২০তম অধ্যায়

সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, শাবকটির অস্থিরতা থেকে বেরিয়ে আসা হালকা বেগুনি রঙের জাদুকরী শক্তি বা ম্যাজিক কুয়াশা ধীরে ধীরে একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে ফেলল, যা তার নিচে থাকা বাক্সটিকে শক্তভাবে আগলে রাখল!

এই মুহূর্তে, শুধু লিন রানই যে এই অদ্ভুত ঘটনাটি লক্ষ্য করল তা নয়, বরং ওনি, ইয়র্ক এবং অন্যান্য জাদুকরী অভিভাবকদের মতো যারা এই দৃশ্য দেখছিল, তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

নিজস্ব সহজাত ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার এত অল্প সময়ের মধ্যেই চারপাশের জাদুকরী শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা—রুনা জাতির ইতিহাসে এটি একটি রেকর্ড করার মতো বিস্ময়কর ঘটনা!

কিন্তু হাস্যকর ব্যাপার হলো...

এই ক্ষমতাটি আসলে সে তার নিজের মা-বাবা, অর্থাৎ ওনি এবং ইয়র্কের বিরুদ্ধেই ব্যবহার করেছে।

শাবকটি কি ভেবেছে যে, এই অভিভাবকরা জোর করে ওই তরুণ মানুষের হাত থেকে সেই辉月魔 স্ফটিক (শাইনিং মুন ম্যাজিক ক্রিস্টাল) ছিনিয়ে নেবে, যা তারা নিজেরাই উপহার হিসেবে দিয়েছিল?

মিস ওনির মনের অবস্থা এখন এমন এক হতাশায় ভরা, যা তিনি আগে কখনও অনুভব করেননি। তিনি প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন যে, তাদের এবং সন্তানের মধ্যকার এই দূরত্ব হয়তো অগোচরেই এমন গভীর পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা সহজে পূরণ করা সম্ভব নয়।

পরিস্থিতি মোটেও এমন ছিল না যেমনটা তিনি এবং ইয়র্ক শুরুতে ভেবেছিলেন—যে তরুণ মানুষের সাথে দেখা করে পর্যাপ্ত বিনিময় মূল্য দিয়ে魔 স্ফটিকটি নিয়ে এবং শাবকটিকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

“চিউম...”

কয়লার বল বা 'কোল বল' (শাবকটির ডাকনাম) নিজের চারপাশের হালকা বেগুনি জাদুকরী শক্তিকে দেরিতে হলেও অনুভব করতে পারল। শুরুতে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, সে দ্রুতই এই নতুন শক্তিকে নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজে নিল। সে বাক্সটিকে লিন রানের বুকের দিকে আরও জোরে ঠেলে দিল, যেন অন্য কেউ এটি স্পর্শ করুক তা সে একেবারেই চায় না।

শাবকের ইচ্ছা অনুযায়ী লিন রান বাক্সটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার দৃষ্টি বারবার কয়লার বলের ওপরই আটকে যাচ্ছিল। তার নিজের চোখের ভুল কি না কে জানে, তবে সেই সুন্দর বেগুনি জাদুকরী শক্তির মাঝে সূক্ষ্ম কালো কুয়াশার রেখা দেখা যাচ্ছিল। বিশেষ করে যখন কয়লার বলের চারপাশে সেই উগ্র ভাব ফুটে উঠছিল, তখন কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে আসছিল। এমন কয়লার বলকে অনেক বেশি রহস্যময় এবং বিপজ্জনক মনে হলেও, লিন রানের মনে এক অজানা অস্বস্তি দানা বাঁধল।

অথচ এই অদ্ভুত উত্তেজনার কারণ স্বয়ং নিমোর মা-বাবা হওয়ায়, লিন রান তাদের একটু সরে যেতে বলার মতো সাহস পাচ্ছিল না।

ভাগ্যক্রমে, মিস ওনি যখন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই মিস্টার ইয়র্ক তার স্ত্রীকে টেনে সরিয়ে নিলেন এবং অস্থির হয়ে ওঠা শাবকটির উদ্দেশ্যে শান্ত গলায় বললেন:

“নিমো, শান্ত হও। তুমি যদি না চাও, তবে সেই পাথরটি আমরা আর নেব না। তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, ঠিক আছে? আর ম্যাজিক শক্তি চালিও না, এভাবে চলতে থাকলে তুমি নিজেই আঘাত পাবে...!”

