গেল।
“কং!”
লু পিং-এর শরীরে কালো শক্তির আবরণ দেখা গেল, যা দীর্ঘ ভেলাকে আটকে দিল, দুই শক্তির সংঘর্ষে ধাতব টুকরার মতো শব্দ শোনা গেল।
হাতে থাকা ভেলা আর সামান্যও অগ্রসর হতে পারল না, আক্রমণ সম্পূর্ণরূপে আটকানো গেল, এই মুহূর্তে লিউ ই হুইয়ের মুখাভিব্যক্তি বদলে গেল।
“রক্ষাকবচ শক্তি! তুমি তো একজন মাস্টার স্তরের যোদ্ধা!”
সে কঠোরভাবে লু পিং-এর দিকে তাকিয়ে অবাক চোখে বলল।
যুদ্ধকলা মাস্টাররা রক্ষাকবচ শক্তি তৈরি করতে পারে, যা শরীরের চারপাশ ঘুরে বেড়ে সাধারণ অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা অসম্ভব।
একজন প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধা, যতই প্রাণপণ লড়াই করুক না কেন, এই রক্ষাকবচ ভেঙে ফেলতে পারে না।
এটাই যুদ্ধকলা মাস্টার আর সাধারণ যোদ্ধার মধ্যে বড় পার্থক্যের কারণ।
লিউ ই হুই কখনো ভাবেনি যে সামনে থাকা এই জিনশী ওয়েই-এর প্রধান আসলে মাস্টার স্তরের।
সে যদিও আধা মাস্টার, তবুও রক্ষাকবচ শক্তি ভাঙতে পারল না, মাস্টারের সঙ্গে লড়াই তো দূরের কথা!
“যুদ্ধকলা মাস্টার!”
“প্রিন্সের পাশে সত্যিই একজন যুদ্ধকলা মাস্টার আছে!”
ওয়াং টং সহ অন্যান্য প্রবীণ মন্ত্রী বিস্ময়ে চোখ বড় করে এই দৃশ্য দেখল।
প্রথমে রহস্যময় হাজার হাজার জিনশী ওয়েই, এরপর যুদ্ধকলা মাস্টার।
ষষ্ঠ প্রিন্স তাদের জন্য এক পরপর বিস্ময় নিয়ে এসেছে।
এভাবে তাদের পক্ষেও জয়ের সম্ভাবনা কম নয়!
“ভয়ংকর ষষ্ঠ, তুমি সত্যিই গোপনে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে!”
দ্বিতীয় প্রিন্স কুইন পিং অবজ্ঞায় ভরা চেহারা নিয়ে কঠোরভাবে কুইন তিয়ানকে দেখছিল।
যদি সে সত্যিই বেকার হতো, তাহলে এত গোপন অস্ত্র কেমন করে থাকতো?
সারা সময় সে ষষ্ঠ ভাইকে ছোট চোখে দেখেছিল।
“প্রিন্স, চিন্তা করো না।” পাশে শিয়াও ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “একজন মাস্টার তো কিছু বড় ঘটনা ঘটাতে পারে না।”
কথা শেষ করে সে চারপাশে সত্য শক্তি প্রবাহিত করল, নিজেও রক্ষাকবচ শক্তি তৈরি করল।
কিন্তু এক পলকে সে লু পিং-এর সামনে এসে দাঁড়ালো, ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসা লিউ ই হুইকে ধরে শক্তি কমিয়ে দিল।
“জানতে চাই, দা কিয়ানের কোথায় হঠাৎ করে একজন রহস্যময় মাস্টার উপস্থিত হল।” চোখ লু পিং-এর দিকে ছিল, অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে।
যুদ্ধকলা মাস্টাররা সাধারণত প্রকাশ্যে থাকে, যদিও বড় পরিবার আর ধর্মীয় গোষ্ঠী গোপনে লুকিয়ে রাখে, তবে সবাই একে অপরের সম্পর্কে ধারণা রাখে।
সামনে থাকা মানুষটা যেন হঠাৎ করে উঠে এসেছিল, তাই সে সতর্ক না হওয়া সম্ভব ছিল না।
লু পিং কোনো উত্তর দেয়নি, কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, “তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে যথেষ্ট নও।”
“বড় কথা বলছো।”
শিয়াও ইয়ান রেগে হেসে উঠল, জনতার পেছনে থাকা চেন হংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন গংগং, তুমি ষষ্ঠ প্রিন্সের পাশে দাঁড়াবে কি?”
নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাস থাকলেও, দুই মাস্টারের বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই করা সহজ নয়।
বয়স্ক সম্রাটের বিশ্বস্ত চেন হং পরিস্থিতি বুঝতে পেরে এতে অংশ নেবে না।
ষষ্ঠ প্রিন্সের নিরাপত্তা? সে তো কেবল পুতুল, সে মারা গেলেও কোনো আফসোস নেই।
শুধু একজন অন্যকে সম্রাট বানানো হবে, যা ভবিষ্যত পরিকল্পনায় কোনো প্রভাব ফেলবে না।
“তোমাদের বিবাদে আমি হস্তক্ষেপ করব না, রাস্তা দিয়ে যাও, আমাকে সম্রাটের সমাধিতে যেতে হবে।”
বলেই সে পেছনে ঘুরে জনতার বাইরে চলে গেল। দ্বিতীয় প্রিন্সের ইশারায় রক্ষাকবচ সৈন্যরা রাস্তা খুলে দিল, তাকে যেতে দিল।
চেন হং চলে যাওয়ার পর দ্বিতীয় প্রিন্স দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কুইন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখে ক্রোধ ঝলকালো।
“তুমি আশা করো না, একজন সাধারণ যুদ্ধকলা মাস্টার তোমাকে বাঁচাতে পারবে।”
বারো হাজার রক্ষাকবচ সৈন্যের কমান্ডার শিয়াও ইয়ান মাস্টারের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, মাস্টার স্তরের মধ্যে বিরল প্রতিদ্বন্দ্বী।
একজন অজানা মাস্টার এসে পরিস্থিতি উল্টে দিতে চাওয়া, স্বপ্ন দেখা ছাড়া কিছু নয়!
কুইন তিয়ানের মুখ শান্ত, দ্বিতীয় প্রিন্সকে তুচ্ছ মনে করল।
চাহিদা নয় আট হাজার সৈন্য বা যুদ্ধকলা মাস্টার শিয়াও ইয়ান, কেউ তার জন্য হুমকি নয়।
এরা সবাই দুর্বল, তার জন্য লড়াই করার যোগ্য নয়।
তার চোখ দূরে তাকাল, আজকের প্রধান লড়াই তিন নম্বর প্রিন্সের।
আশা করলো তিন নম্বর প্রিন্স তাকে হতাশ করবেন না!
“ভান করে শান্ত হও!”
নিজেকে অবহেলা করতে দেখে দ্বিতীয় প্রিন্স ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল, “শিয়াও কমান্ডার, তাকে ধরে ফেল!”
শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল, হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত দুই হাতের তালু মেরেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য!
লু পিং-এর গতি আরও দ্রুত, শরীরে সত্য শক্তি প্রবাহিত হলো, হাতে থাকা সূক্ষ্ম তরোয়াল কেটে গেল।
যেন আকাশে ছুঁয়ে যাওয়া রুপোর ঝিলিক!
বজ্রধ্বনি!
ভয়ঙ্কর শক্তি সবাইকে কাঁপিয়ে দিল, মন ভয়ে নাড়িয়ে উঠল।
শিয়াও ইয়ানের চোখে যুদ্ধের আগুন ঝলমল করল, ভয় পেল না, বরং সরাসরি লড়াইয়ে নেমে পড়ল।
তার মতে, এই তরোয়াল শক্তিশালী দেখলেও তেমন কিছু না।
সে একজন মাস্টারের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, সত্য শক্তি তার থেকে কম কেউ নেই।
হঠাৎ—
কাঁসা!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, শিয়াও ইয়ানের রক্ষাকবচ শক্তি ভেঙে গেল, এক তরোয়ালে ছিন্নভিন্ন!
এতেও শেষ হলো না, রক্ষাকবচ ভাঙার পর তরোয়াল অতিরিক্ত শক্তি নিয়ে তার শরীরে আঘাত করল, পেছন থেকে বেরিয়ে গেল।
বজ্র!
অবশিষ্ট তরোয়ালের আঘাত সাদা মার্বেল চত্বরেও পড়ল, মাটি ভেঙে উঠল, ধূলা উড়ে গেল।
ধোঁয়া সরার পর সবাই দেখল মাটিতে প্রায় দশ মিটার দীর্ঘ গর্ত।
আর শিয়াও ইয়ান পুরোপুরি, ভ্রু থেকে ফাটল ধরে, ভয়ানকভাবে দুই অংশে বিভক্ত!
এক তরোয়ালে যুদ্ধকলা মাস্টারের হত্যা!
এমন শক্তি কী ধরনের সাধনা করে অর্জন করা যায়?
“গলগল!”
সেখানে অসংখ্য মানুষ তাদের চোখ মুছে নিল, যুদ্ধকলা মাস্টারকে পরাজিত করা মানে অন্তত একজন মহা মাস্টার!
