প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই, ছিংশুয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়

লিন চুনিয়ু অত্যন্ত শক্তিশালী ও উদ্ধত ভঙ্গিতে এক পা-ও পিছু হটলেন না। প্রাসাদের ফটকের প্রহরী তাঁর মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেল না এবং কোনোভাবেই তাঁকে আটকাতে পারল না। যুবরাজও লিন চুনিয়ুকে কোনো ভয় দেখাতে পারলেন না, বরং লিন চুনিয়ুর কাছেই তিনি বড় ধরনের অপদস্থ হলেন।

আমরা প্রথমে চারজন চোরাচালানকারীকে গাড়িতে তুলে নিলাম এবং পরে অন্য দলটির সাথে মিলিত হয়ে একে অপরের সাথে কথা বললাম।

জেন আই যখন জেগে উঠল, সে অনুভব করল তার মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, কপালে আঘাতের স্থানে অসহ্য যন্ত্রণা। তার মস্তিষ্কে এক মুহূর্তের শূন্যতা ছিল, প্রায় কিছুই মনে করতে পারছিল না।

“কর্মফল জড়িয়ে আছে, সে কি চাইলেই সহজে উত্তীর্ণ হতে পারবে? দিবাস্বপ্ন দেখছে!” ছিং ইউন বিরবির করে ব্যাখ্যা করল।

ছি ছি মাথা তুলে তাকিয়ে আমাকে দেখতে পেয়েই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত গাড়ির ভেতর ঢুকে গেল।

তাও ইয়াও তখন নিজেকে সামলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে এবং আহত সাধকদের চিকিৎসা করতে শুরু করল, বিশেষ করে সেই বধির সাধকটির, যার কান দিয়ে তখনও রক্ত ঝরছিল; দেরি করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।

তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, তেং জুয়ে এবং লিউ ইং-এর উপস্থিতিই যথেষ্ট ছিল। একজন অমর স্তরের বৃক্ষ-দানব এবং একজন স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র-আত্মা,修真 জগতে তারা অজেয়।

আমি লিন চেং-এর পাশে রান্নাঘরের ছুরিটি ফেলে দিয়ে শান্তভাবে বললাম, “আমি আর তোমাদের বিরক্ত করব না।” একথা বলে লিন চেং-এর বিস্মিত চাহনি উপেক্ষা করে আমি বাইরে বেরিয়ে এলাম এবং দরজাটি বন্ধ করে দিলাম।

কথা বলতে বলতেই গাড়ির বাইরে থেকে কোচম্যানের শ্রদ্ধাপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, “রাজকুমারী, আপনার প্রাসাদে পৌঁছে গেছি।” নালান ছিং ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

পরের মুহূর্তেই খুনিটি লিন শিউকে আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলে তাদের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল।

শুরুতে, জিয়াংজিং শহরে আসার পর যখন সে দেখল যে তার কয়েকশ অনুগত অনুসারী এখনও টিকে আছে, তখন তার মেজাজ বেশ কিছুটা ভালো হয়ে উঠল।

সবসময় জিন দাফুর ওপর কোনো বার্তা প্রচারের জন্য নির্ভর করাটা মানুষকে এমন ধারণা দেবে যে পরিদর্শক বিভাগ অকারণে নাক গলাচ্ছে। এতে শুধু পরিদর্শক বিভাগের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে না, বরং অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রচারের ওপরও নেতিবাচক প্রভাব পড়বে।

শাও জিয়াজিয়ে তখন দুই সন্তানকে নিয়ে নাচ শেখাতে ব্যস্ত ছিল, শাও ফেইয়ের ফোন পেয়ে সে কিছুটা অবাকই হলো।

শুধু প্রতিটি টাইমলাইন থেকেই তাকে নির্মূল করা হয়নি, বরং স্বর্গ ও মর্ত্যের সমস্ত জগত থেকে ছি শিয়ানের অস্তিত্বের চিহ্ন এবং ধারণাটিও মুছে ফেলা হয়েছে, এমনকি প্রাণীদের স্মৃতি থেকেও ছি শিয়ানকে চিরতরে মুছে ফেলা হয়েছে।

