২৬ অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

শি ফানরং বললেন: আমি আগেই এমনটা আঁচ করেছিলাম, যদি এখনই ফিরে না যাই, তবে সংসার টিকিয়ে রাখা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।
হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল আজ সকালে নিজের দেখা স্বপ্নের ‘অসংলগ্ন প্রলাপের’ কথা, জানি না বাস্তবেও এমন কিছু ঘটবে কি না।
ভাই-বোনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, ইয়াং জিপেং যেন ভীষণ অবাক হলো, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, মাথা ঘুরিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
শিন লান বারবার হতাশ হয়ে চলে গিয়েছিল, আবার তার প্রতি ভালোবাসার টানে বারবার ফিরে এসেছিল, তারা এই সম্পর্কের কথা লোকচক্ষুর আড়ালে রেখেছিল, দশ বছর ঘুরে ফিরেও কোনো ফলাফল এল না, শেষ পর্যন্ত সে ইয়াং রুয়োলিকে বিয়ে করল।
ঠিক তখনই লিউ মেং-এর পরনে আঁটসাঁট সামরিক পোশাক পরে এগিয়ে এলেন, আর তার পাশে ছিল সুদর্শন এক প্রশিক্ষক।
জনসমাগমের আড়ালে, রাতের অন্ধকারে উ ইফান নিঃশব্দে চলে গেলেন। কে জানে কোথায় গেলেন তিনি।
মুরং চেনসি এবং ক্রিস একে অপরের দিকে চোখ চালাতেই চ্যানলি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে সে দৌড়ে গিয়ে তার প্রিয় বাইবাইয়ের কোলে আশ্রয় নিল।
এখন সে ভাবছে, আসলে কী ভুল সে করেছিল, কেবল তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার মান শূন্য ছিল বলে? নাকি তিন বছর বয়সের আগের তার অসাধারণ প্রতিভার প্রতি ঈর্ষার কারণে?
তার আসল পরিচয় কেউ জানে না, হয়তো কোনো এক পতন হওয়া অভিজাত পরিবারের বংশধর হবে সে, নিজের দেশে থাকা সম্ভব হয়নি বলেই হয়তো এখানে জীবিকার সন্ধানে এসেছে।
“কী করে সম্ভব, এটাই কি সেই মিশে যাওয়া ঐশ্বরিক অস্ত্রের শক্তি? অবিশ্বাস্য!” উ জিশু বিস্ময়ভরা কণ্ঠে雷 ইউ-এর হাতে নীল ও সাদা আলোয় ঝলমল করতে থাকা ওয়েন তিয়ান তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন।
ধূসর-বেগুনি আলোর পিণ্ডটি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল, জে ইয়ান চোখ কিছুটা কুঁচকে ফেললেন, আক্রমণ করার কথা ভাবছিলেনই, কিন্তু তখনই তার মনে পড়ে গেল নয়-লেজওয়ালা শেয়াল এবং রুয়োলির মধ্যকার সম্পর্কের কথা, এই দ্বিধার মুহূর্তেই নয়-লেজওয়ালা শেয়ালটি রাজপুত্রের শরীর থেকে পালিয়ে গেল।
দা ঝুয়াং আত্মরক্ষার সুযোগই পেল না, সরাসরি আমার লাথিটা তার মুখে গিয়ে লাগল, তৎক্ষণাৎ তার মুখে জুতার ছাপ ফুটে উঠল, তাকে দেখতে বড্ড করুণ লাগছিল।
মু ফেং প্রাসাদে ফিরে এল, এই লুও তিয়ান আংটিটা সত্যিই খুব সুবিধাজনক, আসা-যাওয়া করা যায় চোখের পলকে, এক সেকেন্ডও সময় লাগে না, মানুষ খুন করা বা পালানোর জন্য এটি এক দারুণ অস্ত্র।
আগে আবর্জনার স্তূপে যে কণ্ঠস্বর শুনেছিলাম, তা আবারও শোনা গেল, আর তা আসছে সেই কফিনটি থেকে।
অনুষ্ঠানটি সম্প্রচারের পর থেকেই তা দর্শকদের মনোযোগ কেড়ে নিল, একে একে সবাই এর ভক্ত হয়ে উঠল, যেন নেশার মতো এর থেকে বের হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“এই বৃদ্ধের চোখ অন্ধ ছিল যে千 ইয়ে প্রাসাদের অধিপতিকে অপমান করে বসেছি, আশা করি অধিপতি আমাকে ক্ষমা করবেন। যেহেতু উশুয়াং গংজি অধিপতির বন্ধু, তাই আমি এখানেই ক্ষান্ত দিলাম! আমরা চললাম!” জুও ইরেন হাত নেড়ে বাকি কালো পোশাকধারীদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
সে কবে দেশে ফিরেছে তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই, সবাই বরং জানতে আগ্রহী সে অন্তঃসত্ত্বা কি না, কেন লুও জুন তাকে কোলে নিয়ে চলে গিয়েছিল, তবে কি সত্যিই সে অন্তঃসত্ত্বা?
