চব্বিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

লি ডংয়ের দক্ষতার কথা বলা যাক। তার অনেকগুলো গুণের মধ্যে দুটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। প্রথমটি হলো অপরাধীদের জিজ্ঞাসাবাদ করা। অপরাধী জিজ্ঞাসাবাদ? কেউ আবার এতে দক্ষ হয় নাকি? আরে, আপনি তো লি ডংয়ের বেড়ে ওঠার ইতিহাস জানেন না। কাজের অভিজ্ঞতার কথা ধরলে, ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন স্কোয়াডের বর্তমান প্রধানের চেয়েও লি ডং অনেক বেশি সময় ধরে এই বিভাগে কাজ করছেন।

পূর্বের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে চারটি বিষয়ে সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল। প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, এই চারটি কৌশল তাকে যেকোনো পরিস্থিতিতেই আঘাত হানতে সাহায্য করত।

তবে সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। দং ফাং ঝি ছিংয়ের কাছে দেং শাও হুয়াংয়ের মুখে সবসময় লেগে থাকা সেই বাঁকা হাসিটা ভীষণ অপছন্দের।

৫ই জুন, একটি বিশেষ বাস ধীরে ধীরে ওশান ইউনিভার্সিটির গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল। চল্লিশটি আসনের অর্ধেকই খালি। দলের নেতৃত্বে ঝাং গুইজিয়াং, সাথে ১২ জন খেলোয়াড় এবং একজন ড্রাইভার—এই ১৪ জনের দল সরাসরি চাংচুনের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

এপ্রিল মাসে জি চুয়ান প্রদেশে পরিস্থিতি শান্ত থাকলেও, ঝেন চুয়ান প্রদেশে তখন যুদ্ধের দামামা বাজছিল, আর হু চুয়ান প্রদেশের পরিস্থিতি ছিল উত্তপ্ত।

“তোমার কী হয়েছে? সেনাপতির লোকজন কি তোমাকে দেখে ফেলেছিল?” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দা ঝুয়াং তাকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও দং শু লি ডংয়ের সাথে দেখা করতে চাইলে তাকে কেউ বাধা দিল না। কোনো বাধা ছাড়াই সে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল। সেখানে দেখল দা নিউ একটি চেয়ারে বসে হাওয়া খাচ্ছে, আর পাশের টেবিলে একগাদা সতেজ ফল সাজানো।

লিউ ই ই বেশ তৎপর ছিল। সকালবেলা বাই ফু লিংয়ের নিচু সামাজিক মর্যাদা সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই সে তার কৌশল বদলে ফেলে। সে বাই ফু লিংয়ের দিকে আর নজর না দিয়ে সমুদ্রের ফুরসত পাথর বা হাই ফু শি-র পেছনে ঘুরতে শুরু করে।

গত বছর যখন সে এই দলটির দায়িত্ব নিয়েছিল, তখন একের পর এক পরাজয় তাকে চরম লজ্জায় ফেলেছিল। কিন্তু এ বছর? হা হা, মায়ামি হিটস দল হলেও বা কী আসে যায়?

ডানার কারণে তার গতি এবং ক্ষিপ্রতা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। আগুনের পাখির সাথে লড়াইয়ে সে-ই একমাত্র ব্যক্তি যে এখন পর্যন্ত কোনো আঘাত পায়নি।

আই মিং শান আই পরিবারে ফিরে যাওয়ার দ্বিতীয় দিনেই শহরে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, লু পরিবার মা শি এবং তার ভাইকে মা শেন ঝির সাথে আদালতের দপ্তরে পাঠিয়ে দিয়েছে।

বাবা আমাদের দুজনকে বাইরে খেলতে পাঠিয়ে বললেন বড়রা জরুরি আলোচনা করবেন, তাই আমি শেন ইউ ই-র সাথে বেরিয়ে পড়লাম।

সবাই জানে টাকা থাকলে ভূত দিয়েও নাচানো যায়। তাই পরিস্থিতি যা-ই হোক, আগে একটা সুসম্পর্ক গড়ে রাখা ভালো। তাছাড়া পরলোকে এই কাগজের টাকার দাম তো আর খুব বেশি নয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তার এই কথাটিতে অনেক গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। সে আমার বিবাহবিচ্ছেদের চিন্তা নিয়ে সতর্কই করুক বা অন্য কিছু বলুক, আমি বরাবরই তার কথা কানে তুলিনি।

সে তার বাবার সাথে ভিলা এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার আগেই গু হুয়াই নান পান শান ভিলা এলাকা থেকে চলে গিয়েছিল।

তাছাড়া এই রঙিন কাঁচ সাধারণ কাঁচের মতো পরিষ্কার না হলেও, এটি আলোর বিচ্ছুরণ রোধে সাহায্য করে। এতে স্পিডবোটের নাবিকদের সরাসরি সূর্যের আলোর দিকে তাকালেও চোখ ধাঁধিয়ে যায় না।

