দ্বিতীয় অধ্যায়: কঠোর মুখ, কোমল হৃদয়

সবাই একই গ্রামে বাস করত, কার বাড়িতে কিছু ঘটলে তা লুকিয়ে রাখা সম্ভব হতো না। আগে চেন কেও ছিল বিখ্যাত নীরসতার জন্য, পুরো গ্রামেই সবচেয়ে অদ্ভুত পরিবার হিসেবে পরিচিত, আর চেন কেও এক নজরে তাদের বেছে নিয়েছিল, এ রকম আর কেউ ছিল না। বলা যায়, নতুন গ্রামে আসা শিক্ষিত যুবক হিসেবে সে জীবন নিয়ে খুব কমই অভিজ্ঞ ছিল, একেবারে নিজেকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছিল।

তবে এখন চেন কেও আরো বিখ্যাত হয়ে উঠেছে, তার দক্ষতা দিয়ে এক লড়াইয়ে খ্যাতি অর্জন করেছে।

শীঘ্রই চেন কেও তার একদিনের নবজাতক মেয়েকে কোলে নিয়ে ফিরে আসে শিক্ষিত যুবকদের আবাসনে।

মূল চরিত্র যখন প্রথম গ্রামে আসে, তখন নিজের খরচে এখানে একটি ঘর নির্মাণ করেছিল, যা খুব বড় নয়, কিন্তু সে এবং তার সন্তান দু’জনের জন্য যথেষ্ট ছিল, যা বাঘের বাসার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক।

“ছোট কেও দিদি, তুমি কীভাবে ফিরে এসেছো? কবে জন্ম দিয়েছো?”

“লিউ দামীনের সঙ্গে আর থাকব না, ফিরে এসেছি, লিউ পরিবার ভালো নয়, কাল প্রাণপণে চেষ্টা করে এই সন্তান জন্ম দিয়েছি।”

চেন কেও-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন ওয়াং জিয়ে, যিনি শিক্ষিত যুবকদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট বয়সের। বলতে হয়, এই শিক্ষিত যুবকরা বেশ ঐক্যবদ্ধ ছিল, একে অপরকে সমর্থন করত এবং শহরে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে দৃঢ় বিশ্বাস রাখত। তবে চেন কেও ছিল একেবারে আলাদা, প্রেমের পাগল, ভুল করে লিউ দামীনের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, শুধুমাত্র বিয়ে এবং সন্তান জন্ম দেওয়ার চিন্তায় ছিল এবং শেষ পর্যন্ত সারা জীবন কষ্ট ভোগ করতে হলো।

চেন কেও সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে জানার পর, ওয়াং জিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সহায়তা করল, তার মুখে মমত্ববোধ স্পষ্ট, চোখ লাল হয়ে গেল, যেন ঘটনাটির চেয়েও বেশি কষ্ট পেয়েছে।

“আগে মা জি বলেছিলেন, লিউ পরিবার ভাল জায়গা নয়, তুমি শুনলে না, দেখো এক বছরে কতটা পাতলা হয়ে গিয়েছো।”

ওয়াং জিয়ে চেন কেওকে তার নিজের ঘরে পাঠায়নি, কারণ অনেক দিন ধরে কেউ সেখানে থাকেনি, ধুলোর স্তর ছড়িয়ে ছিল, পরিষ্কার না করলে থাকা সম্ভব নয়।

“তুমি এখানে বিশ্রাম কর, আমি তোমার ঘর পরিষ্কার করে আসি।”

ছোট মেয়েটি বলল এবং মুখ ঢেকে চোখের জল মুছল, তারপর বাইরে চলে গেল।

চেন কেও ওয়াং জিয়ের সাথে ভদ্রতা করল না, যদিও এক চুমুক জীবন্ত ঝর্ণার পানি পান করার ফলে সাময়িক শক্তি ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু মূল চরিত্রের শরীর দুর্বল ছিল, খুব ক্লান্ত লাগছিল, কোলে থাকা ছোট মেয়েটি শান্ত ছিল না, প্রতিবাদ করছিল, চেন কেও বুঝল, সম্ভবত সন্তান ক্ষুধার্ত।

চেন কেও মেয়েকে পুষে নিতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু স্তন্যদান বিষয়ে তার জন্য এটা খুব কঠিন ছিল, মানতে পারছিল না।

“দিদি, বাচ্চাটা কি ক্ষুধার্ত? তোমার দুধ আছে কি? দ্রুত তাকে খাওয়াও।”

চেন কেও: …………

শেষে চেন কেও সাহসী যোদ্ধার মতো কাপড় তুলে দুধ খাওয়ানো শুরু করল, মনের মধ্যে বারবার ভাবল, নিজ সন্তানের জন্য, নিজের থেকে জন্ম দিয়েছি!