উ লিয়েজি বলেছিলেন, রক্তের সীমানা উন্মুক্ত করতে পারলে অসীম শক্তির অধিকারী হওয়া যায়, কিন্তু লিং জিহুয়ান কবে সেই চাবিকাঠি খুঁজে পাবে, কবে এই তালা খুলতে পারবে?
ঠিক যখন ঝৌ চু বৃষ্টি এবং তুষারকে ফিরে আসার নির্দেশ দিতে চাইলেন, তখন তাদের দিক থেকেও আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই মো ইউ জিংচেন তাকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিল এবং বিছানায় আড়াআড়ি বসিয়ে দিল, তার হাতের তালু থেকে পিঠে নিরন্তর তাপ অনুভূত হতেই জি জিলি বুঝতে পারল, সে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করছে।
বাবা বড় ট্রাকের ড্রাইভার, মা তার সঙ্গী, দিন-রাত এক করে প্রাণপণ টাকা আয় করতেন, ট্রাকে করে স্টিলের কুণ্ডলী বয়ে বেড়াতেন।
লি কাং সামনের দিকে এগিয়ে এল, হাত বাঘের থাবার মতো করে হৃদপিণ্ডের দিকে বাড়িয়ে দিল, হং বিন হাত দিয়ে তা প্রতিহত করল, ঠিক তার পরপরই এক ঝলক আগুন ধেয়ে এল তার দিকে।
“আমি ইউ সি, জীবনে যেখানেই অশুভ শক্তি পাব, সেখানেই তা ধ্বংস করব, যেদিন আমার শক্তি তোমার সমান হবে, সেদিন তোমাকে অবশ্যই হত্যা করব——” পনেরো বছর বয়সী সেই কিশোর গর্জন করে বলতে লাগল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে ফুলে গিয়েছিল, সে শোকে মুহ্যমান।
নিজের জগতের গভীরে ডুবে থাকা লিন কেক্সিনের দৃষ্টি ছিল অসংলগ্ন, ইয়ে মিয়ামিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তাকে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“কী হয়েছে?” গুই কুয়ে ফোন রাখার পর তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে মিয়ামিয়ান চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
দেখা যাক বাবাকে গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ে উন্নীত করা যায় কি না, সেই এনামেলটি তার কাছে কোনো কাজে লাগছে না, এর আসল উদ্দেশ্য ছিল তৈরির প্রক্রিয়াটি, যা ইতিমধ্যে সফল হয়েছে।
লিন জুজু স্থির দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিল, পরিস্থিতি পরিষ্কার, বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা প্রতিযোগীরা যারা একে অপরকে চেনে তারা জোট বেঁধেছে, আর যারা অপরিচিত তারা কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির ছত্রছায়ায় থাকার চেষ্টা করছে।
অবসর নিয়ে দেশে ফেরার পর সে সরাসরি জাতীয় ক্রীড়া প্রশাসনের পদে চাকরির জন্য আবেদন করল, কঠিন সব ধাপ পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত সফল হলো।
ঠিক তখনই, দুই অপরূপা মিশ্র বংশোদ্ভূত সুন্দরী চা ও জলখাবার নিয়ে এগিয়ে এল, চাঁদের মতো সাদা চিওসাম পোশাকে তাদের সুঠাম দেহাবয়ব ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, পোশাকের চেরা অংশ দিয়ে তাদের ফর্সা উরু মাঝে মাঝে উঁকি দিচ্ছিল।