মিস্টার ইয়র্কও শাবকটির অস্বাভাবিক অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি পিছিয়ে যাওয়ার সময় খুব সতর্কতার সাথে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করছিলেন। পর্যাপ্ত নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ছাড়া জাদুকরী শক্তির বহিঃপ্রকাশ মানে হলো, কোনো অপরিণত শাবকের হাতে জ্বলন্ত পাতালপুরীর আগুন তুলে দেওয়া। সামান্য অসাবধানতায় সব ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!

কিন্তু বাবা ইয়র্কের কথা শুনে কয়লার বল কেবল এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তারপর আবার সেই উগ্রতায় আক্রান্ত হয়ে পড়ল। শান্ত হওয়ার পরিবর্তে সে তার ছোট দুধ-দাঁতগুলো বের করে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে তেড়ে আসার চেষ্টা করল।

“কয়লার বল, ওদিকে যেও না—!”

ঠিক যখন কালো-বেগুনি জাদুকরী শক্তি বিস্ফোরণের উপক্রম হলো, লিন রান আর কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে কয়লার বলের ঘাড়ের পেছনের অংশটি চেপে ধরল। সাধারণত এই জায়গাটি ধরলে ছোট্ট প্রাণীটি একদমই প্রতিবাদ করে না, বরং শান্ত হয়ে সব কাজকর্ম থামিয়ে দেয়।

কাজেই, এটি সফলভাবে কালো জাদুকরী শক্তির ঘনীভূত হওয়াকে বাধাগ্রস্ত করল।

“চিউম!?”

বিপজ্জনক ব্যাপার হলো, লিন রান যখন কয়লার বলের ঘাড় ধরল, সেই মুহূর্তে কালো-বেগুনি শক্তিটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে দিক পরিবর্তন করে লিন রান নামের এই দুঃসাহসী মানুষটির দিকে ধেয়ে আসতে চাইল। তবে শেষ মুহূর্তে শাবকটি নিজের ইচ্ছাশক্তিতে সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করে পুরোপুরি বিলীন করে দিল!

অগণিত উজ্জ্বল রশ্মি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, যা একইসাথে স্বপ্নময় এবং শীতল। জাদুকরী শক্তি এবং আলোর দ্বিমুখী আঘাতে লিন রান আগেই চোখ বন্ধ করে নিয়েছিল, ব্যথার অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পার হয়ে গেলেও কিছুই ঘটল না, প্রত্যাশিত আক্রমণটিও এলো না।

লিন রান সাবধানে চোখ খুলে দেখল যে, তার হাতে ধরা কয়লার বলটি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। ছোট্ট প্রাণীটির গোলগাল সুন্দর বড় চোখগুলো আবার আগের মতোই আর্দ্র এবং শান্ত হয়ে গেছে। সে শরীর বাঁকিয়ে দেখার চেষ্টা করছে যে, লিন রান তার আঘাতে কোনো ব্যথা পেয়েছে কি না।

“চিউম...”

যেন ক্ষমা চাইছে, অথবা নিজের ওপরই হতাশ বোধ করছে।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। একটু ভয় পেয়েছিলে, তাই না? আমি আঘাত পাইনি, ভয় পেয়ো না।”

পরের মুহূর্তেই লিন রান কোনো দূরত্ব না রেখে ছোট্ট প্রাণীটিকে আবার বুকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। আঙুল দিয়ে কয়লার বলের পশম বারবার আঁচড়ে দেওয়ার পর, টানটান হয়ে থাকা শরীরটি ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।

“চিউম।”

মনে হচ্ছিল সে চুপিচুপি ক্ষমা চাইছে।

বাক্সটি লিন রানের কাছে অক্ষত আছে নিশ্চিত হওয়ার পর, কয়লার বল আবার লিন রানের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার ডাকল।

“ওটা নেওয়া হয়নি, আমার কাছেই আছে। এই বিষয়টা আমারই ঠিকমতো মাথায় আসেনি—তুমি আমাকে উপহার দিয়েছ, আর আমি প্রায় অন্যদের হাতে ওটা তুলেই দিচ্ছিলাম, তাই না?”

