প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: শহর ত্যাগ, হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি
দোকানের ভেতরের পরিবেশ হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল। বয়স্ক ব্যক্তির চোখে ঝলক উঠল, তাঁর ঝুঁকে থাকা শরীরটি সোজা হয়ে গেল এবং হঠাৎ করে তিনি এক হাত দিয়ে কিন টিয়ানের দিকে আঘাত করলেন।
লু পিংয়ের মুখাভিব্যক্তি ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে একই রকম একটি থাপ্পড় মারলেন।
বুম!
কিন টিয়ানের স্পর্শ করার আগেই বয়স্ক ব্যক্তি সেই থাপ্পড়ে উড়ে গেলেন এবং দূরের একটি টেবিলের ওপর পড়ে গেলেন, কাঠের টেবিল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
দোকানের একমাত্র কর্মচারী, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, মুখের রঙ বদলে গেল এবং দ্বিধাহীনভাবে জানালা ভেঙে পালিয়ে গেল।
লু পিং তা ধরে না রেখে কিন টিয়ানের পাশে থেকে পাহারা দিলেন, “সম্রাট, আগে চলে যান।”
কিন টিয়ান সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
অবহেলার মধ্যে, তাঁর কান একটু নড়ল।
পেছনে, আগে সতর্কবার্তা দেওয়া শিক্ষিত ব্যক্তি চুপচাপ সত্যিকারের শক্তি সঞ্চালন করছিলেন, চোখে-মুখে কিন টিয়ানের পেছনের দিকে কঠোর নজর ছিল।
‘ঝপ!’ একটি সূক্ষ্ম কালো ছায়া খুব দ্রুত বাতাস কেটে এগিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে তার ভ্রুদের মাঝে প্রবেশ করল এবং তাকে দেয়ালে পেরেকের মতো ঠেলল।
“সম্রাট, মোর দায়িত্বে অমর্যাদা ঘটেছে!”
লু পিং এই দৃশ্য দেখে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। তিনি এই ব্যক্তির সমস্যাটি চিনতে পারেননি এবং সম্রাটকেই নিজে হাত দিতে হলো।
কিন টিয়ান হাত নাড়লেন, “এসব লোককে সবাই ফিরিয়ে নিয়ে যাও এবং কঠোর অনুসন্ধান কর।”
“হ্যাঁ!”
লু পিং একটুও অবহেলা করতে চাইলেন না, সঙ্গে সঙ্গে তিনি হাত নাড়লেন এবং পাঁচ-ছয় জন ঝিন পোশাকধারী সৈনিক দোকানের ভিতরে ঢুকে বাকি কয়েকজন গ্রাহকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“আমরা কী অপরাধ করেছি? কেন আমাদের ধরে নিয়ে যাচ্ছেন?”
“রাস্তার মধ্যে বিপজ্জনক হত্যাকাণ্ড, তোমরা কি রাজ্যের শাস্তি ভয় পাচ্ছ না?”
কয়েকজন গ্রাহক ভীত হয়ে চেঁচাতে লাগল।
কিন টিয়ান শুধু নির্বিকারভাবে এক নজর তাদের দিকে তাকালেন, “খুব আওয়াজ করছ, তাদের শান্ত কর।”
“আদেশ পালন করব!”
লু পিং একটি কুৎসিত হাসি দিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না।
পাঁচ-ছয় জন ঝিন পোশাকধারী সৈনিক দোকানের বাইরে থেকে এসে পালিয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে মৃত কুকুরের মতো মাটিতে ফেলে দিল।
“তাদের জাওয়ান কারাগারে নিয়ে যাও, কঠোর অনুসন্ধান কর।”
লু পিং এক নির্দেশে লোকজন তাদের ধরে নিয়ে গেল।
“সম্রাট, আজ কি আগে ফিরে যাবেন?”
তিনি কিন টিয়ানের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন টিয়ানের কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে ভরা, “বড় কিয়ানের রাজ্যে এখনো কেউ আমাকে আঘাত দিতে পারেনি।”
“ঠিক আছে, আজ এই সব দানব ও ভূত-প্রেতকে একবারে ধরা পড়ে যাবে।”
এই কথা বলার পর কিন টিয়ান লোকজনকে নিয়ে শহরের বাইরে চললেন।
আজকের উদ্দেশ্যই ছিল শহরের বাইরে যাওয়া।
জনগণের প্রকৃত জীবন দেখতে চাইলে, শহরের বাইরে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো জায়গা।
...
