অধ্যায় ২৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুই মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরতেই থাং সানের শরীর আচমকা লাফিয়ে উঠল। তার দেহে আত্মশক্তি প্রবল হয়ে জ্বলে উঠল, আর সে সরাসরি ছাও ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। তার চোখে তখন প্রতিশোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে।

গুরুর আত্মিক অস্ত্রসংক্রান্ত তত্ত্ব ছাড়া, নীল রূপালি ঘাসের মতো সামান্য এক আত্মিক-যোদ্ধা হিসেবে তাকে সারাজীবন অপদার্থ হয়েই থাকতে হবে—এমন পরিণতি সে কীভাবে মেনে নেবে?

স্রেফ একটু ঠাট্টা করেছিল, অথচ তুয়ান ছিনিউ জিয়াং ছেনের হাতে ধরা দুধ-চায়ের দিকে তাকিয়ে রইল; তার দৃষ্টি গিয়ে থামল সরু নলটির ওপর।

সে তো কেবল ঘোলা জলে মাছ ধরতে চায়, অন্যের হাত ব্যবহার করে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে চায়—এমন এক বুড়ো জিনিস মাত্র। কে-ই বা কার চেয়ে বেশি মহৎ?

ছিয়েন শ্যুনচির চোখে, একসময় সবার মাথার ওপর বিরাজ করা সমুদ্রদেবতা এখন কেবল তার দাস। দাস কী, তা দেবতা হওয়া তো দূরের কথা—তুমি মানুষ বলেও গণ্য নও; তুমি তো কেবল আমার একটি জিনিস মাত্র।

শেষে শ্যু থিয়েন পালটা বলে উঠল, “এখানে যা আছে, সবই তোমাদের খাওয়ার খাবার। খেতে না চাইলে হাত দিও না।”

আর সরকারি কর্মচারীদের বিরাগভাজন হওয়ার ব্যাপারে, ছেন পরিবার বহু আগেই সব সরকারি কর্মচারীকে নিজেদের পক্ষে টেনে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। খুব বেশি শত্রুতা না করলে ব্যাপারটা তারা সামলে নিতে পারবে।

আত্মিক বলয় শোষণের সময় মনকে অসাধারণভাবে একাগ্র রাখতে হয়। এর বিপদের মাত্রাও মোটেই কম নয়। যদিও ছাও ইয়ানের বর্তমান আত্মশক্তি নিরানব্বই স্তরে পৌঁছেছে, তবু সেই শক্তিকে সামঞ্জস্য করার মতো তার কোনো আত্মিক বলয় নেই। ফলে এই প্রক্রিয়ায় কোনো বিপদ ঘটবে কি না, সে নিজেও নিশ্চিত হতে পারছে না।

সু চিয়ান খেলোয়াড়দের আলোচনাক্ষেত্রে নতুন খেলোয়াড়দের অজ্ঞতাপূর্ণ চেহারা দেখে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এমনকি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হুও ওয়েইলোউয়ের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে, পাশাপাশি অপ্রয়োজনীয় কিছু সমস্যাও ডেকে আনবে।

আমি হঠাৎ শীতল স্বরে বললাম, “তাহলে হাতাহাতি ছাড়া আর উপায় নেই। এসো!”

কথা শেষ হতেই গোলচাঁদের বাঁকা তরবারি ছুটে বেরোল। মুহূর্তে তা অসংখ্য তরবারিতে বিভক্ত হয়ে দুই দেবতার দিকে আঘাত হানল।

শিয়ে বৃদ্ধা অশ্রুসিক্ত চোখে শিয়ে চুনরুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শিয়ে চুনরুইও উত্তেজনায় দীপ্ত চোখে বৃদ্ধার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণের জন্য দৃশ্যটি যেন মা-ছেলের স্নেহময় এক অপূর্ব চিত্র হয়ে উঠল। শিয়ে বৃদ্ধা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শিয়ে চুনরুইকে দেখছিলেন, যেন সামান্য কিছু বাদ পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা করছেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমার সেই তাসটি বোধহয় আর একবারই ব্যবহার করা যাবে। তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তাসটির সব বৈশিষ্ট্যই সত্যি। সেটি গত রাতের তাস। বিশ্বাস না হলে তোমরা নিজেরাই পরীক্ষা করে দেখতে পারো। যাই হোক, তাস তো তোমাদের ফিরিয়ে দিয়েছি; নষ্ট হলে দায়িত্বও তোমাদেরই।”

লি মু কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

ফালুদ দেখল, সাদা আলো তাকে ঢেকে ফেলছে। সে অনুভব করল, কোনো এক শক্তিশালী শক্তি যেন তাকে বেঁধে ফেলেছে। আর দেরি না করে সে জাদুদণ্ড হাতে কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করে চিৎকার করল, “মাটির ঢাল!”