আমি সাইড টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখলাম আমার ফোনটা সাথে নেই। অগত্যা চাদর সরিয়ে নিচে নেমে কিছু খাবার কেনার পরিকল্পনা করলাম।

রেকর্ড অনুযায়ী, এই সময়টিই ছিল তিনশ বছর আগের ঝং ইউয়ান মহাবিশ্বে সেই ‘আকাশ থেকে উল্কাপাত’-এর সময়।

বলতেই হয়, গু শুয়াং শুয়াংয়ের এই নিরীহ ও ভদ্র সাজগোজের অভিনয় একেবারে নিখুঁত ছিল।

গুহার প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়ার পর লু শুয়ান ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। কিন্তু লাল দানব বিচ্ছুর আক্রমণে সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। ভেতরে ঢোকা তো দূরের কথা, উল্টো তাকে বারবার পিছু হটতে হচ্ছিল।

আসলে লিউ গ্রামে থাকাকালীনই নি রং张 ঝেন-এর উদ্ধত আচরণ বুঝতে পেরেছিল। তখন তিয়ান নান শহরের সেনাপতি ঝাং ঝেন কোনো কারণ ছাড়াই বিচারকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়ে নি রংকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

হঠাৎ সে থেমে গিয়ে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। মনে হচ্ছিল সে নিজের পরিচয় গোপন করতে চাইছে এবং চেং ইউ রু-র চোখের দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছে।

বহু বছর ধরে ঝাও সু তু এই মার্শাল আর্ট প্রদর্শন করেনি, কারণ এই কৌশলটি কুখ্যাত ‘দুষ্টের উপত্যকা’র ঝেং ঝেন এ-র কাছ থেকে এসেছে।

“হুম, দারুণ ড্রাগন দেবতা! যে নিজের বংশের মানুষের জীবনের কোনো তোয়াক্কাই করে না, সে কীভাবে দেবতা হতে পারে?” সু ইয়ান সরাসরি বিদ্রূপ করল।

জ্যাক সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সতর্কতার সাথে চারপাশ দেখছিল। এক মিনিট পর সে তৃতীয় তলায় পৌঁছাল। চারদিকে তাকিয়ে সে ৩০১ নম্বর দরজায় টোকা দিল।

“তারা তোমার চেয়েও আগে থেকে একে অপরকে চেনে। মনে হয় সেই দিন থেকেই ভাগ্য তাদের এক সুতোয় গেঁথে ফেলেছিল।” সব জানা ফং জি হেসে বলল। মনে পড়ে গেল, ফং ওয়াং যখন প্রথমবার দেখা করতে এসেছিল, তখন সে খুনের উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল—এখন ভাবলে অবাক লাগে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

দিবাস্বপ্নে বিভোর মোটা ভণ্ড হঠাৎ তার নিতম্বে তীব্র ব্যথা অনুভব করে চিৎকার করে উঠল।

বাকি লড়াইগুলো সহজ ছিল। দং ফাং চাং ইউয়ে লড়েছে ছিং শানের সাথে, আর হুয়াং প্রাসাদের অন্য এক শিষ্য ফাং ইয়াও জং লড়েছে তিয়ান প্রাসাদের লিন লংয়ের সাথে। লিন লং তিয়ান প্রাসাদের তৃতীয় শিষ্য, যার অবস্থান হান ঝেং এবং ছেন শেংয়ের পরেই।

“শিয়াও ইউয়ে, আমাকে বিয়ে করবে? আমি তোমাকে সবসময় সুখে রাখব।” প্রধান দলনেতা লিউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সে ইয়ে উ চেনকে ধন্যবাদ জানাল অ্যালকেমি বিভাগের জন্য তার অবদানের কথা ভেবে। ইয়ে উ চেনের নয় পয়েন্ট না থাকলে, শেষ রাউন্ডে জেতার পরেও হয়তো তার কোনো লাভ হতো না।

সে তার কোমরের পেছনে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল। পড়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে কেউ একজন তাকে ধরে ফেলল। সে ফিরে তাকাল, দেখল সে আর কেউ নয়, হে চু জে।

ইয়ে উ চেনের চোখে দান ঝুর অ্যালকেমি বিদ্যা ভালো হলেও তা পুরোপুরি দক্ষ ছিল না।

একে বলে বৈষম্যমূলক আচরণ। এজন্যই হয়তো এটাকে পরিত্যক্ত আঙিনা বলা হয়, এখানকার ভবনগুলো সব জরাজীর্ণ।

লু জিং সি ভাবেনি ভেতরে কেউ থাকবে, তাই সে ভয় পেয়ে গেল। সে দিশেহারা হয়ে পেছনের দিকে সরতে গিয়ে পা পিছলে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।

জিয়াং লান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “সিগারেট আছে? একটা দাও তো।” সেও জানতে চায় মায়ের কাছে সিগারেট এত প্রিয় কেন, কী আছে এর স্বাদে?

ছিন ই কথা শেষ করার আগেই ইয়ান ই জে তার কোমর জড়িয়ে ধরে নরম গালে একটা চুমু খেয়ে হাসিমুখে কিছু বলল।