একই সময়ে,
শহরের বাইরে একটি স্থান।
“কিন টিয়ান ইতিমধ্যে রাজধানী ছেড়ে এখানে আসছেন।”
কয়েকজন সম্পূর্ণ কালো পোশাক ও মুখোশ পরা ব্যক্তিরা এখানে অপেক্ষা করছিল।
“ঠিক বলেছেন, সাপকে গর্ত থেকে বের করার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।”
নেতা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, চোখে রক্তক্ষুধার ঝলক।
“সম্রাটকে হত্যা করা, আমি অন্ধকার লেজুতে অনেকদিন এমন মজার কাজ পাইনি।”
যদি সফল হয় কিন টিয়ানকে হত্যা, অন্ধকার লেজুর খ্যাতি পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়বে।
তখন তার নাম ও মর্যাদা অনেক উঁচুতে উঠবে।
“কিন্তু, আরেক পক্ষ যিনি আক্রমণ করতে চলেছেন, তারা কে?”
শুরুতে প্রশ্ন করল এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি।
“এটার কোনো প্রয়োজন নেই, যদি লক্ষ্য আমাদের অন্ধকার লেজুর হাতে মারা যায়, সেটাই যথেষ্ট।”
অন্ধকার লেজুর নেতা গুরুত্ব না দিয়ে বলল।
“লক্ষ্য কাছে আসছে, তোমরা আগে চলে যাও, পরিচয় ফাঁস হওয়া থেকে বাঁচো।”
অন্ধকার লেজুর নেতা বাকিদের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল।
তাদের মধ্যে তিনি একমাত্র আকাশ-মানব পর্যায়ের, বাকিরা তার অনুসারী যারা খবর সংগ্রহ করে।
“হ্যাঁ!”
কয়েকজন কালো পোশাকধারী আদেশ মেনে চলে গেল।
অন্ধকার লেজুর নেতা নিজেকে অদৃশ্য করে, সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয় করলেন এবং যেন এখানে কেউ নেই তেমন করলেন।
...
রাজ্য ছেড়ে শহরের উপকূলে একটি পাহাড়ের পাদদেশে আসার পর, কিন টিয়ান চোখ ছোট করে থেমে গেলেন।
“সম্রাট, কী হয়েছে?”
লু পিং সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ দেখলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।
“একটি ঘাতক আছে।”
কিন টিয়ান হালকা হাসলেন।
“কি?”
লু পিং শুনে শীতল কাঁপুনি অনুভব করলেন, যেন বিপদের মুখোমুখি।
তিনি কোনো অশান্তি অনুভব করেননি, অর্থাৎ ঘাতকটির শক্তি তার থেকে অনেক বেশি।
একজন মহাগুরু হিসেবে, তাকে অগোচর রাখা সম্ভব শুধু আকাশ-মানব পর্যায়ের একজন।
“সম্রাট আগে যান, আমরা পিছনে রাখবো।”
লু পিং সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি বের করে কিন টিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন।
তিনি জানেন, কিন টিয়ানের শক্তি অপরিসীম, একা পালানো তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।
“চিন্তা করবেন না।”
কিন টিয়ান হালকা হাসলেন, তারপর একটি দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনো হাতে না নিলে কী হবে?”
অন্ধকার লেজুর নেতা হৃদয়ে বিস্ময় অনুভব করলেন, তিনি ভাবেননি নিজেকে এত সহজে চিনে ফেলা হবে।
এক নজরে নিজের ছদ্মবেশ টুটে যাওয়া, এই নতুন বড় কিয়ান সম্রাটের কি রহস্য?
অথবা, সে নিজেকে ঠকাচ্ছে?
“মানুষ হত্যা করার সাহস নেই? তাহলে আমি হাত দেব!”
কিন টিয়ান হালকা হাসলেন, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল।
“জীবন নিয়ে এসো!”
কথা শেষ হতেই, একটি খসখসে কণ্ঠ আচমকা শুনা গেল।
সেই কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, কিন টিয়ান ও লু পিং দেখলেন পরিবেশ অচেনা হয়ে গেল, এক অদৃশ্য চাপ জলোচ্ছ্বাসের মতো এসে ঢুকল।
“সম্রাট সতর্ক!”
“সম্রাটকে রক্ষা কর!”
