প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: ঝাও ইউনের শক্তি, বাইহুয়া লউ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিকারী পাখিটি যুদ্ধের জন্য উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছে, যেকোনো মুহূর্তে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এই ডানাওয়ালা প্রাণীগুলোই সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক। নার্ভাস হওয়ার বিষয়টি ধরা পড়ে যাওয়ায় সে প্রচণ্ড বিরক্ত, এমন ফাঁদে সে নিজেকে কোনোভাবেই ফেলতে রাজি নয়।
“জিয়াং রাজবংশ ইউজু অঞ্চলের জন্য নতুন প্রশাসক নিয়োগ করেছে, আজ বিকেলেই তিনি ইউজু পৌঁছাবেন। আমরা তখন গিয়ে মজা দেখব।” নতুন শাসকের কথা বলার সময় তিন চাচার কণ্ঠে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
সঙ্গীতের সুরের সাথে সাথে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, যেন হাজার বছরের পুরনো কোনো সুর সবার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সাদা রাজহাঁসটি টাং শিবাঈকে ঠোকর দেওয়ার চেষ্টা করছিল, সে এঁকেবেঁকে টাং শিবাঈয়ের বাম দিকে এগিয়ে এল।
ভাই যদি তার প্রতি দুর্বলতা অনুভব করেও থাকে, তবে ভাই-বোনের সম্পর্কের দোহাই দিয়ে সে সারাজীবন তা মনে চেপে রাখবে, কখনোই প্রকাশ করবে না। তাহলে হয়তো তাকে আর এমন উভয় সংকটে পড়তে হতো না।
ইউ জিয়াও হিসাবের খাতাটি তেমন খুঁটিয়ে দেখলেন না, উল্টেপাল্টে পাশে রেখে দিলেন। প্রথমে তিনি ম্যানেজার ঝৌয়ের সাথে করলা চাষের জমি কেনা নিয়ে আলোচনা করলেন, তারপর কাগজ তৈরির কারখানার কথা তুললেন। দুজনে গভীর রাত পর্যন্ত কথা বললেন।
পেটে হে ফেংয়ের জোরালো লাথি খাওয়ার পরও, এই দূরত্বের কারণেই হে ফেংয়ের সাথে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।
পাপড়িগুলো বাতাসের সাথে উড়ে গেল, উঠোনের প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের গলায় রক্তক্ষরণের দাগ ফুটে উঠল।
ঝেং শিউশিন ভেতরে প্রবেশ করল। পর্দার পর পর্দা পেরিয়ে সে দেখল ঝুলি বিছানার কিনারে বসে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
এ বিষয়ে আর কী বলার আছে? সে যে পরের দুজনকে ভুলে গিয়েছিল তা স্পষ্ট। এখন আপনিই বলুন, মো শিনরউ কি এতে ঈর্ষান্বিত না হয়ে পারে?
