৫৪ অধ্যায়: আমার সঙ্গী
আর বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এই শক্তির কারণে ইন ফেংয়ের আত্মা অনন্য হয়ে উঠেছে, যা অন্যান্য আত্মার উৎসকে গ্রাস করতে পারে।
অন্যদিকে নিং তিয়ান ওুরিলিয়া হোটেলের রয়েল স্যুইটে থেকে গেলেন, তাদের প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইটের বাইরের দরজাটি ইতিমধ্যে মেরামত করা হয়েছে, সেখানে ভাঙা দাগের কোনো চিহ্ন নেই।
ইন ফেং সরাসরি লোকটিকে তাড়িয়ে দিল, সত্যি বলতে সে এই নির্লজ্জ বুড়ো কচ্ছপটিকে একটুও সহ্য করতে পারে না, আজ অবশেষে তাদের হিসাব চুকে গেছে, সে আর কখনো এর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
চিন শিজিউ সেনাবাহিনীতে কাটানো বছরগুলোতে দায়িত্ব পালনের সময় কম আঘাত পাননি, একরকম দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকতে থাকতে তিনি নিজেই যেন আধা চিকিৎসক হয়ে গেছেন। মান মান-এর মতো এমন আঘাত তিনি এক পলকেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কেবল শিশুটির প্রতি অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণেই তিনি তাকে镇-এর হাসপাতালে ভালোভাবে দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
সেই গুলির শব্দে, তার কেবল মনে হচ্ছিল যেন তার নিজের আত্মাকে শরীর থেকে জোরপূর্বক টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে। চোখের সামনে তার অবয়বটি এতটাই স্পষ্ট অথচ এতটাই ঝাপসা ছিল, স্পষ্টতই সে ঠিক সামনেই ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল হাত বাড়িয়েও তাকে ছোঁয়া যাবে না।
শেন ওয়েই মনের গভীরে প্রবেশ করতে সক্ষম সেই চোখ দুটি থেকে আতঙ্কিত হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কিন্তু তার কাঁপা ঠোঁটগুলো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারল না।
ইন ফেংয়ের চেহারায় বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, এক পলকেই সে বুঝতে পারল সেখানকার স্থানটি তখনো ভাঁজ করা অবস্থায় ছিল, পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়নি।
লান গুইশিয়াং বিয়ের জন্য বেশ কয়েকটি পাত্রের সন্ধান করেছিলেন, কিন্তু কেউই রাজি হয়নি, তাই তিনি ফু চেংয়ের ওপর নজর দিলেন।
এই মুহূর্তে সমুদ্রসদৃশ চেতনায় তখনো এক টুকরো উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশ বিরাজ করছিল, সেই আকাশচুম্বী চেনশিয়ান টাওয়ারটি এখন আর কুচকুচে কালো রঙের নেই, বরং কিছুটা লালচে বর্ণ ধারণ করেছে।
চিন শিজিউ মনে মনে ভাবলেন, সে হয়তো কেবল বিচ্ছেদের বিষয়টি নিয়েই এখন তাকে কিছুটা ভালো চোখে দেখছে।
তিন ভাইয়ের ম্যানশনের পেছনের উঠোনে বিশাল আয়তনের এক জলাশয় রয়েছে, জলের এই অংশটি আসলে একটি হ্রদের বাঁক, যা একটি বাঁকানো দীর্ঘ বাঁধ দ্বারা বাইরের হ্রদ থেকে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে এবং ওই দীর্ঘ বাঁধটি পেছনের উঠোনের দেয়ালের কাজ করছে।
“শুই বি, মহামান্য সম্রাট তলব করেছেন, আমরা যাই।” শি জিং হালকা ও মার্জিত নীল রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত হয়ে মাথায় পরা স্ফটিক অর্কিডের অলংকারটি ঠিক করে নিয়ে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে বাইরে চলে গেলেন।
এ কথা ভেবে তাং জিয়ান তৎক্ষণাৎ তার শিউচুন তরবারিটি মাটিতে গেঁথে দুই হাতে মুদ্রাবন্ধনী তৈরি করলেন এবং ডান পা তুলে মাটিতে সজোরে এক ঝাঁকুনি দিলেন।