এক ঝলকে সে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আগামী বহু বছর এই অন্ধকার দেবলোকের তিনটি প্রধান ভূখণ্ডের অন্যতম এই মহাদেশে আর হাতে গোনা কয়েকজন দেবতারও দেখা মিলবে না।

এরপর ছায়াহীন তরবারি সম্প্রদায় এবং অপর পক্ষ—দু’পক্ষই যেন খেলায় জড়িত মানুষ থেকে আবার দাবার প্রতিদ্বন্দ্বীতে পরিণত হলো! তারা আবারও দূরে বসে দর্শকের মতো উঁচু আসনে অবস্থান নিয়ে এক বিশাল দাবাখেলা শুরু করল! নয় মহাদেশকে দাবার ছক, আর মহাদেশের সমস্ত জীবকে ঘুঁটি বানিয়ে খেলা হলো সেই মহাদাবা! তবে সাদা ঘুঁটি কার হাতে আর কালো ঘুঁটি কার হাতে—তা আর জানা গেল না।

নিলামে শুধু তাসই বিক্রি হয় না; বাজারে সহজে পাওয়া যায় না—এমন নানা রকম পণ্যও সেখানে বিক্রি হয়।

অবশ্য, নির্মাণের শুরুতেই গুশা লিয়ে ও হে ছিয়ানশিয়াংয়ের যৌথ নকশায় তৈরি বেগুনি স্ফটিক-পাথরের অস্ত্র ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ব্যবহার করে, কোনো বহিরাগত ‘অনুপ্রবেশকারী’ যদি বুনো হাঁস নক্ষত্রের পৃষ্ঠে পৌঁছে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতেও চায়, তবু তা তার জন্য ভীষণ কঠিন হবে।

অনেক চলচ্চিত্র ও উপন্যাসে জম্বিদের দাঁত ধারালো বলে দেখানো হয়, কিন্তু বাস্তবে তা নয়। নখ ও চুল বাদ দিলে, জম্বিদের শরীরের অন্যান্য অঙ্গ মৃত্যুর আগের অবস্থার মতোই থাকে। মানুষ মারা যাওয়ার পরও নখ ও চুল বাড়তে থাকে, আর জম্বিদের নখ তো আরও ভয়ংকরভাবে ধারালো হয়।

“অবশ্যই সম্ভব! আমি ইতিমধ্যে পরীক্ষা করে দেখেছি, এই ডেস্ট্রয়ারটি পারমাণবিক শক্তিচালিত চুল্লির সাহায্যে চলে। এর জ্বালানি সরবরাহ কয়েক দশক পর্যন্ত চলার মতো যথেষ্ট! তার ওপর ভেতরের যন্ত্রপাতিগুলোও একেবারে নতুন, সম্পূর্ণ ব্যবহারযোগ্য!”

লিউ ইয়ে মাথা নেড়ে বলল।

তিং চিয়েও তাই চি ওয়েইয়ের পেছন পেছন শক্ত করে লেগে ছিল। সে তাই চি ওয়েইকে সরিয়ে সামনে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও বুঝতে পারল, দেখতে খুব বলিষ্ঠ না হলেও তার সামনে দাঁড়ানো তাই চি ওয়েইকে একচুলও সরানো সম্ভব নয়।

নিষিদ্ধ অঞ্চলের বাসাম-সিসাম আর সেখানে স্থির থাকতে পারল না। দাঁত চেপে মরিয়া হয়ে সে আবার ছুটে বেরিয়ে এল এবং তাই চি ওয়েইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও সে জানত, তাই চি ওয়েইকে আটকানো তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন, তবু এক সেকেন্ডের জন্যও যদি প্রতিপক্ষকে থামানো যায়, কাতার দলের অন্যান্য খেলোয়াড়রা প্রতিরক্ষা গুছিয়ে নেওয়ার জন্য আরও কিছুটা সময় পাবে।

মালদ্বীপ দলের একমাত্র পেশাদার খেলোয়াড় আশফাক চোটের কারণে অনুপস্থিত ছিলেন। ফলে এই ম্যাচে অংশ নিয়েছিল পুরোপুরি অপেশাদার খেলোয়াড়দের দল।