গু হানলিয়ের প্রতিটি কথা বাইইউ লিউশির দুর্বল জায়গায় আঘাত করছিল। ওয়েই রউতির বিষয়ে কোনো কিছুই সে উপেক্ষা করতে পারে না।
সময়ের সাথে সাথে সুজানের চোখ অন্ধকারে মানিয়ে নিতে শুরু করল, সবকিছুই কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এক ধূপকাঠি সময় নিমেষেই কেটে গেল। জং ইয়াং চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর শান্ত পদক্ষেপে মু তিয়ানের পাশে গিয়ে চৌকাঠে বসল, উঠোনের ওপরের নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
গত কয়েক দিনে লু ইউ তার আধ্যাত্মিক শক্তির এক বা দুই শতাংশ ফিরে পেয়েছে। তাহলে ছিং ইউয়েও নিশ্চয়ই ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে।
লিউ গেতাওয়ের বার্তাটি যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল: মৃত্যু অনিবার্য, বিশেষ করে ক্লাস মনিটরের! এখন এ-৩ ক্লাসের প্রতিপক্ষ হিসেবে কেবল তারাই বাকি আছে। একথা ভেবে সুজান তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

নিশাং ঝেনরেন কিছু বলার আগেই নীল ধোঁয়া দুলতে শুরু করল, আর তার মধ্যেই কার্লিসকে কোলে নিয়ে লি রুইয়ের আবির্ভাব ঘটল।
“আমিই ওকে নিচ্ছি, তুমি বরং বিশ্রাম নাও।” মুরং ইউফেই আপত্তি করল না, হাত বাড়িয়ে মিংমিংকে নিজের কোলে তুলে নিল।
লি রুই তাকে আগেই জানিয়েছিল যে এই ব্যক্তি তার লোক, তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে জি ফেংশিয়াংকে বাধা না দেওয়ার ইঙ্গিত করল এবং সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“কেউ নেই?” লেই ঝেনহাই হঠাৎ হাত তুলে চুল চুলকাতে লাগল, সন্দেহের দৃষ্টিতে ফেং শিয়াওশিয়ার দিকে তাকাল।
এমনটা করার কারণ হলো, শিকারিদের শেষ বিন্দু পর্যন্ত শোষণ করা, যাতে তারা একেবারে দেয়ালে পিঠ ঠেকে না যায় এবং হাতে তলোয়ার তুলে না নেয়।
উপত্যকার বাইরে, বামন সন্ন্যাসী সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে চিৎকার আর গর্জন শুনতে পেলেন, কিন্তু তার মুখে আনন্দের বদলে বিষণ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।
শেন শুয়েয়াওকে যখন চিনেই ফেলা গেছে, তবে তার সাথে আসা মধ্যবয়সী লোকটির পরিচয় কী, তা লি জিয়া ইয়ানকে আর নতুন করে বলে দিতে হবে না।
পূর্বজন্মে হিসাবরক্ষক হওয়ার সুবাদে তিনি জানতেন, এই যুগে এক মিলিয়ন ডলারের মূল্য কত। এই সময়ের ভিডিও গেমগুলো আসলে বিশাল লাভের উৎস।
প্রতিযোগিতা শুরু হলো, মানমান ভাগ্যবতী, তার মানসিকতাও বেশ ইতিবাচক, সে সামনের দিকেই খেলার সিরিয়াল পেল।
একজন উদ্যোক্তা হিসেবে তিনি নিঃসন্দেহে সফল এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ, কিন্তু একজন মা হিসেবে... এই প্রথমবার।
সং ইউয়ানের কাছে এখনো শস্যের কোনো সুরাহা হয়নি, তবে বের হওয়ার সময় তিনি কিছু খাবার সাথে নিয়েছিলেন, যার মধ্যে বাষ্পে ভাপানো রুটিও ছিল।
তবে লিন সিইউ লক্ষ্য করল, তার এই কথা বলার পর লিন মেংয়ের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেছে, তাকে বেশ অন্যমনস্ক দেখাচ্ছিল।
সং হাওচেন রাগে পাগল হয়ে দরজার কাছে গেল। সে ভেবেছিল দরজাটা জোরে আছাড় মারবে, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো সুই সুই হয়তো ভয় পেয়ে যাবে, তাই সে ইতস্তত করল।
চেন শৌঝুওর মনে হলো সবকিছু চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে আসছে, সময় ও স্থান যেন উলটপালট হয়ে গেছে। সে জানে না কতদূর উড়েছে, শেষ পর্যন্ত গিয়ে বসল এক বিশাল জাহাজে।
