প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: লু বু আঘাত হানলেন—একটি গদার আঘাতের মহিমা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই তুষার গলে যাওয়ার পর থেকে আকাশ একটানা পরিষ্কারই রইল, আর তুষারপাতের কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। সৌভাগ্যবশত, হাতে কিছু টাকা এসে গিয়েছিল, তাই আর তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন রইল না। বাড়িতে বড় বোনের সহায়তা আর কাপড় কাচা ও সূচিশিল্পের উপার্জনও ছিল। ফলে খাওয়া-পরার চিন্তা তো ছিলই না, বরং কিছু সঞ্চয়ও হতে লাগল। কয়েক দিন নিশ্চিন্তে কাটাল চিংচিয়াও।

“আমার মনে হয়, এর সঙ্গে হয়তো আমাদের গ্রামের সেই অলৌকিক ঘটনার সম্পর্ক আছে,” ঝাং ইউ কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবে উত্তর দিল।

ঝৌ মুজ়ে বাইরে অপেক্ষা করে থাকা কয়েকজন দাসী ও ধাইমাকে ডেকে এনে ভালোভাবে নির্দেশ দিয়ে তবেই চলে গেল।

সমুদ্রে পাড়ি দেওয়ার মাত্র দশ দিন হয়েছে। সে ভেবেছিল, সমুদ্রে নিজের জীবন বাজি রেখে লড়াই করলেও বাড়ি আর দোকানে অন্তত শান্তিই থাকবে, কোনো বিপদ ঘটবে না। কে জানত, এত বড় বিপর্যয় ঘটবে! রান্নার পদগুলোর তালিকা ফাঁস হয়ে গেলে সে নতুন কয়েকটি পদ লিখে দিতে পারত। কিন্তু যদি ঘরের ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক থাকে, তাহলে যত রান্নার তালিকাই লেখা হোক না কেন, সবই বাইরে চলে যাবে—অন্যেরা বিনা পরিশ্রমে লাভবান হবে।

মিতাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। পা ঠুকতে ঠুকতে মারতে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু মিয়েনতাও তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল। তারপর সেখানেই দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গালাগাল করতে লাগল।

পরে সে নিজেকে আর অধ্যাপক ছেনকে শস্য ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী মজুত করতে বলেছিল। কারণটা সে নিজেও জানত না, তবু কাজটি করে গিয়েছিল। এরপর অধ্যাপক ছেনের মৃত্যুর পর সে হঠাৎ পড়াশোনা ছেড়ে বাড়ি ফিরে এল। শেষ পর্যন্ত প্রমাণিত হয়েছিল, তাকে দিয়ে সামগ্রী মজুত করানোর সিদ্ধান্তটি সত্যিই অত্যন্ত উপকারী ছিল।

বাইরের বেষ্টনীর দূরপাল্লার গুলিবাজেরা চোখে সুরক্ষাচশমা পরে নজরদারির আলোকস্তম্ভের চারপাশের এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, একই সঙ্গে প্রতিবেদনও পাঠাতে শুরু করল।

চাষাবাদের জগতে এসে যদি প্রশিক্ষক ছেনের সঙ্গে এবং তিমিগ্রাসী কৌশলের সঙ্গে তার দেখা না হতো, তাহলে কাঠও যে কেউ খেতে পারে—এ কথা সে কল্পনাও করতে পারত না।

যা ভেবেছিল, তাই হলো। কয়েক দিনের মধ্যেই লোংশিয়াং ঝাং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে এল এবং জানাল, কাজ সম্পন্ন হয়েছে; টাকাও তার হিসাবে জমা পড়েছে—মোট পঞ্চাশ লক্ষ।

এবার তাকে লোংশিয়াংয়ের সঙ্গে লোং পরিবারের বাড়িতে যেতে হবে। সে জানত, তার দেওয়া জল না থাকলে পরিবারের জীবন অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে উঠবে। এবার সে কত দিনে ফিরবে, তা অনিশ্চিত। তাই বাড়ির জন্য আরও কিছু জল রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রবীণদের সব দৃষ্টি যখন তার ওপর এসে পড়ল, ইয়ে ছিংইয়েনের মুখে তখনও উদাসীন ভাব। তার স্বচ্ছ চোখে এমন প্রশান্তি, যা দেখে বোঝার উপায় নেই, সে আসলে কী ভাবছে।

“বেশ, আমি জিতলে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।” জুন মোছেনের কালো চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল, ঠোঁটে ফুটে উঠল হাসি। সে ইয়ে ছিংইয়েনের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ভয় প্রদর্শনের পর গুজবও থেমে গেল। এমন পরিস্থিতিতে জিয়াং পরিবার ও লোং পরিবার—দুই পক্ষই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।

ঠান্ডা ছিয়েনছিয়েন কথাটি শুনে কী মনে করল কে জানে, রাগ সংবরণ করে বলল। ক্রোধে তার কোমল শরীর অবিরত কেঁপে উঠছিল।

“না, না, আন আন শুনবে না!” আন আন জীবনে প্রথমবার চি জ়িচির আদেশ প্রত্যাখ্যান করল এবং মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগল।

ফোনের ওপার থেকে একের পর এক ভীষণ সহানুভূতিশীল ও যত্নশীল কথা ভেসে আসছিল। জুন মোছির সরু ভ্রু অতি সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ আবার উদাসীন হয়ে গেল—যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

