ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

“সে তো দারুণ ব্যাপার, এখন তো কাঁকড়া খাওয়ার উপযুক্ত সময়, চলো কিছু ধরে এনে রান্না করা যাক?” ঝাও ইয়াও সন্দেহভাজন সুরে বললেন।

সেই দশটিরও বেশি প্রাচীন ও বন্য হিংস্র পাখির শরীর থেকে যে হিংস্র তাণ্ডব ছড়িয়ে পড়ছিল, তা নিশ্চিতভাবেই ত্যানসু রাজ্যের ক্ষমতার সমতুল্য ছিল। যদি তাদের ইচ্ছামতো ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে দেওয়া হতো, তবে যুদ্ধবংশীয় মানুষদের জন্য তা এক চরম বিপর্যয় হয়ে দাঁড়াত।

“ফং ভাই, আমরা তো এমনিতেই সবসময় একসঙ্গে থাকি, জিনিসগুলো এক জায়গায় রাখলেই বরং ভালো হয়। এসব সামলানোর দায়িত্ব আমি ঠিকমতো নিতে পারব না, তার চেয়ে বরং সবকিছু এক করে রাখলে পরিকল্পনা করা সহজ হবে,” মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে ওয়াং হাও বলল। বলতেই হয়, ওয়াং হাওয়ের মাথাটা একটু মোটা আর সে কিছুটা অধৈর্য হলেও, বেশ বুঝেশুনেই কথাগুলো বলেছিল।

“হুগ উন প্রধান, আমি এবার এসেছি ফাইভ টাইগার অ্যালায়েন্সের সাথে সহযোগিতা করতে,” ল্যাং ইউশিউ অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন।

প্রায় এক ঘণ্টা ধরে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার পর, ডংফাং বাই সবার আগে চোখ মেললেন। বর্তমান অবস্থায় তার পক্ষে পুরোপুরি সুস্থ হওয়া অসম্ভব ছিল, তিনি কেবল নিজের মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করছিলেন। আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর লু ফেং চোখ খুললেন।

“এই অধমের বুদ্ধিমুদ্ধি কম, তাই মহান দেবতা মহোদয়ের কাছে মিথ্যে বলেছিলাম। দয়া করে মহান দেবতা আমাকে শাস্তি দিন!” ইয়াও শেন কোনো ওজর আপত্তি না দেখিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার চেহারায় ত্রাসের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

এই মুহূর্তে ইয়ে হেলিংশিংয়ের রাজকীয় মুখাবমিতিতে এক তীব্র প্রতাপ ফুটে উঠেছিল। যখন তিনি আক্রমণকারী সেই যুবকের দিকে তাকালেন, তখন যে কারও মনে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হতে বাধ্য।

সৃষ্টির প্রতিটি উপাদানেরই প্রাণ আছে। ঝান সিয়াওয়ের খাওয়ানো বিষাক্ত হলুদ কুমিরের ডিম খেয়ে এই জোড়া চিপস শিকারী ইগল কেবল তাদের শক্তি ফিরে পায়নি, বরং কোনো মহৌষধের পুষ্টি পেয়ে তাদের ডানার ঝাপটানি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। এমনকি তারা আগের চেয়ে অনেক উঁচুতে উড়তে পারত এবং ওপরের স্তরের এলোমেলো বাতাসের ঝাপটাও তাদের গতিপথ বদলাতে পারত না।

সামনে থাকা এই সীমাহীন বিশাল এবং ভয়ঙ্কর শক্তির অধিকারী প্রাসাদটি দেখে চু ফং বাকবাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই প্রথম সে এত বিশাল কোনো প্রাসাদ দেখল, এমনকি লিয়াওঝাই জগতের ড্রাগন রাজপ্রাসাদও এত বিশাল ছিল না। সৌভাগ্যবশত এই লাভা জগৎটি যথেষ্ট বড় ছিল, নতুবা এটি এখানে ধারণ করাই অসম্ভব হতো।

