প্রথম অধ্যায়

গ্রীষ্মের রাত, লুক প্রদেশের নদীর ধারে, প্রযুক্তির ছোঁয়ায় ঝলমলে শহরটির রাতের দৃশ্য অভূতপূর্ব রঙিন ও জাঁকজমকপূর্ণ। সেমিস্টারের সমাপ্তি উপলক্ষে আয়োজিত ভোজশেষে, ঝ্যাং লিনরান ও তার সহপাঠীরা সাইকেল চালিয়ে রাস্তায় এসে ট্রাফিক সিগন্যালে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একেবারে কালো রঙের বিলাসবহুল স্পোর্টস কার এসে তাদের পাশে থেমে গেল। জানালা থেকে এক অবিনশ্বর, অহংকারী কালো ডোবেরম্যান ঝ্যাং লিনরানের সঙ্গে চোখাচোখি করল।

ওটা যে কী দারুণ এক পশম-পাকানো প্রাণী! পুরো দেহে টানটান পেশি, মসৃণ ও দৃঢ় গঠন, চেহারাতেই এক অদম্য শক্তি।
"ওই, কুকুর?"
ঝ্যাং লিনরান চোখ মিটমিট করে বহুক্ষণ কুকুরটির দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে মুখ খুলল।
"আঁউ?"
কী হলো, মানুষ?
ডোবেরম্যানটি appena "আঁউ" করে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় গাড়ির মালিক সজোরে বলে উঠল, "লুই, ফিরে এসো!" সঙ্গে সঙ্গে জানালার কাঁচ উঠে গিয়ে তাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, গাড়িটি গর্জন তুলে ডোবেরম্যানকে নিয়ে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল দৃষ্টির শেষপ্রান্তে।

তাদের প্রিয় প্রাণীটি যেন কোনো দরিদ্র ছেলের দ্বারা নিয়ে যাওয়া না হয়, এমন সতর্কতা যেন স্পষ্ট।
ঝ্যাং লিনরান যিনি কুকুরটির সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হারালেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কিছুই বোঝার সময় পাননি।
"ওহ, দেখতেও দেয় না!"
পাশের সহপাঠীরা উৎসুক হয়ে কুকুরটিকে দেখছিলেন, মালিকের এমন আচরণে অবাক।
"তবে ওটা সম্ভবত ডোবেরম্যান, মাসিক খাবারের খরচই বোধহয় অনেক বেশি।"
যারা খানিকটা জানেন, ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বললেন।
এইসব বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়ারা, যারা শেয়ার সাইকেলে চড়ে ঘুরে বেড়ায়, বাহিরে খাওয়ার সময় অবশ্যই ডিসকাউন্ট খোঁজে, মোবাইল কেস কিনে সর্বনিম্ন দামে, চা খেলে সর্বদা সস্তা দোকানেই যায়...

"আমার সন্দেহ, আমাদের পুরো মাসের খরচ দিয়েও ওই ডোবেরম্যানের খাবার কেনা যাবে না।"
কেউ একজন এই কথা বলতেই, সবাই হেসে অপ্রস্তুত হয়ে咳তে লাগল।
ঝ্যাং লিনরান, গোপনে পশম-প্রীতি পোষণ করেন, সবসময়ই একটি পশম-পাকানো প্রাণী পালতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নানা কারণে তা সম্ভব হয়নি।
বাস্তবে না পারলেও, ভার্চুয়াল জগতে তো পশম-পাকানো প্রাণী পালা যায়।

নিম্নস্বরে গুনগুন করতে করতে, ঝ্যাং লিনরান ছাত্রাবাসে ফিরে এসে মুখ ধুয়ে বিছানায় বসে মোবাইলে ‘মায়ার জগৎ’ নামের গেম অ্যাপটি খুললেন।
মোবাইলের আলোয়, তার কালো পাখির পালকের মতো চোখের পাপড়ি হালকা কাঁপছিল। শান্ত, দীঘির জলের মতো দৃষ্টি; মসৃণ ত্বকে কোনো দাগ নেই।
এই অপূর্ব সৌন্দর্যের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সময় থেকেই নজরে ছিলেন তিনি; সোশ্যাল মিডিয়ার স্বীকৃতি পাতায় তার জন্য ‘দয়া করে খুঁজে দাও’—এরকম অনুরোধের সংখ্যা অগণিত।

