২। দ্বিতীয় অধ্যায়

নিমো, যিনি এই সবের কোনো খবরই পায়নি, ক্ষুধার্ত হয়ে ধীরে ধীরে ঘুমের মতো হচ্ছিলেন। কাছেই থাকা দুধের পাত্রের গন্ধ আরও বেশি প্রলুব্ধকর মনে হচ্ছিল। নিমোর দৃষ্টিকোণ থেকে, নিজেকে হঠাৎ করেই এক সম্পূর্ণ অপরিচিত স্থানে ডাকা হয়েছে। তিনি লিনরানের সঠিক চেহারা দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন যে সে একজন বিশাল দৈত্যের মতো বড়। হয়তো এটা কোনো বিশেষ ভয়ংকর দানব। নিমো সারা শরীর টানটান করে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু চারপাশে শুধুমাত্র বাতাসের শব্দ আর পাতার শাঁসানি ছাড়া কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। এই কারণে ছোট্ট প্রাণীটির মধ্যে একটু দ্বিধা জন্ম নিচ্ছিল। অবশেষে সূর্যাস্তের আগে সাৱধানে দুধের পাত্রের কাছে গিয়ে মাথা হেলিয়ে তা বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল।
“জুম।”
মাথা নিচু করে এক চুমুক নিল।
সাদা দুধের পাত্রের পাশে কালো ছোট ছোট রেশমি লোম ভিজে গেল।
কিন্তু পাত্রের দুধের স্বাদ পেয়ে ছোট্ট প্রাণী আর কিছু ভাবেনি, লেজ দোলাতে দোলাতে পাত্রের মধ্যে পড়ে গিয়ে দুধ খেতে লাগল। এমনকি একটু গলায় ধোঁকও লাগল, “জুম” শব্দটি কয়েকবার উচ্চারণ করল।
যখন শিশুটি মাথা নিচু করে দুধ পান করছিল, তখন দেখা গেল তার পেছনে লুকানো রয়েছে একটি ছোট ছোট মসৃণ লেজ, যা বর্তমানে ওপরে উঁচু করে দোলাচ্ছে দুধ খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।

*

পরের দিন সকাল বেলা, সেমিস্টার শেষ হয়ে গ্রীষ্মকালীন ছুটি শুরু হল, লিনরান তার রুমমেটদের বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরার পথে রওনা হলেন। শহরের কেন্দ্রীয় স্থান থেকে যতটা দূরে যাচ্ছিলেন, আশেপাশের পরিবেশ ততটাই গ্রামীণ চেহারা নেওয়া শুরু করছিল।
লিনরানের গ্রামের অবস্থান কিছুটা দূরবর্তী হলেও, প্রকৃতির দৃশ্যাবলী খুবই মনোরম।
ঝর্ণার মতো স্রোত বয়ে চলছিল, পুরানো কাঠের ছোট সেতু পার হওয়ার পর বাড়ির কাছে এসে গিয়ে গৃহস্থালীর রান্নার সুগন্ধ ধীরে ধীরে অনুভব করা যাচ্ছিল।
দাদী হুয়াং গুইইয়িং তরুণকালে রান্নার দক্ষতার জন্য গ্রামের মধ্যে বেশ পরিচিত ছিলেন, কিন্তু একবার পাহাড়ে সবজি তুলতে গিয়ে পড়ে যাওয়ার ফলে পায়ে আঘাত পেয়ে এখন তিনি খুব কমই বাড়ির বাইরে যান।
“লিনঝাই, ফিরে এসেছো? স্কুলের পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে তো?”
বাইরের শব্দ শুনে ছোট রান্নাঘরের দাদী হাত মুছে দরজায় এসে লিনরানকে স্বাগত জানালেন।
“আগেই শেষ হয়ে গেছে। দাদা আর চাচারা কি এখনো পিচুয়ানে আছেন?”