হঠাৎ করেই মানসিক হাসপাতালের লোগোযুক্ত একটি সামরিক ট্রাক দোকানের সামনে এসে থামল এবং বিশেষ সুরক্ষা জ্যাকেট পরিহিত একদল ডাক্তার গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের হাতে ছিল ঢাল ও ফাঁদ, আর গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথে কোনো কথা না বাড়িয়ে তারা সোজা আক্রমণ করে বাঁধতে শুরু করল।
লিউ ফান তার আগের জন্মেও এমন বিশাল আয়োজনের কোনো বৈঠকে এত সাবলীলভাবে কথা বলেননি। কথা শেষ হওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন তার পুরো মাথা ঘামে ভিজে গেছে, বিব্রত হয়ে তিনি হাত দিয়ে মুখটা মুছে ফেললেন।
অন্যান্য সাংবাদিকরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে পেছনের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং নিজে থেকেই রাস্তা তৈরি করে দিলেন, কারণ তারা দেখতে পেলেন যে আগমনকারী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ চাও শি-লিয়ানের পিতা অর্থাৎ ছিয়াও মু-এর দাদা।
মটর দানার মতো ছোট আগুনের শিখাটি নরখাদকের মাথা ও শরীরের ওপর পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে লেলিহান আগুনে পরিণত হলো এবং দশ সেকেন্ডের কম সময়ে নরখাদকটি পুড়ে কেবল ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হলো।
কথা বলতে বলতে তিনজন সরাইখানার সামনে এসে পৌঁছালেন। লিউ ফান দেখলেন প্রচণ্ড গরমের কারণে সরাইখানার মালিক দোকানের সমস্ত টেবিল ও চেয়ার সামনের খোলা জায়গায় পেতে দিয়েছেন এবং এক ডজনেরও বেশি গোল টেবিল লোকে লোকারণ্য হয়ে আছে।
সে এখন মরুভূমির মাঝে পথ হারানো এক ভ্রমণকারী যেন, সে জানে তাকে এখান থেকে বের হতেই হবে, কিন্তু একটি নির্দিষ্ট দিকে দীর্ঘক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ সে বুঝতে পারল যে সে হয়তো আর বের হতে পারবে না।
গ্রেইন আর্তনাদ করে উঠল, সে প্রতিরক্ষার সুযোগ পেল না, স্মাইল সরাসরি তার দুটি স্ক্যাল্পেল তার মাথার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। একটি হৃদয়বিদারক চিৎকার সেই আবদ্ধ জায়গার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
লিন হাও চারপাশের তলার দিকে তাকালেন, ক্যান্টিনের আশপাশের বেঁচে থাকা মানুষদের ইতোমধ্যে সফলভাবে উদ্ধার করা হয়েছে। ভবনের বিভিন্ন তলার বাধার কারণে হয়তো অনেকেই উদ্ধারকারী স্লোগান দেখতে পাননি।
যদিও ঠিক তার আগেই মধ্যবয়সী এক পাহারাদার তাদের হত্যা করতে গিয়েছিল, লিন হাও আগেই হিসাব করে বের করেছিলেন যে ওই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ছিং মেই এবং অন্যদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
সাজসোজ শেষ করে লুও ছিংছেং বাড়ির ছাদের ফাটলের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তবে লিউ সিয়াওয়ের জন্য দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রবেশ করাটাই বিশাল এক সাফল্য। দেখা যাচ্ছে উদ্ভিদজাত অদ্ভুত জন্তুদের ওপর তার একাগ্রতা কিছু না কিছু সুফল বয়ে এনেছে।
“শিক্ষক, আমার নানীর কেটে দেওয়া ফলগুলো একটু খেয়ে দেখুন।” কথাটি বলে সে প্লেটটি টেবিলের ওপর রাখল।
তিনি টেবিলটি এতই পরিষ্কার করে মুছেছিলেন যে আয়নার মতো চকচক করছিল, কিন্তু এই লাও বাইগান নিয়ে আসার সময় লোকটির হাতের তালুতে নিশ্চিতভাবেই একস্তর ধুলো ছিল।
ঝলক দিয়েই দেখা গেল যে শানকু হং-এর পিঠে এক জোড়া সোনালী ডানা বেরিয়ে এসেছে এবং সে তৎক্ষণাৎ আকাশ ভেদ করে উড়ে গেল।
টানা পনেরো দিন কেটে গেল, যদিও ওয়াং শিয়াং সেই চার প্রধানকে লিন রাজবংশ যোগ দিতে সফলভাবে রাজি করিয়েছিলেন, তবুও চাং ইউয়ানের চিলড্রেন অফ হেভেন সেক্ট বা অলৌকিক ওষুধ সংঘে তখনো কোনো অমরত্ব সাধক যোগ দেননি, যা লিন ইয়ে-কে ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।
