সাতাশতম অধ্যায়: প্রতারক চক্র

সি হের কর্মক্ষেত্রে অফিসের সময় অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দুয়ান লিয়াও এখনও ফেরেননি। হাতে এখনও কিছু নথিপত্র বাকি ছিল, তাই তিনি দুয়ান লিয়াওয়ের ফেরার অপেক্ষায় অফিসেই থেকে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ফোনটা এল। অপর প্রান্তের পরিচয় শুনে সি হে চমকে উঠলেন, মনের মধ্যে এক সাহসী অনুমানের জন্ম হলো।

“হে ডিরেক্টর, আমাদের তেলের কারখানার যন্ত্রপাতি মেরামতের জন্য চেন ইঞ্জিনিয়ারকে পাঠানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। বর্তমানে যন্ত্রপাতির মেরামত শেষ হয়েছে, আমি...”

কিন্তু লিয়াও পরিবারকে রাজদরবারের রোষানল থেকে বাঁচাতে, তারা তাদের সমস্ত বন্দুক চালনার কৌশল নিঃসংকোচে শিখিয়ে দিল। বিশেষ করে অশ্বারোহী বন্দুক চালনার কৌশলটি রাজদরবারের কাছে অত্যন্ত গুরুত্ব পেয়েছিল।

দুপুরের পরের দুই প্রহর ছিল দিনের সবচেয়ে উত্তপ্ত সময়। শরৎকাল শুরু হয়ে গেলেও বাতাসে এক ধরণের গুমোট গরম ছিল।

শুয়ান শি লালা গিলে নিলেন। ওষুধের মিষ্টি সুবাস তিনি আগেই পেয়েছিলেন, মনটা চনমনে হয়ে উঠল। যদি এটি সেবন করা যায়, তবে ফল আরও ভালো হবে।

তবে লি ছিং চেন জানতেন যে, এই ইউ মিং তেরোজন আসলে ইয়ামামোতো ইচিফোর অধীনে থাকা ছদ্মবেশী। নিজের কুখ্যাত ষড়যন্ত্র চরিতার্থ করার জন্য তারা তার পরিচয় ব্যবহার করছে মাত্র।

“ডিং ডিরেক্টর, আপনার ফোন তো ধরছে না। আপনি কি নিশ্চিত যে উ ডিরেক্টর আমাদের সাথে প্রতারণা করবেন না?” জিন কান মৃদু হেসে ডিং লেইয়ের মুখের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার এক দুষ্টুমি।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পিছু নিয়েছিলে? কেন সে আড়ালে ছিল?” কথা শেষ করেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কোমরের তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারের দেহটি ছিল রাতের আকাশের মতো কালো, অন্ধকারে তাকে চেনা দায়, কিন্তু তাতে একটি চঞ্চল ছায়াপথ খোদাই করা ছিল। এই অন্ধকারেই সেই ছায়াপথটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। এই তলোয়ারটির নাম ‘জিউ তিয়ান লুও’।

ছিং চি-র ভ্রূণের হৃদপিণ্ডের সংকট যুদ্ধ-আত্মার দখলের কারণ হয়ে দাঁড়াল, যার ফলে তার আধ্যাত্মিক হৃদয়ে ফাটল ধরল এবং গোপন বিপদের সৃষ্টি হলো। আত্মার মূল সত্তা উত্তেজিত হয়ে সক্রিয় হয়ে ওঠায় তা সিলমোহরের শক্তিকেও ক্ষয় করতে লাগল।

যেই এই ‘ছিং সিন ফু’ বা মানসিক প্রশান্তির符 পেয়েছে, সেই থেকে তাদের রাতের ঘুম হয়েছে গভীর, খাওয়া-দাওয়া হয়েছে তৃপ্তিদায়ক, এমনকি তাদের সন্তানরাও পড়াশোনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান ও চটপটে হয়ে উঠেছে।

সময় যাই হোক না কেন, ভালো অক্ষর এবং রৌপ্যমুদ্রা উত্তর-পশ্চিমে বিরল বস্তু। আর দাইয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। কে এই বার্তা রেখে গেল? কেন সে তাকে সতর্ক করতে চাইল? নাকি এটি অন্য কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের ফাঁদ?

তাহলে কি এর মানে এই যে, তাকেও একইভাবে অতীত থেকে বর্তমানে টেনে আনা হয়েছে? সে কি আসলে একবার মারা গিয়েছিল?

এখন ইয়ান ইয়ান আর আন মিয়াও আন হাত মিলিয়েছেন। ইয়ান ইয়ান শুধু চায় প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে। দু ঝোং-এর শক্তি সম্পর্কে সে খুব ভালো করেই জানে। একমাত্র তাই ই ফিরে এলেই দু ঝোংকে হত্যা করা সম্ভব।

অন্ধদের মতো চলাফেরা শুরুতে খুব অদ্ভুত মনে হলেও দীর্ঘমেয়াদে এই অস্পষ্ট পরিবেশে এটি চমৎকার কাজ করে, কারণ অনেক সময় চোখ যা দেখে তা সবসময় সত্য হয় না।

মু নিয়ান শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার এবং অন্যজনের সম্পর্ক ফাঁস হলো কি না, তা নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা নেই। এমনকি যদি প্রভাবও পড়ে, তবুও তিনি ভীত নন।

“তুমি কি বৃশ্চিক রাশির কাউকে বশ করতে পারবে? আমার বিশ্বাস হচ্ছে না।” ছিয়ান শিন রু বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি লিন শি-কে অনেক আগে থেকেই চেনেন।

তাছাড়া, গানের মূল বিষয়বস্তুর বাইরে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে—শিল্পীর পরিবেশনা।

এই মুহূর্তে লু ডং বিন ভ্রু কুঁচকে তাং সেনের দিকে তাকালেন। জেড এম্পেরর এবং ঝাং উজির মধ্যে তিনি দৃঢ়ভাবে জেড এম্পেররকেই বেছে নিলেন, তার মনের গভীরতা যে কতটা তা বোঝাই যাচ্ছে।

অবশেষে বিশ মিনিট পর ইয়ে ছিউ পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানে পৌঁছালেন এবং এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তাকে অবাক করে দিল। সব সহপাঠী ঝাও কাইকে ঘিরে আছে এবং তাকে পানীয় পরিবেশন করছে। ক্লাসে যে ছেলেটির কোনো অস্তিত্বই ছিল না, তার এমন অবস্থা কেন? ইয়ে ছিউ বিষয়টি বুঝতে পারলেন না।

রুলাই ক্রুদ্ধ হলেন, লিং শান পাহাড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড় উঠল, আকাশে বজ্রপাত শুরু হলো, কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, আবহাওয়া যেন কোনো আসন্ন ঝড়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

পোর্ক বেলি মুখে দিতেই তা মুচমুচে ও সুস্বাদু মনে হলো। মশলা ঠিকঠাক মেশানো ছিল বলে যত চিবানো হচ্ছিল, ততই স্বাদ বাড়ছিল। প্রতি কামড়ে সামান্য তেল গড়িয়ে পড়ছিল, আর ঠিক সেই অদৃশ্য তেলটুকুই লান টিং-এর জিভে জল এনে দিল, যার ফলে সে এক টুকরো শেষ করে আরেক টুকরো খেতে শুরু করল।