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই নাকে এল এক তীব্র ওষুধের গন্ধ, তার সাথে মিশে ছিল এক ভ্যাপসা পচা গন্ধ। উ ছিয়ানের পেট যেন গুড়গুড় করে উঠল এবং তিনি বমি করার উপক্রম হলেন।

সেই দুজন ইলো রো ফিনের নির্দেশ পেয়ে এক এক পা করে জলের দিকে ল্যুই শুইহানকে বয়ে নিয়ে গেল। যখন কোমরসমান সমুদ্রের জল তাদের ছুঁল, তখন ইলো রো ফিনের এক ইশারায় তারা হাত ছেড়ে দিল। তারা ল্যুই শুইহানকে বরফশীতল সমুদ্রের জলে ফেলে দিল এবং তীরে ফিরে আসার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

“কী ব্যাপার?” ইংছুয়ান জিজ্ঞেস করলেন। রংশি ভবনে তো贾老太太-এর মতো কর্তাব্যক্তি থাকেন, তাই ওখানকার কোনো খবরই ইংছুয়ান কখনো এড়িয়ে চলতেন না।

ইউয়ে প্রিন্স ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই জুলাই তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। গায়ে একটা নীল রঙের ড্রাগনের পোশাক, মুখশ্রী বেশ সুন্দর—তা দেখেই বোঝা যায় লেং ইয়ানরানের সাথে ইউয়ে প্রিন্সের চেহারার দারুণ মিল আছে। তবে ভুঁড়ির আকৃতিটা একটা বিশাল রান্নার পাত্রের মতো হওয়ায় তার প্রতি সমস্ত ভালো লাগা নিমিষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

“হতে পারে রেড মুন প্রথম সুযোগেই মুক্সিকে সব জানিয়ে দিয়েছে। কে জানে হয়তো কাল মধ্যরাতেই মুক্সি এসে আমাদের আবার সতর্ক করে যাবে। এসব নিয়ে এত ভেবো না,” লেং মু নিজেকে নিজেই সান্ত্বনা দিল। সে এখনও জুলাইয়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না, যদিও মুক্সি আবার এসে হাজির হলেও সে একটুও ভয় পেত না।

দুজনেই চরম ক্লান্ত ছিল, তাই তারা রাতের অন্ধকার নামা পর্যন্ত ঘুমাচ্ছিল। অবশেষে দুজনে ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং চাঁদের আলোয় বুড়ো দুঝংকে দেখতে পেল। বুড়ো এখনও জ্ঞান ফেরেননি, তবে তার মুখ থেকে যন্ত্রণার কুঁকড়ে যাওয়া ভাবটা কেটে গেছে। এই দেখে দুজনের মনেই কিছুটা স্বস্তি এল।

চিয়াও ফাংয়ের মতো মানুষকে বড় জোর সুশ্রী চেহারার এবং বয়সে একটু পাকা বলা চলে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তার চোখে পড়ার মতো কিছু ছিলেন না।

কে জানত যে, জেন গুই তাইফেইয়ের মতো একই ভুল করা চতুর্থ যুবরাজের মা শুই ফেইয়ের জীবনটাই শেষ হয়ে গেছে? আর জেন গুই তাইফেই, মাঝপথে অবহেলার শিকার হলেও, বর্তমানে খোদ তাইহাওয়ের পাশের জেন তাই গুই তাইফেই হিসেবে বহাল আছেন।

“তাতে কী হয়েছে? পৃথিবীতে যদি আরও এক সাধুর জন্ম হয়, তবে তা তো সারা পৃথিবীর জন্য মঙ্গলজনক,” লিউ হুয়াইয়ং বললেন।

