৩০তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোকে মেরে ফেলব, হতচ্ছাড়া!” লিং ইউহাং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাত বাড়িয়ে অনবরত তার চুল টানতে লাগল।

“সে নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলেছে, তার চেতনা সম্পূর্ণ গ্রাসিত হয়েছে। এখন সে কেবল একটি পুতুলমাত্র। তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই আসলে তার মুক্তি,” ইউংলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

আইলিকা এক মুহূর্তে বহু দিক ভেবে নিল। সে সাধারণ মানুষের মতো নয়; তার মতো একজন যুদ্ধকুশলী যোদ্ধা আঘাত হানার আগে সবকিছু সতর্কভাবে বিচার করে। তার ওপর এখন তার হাতে সময়-জাদুও রয়েছে।

অন্ধকারে অবস্থানরত যুদ্ধনির্দেশক গাড়ির ভেতর থেকে জেনারেল রসের গর্জন ভেসে এল। স্যুট পরা এই কৃষ্ণবস্ত্রধারী মানুষটিকে জেনারেল রস দ্বিতীয়বার দেখছেন। তিনি জানতেন, এই কালো পোশাকের লোকটির ভয়াবহতা অত্যন্ত মারাত্মক।

“আমাদের ভাইবোনের কিছু কাজ আছে, তাই বৃদ্ধের বিশ্রামে আর ব্যাঘাত ঘটাব না।” এই বলে খালি পায়ে মু ছেংকে টেনে তিনি বাঁশের কুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন।

জানি না, ধ্যানকক্ষের ধূপ-প্রদীপের গন্ধ খুব তীব্র ছিল কি না—মাথার ভেতর তখন ভীষণ এলোমেলো লাগছিল, অথচ শুয়ে পড়তেই কখন ঘুমিয়ে গেলাম বুঝতেই পারিনি।

থিয়ানইউন পর্বত-প্রাসাদের ঘনিষ্ঠ গোষ্ঠীগুলো লু গুইইউয়ানকে মার্শাল জগতের জোটনেতা করতে চাইছিল। আর যারা কয়েক মাস ধরে ছুয়ানইউন পর্বতে অবস্থান করেছিল, কিংবা যাদের সঙ্গে থিয়ানইউন পর্বত-প্রাসাদের বিরোধ ছিল, তারা স্বাভাবিকভাবেই গুরু খুঝুংকে সমর্থন করছিল। উভয় পক্ষ নিজেদের মত আঁকড়ে ধরে কিছুতেই নতি স্বীকার করছিল না; ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই হলঘরজুড়ে অবিরাম তর্ক-বিতর্ক শুরু হয়ে গেল।

এই অবস্থায় মানবমোহী দানবটির ইচ্ছা থাকলেও শক্তি ছিল না; সে কেবল চোখের সামনে উন্মত্ত দানবটিকে নিরপরাধদের নির্বিচারে হত্যা করতে দেখছিল।

শু হুয়াং ও লিনচৌদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। তারা হাতে ধরা আত্মিক অস্ত্র শক্ত করে চেপে ধরে ছিল, আর তাদের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

এমন একটি সম্পূর্ণ কৃষ্ণবর্মে আবৃত, অন্ধকার সংকরধাতুর যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ করতে কত বিপুল জনশক্তি, সম্পদ ও অর্থ ব্যয় হয়েছে, তা কল্পনাই করা যায় না।

তবে এই ছুরিকাটি মোটেই সাধারণ নয়। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এর গায়ে ঘন ঘন আঁকা রয়েছে অসংখ্য গভীর ও রহস্যময় নকশা। এটি কোনো শক্তিশালী সাধকের নির্মিত অমূল্য ধন।

কিছুক্ষণ ভেবে জিয়াং মু সমুদ্রের ওপর বিশেষভাবে একটি বিশাল মঞ্চ নির্মাণ করল। শুভ্র জেডপাথরের তৈরি সেই স্থাপনাটি থিয়ানচৌ দ্বীপের এক পাশে সংলগ্ন ছিল। তার ওপর সারি সারি ঘর নির্মিত হয়েছিল, যেখানে নির্দিষ্টসংখ্যক মানুষ বসবাস করতে পারত।

