প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র ও ব্যাপক বাড়িঘর তছনছ করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজধানী।
অন্তঃনগরের একটি বিলাসবহুল মদিরালয়ের প্রধান ফটকের ওপর ঝুলছিল—‘মাতাল অমর ভবন’ লেখা বিশাল ফলক।
এটি ছিল অন্তঃনগরের বিখ্যাত অভিজাত মদিরালয়, যেখানকার প্রতি উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাবান ব্যক্তিদের বিশেষ পছন্দ ছিল।
কিন্তু প্রতিদিনের মতো আজ আর মদিরালয়টি কোলাহলে মুখর ছিল না; বরং সর্বত্র ছেয়ে ছিল ভয়ংকর হত্যার আবহ।
দেখা গেল, মাছের আঁশের নকশাযুক্ত পোশাক পরা এবং কোমরে সূচিকর্মখচিত বসন্ত-ছুরি ঝোলানো শত শত রাজকীয় প্রহরী শৃঙ্খলাবদ্ধ পদক্ষেপে, অথচ ভয়ংকর মর্যাদা নিয়ে দ্রুত মদিরালয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।
সামনের সারিতে থাকা প্রহরীটির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল—শীতল গভীর পুকুরের মতো, যার তলদেশ অনুমান করা অসম্ভব।
সে হাত নাড়তেই অসংখ্য প্রহরী দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে মদিরালয়ের প্রতিটি প্রবেশ ও প্রস্থানপথ শক্তভাবে অবরুদ্ধ করে দিল।
মদিরালয়ের সামনে থাকা দুই কর্মচারী দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল এবং উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “জানো, এটা কার সম্পত্তি? এখান থেকে সরে পড়ো!”
সামনের সারির সৈনিকটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে ওপর-নিচ করে দেখল, যেন দুজন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ভেতরের সবাইকে ধরে নিয়ে যাও। একজনকেও পালাতে দেবে না!”
সৈনিকটি হাত নাড়তেই একদল রাজকীয় প্রহরী হত্যার উন্মত্ততা নিয়ে মদিরালয়ের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই কি বধির? আমি তোকে কথা বলছি—শুনতে পাচ্ছিস না?”
নিজেদের উপেক্ষিত হতে দেখে কর্মচারীটি ক্রুদ্ধ হয়ে প্রহরীদের সামনে পথ রোধ করে দাঁড়াল।
“হত্যা করো।”
সৈনিকটির মুখ থেকে শান্ত স্বরে কথাটি বেরোল। রাজকীয় প্রহরীরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরি বের করে কোপ বসিয়ে দিল।
ঝনাং!
এক কর্মচারীর মাথা ও দেহ মুহূর্তেই আলাদা হয়ে গেল; সে আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।
“আহ! খুন হয়েছে!”
অন্য কর্মচারীটি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর হাত-পায়ে ভর দিয়ে গড়াতে গড়াতে ভেতরের দিকে পালাতে লাগল এবং আর্তনাদ করতে থাকল।
“হুঁ! চোখে দেখে চলতে জানে না এমন আবর্জনা!”
এক রাজকীয় প্রহরী দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং এক আঘাতে তার পিঠ ভেদ করে ছুরি ঢুকিয়ে দিল। মুহূর্তেই তার প্রাণ নিভে গেল।
“ধৃষ্টতা!”
মদিরালয়ের ভেতর থেকে বজ্রকণ্ঠে গর্জন শোনা গেল। দুজন দেহরক্ষীর সঙ্গে এক ব্যবস্থাপকের মতো দেখতে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বাইরে বেরিয়ে এল।
“রাস্তার ওপর মানুষ খুন করার অধিকার তোমাদের কে দিয়েছে?”
লু বিং চোখ সরু করে তার দিকে তাকাল। তারপর মাথা তুলে বলল, “আমাদের গায়ের এই পোশাকই যথেষ্ট। আগে শাস্তি, পরে সম্রাটকে অবহিত—এ ক্ষমতা সম্রাট নিজেই দিয়েছেন!”
ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল। এরপর ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজকীয় প্রহরী হলেও ভাবো না, আমরা তোমাদের ভয় পাই!”
মাতাল অমর ভবন ছিল লিউ পরিবারের সম্পত্তি। লিউ পরিবারের মতো শক্তিশালী আশ্রয়দাতা থাকলে এমনকি বর্তমান রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীকেও তাদের কিছুটা সম্মান দেখাতে হতো।
তা না হলে রাজধানীতে এত মদিরালয় থাকতে উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা কেন শুধু এই মদিরালয়েই আসতে পছন্দ করত?
“তাই নাকি?”
লু বিং চোখ সরু করে শীতল স্বরে বলল, “একজন সামান্য ব্যবস্থাপক, অথচ কী দারুণ ঔদ্ধত্য!”
ব্যবস্থাপক মাথা উঁচু করে গর্বভরে বলল, “আমি ব্যবস্থাপক হলেও আমার পেছনে রয়েছে লিউ পরিবার। তুমি কি জানো না, এই জায়গাটি লিউ পরিবারের সম্পত্তি?”
