৩১ অধ্যায়: ছোট জিন-এর মনের কথা

আগে তেলকলের যন্ত্রপাতি মেরামত করার সময় ছেন কে নিজের পকেটের টাকা খরচ করে কয়েকটি অংশের যন্ত্রাংশ বদলে দিয়েছিল, আর খুলে ফেলা পুরোনোগুলো সে নিজের স্থানিক ভাণ্ডারে রেখে দিয়েছিল।

কিন্তু এখন সে যখন সিস্টেমের দোকান খুলে কাগজকলের জন্য বদলানো দরকার এমন যন্ত্রাংশগুলো আবার খুঁজল, অর্থপ্রদানের সময় সেখানে পুরোনোর বদলে নতুন নেওয়া এবং দামের পার্থক্য পরিশোধের একটি বিকল্প দেখা গেল।

ছেন কে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। এমন ভালো সুযোগও কি পাওয়া যায়? সঙ্গে সঙ্গেই সে কেনাকাটা শুরু করল। কিনতে কিনতে সে এতটাই মেতে উঠল যে, একসঙ্গে বিপুল পরিমাণ গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশ পুরোনোর বদলে নতুন নেওয়ার মাধ্যমে সংগ্রহ করতে লাগল।

উ ইয়োউ সরাসরি ওষুধের পাত্রটি হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু পান করে ফেলল। ওষুধটি তার শুষ্ক ঠোঁট ও দাঁত ভিজিয়ে দিল, অথচ আগের মতো তার স্মৃতিতে গেঁথে থাকা তিক্ত স্বাদ ফুটে উঠল না। তার মনে হলো, বোধহয় সে আর তিক্ততার স্বাদ অনুভব করতে পারছে না। শুধু তৃষ্ণা নিবারণকারী কোনো পানীয় বলেই মনে হচ্ছিল। এমনকি তার আরও এক বাটি পান করতে ইচ্ছে হলো।

ইয়ে জি ঘটনাস্থলেই কয়েকবার লাফিয়ে দেখল। নিজের লাফানোর ক্ষমতায় যে কোনো সমস্যা নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“নাক দিয়ে একবার শুঁকলেই তো জানা যায় জিনিসটা কোথায় লুকিয়ে আছে, তাই না?” এত সহজ ধরনের খেলায় ক্লিচে খুব একটা আগ্রহী ছিল না।

“তাহলে আমরা নিজেরাই কি মহা ছিং সাম্রাজ্য স্বাক্ষরিত সব চুক্তি বাতিল ঘোষণা করতে পারি?” ইউয়ান শিকাই আবার জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু সে যখন এই ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, হঠাৎ তার শরীর থেমে গেল। একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন আচমকাই কোনো মোহে আচ্ছন্ন হয়েছে।

ল্যু তিয়ানমিং ভীষণ উত্তেজিত হলেও আগে সে এই অস্ত্রাত্মাকে অভিবাদন জানাল। তা না হলে পরেরজনের কাছ থেকে নিশ্চিতভাবেই একদফা বকুনি শুনতে হতো।

রাইফেলের বাঁটটি সজোরে তার সামনের দাঁতে আঘাত করল, তার দাঁত আর চিৎকার—দুটোকেই যেন পেটের ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।

কাছাকাছি কোনো কিছুর উপস্থিতি টের পেয়ে ইয়ে কুয়াং থেমে গেল। কিন্তু দেখতে পেল যে এসেছে ইয়ে জুই, তাই সে আবার সেই অসহায় দানবটিকে নির্যাতন করতে উদ্যত হলো।

আবারও আগের মতো পরিচিত এক অনুভূতি। ইয়ে জি চোখ খুলতেই তার সামনে কয়েকটি অপরিচিত মুখ ভেসে উঠল...

