৩৩তম অধ্যায়: কাজ পেয়েছি

মানুষগুলোকে আলাদা করে দিতে পারলে শিক্ষিত যুবক-যুবতীদের আবাসস্থলের সঙ্গীরা একটি স্বাধীন জায়গা পাবে। তেল কারখানাটি তৈরি হয়ে গেলে দেখা যাবে সেখানে কর্মীদের জন্য কোনো থাকার ব্যবস্থা করা যায় কি না, কিংবা কমিউনের কাছাকাছি কোনো বাড়ি ভাড়া নেওয়া যায় কি না। চেন কে-র উদ্দেশ্য সবসময়ই এক ছিল—সে চায় সবাই যেন এই কয়েকটা বছর শান্তিতে কাটিয়ে দিতে পারে এবং কোনো বিরক্তিকর উপদ্রব যেন তাদের ঘিরে না ধরে।

"আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো। আমরা তোমাদের কোনো অসুবিধায় ফেলব না। পশ্চিমের ওই দুটো ঘর আমি নিজের টাকায় বানিয়েছিলাম, তোমরা দুজনে দেখো কী করবে..."

শাংগুয়ান ফেইয়ুন এক লাফে বেরিয়ে এল। তার হাতে দেখা গেল এক丈ের চেয়েও বেশি লম্বা একটি সোনালি বর্শা। আকাশছোঁয়া এক গগনচুম্বী তেজ ও সোনালি আভা চারদিকে ঝড়ো বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সোজা গিয়ে আঘাত করল মেঘের গভীরে।

"তুমি আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! তুমি কি জানো আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম? তুমি বড্ড নিষ্ঠুর! আমাকে এভাবে ভয় দেখালে কী করে?" লিন ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল।

সূর্য উত্তপ্ত হয়ে জ্বলছিল। শান চেনের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল, তার ভেতরের কাপড় ভিজে শরীরে লেপ্টে গিয়েছিল, যা তার জন্য ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

সব শেষ! এই গতিতে নিচে পড়লে পিষে চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। হায়, একজন ভূত তাড়ানোর ওঝা হয়েও সারাজীবন অন্যদের পারলৌকিক শান্তি কামনা করে গেলাম, কিন্তু নিজের বেলাতেই পারলাম না। আশা করি, মৃত্যুর পর সবাই আমার জন্য প্রচুর কাগজ পোড়াবে, যাতে পাতালপুরীতে আমার দিনগুলো একটু আরামে কাটে।

ইয়ে শুয়ে ইয়ান হাসিমুখে এলোমেলোভাবে একটি রাস্তা বেছে নিয়ে এগিয়ে চলল। তাকে আরও অনেক অনেক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হবে, যাতে তার বোধশক্তি আরও প্রখর হয়। হয়তো এভাবেই সে নিজের পথ খুঁজে পাবে, নিজের মতো করে একটি জগত তৈরি করবে এবং জীবনের সেই কাঙ্ক্ষিত ধাপে পা রাখতে পারবে।

গু নান-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। "এই আঘাতটি"—এই আঘাতটি সামলাতে শিয়ান ইউ তার শক্তির অন্তত আশি শতাংশ ব্যবহার করেছে। আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে থাকা গু নান স্পষ্টতই এক বিশাল চাপের সম্মুখীন হচ্ছিল। যদি সে সঠিকভাবে সামলাতে না পারে, তবে প্রতিপক্ষের প্রথম তলোয়ারের আঘাতেই সে বড় ধরণের ক্ষতির শিকার হবে।

"নিয়্যান দাদু, নিয়্যান দাদু আপনার কী হয়েছে? দিদি, দিদি আর করবেন না, নিয়্যান দাদু তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন।" মু বিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