এই সময়, মাঠে খুব বেশি কৃষিকাজ নেই, আজ বিরল ছুটির দিন, শিক্ষিত যুবকদের বেশিরভাগই শহরে গিয়েছিল, আর দুজন নদীর ধারে কাপড় ধোয়ার জন্য গিয়েছিল, কেবল ওয়াং জিয়ে একাই ছিল আবাসনে।

লিউ পরিবারের লোকেরা ছুটির সুযোগ নিয়ে লিউ এর পতি লিউ এর মাকে নিয়ে তার মায়ের বাড়িতে গিয়েছিল, লিউ দামীনের বোন লিউ দানি অনেক আগে বিয়ে করেছে, পরিবারের ছোট মেয়ে লিউ শাওমেই টাউন এ পড়াশোনা করে, বাড়ি ফিরে আসেনি।

ওয়াং জিয়ে ঘর পরিষ্কার করতেই, কাপড় ধোয়ার জন্য গিয়েছিল যারা দুজন মেয়ে ছিল, তারা ফিরে এল, একজন নাম মাসুয়েফাং, যাকে ওয়াং জিয়ে ‘মা জি’ বলে ডাকে, শিক্ষিত যুবকদের মধ্যে সবচেয়ে বড় বয়সের মেয়ে, আরেকজন নাম শিয়া শিন।

দুজন ওয়াং জিয়েকে দেখে এবং চেন কেওকে সহায়তা করতে দেখে, স্বাভাবিকভাবেই হাসির ছলনা করতে চাইল, কিন্তু চেন কেওয়ের কোলে থাকা শিশুকে দেখে তাদের চোখে অদ্ভুত পরিবর্তন এলো।

“কি হয়েছে? কি লিউ বাড়ির বৃদ্ধা আবার তোমাকে হয়রানি করেছে? তোমাকে যখন শেষ দেখলাম তখন তোমার পেট বড় ছিল, এটা সদ্য জন্ম দিয়ে তাদের দ্বারা বের করে দেওয়া?”

এই প্রশ্ন আগে চেন কেও নিজেই করেছিল, তাই চেন কেও কিছু বলার আগেই ওয়াং জিয়ে উত্তর দিল।

“ছোট কেও দিদির মেয়েটা হওয়ায় লিউ পরিবার তাকে অপছন্দ করে, একটি ডিম খাওয়ানোর জন্যও কৃপণতা করে, বারবার বলে যে সে ক্ষতি করছে, যেন সে মেয়ে নয়, ছোট কেও দিদি আর লিউ দামীনের সঙ্গে থাকতে চায় না, তাই ফিরে এসেছে।”

ওয়াং জিয়ে যতই বলল, মাসুয়েফাংয়ের চেহারা ততই কঠোর হয়ে উঠল, সরাসরি চেন কেওকে তাকিয়ে থাকা, যা চেন কেওয়ের মনকে অস্বস্তিকর করল।

“তুমি তো এরই প্রাপ্য! আগে তোমাকে বলেছিলাম, তুমি শোনোনি! লিউ পরিবার ভালো নয়!

লিউ দামীনের তোমার প্রতি আচরণ কেমন? এক বছর ধরে তোমাকে ছোট মুরগির মতো রেখেছে!

চেন কেও, আমি তো তোমাকে মারতেও ইচ্ছা করছে!”

মাসুয়েফাংয়ের এমন আচরণ দেখে ওয়াং জিয়ে এবং শিয়া শিন দুজনই চুপচাপ পাশ কাটিয়ে চেন কেও এবং মাসুয়েফাংয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে গেল, কারন মাসুয়েফাং হয়তো চেন কেওকে মারতে পারে ভেবে তারা উদ্বিগ্ন ছিল, সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, কিছু গালি পেলেই যথেষ্ট, চেন কেও এখন খুব দুর্বল।

“তোমরা কেন বাধা দিচ্ছো? ভয় পাও আমি তাকে মারবো? সদ্য সন্তান দিয়েছে বলে কি, কিছু করার নেই, আমাকে তার ঘরে নিয়ে যাও, সে এখন এই অবস্থায় নিজেও নিজের যত্ন নিতে পারে না, বাচ্চাকেও পালনে সক্ষম নয়।”

