প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: বিশ হাজার উত্তর বাহিনী, সংঘের পতন

রাজপ্রাসাদ।

奉天殿-এর বাইরে দাঁড়িয়ে秦天 রাজশহরের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

"যুবরাজ, সব পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে।"

কিছুক্ষণ পর লু বিং ফিরে এসে শ্রদ্ধার সাথে জানাল।

秦天 মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "জিনই উয়াই (রয়্যাল গার্ড)-এর কাছ থেকে কোনো খবর এসেছে?"

এর আগের লড়াই শেষ হওয়ার পর তিনি লু বিংকে জিনই উয়াইদের পাঠিয়েছিলেন রাজধানীজুড়ে নজর রাখতে।

লু বিং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "তৃতীয় রাজপুত্র লিন রুয়োমিংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে উত্তরের সেনাবাহিনীকে কাজে লাগাচ্ছেন। মনে হচ্ছে তারা রাজধানী দখলের পরিকল্পনা করছে।"

"কী?"

কথাটি শুনে ওয়াং টং এবং অন্যরা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। উত্তরের সেনাবাহিনী হলো রাজধানীর নিরাপত্তার জন্য নিয়োজিত কেন্দ্রীয় বাহিনী, যার সদস্য সংখ্যা দুই লক্ষ। বলা যায়, এই বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ মানেই পুরো রাজধানীর নিয়ন্ত্রণ।

"এই অভিশপ্ত লিন রুয়োমিং, সে কিনা তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে যোগ দিয়েছে!" ওয়াং টং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। লিন রুয়োমিং দাকিয়ান সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হওয়া সত্ত্বেও এই সময়ে দেশের সেবা না করে বরং বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছেন।

"যুবরাজ, এখন আমাদের কৌশল কী হবে?" ওয়াং টং চিন্তিত হয়ে秦天-কে জিজ্ঞেস করলেন। উপস্থিত অন্যান্য প্রবীণ কর্মকর্তাদের দৃষ্টিও তখন秦天-এর ওপর নিবদ্ধ। আজ ষষ্ঠ রাজপুত্র তাদের সামনে একের পর এক চমক দেখিয়েছেন, তাই তারা জানতে চান যে এই দুই লক্ষ সৈন্যের মোকাবিলা করার মতো আর কোনো শক্তি তার হাতে আছে কিনা।

"আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা কোনো ঝামেলাই তৈরি করতে পারবে না।"秦天 মৃদু হাসলেন। তার কণ্ঠস্বর শান্ত অথচ অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য। তার কথা শুনে ওয়াং টং ও অন্যদের মনে হলো, পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। তারা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

হঠাৎ, একজন জিনই উয়াই এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধার সাথে রিপোর্ট করল, "যুবরাজ, প্রধানমন্ত্রী লিন রুয়োমিং তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে মিলে দুই লক্ষ উত্তরের সেনাকে নিয়ে রাজধানী অবরোধ করেছেন এবং এখন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।"

এটি শুনে উপস্থিত প্রবীণ কর্মকর্তাদের মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল। "এই বৃদ্ধ লিন রুয়োমিং, সে কীভাবে এমন দুঃসাহস দেখায়!"秦天ই হলেন আইনত রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী, যার হাতে প্রমাণ হিসেবে সম্রাটের শেষ ইচ্ছা বা উইল রয়েছে। আর লিন রুয়োমিং, একজন臣 বা কর্মচারী হয়েও বিদ্রোহ করছেন, যা চরম বিশ্বাসঘাতকতা।

ওয়াং টং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "এই কাজের জন্য তাকে সারা বিশ্বের কাছে ধিক্কার পেতে হবে!"

秦天 শান্ত থাকলেও তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট ছিল। এমনকি 'তুষার ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী' পাওয়ার আগেও তিনি এই দুই লক্ষ সৈন্যকে পরোয়া করতেন না, আর এখন তো এক হাজার তুষার ড্রাগন অশ্বারোহী তার সাথে আছে।

তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীরা একবার মাঠে নামলে মুহূর্তের মধ্যে দুই লক্ষ সৈন্য ধুলোয় মিশে যাবে। উত্তরের বাহিনীর সংখ্যা অনেক হলেও তাদের অধিকাংশ সৈন্যের দক্ষতা সাধারণ মানের।

"এই দুই লক্ষ সৈন্যকে দমন করলে হয়তো একটি 'ক্রিটিক্যাল সাইন-ইন' সুযোগ পাওয়া যাবে।"秦天 মনে মনে ভাবলেন। ক্রিটিক্যাল সাইন-ইনের পুরস্কারগুলো সবসময়ই অসাধারণ হয়—যেমন অমর সাধকের শক্তি, কালো বর্মধারী সেনাবাহিনী, কিংবা তুষার ড্রাগন অশ্বারোহীরা। এবার কী পাওয়া যাবে? তিনি মনে মনে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