লিনরান দাদীকে সাহায্য করে বাড়ির মধ্যে নিয়ে গেলেন, টেবিলের ওপর বরফ দিয়ে ঠান্ডা করা তরমুজ সাজানো ছিল।
“সকালে তারা শহরে গিয়ে পিচুয়ানের পেঁচা বিক্রির ব্যাপারে আলোচনা করছিল, কিন্তু ক্রেতারা বলছে এখানে অনেক দূরে, তাই তেমন আগ্রহী নয়। মনে হয় এক থেকে দুই সপ্তাহ লাগবে ফিরে আসতে।”
এই ব্যাপারে দাদী কয়েকটা কথা বললেন।
বাড়ির পেঁচাগুলো পাতলা খোসার, নরম গুড়ো, একবার কামড় দিলে রস ঝরিয়ে পড়ে, অনেকের স্বপ্নের পেঁচা বলা যায়।
কিন্তু রাস্তা ভালো না হওয়ায় বাইরের বাজারে পাঠানো ব্যয়বহুল, কাছাকাছি বিক্রি করলেও দাম ওঠে না, বছরের পর বছর পরিশ্রমের পরও প্রায়শই কেবলমাত্র খরচ মিটে।
লিনরানকে চিন্তিত দেখে দাদী দ্রুত বললেন, “যদি না হয়, এবারও তোমার চাংয়ের চাচাকে সাহায্যের জন্য বলো, সে তো বড় বড় ব্যবসায়ী, যোগাযোগ বেশ ভালো।”
“চাংয়ের চাচা?”
এই কথা শুনে লিনরান একটু উঁচু কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করলেন।
জিয়াং চাংয়ে গ্রামটির কিংবদন্তি ব্যক্তি, পূর্বপুরুষরা প্রথম দিকের ব্যবসায়ী, গ্রামের সবচেয়ে ধনী।
কিন্তু জিয়াং চাংয়ের হাতে সম্পদ আসার পর থেকেই তার সব বিনিয়োগ ব্যর্থ হয়েছে, দেখলে বুঝতে পারো সে খুব চালাক মনে হলেও আসলে কিছুই বোঝে না।
কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর সে নির্লিপ্ত হয়ে পড়ল, এখন গ্রামের মধ্যে পরিচিত এক মিতব্যয়ী ব্যক্তি।
সে এত ভালো ইচ্ছায় পেঁচা বিক্রির জন্য সাহায্য করবে?
“আরে, কিছু লাভও তো হবে...”
দাদী জানেন যে চাংয়ের চাচাকে আকৃষ্ট করতে সহজ নয়, কিন্তু এটাই বাড়িতে থাকায় ভালো।
এই বিষয়ে লিনরান একটু ভাবলেন, বেশি কিছু বললেন না, স্কুল থেকে আনা লাগেজ গোছালেন, রাতে ফোন দেখার সময় পেলেন।
তখন জানতেন না কালো রেশমি ছোট প্রাণীটি বের হয়েছে কি না।
কিন্তু লিনরানের অবাক করার বিষয় হল, লগইন করার সাথে সাথেই দেখা গেল, গত রাতে রাখা দুধের পাত্র ফাঁকা!
আঙুল দিয়ে স্ক্রীন জুম করে বারবার নিশ্চিত করলেন, পাত্রের তলাও একদম পরিষ্কার হয়ে গেছে।
【গেম লগ】
【ছোট প্রাণী আপনার দুধের পাত্র খেয়ে ফেলেছে X1, সতর্কতা -5, এখন সতর্কতা: ৭৫】
“দুধ খেয়ে সতর্কতাও কমে গেছে।”
লিনরান গেম লগ পড়ে হেসে উঠলেন।
দেখতে পারলাম না ছোট্ট প্রাণীটা দুধ খেতে গোপনে বেরিয়ে আসার দৃশ্য।

*

একটা বড় পাত্র, হয়তো পুরো রেশমি দেহটা ভিজে যেতো তাতে।
শুধু ভাবলেই খুব মিষ্টি লাগে।
চোখ আবার স্ক্রীনের কাছে থাকা কালো কাঁটাতারের ছোট জঙ্গলটায় পড়ল, ভাবছেন ছোট্ট প্রাণীটা হয়তো সেখানেই লুকিয়ে আছে?