শাবকটির এই ভুল করার মতো অসহায় ভঙ্গি দেখে লিন রানের মনটা গলে গেল।

“চিউম...”

কথাটা শুনে শাবকটি দ্রুত মাথা নাড়ল এবং তারপর আবার মাথা দোলাল। যেন সে বলতে চাইছে যে, এটা লিন রানের দোষ নয়, তাই লিন রানের ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই।

অভিমানী এবং আতঙ্কিত মনটা মুহূর্তেই উষ্ণতায় ভরে গেল। ছোট্ট লেজটি নাড়াতে নাড়াতে সে লিন রানের কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।

যাই হোক, কোলে থাকা শাবকটি আপাতত শান্ত হয়েছে দেখে লিন রান উঠে দাঁড়াল এবং কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওনি দম্পতির দিকে তাকাল। যদিও এই বিশাল পশমওয়ালা প্রাণীদের জটিল এবং হতাশ মনের অবস্থা এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। বৃষ্টির জলে ভেজা প্রাণীর মতো তারা বেশ ম্রিয়মাণ হয়ে আছে। আসার সময় তাদের যে রাজকীয় ভাব ছিল, তা যেন পুরোপুরি উধাও।

লিন রান নিশ্চিত যে এই দম্পতির ক্ষেত্রে কয়লার বলের শিক্ষার ব্যাপারে কোনো গুরুতর সমস্যা হয়েছে, কিন্তু কী বলবে তা সে বুঝতে পারল না। হয়তো এটি এমন কিছু নয় যা অল্প সময়ে পরিবর্তন করা সম্ভব। সে বিষয়টিকে খুব আদর্শিকভাবে ভেবেছিল, যার ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।

“কিছু মনে করো না, আমাদের সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। হয়তো আমাদের চলে যাওয়াই ভালো, যাতে ছোট্টটার আবার কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখা দেয়।”

শেষ পর্যন্ত মিস ওনিই কথা বললেন, তার কণ্ঠে ছিল শুষ্কতা। তার দৃষ্টি বারবার কয়লার বলের দিকে যাচ্ছিল, কিন্তু শাবকটি এবার আর তাদের দিকে তাকানোর কোনো আগ্রহ দেখাল না।

“আসলে আমি জানি আপনারা অভিভাবক হিসেবে চিন্তিত ছিলেন, তবে আমার মনে হয় আপনারা বিষয়টি ভেবে দেখতে পারেন—ছোট্টটির আসলে ঠিক কী প্রয়োজন।”

“নিমো আসলে একটু সংবেদনশীল স্বভাবের ছোট্ট শাবক।”

যেহেতু তারা কয়লার বলের বড়রা, তাই লিন রান আর বেশি কিছু না বলে কথা থামিয়ে দিল। মিস ওনি এই তরুণ মানুষটির দিকে শেষবারের মতো তাকালেন, যে নিমোকে জড়িয়ে ধরে আছে।

অবশেষে নিমো আর একবারের জন্যও তাদের দিকে ফিরে তাকাল না, তাই দুই পশমওয়ালা অভিভাবক নীরবতায় মিলিয়ে গেল। হয়তো ছোট্টটি এখনো রেগে আছে, কবে আবার তাদের সাথে কথা বলার সুযোগ আসবে কে জানে।

ওনি এবং ইয়র্ক চলে যাওয়ার পর, সেই ধূসর রঙের বড় কয়লার বলের মতো দেখতে পুরনো ভৃত্য একটি নতুন বাক্স নিয়ে হাজির হলো।

“এটি মূলত ম্যাডাম পাথরটির বিনিময়ে আপনাকে দিতে চেয়েছিলেন।”

“দুঃখিত, কিন্তু কয়লার বলের অনুমতি ছাড়া আমি পাথরটি কাউকে দেব না।” লিন রান ভ্রু কুঁচকে কথাটি শেষ করল।

“না, না, না। সেই পাথরটি যেহেতু নিমো সাহেব আপনাকে দিয়েছেন, হয়তো ভাগ্যের লিখন এমনই। তবে ম্যাডাম বলেছেন, এটি আপনার কাছেই থাকুক—শাবকটিকে দেখাশোনা করার প্রতিদান এবং আজ আমাদের আসার কারণে যে ঝামেলা হয়েছে তার ক্ষমা হিসেবে। আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।”

“অবশ্যই, যদি সম্ভব হয়, নিমো সাহেবের কাছে আমাদের হয়ে দু-একটি ভালো কথা বলবেন...”