তারা কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, যা স্বাভাবিক। তবে ঠিক সেই বিভ্রান্তির মুহূর্তে হঠাৎ এক পরিচিত মুখ ভেসে উঠল। সে কে? সে তো ঝাং লিয়াং।
এদিকে কাও কাওয়ের দল মন্দিরে ইউয়ান চাংয়ের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, তারা না বুঝেই হাঁটতে হাঁটতে এক নামহীন উপত্যকায় এসে পৌঁছাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দুই খণ্ড তরবারি কৌশলে মোট একশ আটটি তলোয়ার চালনা রয়েছে, যা তিনটি অংশে বিভক্ত। মূল নীতিতে এগুলোকে 'খণ্ড' বলা হয়, প্রতিটি খণ্ডে ছত্রিশটি করে কৌশল। প্রথম খণ্ড হলো 'সূচনা', দ্বিতীয় খণ্ড 'সংযোজন', এবং তৃতীয় খণ্ড 'উপসংহার'।
দিয়াও চ্যান চমকে উঠল, তার হাতের বাটিটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। মুহূর্তে ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
“কিয়াং ভাই, এটা তো হতে পারে না, আমাদের কথা ছিল এই বাড়িটা আমি আগেই পছন্দ করেছি।” টাকমাথা কিয়াংয়ের পাশে থাকা টাক ও ভুঁড়িওয়ালা লোকটি ইয়াংয়ের কথা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, তার দৃষ্টি লিন রুওসির শরীরের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“এসব কী বলছ? যারা江湖 (জগত) সম্পর্কে সামান্য ধারণা রাখে, তারা সবাই এটা জানে, তাই না?” মোটা মেয়েটির গর্বিত ভঙ্গি দেখে顾 ইয়ানশি নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, নিচু স্বরে উপহাস করল।
তবে সেই মধ্যবয়সী লোকটির অভিব্যক্তি জাহাজের সামনের বয়স্ক দম্পতি এবং মধ্যবয়সী স্বামীর চোখ এড়াল না!
হাসির শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সু লিয়ের দেহ থেকে তলোয়ারের আভা অদৃশ্য হয়ে গেল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক সাধারণ মধ্যবয়সী পুরুষ।
“আপনি, আপনি না কিছুক্ষণ আগে বললেন আমার হাড়ের গঠন চমৎকার, আমি সাধারণ কেউ নই? এখন আবার বলছেন আমাকে দেখতে অদ্ভুত?” বোকাটে স্বভাবের লিউ বেই মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং লিয়াং আগে জীবনের মূল্য বুঝত না, যতক্ষণ না সে মৃত্যুর খুব কাছে পৌঁছেছিল। তাই নতুন জীবন পাওয়ার পর সে একে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছে।
আকাশে উড়ন্ত ছাই, চারপাশে ভেসে বেড়ানো বিষাক্ত ধোঁয়া, আগুনের ফুলকি এবং ঝাপসা ধূলিকণা—জাদু শুরু হওয়ার আগেই পুরো অভ্যন্তরীণ ক্যাম্পাসটিকে এক ধ্বংসস্তূপের মতো করে তুলেছিল।
“তুমি যখনই বড় পাথরের সামনে পড়বে, ডান দিকে ঘুরবে, যখনই বড় গাছের সামনে পড়বে, বাম দিকে ঘুরবে, আর দ্বিখণ্ডিত রাস্তায় ইচ্ছামতো ঘুরে যে পথ ধরে মন চায় সেদিকে যাবে।” সাদা বাঘটি বলল।
ঋষি মনরো নাইল মহাদেশের পাঁচটি অঞ্চলের জন্য পরীক্ষার ক্রম নির্ধারণ করেছেন, পূর্ব উপকূলীয় জোটের সদস্যরা সবার শেষে রয়েছে, তাই শিরিকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।
অমরত্ব, কত মানুষই তো এর পেছনে ছোটে, কতজনই না এর স্বপ্ন দেখে! কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে সত্যিই অমর হতে পেরেছে?
“দারুণ বুদ্ধি, আর ফলের কথাও মাথায় রাখতে হবে। আমার মনে আছে ছিয়ান ছিয়ান স্ট্রবেরি দেওয়া দই খুব পছন্দ করে, বেশি করে কিনে রাখো।” ইয়ে ছিয়ানইং বারবার মাথা নাড়ল।