কারণ গেমের মানচিত্রে লিনরানের জন্য খোলা অংশে, শুরুতেই থাকা এক কাঠের কুটিরের পাশাপাশি মাত্র ওই এক ঝোপঝাড় কোথাও লুকানো যায়।
অचानक লিনরান তাকিয়ে থাকা অবস্থায় গেমে নতুন একটি পপ-আপ মেনু এল।
【আপনি কি এখনই “পশ্চিম পাশে ঝোপঝাড়” অনুসন্ধান করবেন?】【হ্যাঁ】【না】
কিছুক্ষণ চিন্তা করে লিনরান 【না】 নির্বাচন করলেন।
জ্বি, কৌতূহল আছে, কিন্তু সতর্কতা এখনো ৭৫, হঠাৎ করে ছোট্ট প্রাণীটাকে জোরপূর্বক বের করলে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে।
লিনরান ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, হঠাৎ একটি নতুন বার্তা এল!
【আপনি যখন দৃষ্টি সরিয়েছেন, আপনার ছোট্ট প্রাণীটা শান্ত করে নিশ্বাস ফেলল: অজানা অস্তিত্ব খাবার চুরি করায় রাগ করেনি।】【সতর্কতা -৫, এখন ৭০】
“আসলেই তোমার জন্য রাখা ছিল, গোপনে খাওয়ার কী দরকার।”
লিনরান হাসলেন, অজান্তে হাত ঠাঁটিয়ে স্ক্রীনকে বললেন।
গেমের নকশা যেমন চমৎকার, গল্পের ইন্টারেকশনও বেশ মিষ্টি।
যেহেতু দুধ খাওয়ানো কার্যকর, লিনরান পরিকল্পনা করলেন প্রতিদিন পাত্রে দুধ রেখে খেলার মাঠে রেখে দেবেন, ছোট্ট প্রাণীটা আসবে পান করবে।
কখন সে নিজে দেখা করতে রাজি হবে না জানেন না।
লিনরানের কৌতূহল বাড়লে, ঝোপঝাড়ের ছায়ায় লুকানো ছোট্ট প্রাণী একটু লোম ঝাঁকিয়ে বলল,
“জুম?”
মনে হলো সে লিনরানের কথা বুঝতে পারল।
তবুও সে সাহস করে উঠল না, শরীর সঙ্কুচিত করে ঝোপের এক কোণে লুকিয়ে থাকল।
চুপচাপ লিনরানের দিকে তাকিয়ে থাকল, তাকিয়ে থাকল যতক্ষণ না লিনরান লগআউট করল।
ছোট প্রাণীর দৃষ্টিতে, এখনো লিনরানের সঠিক ছবি দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু তার অস্তিত্বের গন্ধ আর আচরণ টের পাচ্ছে।
লিনরানের কণ্ঠস্বরও শুনতে পাচ্ছে।
অদ্ভুত ব্যাপার, খুবই সুন্দরের মতো কণ্ঠস্বর।
গেমের অধিকাংশ দানবের কর্কশ ভয়ানক কণ্ঠের থেকে একেবারেই আলাদা।
পরবর্তী কয়েক দিন লিনরান প্রতিদিন দুধের পাত্র রেখে দিলেন।
পরদিন লগইন করলে আগের দিনের দুধ শেষ হয়ে গেছে, প্রাণী একদম নষ্ট করেনি, প্রতিবার পরিষ্কার করে খেয়ে নেয়, খুবই ভদ্র।
আবার দেখা হয়নি, তবুও এক ব্যক্তি আর একটি প্রাণীর মধ্যে যেন এক ধরনের বিশেষ বোঝাপড়া গড়ে উঠছে।
ছোট প্রাণীর সতর্কতাও ২০ পয়েন্টে নামল।
কিন্তু লিনরানের মাথাব্যথা হচ্ছিল, সপ্তম দিন আসছে, প্রতিবার কমতে কমতে সতর্কতা মাত্র ১০ পয়েন্টে স্থির হয়ে গেছে, আর কমছে না।
হয়তো শেষ পর্যন্ত ১০ পয়েন্ট কমে না, ফলে মিশন ব্যর্থ হবে?