এমনকি লড়াইরত রক্ষাকবচ সৈন্যরাও থেমে গেল, হতবাক হয়ে গেল।
দ্বিতীয় প্রিন্স এই দৃশ্য দেখে হতবাক, শিয়াও ইয়ান তার সর্বশ্রেষ্ঠ অস্ত্র ছিল, কিন্তু প্রথম থেকেই পরাজিত!
এ ভাবনায় সে কালো অন্ধকারে ঢুকে গেল, হাত পা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
ওয়াং টংরা আরো স্তম্ভিত হয়ে রইল, বুঝতেই পারল না।
মনে করেছিল প্রিন্সের পাশে একজন যুদ্ধকলা মাস্টার থাকলেই যথেষ্ট, কিন্তু মহা মাস্টারও এসেছে!
প্রিন্স আসলে কী পরিচয়? সম্ভবত তার পেছনে আছে শীর্ষস্থানীয় ধর্মীয় গোষ্ঠীর সহায়তা?
এই চিন্তায় তারা খুব সম্ভব মনে করল।
“না! আমি হারব না! আমার কাছে রক্ষাকবচ সৈন্য আছে!”
দ্বিতীয় প্রিন্স পাগলের মতো চিৎকার করে, লাল চোখে, “মহা মাস্টার হলেও অপ্রতিরোধ্য নয়!”
মহা মাস্টারের সত্য শক্তিও সীমিত, যদি সত্য শক্তি শেষ হয়ে যায় এবং হাজার হাজার সৈন্যের মধ্যে আটকা পড়ে, তবুও মারা যেতে হয়।
“তুমি হয়তো আর সুযোগ পাবে না।”
কুইন তিয়ান মুখে শান্তি রেখে হাত নেড়ে দিল, “তাদের সবাইকে মেরে ফেল।”
“মেরে ফেল!”
লু পিং এগিয়ে গেল, প্রথমে আট হাজার সৈন্যের সাম্রাজ্যের দিকে ঝাঁপালো।
পিছনে, জিনশী ওয়েই-এর প্রত্যেকে মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লড়াই করছিল।
“সবাই শুনো, আমাকে হত্যা করো! বেঁচে ধরে ফেলো বিদ্রোহী কুইন তিয়ানকে, তোমাদের পুরস্কার হবে হাজার হাউস, উত্তরাধিকার অটুট!” দ্বিতীয় প্রিন্স পাগলের মতো চিৎকার করল।
“বেঁচে ধরে ফেলো বিদ্রোহী কুইন তিয়ানকে!” রক্ষাকবচ সৈন্যরা জানতো আর কোনো পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই, বড় পুরস্কারের মোহে তাদের মনোবল বাড়ল, তারা আক্রমণ শুরু করল।
“মেরে ফেল!”
এক সময়ের মধ্যে চিৎকার, ঢাল ঝাঁপ, অস্ত্রের ধাক্কা, আট হাজার রক্ষাকবচ সৈন্য এবং জিনশী ওয়েই একসঙ্গে লড়াই করছিল।
জিনশী ওয়েই-এর সংখ্যা কম হলেও, তারা বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, কেউই মৃত্যুকে ভয় পায় না।
রক্ষাকবচ সৈন্যের সংখ্যা অনেক, কিন্তু সাধারণত তারা সরাসরি লড়াই করে না, এক সময় কঠিন অবস্থায় পড়ল।
“চলাও! তাদের সংখ্যা কয়েক হাজার মাত্র, দ্রুত তারা প্রতিরোধ হারাবে!” দ্বিতীয় প্রিন্স জনতার পেছনে লুকিয়ে চিৎকার করল, সাহস জুগাল।
“আছে কি?”
কুইন তিয়ান উচ্চ থেকে নিচে দৃষ্টিপাত করে যুদ্ধক্ষেত্র দেখল।
“প্রায় শেষ!”
আট হাজার সৈন্য ফেংতিয়ান প্রাসাদের সামনে জমায়েত হয়েছে দেখে তার চোখে দীপ্তি জ্বলল।
এভাবে পেছনের এলাকা ফাঁকা হলো, যা সুইয়ান জওয়ানকে মুক্ত করে।
আর আট হাজার পদাতিক সৈন্য একত্রে থাকার ফলে ভারী রাইডারদের আক্রমণ সুবিধাজনক হবে।
প্রশিক্ষিত ভারী রাইডারদের জন্য, ঘন ঘন একত্রিত পদাতিক সৈন্যদের সামনে আক্রমণ মানে বাঘের মতো ভেড়ার খামারে ঢুকে পড়া, একতরফা হত্যাযজ্ঞ!
ঠক ঠক ঠক!
মাটি কাঁপল, ভারী ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি প্রাসাদের চারদিকে গুঞ্জরিত হলো!
মৃত্যু ডাকের মতো, প্রত্যেক রক্ষাকবচ সৈন্যের মনকে দমিয়ে দিল!