গোঁফওয়ালা বৃদ্ধ ভৃত্যটি মিনমিন করে বুঝিয়ে দিয়ে লিন রানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই ওনি দম্পতির পথ ধরে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। স্পষ্টতই সে খুব লজ্জিত ছিল।

“এহ?”

সেখানে একা দাঁড়িয়ে থাকা লিন রান তাদের আটকানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, তার মনের অবস্থা তখন খুবই অদ্ভুত।

কতটা অদ্ভুত, যেন সে কয়লার বলকে জিম্মি করে রেখেছে, যার ফলে অভিভাবকরা শুধু পাথরটি নেওয়াই বন্ধ করেনি, বরং উল্টো সুরক্ষা ফি দিচ্ছে—এই ভয়ে যে, লিন রান হয়তো নিমোর সামনে তাদের নামে খারাপ কিছু বলবে!

নিজেকে কি শাবকটির ওপর প্রভাবের ক্ষেত্রে একটু বেশিই উচ্চমূল্য দিচ্ছে না সে?

“চিউম।”

অভিভাবকরা চলে যাওয়ার পর কয়লার বল শরীর ঘুরিয়ে আবার লিন রানের দিকে তাকাল, যেন সে বলছে, “তাড়াতাড়ি বাক্সটি খুলে দেখো।”

আগের এবং পরের এই আচরণের পার্থক্য দেখে লিন রান হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, তার এই কয়লার বলটি বেশ চালাক-চতুর। কিছুক্ষণ আগে কি সে ইচ্ছা করেই এমন অবাধ্য আচরণ করেছিল যাতে ওনি সাহেবরা ভয়ে আর বেশিক্ষণ না থাকে?

“চিউম।”

লিন রানের সন্দেহের দৃষ্টির মুখে পড়ে কয়লার বল চোখ পিটপিট করে ডাকল, যেন সে কিছুই জানে না।

লিন রান সাবধানে বাক্সটি খোলার পর দেখল, ভেতরে একটি গোলাপ গাছ আছে।

“এটা একটা ফুল?” লিন রান কাঠের বাড়ির চারপাশে ফুলগাছ লাগাতে বেশ পছন্দ করত।

তবে কয়লার বল সাথে সাথে চিনে ফেলল যে এটি রুনা জাতির কোনো এক অমূল্য সম্পদ। সে অবাক হওয়ার পাশাপাশি বেশ গম্ভীর হয়ে গেল এবং লিন রানকে ইশারায় দ্রুত ফুলটি বের করতে বলল।

“তাড়া করো না, করছি।”

লিন রান শাবকটির ইচ্ছা অনুযায়ী ফুলটি বের করে বাগানে রোপণ করল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের গাছপালা থেকে হালকা বেগুনি আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, বন্ধ হয়ে থাকা গোলাপটি হঠাৎ ফুটে উঠল এবং ফুলের মাঝখানে একটি সোনালি শিশির বিন্দু জমে উঠল।

“চিউম চিউম চিউ! আআআ——~”

কয়লার বল হাঁ করে নিজের মুখে কিছু ফেলার ভঙ্গি করে লিন রানকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

“তার মানে এই শিশির বিন্দুটি পান করতে হবে?” শাবকটির অভিনয় দেখে লিন রান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। এভাবে সরাসরি খেয়ে ফেলবে?

“চিউম!”

কয়লার বল পাগলের মতো মাথা নাড়ল, তাকে দেখতে অসম্ভব কিউট লাগছিল।

লিন রান যখন কয়লার বলের পীড়াপীড়িতে সেই সোনালি শিশির পান করল, তখন সে চোখ পিটপিট করল। তার মনে হলো, এটি কেবল একটু মিষ্টি ছাড়া বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলছে না। তবে কয়লার বলকে বেশ আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

“এত আনন্দ কিসের?”

লিন রান ছোট্ট প্রাণীটিকে কোলে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, যদিও তার মনে কয়লার বলের সেই অস্বাভাবিক অবস্থার কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে কি নিজের ভেতরে কোনো পরিবর্তন অনুভব করেছিল?