লিয়াং দং জনসন কীভাবে বিষয়টি সামলেছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে বিশ্বাস করত, পরবর্তী সব ব্যবস্থা জনসন নিশ্চয়ই ভালোভাবে করতে পারবে। পরদিন সংবাদপত্রে খবরটি দেখে অবশেষে সে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

হাসপাতালের চিকিৎসক ভেতরে এসে দেখলেন, ওয়াং ফান আর দ্বিতীয় কাকাও জেগে উঠেছে। বিস্ময়ে তাঁর চোয়াল যেন পায়ের পাতায় গিয়ে ঠেকল।

মহড়া শেষ করে অপেক্ষাকক্ষে ফিরে আসার পর বিশ্রাম নেওয়ারও সময় পেল না তারা। সঙ্গীত ব্যাংকের অনুষ্ঠান-প্রযোজনা দলের কর্মীরা এসে জানাল, প্রত্যাবর্তন-সাক্ষাৎকারের একটি পর্ব রয়েছে, তাই সাক্ষাৎকারের অংশটির জন্য কিছুটা প্রস্তুতি নিতে হবে।

আর সেই শিষ্যরা তো একে একে ঘাড় গুটিয়ে, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল; ভয়ে কেউ জোরে শ্বাস নিতেও সাহস পেল না।

লিউ বেই সৈন্য নিয়ে ইজোউয়ে প্রবেশ করলেন। পথে থাকা সব কর্মকর্তা লিউ ঝাংয়ের নির্দেশে অত্যন্ত ভদ্রতা ও যত্নের সঙ্গে তাঁদের অভ্যর্থনা জানালেন, খাদ্য ও সামরিক রসদ সরবরাহ করলেন। পথজুড়ে কোথাও কোনো বাধা এল না—সবকিছু এমন স্বচ্ছন্দ ছিল, যেন তাঁরা নিজেদের বাড়িতেই আছেন।

এত উচ্ছ্বসিত পরিবেশ শেষ হয়ে যখন সবাই আবার দৈনন্দিন জীবনে ফিরে এল, তখন হঠাৎ এক শূন্যতা নেমে এল। ফিরে আসার ক্লান্তি ও ক্ষুধাও একসঙ্গে ভর করল। একে অপরের সঙ্গ থাকায় শূন্যতাটা কিছুটা কম ছিল, তাই মোটামুটি সামলে নেওয়া গেল। কিন্তু সারা রাত ধরে উত্তেজনা, আনন্দ আর রোমাঞ্চের মধ্যে থাকায় তখন কিছুই বোঝা যায়নি; ফিরে আসার পর সব অনুভূতি একসঙ্গে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

“কী অদ্ভুত এক অলৌকিক ক্ষমতা! ভাবতেই পারিনি, আলোর নিয়মেরও এমন শক্তিশালী পরিশোধনক্ষমতা রয়েছে!” ইয়ে ছুর মুখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, এর আগে জিংঝৌয়ের সেই সৈন্যরা মরিয়া হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে লড়ছিল। আসলে কুয়ান ইউ তখন ইতিমধ্যেই তাদের পেছনে এসে পৌঁছে গিয়েছিল।

অসহায় হয়ে জাং শাওনিংকে দাই আনলিউয়ের কথা শুনে মাঝখান দিয়ে উঠে আসতেই হলো। ধুলোয় মাখামাখি স্যুট পরা জাং শাওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাই আনলিউয়ের মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি জাগল।

কারণ তারা নিজেদের ক্ষমতা ব্যবহারে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল; কেবল আনলিনই নিজেকে সংযত রাখতে পারত। তার ওপর তাদের গোলাবারুদও খুব বেশি ছিল না। এই মুহূর্তে হাতে পড়ে ছিল কেবল খালি বন্দুকের নল।

এই ধরনের ক্ষত শান্ত ও স্বাভাবিকতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা শরীর ও মনের গভীর যন্ত্রণা—যেন শান্ত মাটির নিচেও একের পর এক গোপন স্রোত তোলপাড় করে চলেছে। অন্যেরা কোনোদিন তা টের পাবে না। চিরকাল নিজের ভেতরেই তা সহ্য করতে হবে, আর নিঃসঙ্গ সময়ে একা বসে নিজের ক্ষত চেটে সারাতে হবে।