"চলুন, আমরা দুর্গের প্রাচীরে গিয়ে বিদ্রোহীদের জন্য অপেক্ষা করি!"秦天 নির্দেশ দিলেন এবং সবাইকে নিয়ে প্রাচীরের দিকে রওনা হলেন।

"আদেশ পালন করা হবে!" ওয়াং টং এবং অন্যরা যদিও বিচলিত ছিলেন, কিন্তু তার আদেশের অবাধ্য হওয়ার সাহস তাদের ছিল না। তাছাড়া তারাও দেখতে চেয়েছিলেন秦天-এর আসল কৌশলটি কী।

লু বিং এবং জিনই উয়াইদের পাহারায়秦天 ও তার সঙ্গীরা রাজপ্রাসাদের প্রাচীরে পৌঁছালেন। এর আগেই জিনই উয়াইরা রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছিল। প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল হিংস্র ও শক্তিশালী জিনই উয়াই সেনারা। কোথাও কোথাও প্রাচীরে তখনও রক্ত শুকায়নি। এই সেনাদের দেখে ওয়াং টং ও অন্যদের ভেতর এক ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। তাদের প্রত্যেকেই অভিজ্ঞ যোদ্ধা এবং অন্তত পঞ্চম স্তরের মার্শাল শক্তির অধিকারী।秦天 এত ভয়ংকর সব যোদ্ধাকে কীভাবে নিজের দলে ভেড়ালেন, তা ভেবে তারা বিস্মিত।

"রিপোর্ট! বিদ্রোহীদের এক লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী অগ্রগামী দল হিসেবে রাজপ্রাসাদের দিকে ধেয়ে আসছে!"

"রিপোর্ট! বিদ্রোহীরা রাজপ্রাসাদ থেকে মাত্র তিন মাইল দূরে!"

খবর যত আসছিল, বিদ্রোহীদের দূরত্ব তত কমছিল। ওয়াং টং ও অন্যরা টেনশনে হাত মুঠো করে ফেললেন। একমাত্র秦天 অটল ও শান্ত রইলেন।

এক ঘণ্টা পর, মাটি কেঁপে উঠল। দিগন্তে এক বিশাল কালো অশ্বারোহী বাহিনী ঢেউয়ের মতো ভেসে উঠল। সূর্যের আলোয় তাদের কালো বর্ম চিকচিক করছিল, যা এক হিমশীতল আতঙ্কের সৃষ্টি করছিল।

"উত্তরের বাহিনীর অশ্বারোহী!" ওয়াং টং ও অন্যান্য কর্মকর্তারা গম্ভীর মুখে বললেন। "উত্তরের বাহিনীর পুরো এক লক্ষ অশ্বারোহীকেই পাঠানো হয়েছে! তারা আমাদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।"

রাজপ্রাসাদের পতন হলে ষষ্ঠ রাজপুত্রসহ সবার মৃত্যু নিশ্চিত। যদিও秦天-এর ওপর তাদের আস্থা ছিল, কিন্তু এক লক্ষ অশ্বারোহীর উপস্থিতির চাপে তারা কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন।

নিচে, অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে কয়েক ডজন ঘোড়সওয়ার এগিয়ে এল—তাদের নেতৃত্বে ছিলেন তৃতীয় রাজপুত্র এবং লিন রুয়োমিং।秦天 চোখ বুলিয়ে দেখলেন সেখানে প্রধানমন্ত্রী লিন রুয়োমিং, তৃতীয় রাজপুত্র秦进, সামরিক প্রধান দুগু শিন এবং আরও অনেক প্রভাবশালী মন্ত্রী উপস্থিত।

ওয়াং টং রাগে ফুঁসে উঠলেন, "এরা সবাই লিন রুয়োমিংয়ের সাথে হাত মিলিয়েছে!"

秦天 প্রধানমন্ত্রী লিন রুয়োমিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি প্রধানমন্ত্রী, সম্রাট ছাড়া আপনার উপরে আর কেউ নেই। তবুও কেন আপনি তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিদ্রোহ করছেন?"

লিন রুয়োমিং প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে 冷笑 বা ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, "আমি 'কিংজুয়ান সোর্ড সেক্ট'-এর নির্দেশে বিদ্রোহী秦天-কে দমন করতে এসেছি। এখনই আত্মসমর্পণ করো!"

ওয়াং টং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, "তুমি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের কাছে নতি স্বীকার করেছ?"

"তোমরা কী বুঝবে?" লিন রুয়োমিং অহংকারের সাথে বললেন, "কিংজুয়ান সোর্ড সেক্ট কথা দিয়েছে, দাকিয়ান সাম্রাজ্য দখলের পর আমার ছেলেকে তারা তাদের প্রধান শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে এবং ভবিষ্যতে সে সোর্ড সেক্টের উত্তরাধিকারী হতে পারবে!"