প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় তিন হাজার কালো বর্মধারী সৈন্য, দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিদ্রোহ
পরদিন, রাজপ্রাসাদের বাইরে।
রাস্তার সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে একের পর এক গোয়েন্দা রাজপ্রাসাদের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
গতকাল সম্রাট প্রয়াণ করেছেন, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করার সংবাদ ইতিমধ্যে সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে সকলেই ছায়ার মতো ছড়িয়ে থাকা ক্বিন তিয়ানের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছে।
বিশেষ করে শোনা গিয়েছে, গতকাল ক্বিন তিয়েন আদেশ দিয়েছেন, আজ সকল মন্ত্রী ও সামরিক আমলাদের রাজপ্রাসাদে এসে তাঁকে শ্রদ্ধা জানাতে হবে। এ খবর শুনে সকলেই হাস্যকর মনে করল।
এই অকর্মন্য রাজপুত্র, সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে সিংহাসনে বসতে পারবে? মাত্র প্রয়াত সম্রাটের একটি আদেশেই কি সে সকল মন্ত্রীকে বশীভূত করবে?
ধরা যাক, অধিকাংশ রাজকর্মচারী বড় বড় বংশের অনুগত, উপরন্তু অন্য রাজপুত্ররাও কম নয়, তারা কি এত সহজে সিংহাসন ছেড়ে দেবে?
“এতক্ষণ হয়ে গেল, তবুও বেরোয়নি, তবে কি এই ষষ্ঠ রাজপুত্র চিরকাল রাজপ্রাসাদেই লুকিয়ে থাকতে চায়?”
ঠিক তখনই, রাজপ্রাসাদের দরজা কড়া শব্দে খুলে গেল।
সমবেত জনতা ফিরে তাকাতেই এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের চিরজীবনের স্মৃতিতে গেঁথে থাকল।
শতাধিক ঝলমলে পোশাক পরা প্রহরীবাহিনী যেন কালো মেঘের মতো এগিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকের পরনে ফেই-ইউ পোশাক, কোমরে ঝুলছে ফুলদার তলোয়ার। সবাই সুঠাম দেহী, দীর্ঘ পা, শক্ত কোমর।
মাত্র কয়েকশো হলেও তারা যেন বিশাল সেনাদলের মতো, তাদের মধ্যে প্রচণ্ড কঠোরতা ও হিংস্রতার ছাপ।
এই বাহিনীর মাঝে, অপূর্ব কারুকার্যখচিত গম্ভীর এক রথ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল রাজপ্রাসাদ থেকে।
এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের গুপ্তচরেরা বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল।
“এটাই কি ষষ্ঠ রাজপুত্রের সেই বিখ্যাত প্রহরীবাহিনী?”
তারা আগেই শুনেছিল, ষষ্ঠ রাজপুত্রের পাশে একদল রহস্যময় যোদ্ধা রয়েছে, যাদের নাম প্রহরীবাহিনী।
কিন্তু নিজেদের চোখে সেই হিংস্র প্রহরীবাহিনী দেখে তারা আরও হতবাক।
তাদের অধিকাংশের শক্তি অতি উচ্চস্তরের, এমনকি অনেকেই আরও শক্তিশালী যোদ্ধা।
এতসব শক্তিশালী যোদ্ধা ষষ্ঠ রাজপুত্র কোথা থেকে পেল?
তবে কি সে এতদিন নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল?
“সরাসরি রাজপ্রাসাদে যাও।”
রথের ভেতর থেকে ক্বিন তিয়েন নির্বিকার কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
“আজ্ঞা!”
প্রহরীবাহিনীর কেউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
যতক্ষণ না প্রহরীবাহিনী রথসহ দূরে চলে গেল, চারদিকের গুপ্তচরেরা তখন হুঁশ ফিরে পেল— “দ্রুত, খবরটা উর্ধ্বতনকে জানাও!”
“ষষ্ঠ রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে!”
সব দিকের গোয়েন্দারা দ্রুত সংবাদ পাঠাল, মুহূর্তেই রাজধানীজুড়ে প্রবল আলোড়ন উঠল।
রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর, মহারানীর কক্ষ।
দ্বিতীয় রাজপুত্র ক্বিন পিংয়ের চোখে গভীর অন্ধকার, “মা, ছোট ভাই এখন রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছে, স্পষ্টতই সে সিংহাসনে আরোহণের জন্য যাচ্ছ। আমরা কী করব?”
