উনত্রিশতম অধ্যায়: নয়টি কর্মপদ

চেন কেয়ুয়ান সেদিকে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বিষয়টি তার সঙ্গে সম্পর্কহীন। পাশাপাশিই একটা অল্প অর্থ উপার্জনের সুযোগ এসেছে, পারলে উপার্জন করবে, পারবে না তাহলে ছেড়ে দেবে। আসলে তার এই সামান্য উপার্জনের কোনো অভাব নেই, কিন্তু ‘সঞ্চয়’ শব্দটি তার রক্তে মিশে গেছে।

কিন্তু বিপরীত দিকের মহিলা কিছু বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ কথার ধরণ পরিবর্তন করে সরাসরি চেন কেয়ুয়ানের দিকে আঙুল তুলল।

“আর এই চেন ইঞ্জিনিয়ার, বয়স কি বিশের কাছাকাছি? আমাদের কারখানার যন্ত্রপাতি একটু পুরনো হয়তো, কিন্তু সেটা খুব সহজে নষ্ট হয় না।”

“এটাই দুর্বলকে ভয় পাওয়ার典范,লি সাহেব কোনো মোটা লোকের সামনে রেগে উঠতে সাহস পান না, তাই এই ধরনের সার্ভিস কর্মীদের ওপর রেগে যাচ্ছেন।”

“আর নির্ভুলতার ব্যাপারে চিন্তা করার কিছু নেই, এক হাজার মানুষের তৈরি প্রাচীর শুধু একবার গুলি চালালেই, গুলি যতই সঠিক না হোক, আঘাত হতেই পারে। একমাত্র চিন্তার বিষয় হলো এই মানুষের জীবন নিরাপদ কিনা, কিন্তু স্লেট্রিনের তো কোনো খেয়াল নেই, সে একদমই খেয়াল করে না।”

“আর ই কুইলোর মতো প্রতিযোগী দেশগুলোও এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না, তারা গোপনে অন্ধকার লোকদের সাম্রাজ্যের মধ্যে নিজেদের শক্তি গড়ে তোলার চেষ্টা করে, যাতে অন্ধকার লোকদের শাসন ব্যাহত হয়। রেলপথ শেষ হওয়ার পর এইসব দুষ্ট প্রতিষ্ঠান কিছুটা সযত্ন হয়ে যায়।”

“সেরা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হওয়া মানে সেরা খেলোয়াড়ের দক্ষতা পরীক্ষা হওয়া আর দলের গভীরতা যাচাই করা।”

“তাছাড়া, এই বৃদ্ধের পেছনে একটা বাঁশের টিউব ছিল, যার ভিতরে অনেক পতাকা রাখা ছিল।”

“তুমি আমাকে ফিরে আনার জন্য ধন্যবাদ।” লু তিয়ানতিয়ান হাসিমাখা মুখে বলল, কোমর হেলিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

“কারণ সে কিছু দ্বিতীয় প্রজন্মের সঙ্গে ভালো বন্ধুত্ব করত, প্রায়শই এমন কথা বলত। এখন ফাং বুহুইর সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে তা বলে ফেলল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল সে ভুল করেছে, তারপর সে ভঙ্গিমা ঠিক করল।”

ই বাই থেমে থাকল না, ঘুরে চলে গেল, দৌড়ে গেল পশু প্রশিক্ষণ শিবিরের পাদদেশ পর্যন্ত। শিবিরের পাদদেশে পৌঁছার আগেই সে এক মেয়ের ছায়া দেখল, যেন হাওয়ায় নাচে এক পরী।

এরপর হঠাৎ বড় বড় বরফের গুঁড়োর মতো শব্দ করে গাড়ির জানলা আর ছাদে পড়তে থাকল। লি না ড্রাইভিং সিটে বসে মাথা ঢেকে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করছিল যেন কোনো শূকর কাটা হচ্ছে।

পার্শ্ব থেকে এক চিৎকার শুনে সে ঘুরে দেখল ইয়ান ঝাওচুর চোখ লাল হয়ে কেঁদে উঠেছে, স্মৃতি হঠাৎ ফিরিয়ে আনা হলো, আগের ঘটনা সব মনে পড়ল।

ইয়াং ঝাওলি চোখ ভিজে গিয়ে গোপনে একটা চোখের জল মুছল, বলল: “আমি জানি, আমি শুধু মনে করি এই বিয়েতে আমি সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছি, আমি কিছু পাইনি, সত্যিই কিছু পাইনি!” এমনকি সন্তানটিও হারিয়েছি।

টাং মং সিঁড়ি দিয়ে নেমে যেতে চাইল, একটু দেরি করে তারপর ঝাঁপ দিয়ে পিছনের আঙিনায় পড়ল, তার পর পোশাক সঠিক করে হালকা মেজাজ নিয়ে হলের দিকে গেল।

শি মিন সত্যিই ব্যথিত হয়েছিল, আর সহ্য করতে পারছিল না, জোরে ঠেলে দিয়েছিল, সরাসরি শি ঝুকে ঠেলে দিয়েছিল।

“কে বলেছে আমি ঘর ভাড়া করছি!” চিন ফং ঝাঁপিয়ে চিৎকার করে উঠল! শুধু রাগ নয়, হতাশা আর ক্রোধও ছিল তার মধ্যে।

চশমা পরে, ধূসর আলোয় তাকিয়ে ছিল ইয়াং ঝাওলির দিকে, হয়তো সে কিছু লুকানোর চেষ্টা করছিল, সরাসরি ইয়াং ঝাওলির মুখোমুখি হতে চাচ্ছিল না।

বাই ই ইই দেখছিল সু রানের মায়া শান স্থির হয়ে গেছে, অস্থির হয়ে উঠছিল, কিন্তু রু এর সামনে শান্ত মেজাজ দেখাচ্ছিল, যেন কিছুই হয়নি।

শাংগুয়ান আয়ো, আমি এত কিছু করেছি, আমি এতই নিম্নবর্ণ হয়েছি, তুমি কেন আমাকে এত কষ্ট দিচ্ছো, এটা কি আগের ঘটনার জন্য? যদি তুমি এমন করো, আমি মনে করি আমার জীবনের সমস্ত সময় তুমি আমাকে কষ্ট দিবে।

ফোন কেটে, চু কিয়াওয়ের ঠোঁটে এক মৃদু কষ্টের হাসি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ আগে ঝেং জিয়াজিয়া বলেছিল হুয়াং সুপারভাইজার এত রেগে গিয়েছিল যে তার মুখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, যদিও সে তাই বলেছিল, তবুও সে তার রেগে যাওয়ার দৃশ্য কল্পনা করতে পারছিল।

হয়তো সু রান একা মায়া শানে এত দিন ধরে অনেক চিন্তা করছিল, নিজের কোনো উদ্দেশ্যের জন্য। সে সম্রাটের সঙ্গে আপোসহীনতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার আদেশ মেনে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করত।

তিনজন এত উত্তেজিত যে বসতেই পারছিল না, মিয়াও শৌরেন ইতিমধ্যেই নিচে সরিয়ে নিয়েছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

সে আধখোলা চোখে তাকিয়ে ছিল, প্রায় পাগল, কিন্তু যেন শাস্তি দিচ্ছিল, তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল এমন একজন মানুষকে।