মাসুয়েফাং ‘রক্ষাকারী’দের সরিয়ে চেন কেওয়ের কোলে থাকা ছোট্ট শিশুকে অত্যন্ত নরমভাবে কোলে নিল।

“তুমি বড় পাপ করেছো, ভালো হও, বড় হয়ে তোমার মায়ের মতো হবে না, বড় কাকিমার মতো হও, তোমার মায়ের মাথা তো আঙ্গুরের মতো, বোকা।”

চেন কেও: …………

মাসুয়েফাংয়ের কোলে থাকা শিশুটি অনেক চেষ্টা করেও এক চোখ খুলল, কিন্তু মাত্র একদিনের হওয়ায় দেখতে কিছুই পরিষ্কার হয়নি।

পূর্বজীবনে সে সত্যিকার অর্থেই একজন সৌভাগ্যবান ছিল, কিন্তু বিপদ থেকে উত্তরণে ব্যর্থ হয়ে একটি বজ্রপাতের ফলে ধ্বংস হতে বসেছিল, তবে অবাক করার মতো ব্যাপার হল সে আরেকটি অপরিচিত জগতে জন্মান্তরিত হয়েছে।

যদিও সে মাত্র একদিনের, তবুও প্রয়োজনীয় পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছে, নিষ্ঠুর ঠাকুমা, অমনোযোগী বাবা, এবং একেবারে দুর্বল মা, যিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে একদিনের মধ্যে পুরো ঘটনা ঘটিয়েছিল, দিনটি ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ!

সৌভাগ্যশালী শিশুটি এত ভাবনার মধ্যে ছিল, আরো কিছুক্ষণ সহ্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু বয়স আর অনুমতি দিল না, দ্রুত গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।

“সবাই বলে নবজাতকরা শুধু খায় বা ঘুমায়, এই ছোট্ট মুখটা সত্যিই খুব মনোমুগ্ধকর।”

মাসুয়েফাং শিশুটিকে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরছিল, তার মমত্ববোধ দেখে মনে হচ্ছিল সে এখন চেন কেওর প্রতি রাগ ভুলে গেছে, তার হাসি যেন এক ধরণের মায়াময় বাঘিনীর মতো।

ওয়াং জিয়ে এবং শিয়া শিন দুইজন চেন কেওকে বাম এবং ডান থেকে সহায়তা করে, তাদের ঘাড় দীর্ঘ করে তাকিয়ে ছিল, ঈর্ষায় ঊর্ধ্বসীমা ছাড়িয়ে।

চেন কেও তাদের তিনজনের সামনে হার মানল, অবশেষে মাসুয়েফাংয়ের ঘরে স্থান নিল এবং তাঁকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল।

“শান্ত হও, সন্তান জন্ম দিয়ে নিজের যত্ন নাও, অমনোযোগী মানুষ অনেক দেখেছি, কিন্তু তোমার মত অমনোযোগী কখনো দেখিনি!”

মাসুয়েফাং এক মুহূর্তে চোখ ঘুরিয়েছিল, পরের সেকেন্ডে শিশুকে দেখে হাসছিল যেন তার দাঁত বেরিয়ে আসছে।

“শিশু শান্ত হও, তোমার মায়ের সঙ্গে একটু শুয়ে থাক, আমি তোমার অসতর্ক মাকে রান্না করে আসছি, সে খেয়ে গেলে তোমার জন্য খাবার থাকবে।”

শিয়া শিন, ‘দ্বিতীয় কাকিমা’ও এসে শিশুটির ছোট হাতটি ধীরে ছুঁয়ে বলল, “অপেক্ষা কর, আমি লাল চিনি আনব, তোমার মাকে বেশি খাওয়াব, খাবার কখনো কমবে না!”

ওয়াং জিয়ে এটা দেখে, সেটা দেখে, ভাবল, সে এই ছোট কাকিমার জন্য কী করতে পারে?

“অপেক্ষা কর, আমি একটা মুরগি আনব, মুরগির স্যুপ পুষ্টিকর!”

সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, কেবল চেন কেও এবং তার মেয়ে দু’জন রয়ে গেলেন। চেন কেও মেঝেতে শুয়ে হাসছিলেন, সত্যিকারের ভালোবাসা পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে সব কিছু পূর্ণতায় পৌঁছেছে।

শিক্ষিত যুবকদের আবাসন শান্তিপূর্ণ ছিল, কিন্তু লিউ পরিবারের অবস্থা একেবারে বিপরীত, তারা ইতিমধ্যে যুদ্ধে যাওয়ার পথে ছিল।