কিন্তু ভাবা যায়নি, এই মৃত্যুদূতের কর্তব্যে গাফিলতির ঘটনাটি সামলানোর অল্প কিছুদিন পরেই আবার একটি মৃত্যুদূত ও জীবন্ত আত্মা নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা ঘটবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে ফু বোয়ের জবাব পাওয়ার আগেই একটি বিশাল লাল পাখির ঠোঁট বাই মিংয়ের হাতে ধরা কাঠের বাটিতে ঢুকে গেল এবং বাটির সবজি-মেশানো ঘন স্যুপ একেবারে নিঃশেষ করে খেল।

প্রথমে সিমা ইউয়ের কাছে মেঘের বাইরের স্বর্গজগতে যাওয়ার বিষয়টি তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। সেখানে গিয়ে বিভিন্ন মহাসম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্যদের হত্যা করা—ব্যাপারটা মোটামুটি এতটুকুই।

লিউ রুপেই মধ্যভূমিতে এত দীর্ঘ সময় ধরে ছিল; কে জানে এর মধ্যে কী কী ঘটেছে। ছু জিংগে সত্যিই আর বেশি কিছুতে জড়াতে চাইছিল না।

“এখনই খুশি হওয়ার সময় আসেনি!” সেই মুহূর্তে জিয়াং ইউশি চারপাশে ক্রমাগত ঝলসে ওঠা লাল আলোগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।

আর রক্তদেবতার সন্তান যদি সত্যসত্তা নিয়ে পাতালরক্ত নদীতে ফিরে গিয়ে নতুন দেহ গড়ে না তুলে থাকে, তবে তার অর্থ—তার গুহাময় জগত এখনও জিয়াও কুয়ানের নবম স্বর্গনদীর নিচে বন্দী হয়ে আছে।

আসলে ছু জিংগেরের পক্ষে জ্বালাসমুদ্রের বীজ উন্মোচন করা এখনও কিছুটা কঠিন ছিল। এই দিক থেকে দেখলে সবাই একই অবস্থায় থাকে; তথাকথিত প্রতিভাবান বলেই এতে কোনো উন্নতি হয় না। কারণ সাধনা নিজেই স্বর্গের বিধির বিরুদ্ধে গিয়ে শক্তিকে দখল ও স্থায়ী করার প্রক্রিয়া।

এই সময় সিমা কং একাই দুজনকে ক্রমাগত পিছু হটিয়ে দিচ্ছিল। তার হাতে থাকা দীর্ঘ ছুরিটি গলে গিয়ে কেবল অর্ধেকটুকু অবশিষ্ট ছিল।

কথাটি শুনে সি ই ভ্রু তুলল। তারপর সে জানি কোথা থেকে একটি তামার আয়না বের করে নিং মেংয়ের সামনে ধরে রাখল।

দাই লিন সঙ্গে সঙ্গে দাই ওয়ের কথা মনে করল। সে দাই ওয়েকে আবার হাসপাতালে পরীক্ষা করাতে নিয়ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু দাই ওয়ের শরীরে থাকা অভিশাপ আবার জেগে উঠবে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত ছিল না। যদি সত্যিই ওই অ্যাপার্টমেন্টে সব রোগীর অভিশাপ সহজে সারিয়ে তোলার কোনো উপায় থাকে... তবে কি অনিবার্য পরিস্থিতিতে সেটিই হতে পারে শেষ আশ্রয়?

প্রতিপক্ষ তার মনের কথা বলে ফেলায় সিয়ানখুনের ধর্মগুরু হেসে উঠলেন, “দেখছি, অনিত্যদূতের কাছ থেকে সত্যিই কোনো কথা গোপন রাখা যায় না। দেবী চু, আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ! তবে আমি যে বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত, তা হলো ঝাং রুইউনের সহপাঠী ও সহযোদ্ধাদের মধ্যে অল্প কয়েকজনের জীবন। সত্যি বলতে, ভূত-মাতার ওইসব কূটচালকে আমি ভয় পাই না!”