লং ফেই এমন কৌশল অনেক আগেই দেখেছে। বিষদাঁত ভাঙা তো দূরের কথা, সে আত্মঘাতী বোমা হামলাকারীও অনেক দেখেছে! যদি সে সবসময় সতর্ক না থাকত, তবে বহুবার তাকে বোমা হামলায় প্রাণ হারাতে হতো।

এর মানে হলো তার শক্তি এফ-লেভেলের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যদিও সে এখনও শক্তি ঘনীভূত করে শিরা-উপশিরা উন্মুক্ত করে একজন প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে ওঠেনি। সাম্প্রতিক মার্শাল আর্টের উন্নতি তাকে কিছুটা গর্বিত করেছে, যদিও তার মধ্যে অন্য কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা প্রতিভা নেই, তবুও যোদ্ধার পথটি বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছে।

হং হুয়াং-এর সমস্ত প্রাণী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ রক্তের বৃষ্টির সাথে অগণিত প্রাচীন ‘প্রেতাত্মা’ নেমে এল। এই ‘প্রেতাত্মা’রা ছিল সেইসব প্রাণী যারা অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছিল, তারা তাদের পুরনো রূপ নিয়ে রক্তের বৃষ্টির মধ্যে পুনর্জন্ম নিয়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

সেই দৃশ্যটি সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন ছিল, মাত্র কয়েক সেকেন্ড দেখার পরই তার মনে হলো যেন বুকের ওপর পাথর চেপে বসেছে এবং চারপাশ ঘুরছে।

কথা শেষ করে কাও গে এক মুহূর্তও সেখানে অপেক্ষা করল না, মনে হলো এই কক্ষটিতে কোনো ভাইরাস আছে, তাই সে দ্রুত দূরে সরে গেল।

“মিয়াও মিয়াও,” রো ইয়ান যখন এই বিষয়টি মেনে নিতে চাইল, তখনই সে জানত যে লিন মিয়াও এতে রাজি হবে না।

শহরটিতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দুপুর হয়ে গেল। সং ওয়েই তার বাবাকে রেস্তোরাঁয় খেতে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সং老爹 রাজি হলেন না। তিনি বললেন, সাথে রুটি আছে, সেগুলোই খেয়ে নেবেন, অকারণে টাকা নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।

কয়েক দিন আগে বাবার সেই দৃঢ় কথাগুলো মনে করে শানগুয়ান রান মনে মনে হাসল। সামনের লোকটির পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত না হওয়ায় সে আরও একটি প্রশ্ন করল।

দরবারের বিষয়গুলো সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা ছিল না, তবে শুনেছে যে নিং দাদাগির বড় ছেলের পদমর্যাদা বেশ উচ্চ, সম্ভবত সে অর্থ মন্ত্রণালয়ে কাজ করে।

এই চু পদবিধারী পুরুষটি সত্যিই অতিরিক্ত সুদর্শন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ইন্টারনেট জগতে যাকে ‘জাতীয় স্বামী’ হিসেবে প্রচার করা হয়, সেই ধনী উত্তরাধিকারী ইয়ে ছিং-এর সামনে কেন একবার সরাসরি তাকানোর সাহসও পায় না?

উপরে ওঠার আগে ওয়েন ওয়ান হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে ফানজিং-এর শান্ত মন্দির পাহাড়কে প্রণাম করল।

সে যখন দুটি স্টোরেজ ব্যাগ দিল, তখন জিন হুয়া সম্প্রদায়ের阵法 বা বিন্যাস কৌশলের সীমাবদ্ধতা নিয়ে কটাক্ষ করতে ভোলেনি।

“আরও এক পাত্র অম্লীয় বরইয়ের শরবত তৈরি করো, তৃষ্ণা মিটবে। যদি ভাগ্য ভালো থাকে এবং বন্য খরগোশ বা মুরগি ধরা পড়ে, তবে সেগুলো পুড়িয়ে খাব।” ই হুয়ান একথা বলে আবার মোর্স কোড ট্যাপ করতে লাগল।