সেদিন লিনরান দৈনিক কাজ শেষ করে, দুধের পাত্র সাজিয়ে লগআউট করলেন, ঝোপঝাড়ে সঙ্গে সঙ্গেই শব্দ উঠল।
ছোট প্রাণী বড় চোখ খুলে নতুন দিনের দুধের পাত্র দেখল।
কয়েক দিন চুপচাপ দুধ খেয়ে, যতই সতর্ক থাকুক, বোধহয় বুঝতে পারল যে প্রতিদিন পূর্ণ করা দুধ যেন বিশেষভাবে তার জন্য রাখা।
তবুও প্রাণী ডানা মেলল, ঝোপ থেকে এক খোসার মতো খোলা ফলের খোসা টেনে নিয়ে এল, অস্ফুটে ডানা মেলতে মেলতে দুধের কাছে গেল।
সাবধানে আগের দিনের পুরানো দুধ খালি করল, তারপর নতুন দুধের পাত্র থেকে দুধ খোসার মধ্যে ঢেলে সংরক্ষণ করল।
শিশু হলেও এত মিতব্যয়ী, যেন বড় বয়স্কের মত সাবধান।
অফলাইনে লিনরান গত কয়েক দিন ব্যস্ত ছিলেন, কয়বার পিচুয়ান গিয়েছিলেন।
বাড়িতে ফিরে এসে জল খেতে বসে, দাদী তরমুজ নিয়ে এলেন:
“লিনঝাই, গ্রীষ্মকালে অন্য শিশুরা বাইরে খেলতে যায়, তুমি কি একবার বাইরে যাও?”
কিন্তু লিনরান বসে থেকে এক পরিকল্পনা করলেন, যা কয়দিন ধরে ভাবছিলেন:
“দাদী, আমি ভাবছি গাড়ি ধার নিয়ে একটা গাড়ি পেঁচা নিয়ে শহরে বিক্রি করতে পারি।”
নিজেদের পেঁচা বিক্রি করলে দাম অনেক ভালো পাওয়া যায়।
কিন্তু একটাই চিন্তা ছিল—নিজের অদ্ভুত শরীরের কারণে যদি বেশি আয় হয়, তাহলে কি কোনো বিপত্তি হবে?
যদিও এটা হয়তো অতিরঞ্জিত উদ্বেগ, কারণ বিক্রি না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

*

“এটা তো হয় না, কলেজছাত্র পেঁচা বিক্রি করবে...”
কিন্তু দাদী চট করে উত্তেজিত হলেন।
“কি? লিনঝাই তুমি এবার পেঁচা বিক্রি করবে! আমাকে কেন ডাকো নি—আমি তো সাহায্য করব!”
এই সময় বাইরে থেকে তরুণের ডাক শুনা গেল।
“আহা, অজে তোমার কাছে খেলতে এসেছে।”
দাদী সঙ্গে সঙ্গে সুর চিনে গেলেন।
বাহিরে থাকা জিয়াং জে নামের তরুণ গ্রামে বেশ পরিচিত, যদিও খ্যাতি তেমন ভালো নয়, কারণ সে ছোটবেলা থেকে গড়মিলের ছাত্র, একদম স্পিরিটেড ছেলে।
সর্বদা কালো ছোট প্যান্ট পরিধান করে, গোড়ালির একটু উপরে, আর ড্যানি স্যান্ডেল পড়ে, যেন যেকোন সময় নাচ শুরু করতে পারে।
তবে জিয়াং জে মুখের মতো সুন্দর হওয়ায়, স্টাইল যতই আলাদা হোক, তার ভঙ্গিমায় এক ধরনের দুর্দান্ত চমক ছিল, তাই বন্ধুদের মধ্যে সে নেতা।
তাত্ত্বিকভাবে অজে আর লিনরানের তেমন মিল হওয়া উচিত নয়, কিন্তু প্রাথমিক বিদ্যালয়ে লিনরান একবার অজের মিথ্যা অভিযোগ সরিয়ে দেওয়ার পর থেকে অজে ও তার দল তাকে আজীবন ‘ভাই’ মনে করে।
দল মিলে দশ টাকা জমিয়ে একটা মিল্কটি কিনলেও প্রথম চুমুক লিনরানকে দিতে হয়।
যদিও লিনরান সাধারণত বলে সে তেমন পিপাসিত নয়...