“প্রভু, অনেক রাত হয়ে গেছে, দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নিন। আগামিকাল রাতে চাইলে আবার বেরিয়ে শিকারে যেতে পারবেন।” হুয়া মুলান আজ যে ধাক্কা খেয়েছেন, তাতে তার যেকোনো মুহূর্তে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।
বজ্রগোলক জন্তুর হাজার হাজার বিদ্যুতের ঝলকের সামনে বেহিমথ বানরটি সরাসরি সেই আক্রমণ সহ্য করে পাল্টা আক্রমণ চালায়, আর বাজ-ম্যান্টিস বিদ্যুতের গতি ও শক্তি কাজে লাগিয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী ও দ্রুতগতিসম্পন্ন হয়ে ওঠে।
মিং ওয়েই শাস্তি পাওয়ার ঠিক আগে এই একটিমাত্র প্রশ্নই করেছিলেন, কিন্তু তা নিজের জন্য ছিল না, যা থেকে বোঝা যায় তিনি এমন এক অনুভূতিতে জড়িয়ে পড়েছিলেন যা তার করা উচিত হয়নি।
এই ঘটনায় শাও বংশের ভৃত্যরা ব্যস্ত হয়ে পড়ে এবং সংজ্ঞা হারানো রক্ত নেকড়ে ও বিশাল জন্তুটিকে বড় গাড়ির ওপর রাখা খাঁচায় তুলে গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হয়।
উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে দায়িত্বরত তিন আধ্যাত্মিক বিশেষ বাহিনী সদস্য ঝড়ের গভীরে অনুসন্ধানে গিয়ে মাঝপথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেন, তাদের জীবন বা মৃত্যু সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি।
এরপর সে লুকিয়ে গৌ হাওডং-এর দিকে এমন এক পুরুষের ইশারা করল যা যে কেউ বুঝতে পারবে, আর গৌ হাওডং দাঁত বের করে বোকার মতো হাসতে লাগল।
ভুরি নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে স্নেক বয় ও কিন ফাংকে বলল, তোমরা আপাতত এখানেই থাকো, কোথাও যেও না, আমি গিয়ে দেখে আসি কী হয়েছে।
“তাহলে আমরা কি তাদের জাগ্রত মানুষদের দেখতে পাব?” ফিং বু অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে বলল।
কথাটি শেষ করে লিউ কিন পাশের স্টোররুমের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দরজা খোলার চেষ্টা করে তিনি দেখলেন কোনোভাবেই সেটি খোলা যাচ্ছে না।
হঠাৎ করেই অত্যন্ত তীব্র এক নীল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল, ঝলমলে আলোয় উইং উইন্ড নেকড়ের চোখ দুটো বন্ধ করতে বাধ্য হলো। তার পায়ের গতিও কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল।
“না, না!” শুয়ান চিউ উচ্চস্বরে আর্তনাদ করে উঠল। সে মলভিডের পতন ঘটাতে চেয়েছিল, তার পথের সমস্ত বাধাকে নির্মূল করে নিজের পিতামাতা, দাদা ও চাচাদের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে কখনো এই নিরপরাধ সাধারণ মানুষের ক্ষতি করার কথা ভাবেনি।
উই উই সাবমেরিন চালিয়ে স্কয়ারের দিকে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন আগে থেকে জনমানবহীন স্কয়ারে হঠাৎ করেই অসংখ্য সমুদ্র দানব এসে হাজির হয়েছে। সাগরের মধ্যে যে আইস ড্রাগনটি সবসময় অক্টোপাস ব্রাদারের সাথে লড়াই করত, সে তার দলবল নিয়ে হঠাৎ উই উই ও অন্যদের সামনে এসে উপস্থিত হলো। আর তার ঠিক পেছনেই ছিল উই উই ও অন্যদের দ্বারা বোকা বনে যাওয়া সেই অক্টোপাস ব্রাদার।
নৌকায় চড়া লিন চিয়ারের জন্য এটি প্রথমবার ছিল না, তবে নৌকায় চড়ে সমুদ্রে পাড়ি জমানো এই প্রথমবার সত্যি সত্যি ঘটছে। ভ্রমণের সময় তার আগের যুগে বেশিরভাগ সময়ই বাস ব্যবহার করা হতো, আর একটু দূরে গেলে ট্রেন বেছে নেওয়া হতো। তাছাড়া মূলত অভ্যন্তরীণ অঞ্চলেই ঘোরাফেরা করা তার পক্ষে নৌকায় চড়ে সমুদ্র দেখার সুযোগ কোথায় ছিল?