২৬তম অধ্যায়: পুরোনো শিয়ালের মুখোমুখি খুদে শিয়াল

চেন কে কারখানার ভেতরে ঢুকে ভেতর থেকে দরজাটা আটকে দিল, যাতে বাইরের কারোর নজর না পড়ে। জায়গাটিতে তখন কোনো নজরদারি যন্ত্র ছিল না। সে একটা আরামদায়ক কোণ খুঁজে বের করে ছোট জিন-এরকে কোলে নিয়ে দুধ খাওয়াল। বাচ্চাটির চোখ দুটো যেন কালো আঙুরের মতো, দেখেই বোঝা যায় বড় হয়ে সে কত সুন্দরী হবে।

ছোট্ট জিন-এর জানে না যে তার নিজের মা তাকে নিয়ে এত উচ্চ ধারণা পোষণ করেন। সে দুধ খেতে খেতেই কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা দেখছিল।

"জিন-এর লক্ষ্মী সোনা।"

শতাধিক ছাংতিয়ান জং জাদুকরী বিভাগের শিষ্য একই নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আসেনি। তারা বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে লুকিয়ে ছিল। শত প্রজন্মের ভেতরের শিষ্যদের জাদুকরী জগতে এক অকল্পনীয় মর্যাদা ছিল।

চেন শিংইউ একমাত্র অনাথ হিসেবে একা বেঁচে রইল। বছরের পর বছর ধরে সে তার পারিবারিক মার্শাল আর্ট গোপনে কঠোর অনুশীলন করে চলেছে।

নরকের ড্রাগনের পেট থেকে হঠাৎ এক ঝলক রক্ত বেরিয়ে এল। ড্রাগনটি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে নিজের ক্ষতের দিকে তাকাল, তারপর বিষণ্ণ মনে মাথা তুলে মুখটা ধীরে ধীরে খুলল।

সে তাড়াহুড়ো করে নিচে ঝুঁকল ওষুধের বোতলগুলো কুড়াতে। কিন্তু দুই-তিনটি বোতল গড়াতে গড়াতে ইয়ে শিয়াওয়ের কাছে চলে গেল।

সেটা সত্যিই এমন এক অলৌকিক দৃশ্য যা আমি আগে কখনো দেখিনি। টেবিলে নানি যে চাল ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, সেগুলো যেন জীবন্ত হয়ে লাফাতে শুরু করল। প্রথমে একটা, তারপর দুটো, তিনটে... একেবারে প্রাণের স্পন্দনের মতো খটখট শব্দ করে তারা যেন নাচছিল।

রজারের কথা শুনে বাকিদের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল: আসলে অন্ধকারের চেয়েও অন্ধকার কিছু যে থাকতে পারে, তা তাদের জানা ছিল না।

দীর্ঘক্ষণ পর সে অস্থির হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শব্দটা বের হওয়ার সাথে সাথেই সে নিজেই চমকে উঠল। সেই দীর্ঘশ্বাস যেন হৃদয়ের গভীর থেকে আসা কোনো ডাক, এক নিমন্ত্রণ।

ওয়ে জিয়া হুই জানতেন না张 জিন ঠিক কবে থেকে ওয়েন ঝাওলুনকে লক্ষ্য করতে শুরু করেছেন। তবে যেহেতু এটি চিত্রনাট্যকারের পরামর্শ, তাই তাকে বিষয়টি নিয়ে বাস্তবসম্মত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেই হবে। যদি ওয়েন ঝাওলুন 'ডিং ইউকাং' চরিত্রের জন্য উপযুক্ত না হয়, তবে তিনি গুও জিনআনকেই বেছে নেবেন।

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার।" আমি বললাম। আন পরিবার যখন লোক পাঠিয়েছে, তখন তারা নিশ্চয়ই সব পরিকল্পনা করেই পাঠিয়েছে। তাই আমি আর তা নিয়ে চিন্তিত নই।

এর আগে উ জিংফাং যদিও চি মেইলিংয়ের অচেতন অবস্থার কারণে তার ওপর অসন্তুষ্ট ছিলেন এবং চি পরিবারের সাথে তার বিরোধও তৈরি হয়েছিল, কিন্তু লুও ও চি পরিবারের সম্পর্ক এতই গভীর যে উ জিংফাংয়ের দ্বিধা ছিল, তার সিদ্ধান্ত খুব একটা দৃঢ় ছিল না।

"এই কথা বলার সময় তোমার কি উচিত ছিল না হাত দিয়ে তোমার প্যান্টের নিচের অংশ ঢেকে রাখা? মনে রেখো, মাঝেমধ্যে ওটা তোমার চেয়েও অনেক বেশি সৎ হয়।" কুই ইয়ানমেং লিন হাও-এর শরীরের ইঙ্গিতপূর্ণ অংশের দিকে তাকিয়ে বলল।

"এখন... এখন কী হবে, লরেন সে..." ফিমান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলল। গায়া ততক্ষণে লিজার্ডম্যানদের এলাকায় ঢুকে পড়েছে এবং তিনটি অদৃশ্য লিজার্ডম্যান তার ফেরার পথ আটকে ফেলেছে।

এইটুকু সময়ের বিলম্বেই পেছনের চারটি ছায়া দি চং-এর চারপাশে হাজির হলো এবং তাকে ঘিরে ফেলল।

সবসময় শুধু অভ্যন্তরীণ বাজারের দিকে তাকিয়ে থাকলে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকে থাকা অসম্ভব। কিছু বাজার থাকলেও তা কেবল আন্তর্জাতিক জায়ান্টরা যা ফেলে রাখবে, সেইটুকুই তোমার ভাগ্যে জুটবে।

ছিন ইয়াং এই ভাইপারের ভয়াবহতা আগেই দেখেছিল, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিল না। দ্রুত তার হাতের 'সেভেন গড হুইপ' বের করল। সাত রঙের আলো ঝলসে উঠল, চাবুকটি যেন রামধনুর মতো আকাশে নেচে উঠে ভাইপারের বিশাল শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল।

হ্যাঁ, ঝাং নিং যে গেমটির কথা বলছে, সেটি পরবর্তী প্রজন্মের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফার্স্ট-পারসন শ্যুটার গেম 'ক্রসফায়ার'।

"ওই জিনিসটা দেখেছ?" সেই হাজার বছরের পুরনো কালো কাঠের দানবটি বাইরেই পাহারা দিচ্ছিল। গায়াকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে আবার ডালপালা বাড়িয়ে তাকে আটকে রাখল।

"ফ্লিন্টলক বন্দুক, এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?" ইয়াং লিন বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

"আমি জানি, আমি জানি সে সবসময় আমাকে খুঁজছে।" ওয়ান দুওদুও আমার দিকে তাকিয়ে রইল। সে আগের মতোই আছে, ভেতরে যতই অস্থিরতা থাকুক, বাইরে সে একেবারেই শান্ত।