“আমি লুফির কথার সঙ্গে একমত। আমিও একটু মদ নেব, তাহলে স্বাদ আরও ভালো হবে।” মাটিতে শুয়ে, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে ঘুমিয়ে থাকা জোরোও কথায় যোগ দিল।

এই মুহূর্তে শিনোহারা কিকো তাতারার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ভয় পেতে শুরু করল। কিছুক্ষণ আগের দৃঢ়তা ক্রমে ভেঙে পড়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

তাই এমন একটি জায়গায়, যেখানে তাদের পক্ষেও প্রবেশ করা সম্ভব নয়, সেখানে সাধারণ পরিবারের—এমনকি দরিদ্র পরিবারের—কেউ কীভাবে ঢুকতে পারে? নিশ্চয়ই কেউ তাকে সঙ্গে করে এনেছে। আর সেই ব্যক্তি হয় তার কোনো ধনী বন্ধু, নয়তো বন্ধুত্বের চেয়েও ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের মানুষ।

“জিয়াংছেং ছে, তুমি কীভাবে আমাকে জোর করে চুমু খেতে পারলে? তুমি এখন সন্দেহভাজন, আর আমি কিন্তু রাজকুমারী!” কথাটি শুনে রাজকুমারী জিংজ়িকোর মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময় সমগ্র তারাসমুদ্র জগতে পরিবর্তন শুরু হলো। নক্ষত্রের আলো যেন বিপরীত দিকে প্রবাহিত হতে লাগল। কু ছেন মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য কাল ও স্থান অতিক্রম করে শেষে এক তুষারশুভ্র জগতে এসে থেমে গেল।

এতক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকা কু ছেন ও জুন হুই লজ্জায় মৃদু হাসল, তারপর মাথা তুলে চারপাশে তাকাল।

“বোকা মেয়ে, পতনশীল বায়ুর স্বর্গীয় সমাধির শক্তি কত প্রবল, তা তুমি জানো না! তিনশো মিটার দূরত্বকে মোটামুটি নিরাপদ জায়গা বলা যায়!” রান লুওশুয়ে কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। ছদ্মবেশী পোশাকের আড়ালেও তার সরু কোমরের মোহনীয় গড়ন সম্পূর্ণ ঢাকা পড়েনি।

সোনালি ড্রাগনের দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, যেন চোখের কোটর থেকে রক্ত বেরিয়ে আসবে! সে তার বিশাল রক্তমাখা মুখ খুলতেই কুয়াশায় মোড়া এক বিরাট জলগোলক ছিটকে বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিশাল নগরটি অববাহিকার মধ্যে অবস্থিত হওয়ায়, বাড়িগুলো পাহাড়ের মতো উঁচু হলেও বাইরে থেকে বিশেষ কোনো উঁচু স্থাপনা চোখে পড়ত না। নগরের মাঝখানে অবস্থিত বাড়িটিই ছিল সর্বোচ্চ; তার উচ্চতা কয়েক শো ঝাং হলেও চূড়াটি মাটির কিনারার সীমা অতিক্রম করেনি।

যমজ দুজন তাদের ছোট বোনের মুখের ভাব খেয়াল করেনি। তারা ছেন রোংয়ের বুকে গা ঘষছিল, এই উষ্ণতা তাদের কাছে অত্যন্ত আরামদায়ক ও নিরাপদ মনে হচ্ছিল। ধীরে ধীরে তারা নড়াচড়া থামিয়ে নিশ্চিন্তে একজন ডানে, অন্যজন বাঁয়ে ছেন রোংয়ের গায়ে হেলান দিল।

কু শুনইয়ের বলার মতো আর কোনো কথা রইল না। সে সত্যিই শহরের মানুষ, আর সেও সত্যিই গ্রামের ছেলে। কিন্তু ব্যাপারটা এমন দাঁড়িয়েছে যে, গ্রামের ছেলেটিই এত খেলুড়ে—শহরের মানুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তোমাদের হাতে নাস্তানাবুদ হয়ে গেছে।

ছাও হানলিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। পাশে থাকা ছু জিহং ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে সে এক টুকরো কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

“হেহে, গতকালের ঘটনায় আমাদের কোম্পানি বেশ ভালোই টাকা উপার্জন করেছে। এ কৃতিত্ব তোমারই,” প্রশংসাভরা মুখে বলল বাই ইয়াছিন।

শিয়ে আন আর কীভাবে এমন কাজ করার মুখ দেখাবে? সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “আয়ুন এখন ওয়াং পরিবারের মানুষ। তার উচিত স্বামীর পাশে থাকা।” কথাটি বলে সে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বিদায় নিল।

তারা কি আশঙ্কা করেছিল যে কোনো একদিন সত্যিই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবে? তাই কি বড় হয়ে ওঠা গুছ্যেনচিকে তাদের খুঁজে পাওয়ার জন্য এই সূত্রগুলো রেখে গিয়েছিল?

দানবদের কাজের সুযোগ-সুবিধা হয়তো স্বর্গীয় সৈন্য ও দেবসেনাপতিদের তুলনায় কম, কিন্তু তারা আগে যে অঞ্চলে বাস করত, তার চেয়ে নিঃসন্দেহে ভালো।

চি জিদা বুঝতে পেরেছিল, মেং হাওরান মহাশয়ের ওপর আর ভরসা করা যাবে না। এই ভূতমুখী ত্রয়ীর রূপ নেওয়া দানবটিকে দ্রুত ধ্বংস না করলে, মৃত্যুর দেবতা পাল্টা আঘাত হানার পর সবাই সম্ভবত এখানেই মারা পড়বে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)