মহারানী লিউ ধীরস্থিরভাবে এক চুমুক চা খেলেন, তারপর কাপ নামিয়ে বললেন, “সে রাজপ্রাসাদে গেলেই বা কী, এখানে তার কোনো ভিত্তি নেই।”
ক্বিন পিং খুশি হয়ে বলল, “ঠিকই তো, সে তো কেবল একজন দাসীর ছেলে, কখনোই স্নেহ পায়নি, এত বছর বাইরে থেকেছে, নিজের লোক বসানোর সুযোগই পাইনি।”
মহারানী গভীর দৃষ্টিতে ছেলেকে দেখে বললেন, “রাজকীয় প্রহরীদের মধ্যে তুমি কতটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”
“বারোটি রাজকীয় প্রহরী বাহিনীর মধ্যে আটটি সরাসরি আমার প্রতি অনুগত।”
ক্বিন পিং বলেই হঠাৎ হেসে উঠল, “ছোট ভাইয়ের পাশে মাত্র কিছু প্রহরীবাহিনী, আর আমার আছে আশি হাজার রাজপ্রাসাদ প্রহরী। সে রাজপ্রাসাদে ঢুকলেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনবে!”
মহারানী মাথা নিচু করে চা চুমুক দিয়ে অনেকক্ষণ পরে নিস্পৃহ স্বরে বললেন, “তবে এগিয়ে যাও।”
...
রাজধানী, তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদ।
তৃতীয় রাজপুত্র ক্বিন জিন কৌশলে সিদ্ধহস্ত, অন্তরালে গভীর।
এই মুহূর্তে, পেছনের বাগানের ঝিলের কেন্দ্রের প্যাভিলিয়নে, তিনি বারান্দার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে অবসরে মাছের খাবার ছুঁড়ছিলেন।
সোনালি রঙের কার্প মাছ পানির উপর লাফিয়ে উঠে খাবার কাড়াকাড়ি করছে।
এই দৃশ্য দেখে তাঁর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
পাশে এক কৃষ্ণবস্ত্র তরবারিধারী বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে।
“প্রভু, ষষ্ঠ রাজপুত্র ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছেন, আমাদের কিছু করা উচিত নয় কি?”
তৃতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি মাছের উপরই, ধীর স্বরে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো নয়, আগে ওদের একটু গোলমাল করতে দাও।”
কৃষ্ণবস্ত্র তরবারিধারী বিস্মিত, “ষষ্ঠ রাজপুত্রকে তো ভয় নেই, তবে অন্যরা... আমরা দেরি করলে কি সুযোগ হারাব না?”
তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু হেসে বললেন, “কখনো কখনো, পরে আঘাত করলে তবেই চূড়ান্ত জয় আসে।”
ঠিক তখনই, ভেতর থেকে এক চাকর এসে খবর দিল, “প্রভু, প্রধান মন্ত্রী এসেছেন।”
“সময় এসেছে!” তৃতীয় রাজপুত্র মাছের খাবার ফেলে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “চলো, এই বুড়ো শিয়ালকে একটু দেখা যাক।”
...
রাজপ্রাসাদ।
ফংথিয়ান মন্দির সভার প্রধান স্থান, ক্বিন তিয়েনের আজকের গন্তব্য।
শতাধিক প্রহরীবাহিনীর পাহারায়, রথ ধীরে ধীরে ফংথিয়ান মন্দিরের সামনে থামল।
ক্বিন তিয়েন নেমে সাদা জেডের চত্বরের দিকে একবার তাকালেন।
এমন পরিচ্ছন্ন চত্বর, আজ রক্তে ভেসে যাবে, মাথার পর মাথা গড়াবে— এই ভাবনা মনে খেলে গেল।
“প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুসারে আরও দুই হাজার সাতশো প্রহরীবাহিনী ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে গোপনে অপেক্ষা করছে।”
লু বিং এগিয়ে এসে শ্রদ্ধাভরে জানাল।
“তাদের প্রস্তুত থাকতে বলো।”
ক্বিন তিয়েন মাথা নাড়লেন, লু বিংকে নিয়ে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সঙ্গে থাকা তিনশো প্রহরীবাহিনী চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে কড়া পাহারা বসাল।
মন্দিরের ভেতর পা দিতেই, হঠাৎ ভেতরে এক অদৃশ্য সংকেত বাজল।
“আপনি বর্তমানে রাজপ্রাসাদের ফংথিয়ান মন্দিরে অবস্থান করছেন, আজকের পুরস্কার সংগ্রহ করবেন?”
“হ্যাঁ।”
“আপনি পুরস্কার পেলেন— তিন হাজার গুপ্তবর্মধারী রণতর সৈন্য!”
তিন হাজার গুপ্তবর্মধারী সৈন্য?
ক্বিন তিয়েনের মনে আনন্দ জাগল।
এই বাহিনী দুর্ধর্ষ ঘোড়সওয়ার, দুর্দান্ত বীরত্বের জন্য বিখ্যাত। মাত্র তিন হাজার সৈন্য বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করে দুইজন শত্রু রাজাকে বন্দি করেছিল— ইতিহাসে কিংবদন্তি যুদ্ধ।
তাড়াহুড়ো করে বাহিনী প্রকাশ করলেন না, আপাতত গোপনে রাখলেন, ধাপে ধাপে এগোতে লাগলেন।
মন্দিরে ঢুকে সোজা সিংহাসনে বসে পড়লেন, যা দেখে তড়িঘড়ি করে আসা চেন হোং হতবাক।
“প্রভু, আপনি...?”