উ জিন এবং মু শুয়ে ভেতরে প্রবেশ করে দরজা বন্ধ করে দিলেন। দেখা গেল লিউ হুয়াইয়ং একটি মাদুরের ওপর বসে আছেন। তার সামনে ধূপ জ্বালানো হয়েছে, তিনটি কাঠিই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে লিউ হুয়াইয়ং অনেকক্ষণ ধরেই ভেতরে বসে আছেন। ধূপের সামনে তাত্ত্বিক বিশ্বাসের প্রতিষ্ঠাতা তাও ঝুন তিয়ানশির একটি ছবি টাঙানো ছিল।

তবে রেড যখন ঝিং লাই সম্পর্কে আরও জানতে ইচ্ছুক ছিল, ঠিক তখনই তা তার নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তি হোক কিংবা মনের গভীরের তীব্র দেশপ্রেমের তাড়না হোক, সে নিজেকে সামলে নিল।

“যুদ্ধের ময়দানে তলোয়ারের তো কোনো দয়া-মায়া নেই। যত শক্তিশালী মানুষই হোক না কেন, প্রতিবার অক্ষতশরীরে ফিরে আসার সাহস কারও থাকে না,” শিয়াও ইউয়ান একটু কুটিল সুরে বললেন।

“আমি ইতোমধ্যে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি। আমার সন্দেহ, এটার পেছনে তারই হাত আছে,” লিউ হং আংুলের ইশারায় আট সংখ্যাটা দেখালেন।

শিসের পূর্ব দিকের গোপন আস্তানায়, একটি সাধারণ খাটে শোয়া স Sasuke চোখ খুলল। তার পাশে একটি মোমবাতি জ্বলছিল, যা ঘরটিকে সামান্য আলোকিত করে রেখেছিল।

শিজুই সুকু ওই বজ্রদণ্ডের মধ্যে লুকিয়ে থাকা প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করতে পারলেন, এমনকি তার নিজের ত্বকও যেন সেই শক্তির তাড়নায় কেঁপে উঠল।

ওয়াংশৌ পর্বত খুব একটা উঁচু না হলেও বেশ দুর্গম। এটি হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত এবং এখানে পদে পদে লুকিয়ে আছে রাক্ষস ও বিপদ।

লিউ ফুয়েনের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল এবং পাশে থাকা লিউ ইউহে সময়মতো তাকে ধরে ফেললেন। তিনিও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, যা তার অসহায়ত্ব প্রকাশ করছিল।

রঙিন আলোর ছটা দেখা মাত্রই লুয় ইউয়ান এবং ফেং ইউয়ের শরীর কেঁপে উঠল এবং তাদের দৃষ্টি নিথর হয়ে গেল। হ্যাঁ, তারা সম্মোহিত হয়ে পড়েছিল।

লু লির মুখভাবও অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি বললেন, “চিন্তা কোরো না, ঝেং মহোদয় এবং অন্যরা সব প্রস্তুত করে রেখেছেন।” মানুষকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেওয়ার ঘটনা একবার ঘটলে তা দ্বিতীয়বারও ঘটতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ইউন ছিংওয়ান আশপাশের শিষ্যদের আঘাত পাওয়ার আশঙ্কা থেকে মুক্ত করতে নিরুপায় হয়ে একাই তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেলেন এবং এক মিষ্টি চিৎকারে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।

এই সুন্দরীরা আমার প্রতি একান্তই অনুরক্ত, তাদের মন সঁপে দিয়েছে আমার কাছে। আমি যখনই চাইব, তখনই তাদের নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারব।

“তখন লিংডিং পর্বতের দান সাধুকে বন্দী করে আমাদের দুই দলের জন্য উচ্চস্তরের পিল প্রস্তুত করতে বাধ্য করব। আমাদের মতো ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধুদের কি তখন লিয়াওহে রাজ্যে পৌঁছানোর সুযোগ আসবে না?” বাই ঝেনইউ উপস্থিত সবার দিকে লোভনীয় দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে বললেন। এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তো ইউয়ানইং স্তরের সাধু, লিয়াওহে পর্যায়ের প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।