ছিফেং লোর এত জনপ্রিয় হওয়ায় কিনহুয়াই নদীর অন্যান্য পতিতালয়গুলো ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। কিন্তু শুধু ঈর্ষা করে কী হবে? চটপটে বুদ্ধির তারা দ্রুতই নকল করার পথ বেছে নিল এবং নিজেদের পতিতালয়েও মেয়েদের জনপ্রিয় গান গাইতে শেখাতে শুরু করল।

সু লুওলু একটি অদ্ভুত আকৃতির কাঁচের বোতল বের করে বাতাসে কয়েকবার স্প্রে করল, তারপর কিন ঝেনকে টেনে নিয়ে সুগন্ধি কুয়াশার মধ্যে ঘুরল।

ওয়েই চেং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, সে নিশ্চিত ছিল যে সে সত্যিই পাথর বালিশটি খেয়ে ফেলেছে।

ঠিক তখনই অফিসের দরজা খুলে গেল। কিন ঝেন মাথা তুলে দেখল, ভেতরে আসা ব্যক্তিটি দং শিনয়ি। তার ভ্রু কুঁচকানো এবং চোখ লাল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার মেজাজ ভালো নেই।

ইউয়ান শাও দৃশ্যটি দেখে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে এখন বুঝতে পারল যে শু ইউ ফিরে আসার পর থেকে সে তাকে নিয়ে একটিও চিন্তার কথা বলেনি, যা সত্যিই কিছুটা অনুচিত ছিল।

গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, এই মাংসের বড়াগুলো স্পষ্টতই খাওয়ার উপযোগী। কপালে ক্ষত থাকা এক সাহসী লোক ভেলা নিয়ে ভেসে এল।

অনুষ্ঠানের শেষ গানের সাথে সাথে কিন ঝেন অভ্যাসবশত ওয়েবসাইট ব্রাউজ করতে লাগল। ‘লে থিং ওয়াং’ শুরুর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়েছে। প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখে কিন ঝেনের মনে আনন্দ বয়ে যেত। সে যেন দেখছিল লিন ফেং কীভাবে ধাপে ধাপে তার স্বপ্নের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সদস্যের সাথে সংগঠনের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার অর্থ সাধারণত সদস্যের মৃত্যু, অথবা অন্য কোনো বিশেষ পরীক্ষায় প্রবেশ করা, যার ফলে এমনটা ঘটে।

“তুমি দাওয়াত দিচ্ছ, আমি কি কয়েক বন্ধুকে ডেকে আনব?” লাও ইয়াং জিজ্ঞেস করল, সান হং রাজি হলো।

দাগ কাটা চোখের ফাং জং, শেং ছুনচেংকে সাথে নিয়ে লাও ওয়ানের অফিসে ঢুকলেন। লাও ওয়ান ফিরে তাকিয়ে শেং ছুনচেংকে দেখেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং হালকা মাথা নাড়ল। এরপর সে আবার মাথা পেছনের দিকে হেলিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

লুয়াং ওয়াং অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই পরিকল্পনাটি কেন সম্রাজ্ঞী হু-কে প্রলুব্ধ করল। এটি যে সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না, বরং লানলিং রাজকুমারীকে বাঘের মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো ছিল। তিনি অনেক বোঝানোর চেষ্টা করলেন, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়ে রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে এলেন এবং এই অদ্ভুত প্রহসনটি থামালেন।

সি তুজিন মাথা নাড়ল। চারপাশের ঘন ঘাস তার দৃষ্টি আড়াল করে রেখেছিল। সে কি তবে পাল্টা ফাঁদ পেতে শিকার ধরার চেষ্টা করছে? বলা হয়, শতপদী পোকা মরলেও সহজে নড়ে না, এই পরিস্থিতি কি ঠিক তেমনটি নয়? এবার সেই ব্যক্তি সত্যিই অনেককে জড়ো করেছে, তাকে নিশ্চিতভাবে শেষ করে দেওয়ার জন্য।