ক্বিন তিয়েন বাক্য সম্পূর্ণ করতে না দিয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, “কী হয়েছে? এই সিংহাসনে আমি কি বসতে পারি না?”
লু বিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির চাপে চেন হোং কৃত্রিম হাসি হাসল, “আমি তো সে রকম কিছু বলিনি।”
ক্বিন তিয়েন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে বলেছিলাম মন্ত্রীদের খবর দিতে, দিয়েছ তো?”
“অবশ্যই, তবে তারা বোধহয় আসবে না।” চেন হোংয়ের কণ্ঠে বিদ্রূপের ইঙ্গিত।
একজন যুদ্ধগুরুর ভরসায় কী হবে, মন্ত্রীদের পেছনে তো রয়েছে রাজবংশ, কেউ কেউ আবার গোপন শক্তির সঙ্গেও জড়িত। যুদ্ধগুরু তো দূরের কথা, শক্তিধর যোদ্ধাকেও তারা টেনে আনতে পারবে।
“তাহলে পরে তুমি খেয়াল রাখবে, যারা আসেনি, তাদের নাম লিখে রাখবে।”
“তালিকা করব?” চেন হোং অবাক।
তালিকা করে কি হবে, কারও কি এত ভয়?
লু বিং অন্ধকার কণ্ঠে বলল, “প্রত্যেকের বাড়িতে যাওয়া হবে, সকলকে দমন করা হবে।”
প্রত্যেকের বাড়িতে গিয়ে, পরিবার-পরিজন নিধন?
এমন শীতল কথা শুনে চেন হোং স্তব্ধ, অবিশ্বাসে ক্বিন তিয়েনের দিকে চাইল।
কিন্তু তাঁর কোন প্রতিক্রিয়া না দেখে চেন হোংয়ের মনে আতঙ্ক ছড়াল।
তবে কি এটাই ষষ্ঠ রাজপুত্রের পরিকল্পনা?
এমন নির্মম কৌশল!
কিন্তু, তিনি কীভাবে পারবেন? কেবল এক যুদ্ধগুরু ও কিছু প্রহরীবাহিনীর ভরসায়?
“আজকের দিনটা আগে পার হোক, তারপর দেখা যাবে।” চেন হোং গম্ভীর স্বরে বলল, আর কিছু বলল না।
কারণ সে জানে, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নিয়েছে, এই ষষ্ঠ রাজপুত্র আজকের দিন টিকতে পারবে কিনা সন্দেহ।
কিছুক্ষণ পরে, এক বৃদ্ধ মন্ত্রীর নেতৃত্বে দশ-পনেরো জন মন্ত্রী ফংথিয়ান মন্দিরে প্রবেশ করল।
“প্রভুকে শ্রদ্ধা জানাই।”
ক্বিন তিয়েন একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সংখ্যা স্বাভাবিক সময়ের দশ ভাগের এক ভাগও নয়।
এরা অধিকাংশই নির্ভীক প্রবীণ, তাঁদের মধ্যে প্রধান হলেন ওয়াং থং, রাজ-পরিদর্শক দপ্তরের প্রধান।
পুরনো সম্রাটের শাসনের শুরুতে, ওয়াং থংয়ের নেতৃত্বে রাজ-পরিদর্শক দপ্তর দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের দমন করেছিল, রাজসভায় শৃঙ্খলা ফিরিয়েছিল।
কিন্তু পরে সম্রাট যুদ্ধশাস্ত্রে আসক্ত হলেন, রাজসভায় দলাদলি শুরু হল, দপ্তরটির গুরুত্ব কমে গেল, ওয়াং থং নিরাশ হয়ে অবসর নিলেন।
এখন, নতুন সম্রাটের আরোহনকালে, এ প্রবীণরা আবার দৃপ্ত হয়ে উঠেছেন।
ষষ্ঠ রাজপুত্রের খ্যাতি ভালো না হলেও, তাঁরা এই সুযোগ ছাড়তে চান না।
“উঠুন।”
ক্বিন তিয়েন শান্ত স্বরে বললেন।
এরা সবাই রাজ্যের প্রতি অনুগত, যারা আসেনি, তারা অবিশ্বাসী— তাদের জন্য কোনো দয়া নেই।
এ সময় ওয়াং থং এক পা এগিয়ে বললেন, “প্রভু, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইতিমধ্যে রাজকীয় প্রহরী বাহিনী মোতায়েন করছেন, রাজপ্রাসাদ ঘেরাওয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অনুগ্রহ করে দ্রুত ব্যবস্থা নিন।”
“ওহ?”
ক্বিন তিয়েন মৃদু হাসলেন, লু বিংয়ের দিকে তাকালেন, “লু বিং, প্রহরীবাহিনী জড়ো করো।”