“তাহলে তো ঠিকই হয়েছে।”
লু বিং মাথা নেড়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “মাতাল অমর ভবনে সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্র হয়েছে, বিদ্রোহের পরিকল্পনা করা হয়েছে। সবাইকে গ্রেপ্তার করো!”
“জি!”
সঙ্গে সঙ্গে সব রাজকীয় প্রহরী একযোগে ছুরি বের করল। তাদের গর্জন যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্র?”
ব্যবস্থাপকের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এমন অপরাধে লিউ পরিবারও তাকে রক্ষা করতে পারবে না।
“মিথ্যা অপবাদ দিও না!”
“তোমার সহযোগীরা ইতিমধ্যেই স্বীকার করেছে। এখন জাও কারাগারে গিয়ে তাদের সঙ্গে মিলিত হও!”
এক রাজকীয় প্রহরী ছুরি বের করে প্রচণ্ড হত্যার তেজে কোপ বসাতে উদ্যত হলো।
“সরে যাও!”
পরিস্থিতি দেখে ব্যবস্থাপকের পেছনে থাকা দুই দেহরক্ষী ক্রুদ্ধ চিৎকার করে উঠল। তাদের শরীরজুড়ে সত্যশক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, আর তারা রাজকীয় প্রহরীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মৃত্যু খুঁজছ!”
লু বিংয়ের দৃষ্টি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। চোখের পলকে সে দেহরক্ষী দুজনের সামনে উপস্থিত হয়ে দুহাত বাড়িয়ে দিল।
কড়াৎ!
দুই দেহরক্ষীর ঘাড় মুহূর্তে মুচড়ে ভেঙে গেল। তারা নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“রাজকীয় প্রহরীরা দায়িত্ব পালন করছে। পথ রোধ করলে মৃত্যু অবধারিত!”
লু বিংয়ের কণ্ঠে বরফশীতল হুমকি প্রতিধ্বনিত হলো।
ব্যবস্থাপক ভয়ে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। সামনে পড়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থেকে তার আর প্রতিরোধ করার সাহস রইল না।
দৃশ্য দেখতে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষও একে একে শীতল নিশ্বাস ফেলল।
“রাজকীয় প্রহরীরা সত্যিই কাজের সময় কোনো দয়া দেখায় না!”
“তুমি জানো না? রাজকীয় প্রহরীরা সম্রাটের নিজস্ব বাহিনী। সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের আগের দিনগুলো থেকেই তারা তাঁর পাশে রয়েছে, আর তিনি তাদের অত্যন্ত বিশ্বাস করেন!”
“এই মাতাল অমর ভবনের তো এবার সর্বনাশ নিশ্চিত!”
দূরে দাঁড়িয়ে সাধারণ মানুষ মদিরালয়টির দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলতে লাগল। কারও মুখে স্বস্তি, কারও চোখে ভয়, আবার কেউ কেউ প্রকাশ্যেই বিপর্যয়ে আনন্দ পাচ্ছিল।
……
বহির্নগরের এক জুয়ার আসর।
“রাজকীয় প্রহরীরা এসেছে! পালাও!”
কারও উচ্চ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে এতক্ষণ কোলাহলমুখর জুয়ার আসর মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। সবাই চারদিকে ছুটে পালাতে শুরু করল।
জুয়ার আসরের ব্যবস্থাপক ছিল একচোখো, টাকমাথা লোক। মুখজুড়ে ছিল ভয়ংকর এক দাগ। পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি পেছনের উঠানের দিকে দৌড়ে গেল।
কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই দেখল, উঠানের দেয়ালের ওপর থেকে কয়েকটি শক্তিশালী ক্রসবো ইতিমধ্যেই তার দিকে তাক করা হয়েছে।
“পালাতে চাও?”
দুই রাজকীয় প্রহরী দেয়াল টপকে উঠানে ঢুকে তার মুখে এক ঘুষি মারল। সে মাটিতে ছিটকে পড়তেই তারা তাকে ঘুষি ও লাথি মারতে শুরু করল।
টাকমাথা লোকটি মাটিতে পড়ে থেকেও কোনো প্রতিরোধ করল না। কেবল দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে ঠান্ডা স্বরে বলল, “লিউ পরিবার তোমাদের ছেড়ে কথা বলবে না!”
দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হিংস্র হাসি হেসে বলল, “আগে নিজের চিন্তা করো। রাজকীয় প্রহরীদের জাও কারাগারে ঢোকার পর কেউ কখনো নিজের পায়ে হেঁটে বের হতে পারে না!”
সামনের উঠান।
“তল্লাশি করো! একজনকেও ছাড়বে না!”
লু বিং বড় বড় পদক্ষেপে জুয়ার আসরে ঢুকল। তার দৃষ্টি বাজপাখির মতো চারপাশে ঘুরে বেড়াল।
“মহাশয়, এই জুয়াড়িদের কী করা হবে?” এক রাজকীয় প্রহরী অধিনায়ক এগিয়ে এসে জানতে চাইল।
লু বিং তার দিকে একবার কটাক্ষ করে বলল, “বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগসাজশের শাস্তি কী?”