"মোটামুটি ভালো।" আসলে লি শিয়াও বেশ সুখেই ছিল। এমন একজন পুরুষ যখন তোমার সবকিছুর দেখাশোনা করে, যাতে তোমাকে কোনো চিন্তা করতে না হয়, আর সে যদি সবসময় তোমার কথা ভাবে, তবে খুশি না হয়ে উপায় আছে? কিন্তু তার স্বভাব একটু লাজুক, তাছাড়া বয়সও হয়েছে, তাই সরাসরি নিজের মনের কথা বলা তার পক্ষে কঠিন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বৃদ্ধ কিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে শুয়োমিল পাহাড় বেয়ে উঠে এল এবং গড়াগড়ি খেতে খেতে ট্যাং জি-আনের সামনে হাজির হলো।

দ্বিমুখী বাদুড়টি স্পষ্টতই আগের সেই তলোয়ারের আঘাত নিয়ে বেশ আতঙ্কিত ছিল! তার দুটি কুৎসিত মুখ থেকে একই সাথে নিচু স্বরে অদ্ভুত গোঙানির শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

দুজনই গভীর শ্বাস নিল এবং তারপর দ্রুত আক্রমণ শুরু করল। তাদের প্রতিটি চাল ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও শক্তিশালী, যেন বাঘের গর্জন। কয়েক ডজন রাউন্ড লড়াইয়ের পর হুয়াং ইয়াও宗-এর প্রধান ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়লেন, অন্যদিকে বাও আর-নিয়াং লড়াই করতে করতে আরও সাহসী হয়ে উঠছিল এবং তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠছিল।

ইয়াং শিয়ানমাও অচেতন ইয়াং জিয়ের বর্ম খুলে ফেলল। প্রাথমিক পরীক্ষার পর সে নিশ্চিত হলো যে, বুকের ভেতরের আঘাতে বাম দিকের বুকে রক্ত জমে শ্বাসকষ্ট তৈরি হয়েছে, যা এখন প্রাণঘাতী হয়ে দাঁড়িয়েছে।

লি ইয়াওকুন তার হাতটি সামান্য নাড়ালো, এবং খুব সূক্ষ্মভাবে তার হাতের তালু উল্টে সেখানে কিছু সংকেত দিল।

তার মুখের মাংসপেশি অনবরত কাঁপছিল, এক অবাধ্য হিংস্রতা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যার ফলে মৌচাকের চারপাশের কালো মৌমাছিগুলো পাগলের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন এক কালো ঘূর্ণিঝড়।

ঠিক এই কারণেই এই অশুভ আত্মাগুলো এত অদ্ভুত ছিল; তারা যখন নিচের লাভা দেখেছিল, তখন সেগুলোকে অশুভ আত্মা বলে ভাবেনি, যদিও তাদের অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল।

তুমি যত বেশি ভয় পাবে, বিপদ ঠিক ততটাই কাছে আসবে। হঠাৎ আমার পা একটি নরম জিনিসের ওপর পড়ল, ব্যস, সব শেষ! নিচে পা ফেলব কি না জানি না, আবার পা সরিয়ে নেওয়ার মতো অবস্থাও নেই।

"হুম, ভেবে দেখা যেতে পারে!" লি শিয়াও হান শান্তভাবে উত্তর দিল, তার মুখে খুব একটা আবেগের প্রকাশ ছিল না।

শক্তপোক্ত লোকটির চোখের সন্দেহ তখনও কাটেনি, শুধু মাথা নাড়ল এবং দ্রুত কিছু বলে সিংহরাজকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত চলে গেল, যেন লিন জিয়ের সাথে কথা বলাটা সে এড়িয়ে যেতে চাইছিল।

ম্যানেজমেন্ট টিমের সব সদস্য মুহূর্তের মধ্যে অস্ত্র তুলে নিল এবং ছড়িয়ে পড়ে অর্ধচন্দ্রাকৃতির ব্যূহ তৈরি করল... অন্ধকারের ভেতর থেকে মনে হচ্ছিল কোনো কিছু গুহার গভীর থেকে বেরিয়ে আসছে।