【ডিং—সিস্টেম আপনাকে জানাচ্ছে যে, আপনার দুটি গুরুত্বপূর্ণ নতুন বার্তা এসেছে, অনুগ্রহ করে দ্রুত পড়ে নিন!】

আঙুল দিয়ে কয়লার বলের পশম আঁচড়াতে আঁচড়াতে সে যখন ভাবছিল কীভাবে বিষয়টি নিয়ে কথা বলা যায়, তখনই লিন রান গেমের ইন্টারফেসে জ্বলে ওঠা বিজ্ঞপ্তিগুলো লক্ষ্য করল।

কয়লার বলের ভালোলাগা কি ৯৯ থেকে ১০০ হয়ে গেল? কারণ অনেকদিন ধরেই তা ৯৯-এ আটকে ছিল। লিন রান এমনটা ভেবেই তাতে ক্লিক করল, কিন্তু দেখল ঘটনা তা নয়।

【রুনা জাতির সাথে বন্ধুত্ব, টাস্ক সম্পন্ন হয়েছে ৬০%।】

প্রথম বার্তাটি হলো, এই গোপন শাখা মিশনটির অগ্রগতি বেড়েছে! এত সব ঘটনার পর লিন রান ভেবেছিল মিশনটি বুঝি ব্যর্থ হয়েছে। কিন্তু উল্টো অগ্রগতি বাড়ল কেন?

হয়তো কারণ সে কয়লার বলকে ওই রুনা জাতির পশমওয়ালাদের সাথে যেতে দেয়নি, পাথরটি নিজের কাছে রেখেছে, আর উল্টো একটা সুন্দর গোলাপ গাছও পেয়ে গেছে...

জানি না ওই তিনটি পশমওয়ালা প্রাণী ফিরে গিয়ে কী করবে, শাবকের কাছ থেকে এমন অবিশ্বাস পেয়ে হয়তো তারা খুব কষ্ট পাবে।

তবে বারবার জ্বলে ওঠা দ্বিতীয় বার্তাটি লিন রানকে আরও অবাক করে দিল।

【গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র “নিমো”-র ভাগ্যের মোড় শনাক্ত হয়েছে, আপনি পুরস্কার হিসেবে পাওয়া “সম্পূর্ণ টাইম মিরর” ব্যবহার করতে পারেন।】

【সতর্কতা: সম্পূর্ণ টাইম মিরর ব্যবহার করলে ব্যবহারকারী ভবিষ্যতে টাইমলাইনের কোনো এক অংশে পৌঁছে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ঝুঁকি অজানা এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক। অনুগ্রহ করে পর্যাপ্ত সময় এবং নিরাপদ অবস্থায় থাকা নিশ্চিত করে এটি সক্রিয় করুন।】

দাঁড়ান, গতবার সে প্রাথমিক টাইম মিরর ব্যবহার করে আয়নার ভেতর দিয়ে জিয়াং জির ভবিষ্যতের দৃশ্য দেখেছিল। এই সম্পূর্ণ টাইম মিরর কি তবে তাকে ভবিষ্যতে বড় হয়ে যাওয়া কয়লার বলের সাথে দেখা করার সুযোগ করে দেবে?

“আর যেহেতু এটি ভাগ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়, তবে কি তুমিও জিয়াং জির মতো বড় হয়ে কোনো খারাপ কাজ করবে?”

পড়তে পড়তে লিন রান কয়লার বলের মাথায় আলতো করে টোকা দিল।

“চিউম?”

কয়লার বল চোখ পিটপিট করে লিন রানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে ভাবছে লিন রান তার সাথে খেলছে। সে ডানা ঝাপটে লিন রানের আঙুল তাড়া করতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত আঙুলটি ধরার পর সে কামড় না দিয়ে আলতো করে চাটল, যা লিন রানকে হাসিয়ে তুলল এবং সে হাত সরিয়ে নিল।

“দাঁত চুলকাচ্ছে নাকি?”

হয়তো কয়লার বলের জন্য একটা চিউ-টয় কেনা উচিত।

সামনে থাকা এই অবুঝ শাবকটির দিকে তাকিয়ে লিন রান ভাবল, তার এই অনুমান হয়তো ভিত্তিহীন। কয়লার বল এত শান্ত, ভবিষ্যতে সে কীভাবে খারাপ কিছু করবে?