মনে হয় অনেকের জন্য দুধ কমই।
“উহ, এটা কি একটু ঝামেলার?”
লিনরান চোখ ঝপঝপ করে, খুবই কৃতজ্ঞ, কিন্তু হঠাৎ সহায়ক পেয়ে অবাক।
“আমরা তো ভাই! আর লিনঝাই তুমি তো S বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছো, পেঁচা বিক্রি করা তোমার জন্য তো খুব সহজ!”
জিয়াং জে নিজে পড়াশোনা পছন্দ করে না, কিন্তু বাবার কথা শুনে পড়াশোনার প্রতি অনেক শ্রদ্ধাশীল।
এখন দাদীর হাতে তরমুজ খেতে খেতে লিনরানের পেঁচা বিক্রি সফল হবে বলেই বিশ্বাস।
“তোমরা দুজন একসঙ্গে গেলে ভালো, আমি গিয়ে ঘরের ভিতর থেকে দুধের বাক্স নিয়ে আসি তোমাদের জন্য। তোমার দাদা একবার কাজ শেষ করে যে বাক্স পেয়েছিলেন, সেটা খুব দামি ব্র্যান্ড।”
দাদী হাসলেন, মুখে ভাঁজ পড়ে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলেন।
আর দাদীর কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে... দুধ!?
দীর্ঘদিনের ক্লান্তির পর লিনরান বুঝলেন আজ একখানা গুরুত্বপূর্ণ কাজ ভুলে গেছেন—শেষ দিনের দুধের পাত্র সময়মত খেলার জন্য রাখেননি!
প্রায় দশ মিনিট দেরি হয়ে গেছে।
লিনরান তৎক্ষণাৎ 《মোকাই》 অ্যাপ খুললেন।
আর এই হঠাৎ করেই করা কাজ তাকে স্ক্রীনের মাঝখানে তাকিয়ে চোখ বড় করে দিল।
“জু, জুম!”
কারণ সেই কালো রেশমি ছোট প্রাণী, যার কথা লিনরান বহুদিন ধরে ভাবছিলেন, দুধের ফাঁকা পাত্রের পাশে কষ্টে মাথা নামিয়ে বসে আছে।
মনে হলো সে নিশ্চিত করতে চাচ্ছে আজ সত্যিই নতুন দুধ রাখা হয়নি।
হঠাৎ লিনরানের উপস্থিতি দেখে ছোট্ট প্রাণী ভয়ে লোম উঠে গেল।
কিছুক্ষণ স্থির থেকে, পিছনের খোসা নিয়ে দ্রুত ফিরে যেতে চেষ্টা করল।
“আহ…”
লিনরান সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু ভয় পেলেন প্রাণীটা ভয় পাবে।
তবে লিনরানের দ্বিধার আগেই ঘটনা ঘটল।
ছোট প্রাণী ভালোভাবে উড়তে পারছিল না, তার ওপর ভারী খোসা নিয়ে দৌড়ে পালানোর সময় খোসার তলদেশ এক পাথরের গোঁড়ায় লাগল, এক মুহূর্তে প্রাণী ও খোসা মিলে মাটিতে পড়ে গেল।
খোসা তার ওপর উল্টে পড়ল, ভিতরে থাকা দুধও ছিটকে পড়ল।
“এটা কি... আগের দিনের নষ্ট দুধ?”
লিনরান লক্ষ্য করলেন খোসার মধ্যে থাকা কিছু তরল একটু নষ্ট হয়ে গেছে, সম্ভবত আগের রাতের বাঁচানো দুধ।
ছোট্ট প্রাণী, তুমি ঠিক বাড়ির ফল ভালো রাখার মতোই প্রতিদিন আগের দিনের নষ্ট দুধ খাচ্ছো, শেষ পর্যন্ত সব নষ্ট ফল খাওয়ার মতো!
O皿O