চু হুয়ান কথা শুনে শুধু মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।

সে কৌতূহলভরে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। এই সাধারণ মানুষটির প্রতিরোধ করার ক্ষমতা আছে কি না, সেটিই সে নিশ্চিত হতে চেয়েছিল। ফলাফল তাকে হতাশ করল না।

এরপর একটি হাত বাড়িয়ে সরাসরি শু ফেইকে তুলে নিল এবং মুখের কাছাকাছি মনে হওয়া জায়গায় নিয়ে গিয়ে বারবার ঘষতে লাগল।

“আমি নবরাজ্যের প্রতিনিধি। পোশাক-পরিচ্ছদ ও বাহ্যিক সৌন্দর্যের দিকে খেয়াল রাখা আমার কর্তব্য। প্রস্তুত হয়ে তারপর যাব,” লি আর দুই চোখের সামনে ঝুলে থাকা চুল সরিয়ে বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথাটি শুনে নিং মেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে চারপাশে তাকাল। জায়গাটি সত্যিই পার্কের মতো, কিন্তু এটি নাকি ওষধি উদ্যান?

গত রাতে হু ঝিজুনের কাছ থেকে নিজের প্রয়োজনীয় তথ্য সে পেয়ে গিয়েছিল। তাই আলোচনা সভায় যাওয়ার ইচ্ছা তার কিছুটা কমে গিয়েছিল। মূলত সে ভয় পাচ্ছিল, কেউ যদি সেই মতামতগুলোর উৎস সম্পর্কে প্রশ্ন করে, আর সে ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে না পেরে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলে।

তার ওপর, আয়নাজল-গুরু শুনিয়েছিলেন যে শায়িত ড্রাগন ও তরুণ ফিনিক্সের কাহিনি—তারও ছয় মাস পেরিয়ে গেছে। এতদিনেও কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি; সম্ভবত অনেক কিছুই তার স্মৃতি থেকে মুছে গেছে। তাহলে এই দীর্ঘ গান আবার কীভাবে তাকে আকৃষ্ট করবে?

যদিও প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের এইসব ঔষধ প্রস্তুতের কৌশল তার বহু আগেই মুখস্থ হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে একেবারে নিষ্ঠার সঙ্গে বারবার অনুশীলন করে চলল।

দান-খয়রাত করে সাময়িকভাবে কিছু উপকার হয় বটে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার কথা ভাবলে শাও সাহেবের মতো বিদ্যালয় নির্মাণ করাই শ্রেয়।

“কেমন হয়েছে? কেমন হয়েছে? বলো তো, দাদা, আমার গান কি ভালো হয়েছে?” লিউ থিয়ানহাওয়ের অবস্থা এখন এমন দাঁড়িয়েছে যে, এক মুহূর্ত নিজের কৃতিত্ব না জাহির করলে যেন সে বাঁচতেই পারবে না।

দুজন রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল। জায়গাটি স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত বিলাসবহুল। শোনা গেল, এখানকার স্টেক প্রস্তুতকারীকেও বিশেষভাবে বিদেশ থেকে আনা হয়েছে, আর স্টেকের মাংস প্রতিদিন আকাশপথে আনা হয় অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ মানের খামার থেকে।

লিউ থিয়ানহাও যেমনটা অনুমান করেছিল, এই ছয়জনই ছিল আট মহাবীরের ছয়জন। শুধু ঝাং লিয়াও ও জাং বা বাদ ছিল—তাহলে দলটি সম্পূর্ণ হয়ে যেত। তবে এই জীবনে আট মহাবীরের দল আর পূর্ণ হবে না; অন্তত ঝাং লিয়াও আর লিউ বুওর সরাসরি অধীনে থাকবে না।

ইয়ে শেংউই নির্লিপ্তভাবে তার দিকে একবার তাকাল। তারপর একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় মনোযোগ দিয়ে তাস দেখছিল যে আনরান, তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে বসল। আনরান চমকে উঠে চোখ দুটো বিস্ফারিত করে ইয়ে শেংউইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে আপনাকে সামান্য অসম্মান করেই বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে,” নোলান বলতে বলতে নিজের শরীর থেকে একটি বাদ্যযন্ত্র খুলে নিল।

কিছু মানুষ অধীর আগ্রহে এই সংবাদটি চারদিকে ছড়িয়ে দিল এবং নিজেদের দল গড়ে এখানে এসে নতুন অভিযানের সূচনা করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)