“আপনার অধীনস্থ বুঝতে পেরেছে!”
অধিনায়কটি সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে গেল এবং আর কোনো প্রশ্ন করল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিন দিনের মধ্যে রাজকীয় প্রহরীদের একের পর এক দল রাস্তায় ছুটে বেড়াতে লাগল। হত্যার শীতল পরিবেশে সমগ্র রাজধানী আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
লিউ পরিবারের কয়েক ডজন সম্পত্তি সিলগালা করা হলো। ব্যবস্থাপক থেকে শুরু করে সামান্য কর্মচারী পর্যন্ত সবাইকে জাও কারাগারে বন্দি করা হলো।
প্রথমদিকে রাজধানীর প্রতিটি মানুষ আতঙ্কে দিন কাটাতে লাগল। ভয় ছিল, কোনো দিন দরজা খোলার আগেই রাজকীয় প্রহরীরা এসে কড়া নাড়বে।
পরে কে যেন খবর ছড়িয়ে দিল—সিলগালা করা সব সম্পত্তিই লিউ পরিবারের।
তখনই সবাই বিস্ময়ে বুঝতে পারল, রাজধানীতে লিউ পরিবারের ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য কতটা বিশাল।
“এই সম্পত্তিগুলো সবই লিউ পরিবারের! সত্যিই কল্পনাতীত!”
“লিউ পরিবার তো বহু দূরের লিউ প্রদেশে থাকে, অথচ রাজধানীতে তাদের এত বিপুল সম্পত্তি! সত্যিই ভয়ংকর!”
“তাদের নিয়ন্ত্রণে না আনলে লিউ পরিবারের ক্ষমতা কি আরও বেড়ে যাবে না?”
রাজকীয় প্রহরীদের কর্মকাণ্ডে সাধারণ মানুষ সবাই হাততালি দিয়ে উল্লাস করল।
……
সম্রাটের অধ্যয়নকক্ষ।
“সম্রাট, রাজকীয় প্রহরীরা লিউ পরিবারের মোট ছত্রিশটি সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করেছে। লিউ পরিবারের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট পাঁচ শতাধিক ব্যক্তিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তাদের সবাইকে জাও কারাগারে পাঠানো হয়েছে এবং আপনার রায়ের অপেক্ষায় রয়েছে!”
লু বিং শ্রদ্ধাভরে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে গত কয়েক দিনের সাফল্যের প্রতিবেদন দিল।
“যাদের সঙ্গে লিউ পরিবারের যোগসাজশের প্রমাণ পাওয়া গেছে, তাদের সবাইকে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হোক!”
ছিন থিয়ানের মুখ ছিল উদাসীন। গভীর স্বরে সে বলল, “শুধু এদের নয়, রাজদরবারের কর্মকর্তাদের মধ্যেও ভালোভাবে তদন্ত চালাও!”
“আপনার আদেশ পালন করছি!”
লু বিং আদেশ গ্রহণ করে চলে গেল।
তিন দিন পর গ্রেপ্তার হওয়া লিউ পরিবারের সব সদস্যকে শহরের বাজারে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হলো।
একের পর এক মাথা গড়িয়ে পড়ল। এমনকি জল্লাদের বেশ কয়েকটি ছুরির ধারও ভোঁতা হয়ে গেল।
রাজধানীর সাধারণ মানুষ সবাই হাততালি দিয়ে উল্লাস করল।
গভীর রাতে ছিন থিয়ান প্রাসাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে নিজের বিশ্রামকক্ষে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“হত্যাকারী ঢুকেছে!”
হঠাৎ একটি আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।
দায়িত্বে থাকা রাজকীয় প্রহরী ও নিষিদ্ধ নগররক্ষী বাহিনী দ্রুত সাড়া দিল। একদল ছিন থিয়ানের চারপাশে নিরাপত্তাবলয় তৈরি করল, আর অন্যদল একটি নির্দিষ্ট দিকের দিকে তাড়া করে ছুটে গেল।
দেখা গেল, ছাদের ওপর এক কালো ছায়ামূর্তি লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।
রাজকীয় প্রহরীদের মধ্যকার প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ যোদ্ধারা আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত কালো পোশাকধারীকে ধাওয়া করতে লাগল।
“সম্ভব হলে জীবিত ধরে আনো।”
ছিন থিয়ান শীতল দৃষ্টিতে দৃশ্যটি দেখল।
সে ভেবেছিল, ছিং পিংজি জোর করে প্রাসাদে প্রবেশ করে দমন হওয়ার পর আর কেউ এতটা দুঃসাহস দেখিয়ে প্রাসাদে হত্যার উদ্দেশ্যে ঢুকবে না।
কিন্তু কে জানত, আবারও কেউ এমন কাজ করার সাহস করবে!
সত্যিই সীমাহীন ঔদ্ধত্য! অপরাধীকে ধরতে না পারলে তারা হয়তো ভাববে, রাজপ্রাসাদ যেন অন্য কারও বাড়ির পেছনের বাগান!
“লু বিং, যদি তাকে ধরতে না পারো, তবে আর আমার সামনে এসে দাঁড়ানোর দরকার নেই!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)