ফোনের ওপ্রান্তে লিয়াও ঝং এসব শুনে গম্ভীর হয়ে গেল, টেবিলের ওপর রাখা সাঁতারের পোশাকের ছবিগুলো সরিয়ে রাখল, টেবিলের নিচের বোতাম টিপতেই এক মৃদু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে শুধু বলল, ঠিক আছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এমনকি জেফাও তিক্ত হাসি হেসে একারের দিকে তাকাল, ‘অহিংস অ্যাডমিরাল’ হিসেবে তিনিই একারকে অনুরোধ করেছিলেন উইবলকে বন্দি করে ইমপেল ডাউনে পাঠানোর জন্য।
জিয়াং সেন এসব শুনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, উদাসীনভাবে লেবুর শরবত শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
জিয়াং সেনের আগে মদ্যপানের তেমন অভ্যাস ছিল না, তবে অধস্তনদের সাথে মাঝে মাঝে দু-এক পেগ পান করত, এই জগতে আসার পর সে কখনো প্রাণভরে পান করেনি, আজ সবার উৎসাহ দেখে সে আর না করল না।
দুটি সাঁজোয়া যানের মাঝে যথেষ্ট দূরত্ব থাকায় দ্বিতীয় গাড়িটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেয়েছিল, যেহেতু ওই আত্মঘাতী পিকআপ গাড়িটিকে থামানো সম্ভব ছিল না, তাই সে প্রথম গাড়িটির মতোই জরুরি মোড় নিয়ে সংঘর্ষ এড়ানোর চেষ্টা করল।
পূর্বপুরুষ ইউ শু জানতেন, যিনি স্বর্গে আরোহণ করেছেন, তিনি付 ইয়েং শুয়ের একমাত্র শিষ্য, তবে তার বংশমর্যাদা কতটা উচ্চ হতে পারে?
তার এমন হঠকারী কথায় জিয়াং ওয়ানরং বিব্রত বোধ করল, সে অনুতপ্ত দৃষ্টিতে লুকিয়ে ইয়াও গুয়াংহুইয়ের দিকে তাকাল।
অবচেতন মনে সে ভেবেছিল雷 ইয়ের সব রাস্তা বন্ধ করে দিলে সে আর পালানোর সুযোগ পাবে না, কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করল, শত্রু তার ধারণার চেয়েও বেশি ধূর্ত।
তার কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হলো, স্ত্রী তো তার পরিবারের সবচেয়ে কাছের মানুষ, এমনকি বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি, তবে কেন তাকে প্রান্তিক করে রাখা হলো?
শেন লিনসি গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের দৃশ্য দেখল, চারপাশটা বড্ড একা, যেন এক শ্বাসরুদ্ধকর জগৎ।
যদিও এই সামরিক পদকটির অর্ধেক কৃতিত্ব রজার পাইরেটসদের, তবুও এর গুরুত্ব প্রশ্নাতীত।
বেশিরভাগ সময় নিচতলার অতিথিরাই নিলামে অংশ নিত, তিনতলার ভিআইপিরা মাত্র দুবার অংশ নিয়েছিল, চু গে সবটা বেশ উপভোগ করছিল, যদিও নিলামের কোনো জিনিসই তার প্রয়োজন ছিল না, তবুও এই ধরনের নিলাম তার কাছে বেশ নতুন মনে হচ্ছিল।
সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, সেই কণ্ঠস্বর বদলানোর উপায় ছিল না, এক অদৃশ্য চাপের অনুভূতি তার হৃদয় আচ্ছন্ন করে ফেলল, শুই লিংলং হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমন অবস্থায় সে কাঁদতেও পারছিল না।
ঝাং কিজু দরজার দিকে ভালো করে তাকাল, তার গা ছমছম করে উঠল! কিছুই নেই সেখানে! ঝাং কিজু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দ্রুত দরজাটা বন্ধ করে দিল।