লু পিং চিৎকার করে ঝিন পোশাকধারীদের দ্রুত একটি গোলক তৈরি করতে বললেন এবং কিন টিয়ানকে কেন্দ্র করে সুরক্ষা দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে, এক প্রবল সত্যিকারের শক্তির ঢেউ এলো।
কিন টিয়ানের মুখাবয়ব শান্ত, তিনি ফিরে তাকালেন এবং নিজের পাশে একটি কালো ছায়া মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আকাশ-মানব পর্যায়? সাহস আছে।”
কিন টিয়ান হালকা হাসলেন, কণ্ঠে একটু ঠাণ্ডা ভাব।
আকাশ-মানব পর্যায়ের ঘাতক পাঠানো মানে পেছনে বড় লোক রয়েছে।
“সম্রাট সতর্ক!”
লু পিং প্রবল চাপ অনুভব করলেন, শরীরের শক্তি যেন স্তব্ধ হয়ে গেছে, তবুও তিনি কিন টিয়ানের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন।
কিন টিয়ান মাথা নাড়লেন।
পরবর্তী মুহূর্তে, তিনি সত্যিকারের শক্তি জাগ্রত করলেন, যেন একজন ভূমির দেবতার মতো ক্ষমতা প্রকাশ পেল।
এখন তিনি স্পষ্টভাবে天地র সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারছিলেন, চারপাশের সময়ের গতি যেন ধীর হয়ে গেল।
সেই কালো পোশাকধারীর গতি অনেক ধীরে গেল, যেন স্থির হয়ে গেছে।
কিন টিয়ান হালকা করে লু পিংকে ঠেলে দিলেন এবং কালো পোশাকধারীর দিকে তাকালেন।
এই সময়, অন্ধকার লেজুর নেতা কিন টিয়ানের থেকে মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার দূরে ছিল।
সে চোখে-মুখে হত্যার আগ্রহ ও উত্তেজনা নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
বড় কিয়ান সম্রাটকে হত্যা, এটা কী বিশাল খ্যাতি!
এইবার তার নাম সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে যাবে!
এই চিন্তা তাকে উৎসাহিত করল।
কিন্তু তখন সে দেখল, কিন টিয়ানের চোখে তার প্রতি অবজ্ঞা ঠাঁই করল।
“হুম, মরতে প্রস্তুত হও!”
অন্ধকার লেজুর নেতা ঠাণ্ডা হাসি দিল।
হঠাৎ করে সে নিজেকে অচল দেখতে পেল।
না, অচল নয়, গতি অত্যন্ত ধীর হয়ে গেছে!
এই সময়, কিন টিয়ানের চারপাশ থেকে ভয়ঙ্কর শক্তি প্রবাহ বেরোল।
সেই শক্তি তার নিজের আকাশ-মানব পর্যায়ের অনেক উপরে ছিল।
“কিভাবে সম্ভব?”
এই দৃশ্য দেখে অন্ধকার লেজুর নেতার মুখ পাল্টে গেল, এটা কী ঘটছে?
এরপর সে দেখল কিন টিয়ান তাঁর ডান হাত বাড়াচ্ছেন।
বুম!
ভয়ঙ্কর অবরোধ সহকারে হাতটি অন্ধকার লেজুর নেতার বুকের ওপর আঘাত করল।
“খারাপ!”
অন্ধকার লেজুর নেতার মুখ পাল্টে গেল, সে কিন টিয়ানের শক্তি তার থেকে অনেক বেশি অনুভব করছিল।
মনে কাঁপুনি ধরল, এমনকি সে মৃত্যুর হুমকিও অনুভব করল।
“হয়তো আকাশ-মানব পর্যায়ের চূড়ান্ত?”
“কিন্তু সে মাত্র আঠারো বছর!”
অন্ধকার লেজুর নেতা অবিশ্বাস্য।
বুম!
এক বিশাল শব্দের সঙ্গে, আঘাতটি সরাসরি তার বুকের ওপর পড়ল, প্রচণ্ড শক্তি হাজার মিটার এলাকা ছড়িয়ে পড়ল।
অন্ধকার লেজুর নেতা হঠাৎ করে রক্ত থুতুতে দিল, যার মধ্যে ভাঙা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ছিল।
“তুমি আসলে কে?”
সবশেষে সে অবিচল চোখে কিন টিয়ানকে দেখল, তারপর শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
আকাশ-মানব পর্যায়ের শক্তিমান ব্যক্তির মৃত্যু!