ধেয়ে আসা অদ্ভুত লতাগুলো প্রবল কম্পন-তরঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। অধিকাংশই সেখানেই মারা পড়ল, তাদের মৃতদেহ গিয়ে পড়ল প্রায় পাঁচ-ছয় লি দূরে। এগুলো ছিল নিম্নস্তরের অদ্ভুত লতা, শক্তি কেবল নবজাত আত্মার প্রাথমিক পর্যায়ের সমান।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সপ্তম প্রবীণের স্থান-সংকোচন যদি তখন ঘনীভূত হয়ে ছড়িয়ে না পড়ত, তবে মো ছিয়ান একেবারেই নড়তে পারত না এবং ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগও পেত না।

মূল ঘটনাটিই যথেষ্ট অপমানজনক ছিল। এখন এই মানুষটি যদি কুং শুয়েনলি না হতো, তবে তার লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না।

শেন ইয়াংউ আর কথা বাড়াল না। অন্যদিকে ন্যান রুচু তার হাত ছাড়িয়ে নিল। তিন বছর আগের এই দিনের কথা মনে পড়ল—সে সম্রাটের সঙ্গে ছদ্মবেশে রাজ্য পরিদর্শনে বেরিয়েছিল। কিন্তু সেই গোপন সফরের কারণেই তার গর্ভের দ্বিতীয় সন্তানটি ঝরে পড়েছিল। রাজচিকিৎসকেরা বলেছিলেন, সন্তানটি ছেলে ছিল। প্রথম সন্তানকে হারানোর পর এভাবেই সে দ্বিতীয় সন্তানকেও হারিয়েছিল।

তাই তার মানসিক শক্তির জাল যতদূর বিস্তৃত ছিল, সেই পরিসরের মধ্যে যে-ই কোনো নড়াচড়া করুক না কেন, সে তা সঙ্গে সঙ্গেই টের পেত।

পুতুল আর জম্বিরা ছিল শত্রুপক্ষের তিন দিন আগে মারা যাওয়া মানুষগুলো। শত্রুপক্ষের সত্যিকারের জীবিত লোকেরা এই সময়েই আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধে নামল।

“ঝড়ের অর্ধচন্দ্র-ছেদন!”

আমি আরেকটি মাকড়সার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছোট তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করলাম। পরপর কয়েকটি ধারাবাহিক আঘাতে সেটিকে পিছু হটিয়ে দিলেও আমি তাড়া করে আক্রমণ চালিয়ে গেলাম না। আরেকটি মাকড়সা কাছে আসতে উদ্যত হতেই তাকে ঠেকানোর জন্য বরফের প্রাচীর তুলে দিলাম।

“অমৃতপথের দেহ—অমৃতের মহাপথের আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছলেই এটি অর্জন করা যায়। একবার অমৃতপথের দেহে সাধনা সম্পূর্ণ হলে শুধু অমৃত প্রস্তুত করাই সহজ হবে না, দীর্ঘায়ুও লাভ করা যাবে! এমনকি একদিন দীর্ঘায়ু সত্যিকার অর্থে অমরত্বে রূপ নিতে পারে!”

মো বৃদ্ধের চোখে প্রজ্ঞার আলো ঝলমল করে উঠল।

উনিশতম রাজকুমারীর জন্মগত প্রাণরক্ত প্রচণ্ড আগুনের মতো জ্বলে উঠল। আর বিশ্বশক্তি তো এর আগেই যুদ্ধের সময় অবিরত পুড়ছিল। একই সঙ্গে জন্মগত প্রাণরক্ত দহন করায় তার শক্তি বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেল।

সামনের প্রাঙ্গণে ঢুকে পড়েছিল আনুমানিক কয়েকশো মানুষ। তবু সেই একই কথা—ভাড়াটে সৈন্যদলগুলোর আকর্ষণ যথেষ্ট নয়! এটাই প্রতিটি ভাড়াটে সৈন্যদলের সমস্যা। তা না হলে তাদের আর ভাড়াটে সৈন্যদল বলা হতো না; সোজা ‘সংঘ’ বললেই চলত।

আকাশে আবারও এক ঘূর্ণাবর্ত দেখা দিল। মেঘের স্তরগুলো তুমুলভাবে পাক খেতে লাগল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। মহাকাশযানটি যেন কোনো বুদবুদের ভেতর বন্দি হয়ে ধীরে ধীরে উঠে গেল, শেষে সবার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)