অথচ সকলকে অবাক করে দিয়ে, ঝ্যাং লিনরানের পরিবার খুব সাধারণ।
ঝ্যাং লিনরান—পুরো নাম ঝ্যাং লিনরান, বাবা-মা ছোটবেলায় মারা গেছেন। দাদু-দাদী ছোট শহরে ফল-সবজির ছোট ব্যবসা করে তাকে বড় করেছেন। তিনি ওই ছোট শহর থেকে এসডি বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার বিভাগে মেধাতালিকায় ভর্তি হওয়া বিরল ছাত্রদের একজন।

কিন্তু তার জীবনে আরও অদ্ভুত এক বিষয় হলো, তিনি অত্যন্ত দুর্ভাগা।
একবার এসডি বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম দেখে পার্ট-টাইম শিক্ষকতার কাজ নিয়েছিলেন, কয়েক মাস কষ্ট করে টাকাটা হাতে পাওয়ার পর, ফেরার পথে পুরোনো একটি সাইনবোর্ড পড়ে গিয়ে তিনি আহত হন এবং হাসপাতলে ভর্তি হন।
চিকিৎসার খরচ ঠিকঠাক তার উপার্জিত টাকাটুকুই শেষ করে দেয়, হাতে মাত্র কয়েকশো রুপি বাকি থাকে।
চেহারা যতই সুন্দর হোক, এমন দুর্ভাগ্য সত্যিই দুঃখজনক। এসডি বিশ্ববিদ্যালয়ের সৌন্দর্যপ্রেমীদেরও আফসোস হয়।
তবু ঝ্যাং লিনরান নিজে খুব শান্ত।
টাকা থাকুক বা না থাকুক, জীবন তো কাটাতে হবেই।
বিনোদন বলতে, কিঞ্চিৎ গেম খেলা—তাও যেন কোনো টাকা খরচ না হয়, এমন পশম-পাকানো প্রাণী বিষয়ক গেম।
যেমন সম্প্রতি খেলা ‘মায়ার জগৎ’।
অটোমেটিক মোবাইলে ইনস্টল হওয়া এই অ্যাপটির চিত্রায়ন রহস্যময় গা dark, অথচ কভার আইকনে পশম-পাকানো প্রাণীদের ভিড় দেখে তিনি আনইনস্টল করতে গিয়েও থেমে যান।
সতর্কতার সঙ্গে যাচাই করে দেখেন, এতে সত্যিই কোনো অর্থ খরচের অপশন নেই। তাই তিনি মাঝেমধ্যে খুলে প্রাথমিক হোমে দৈনন্দিন ছোটখাটো কাজ করে কয়েন জমাতে থাকেন।

পাঁচশো কয়েন জমলেই, সর্বনিম্ন স্তরের একটি পশম-পাকানো প্রাণীর অ্যাডভেঞ্চার কার্ড টানার সুযোগ।
কয়েকদিনের পরিশ্রমে, বর্তমানে পাঁচশো কয়েন সযত্নে ঝ্যাং লিনরানের গেম ওয়ালেটে জমা।
সেই পশম-পাকানো প্রাণীদের কথা মনে করে খানিকটা উত্তেজিত বোধ করছেন তিনি।
এবার কোনটি আসবে?
তিনি যখন অ্যাডভেঞ্চার কার্ডটি খালাস করে সক্রিয় করলেন, তখনই গেমের স্ক্রিনে হঠাৎ বিশাল কালো-লাল আলো জ্বলে উঠল।
পরের মুহূর্তে মোবাইলটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, ঝ্যাং লিনরান চমকে উঠে ফোন আঁকড়ে ধরলেন।
কালো-লাল আলো মিলিয়ে গেলে, স্ক্রিনের মাঝখানে হঠাৎ ঝপ করে এক অজানা কালো পশমের বল পড়ে গেল।
একটা কালো নারিকেল কোরার মতো ‘স্নো-মেইনাও’, “চিউম” বলে চেঁচিয়ে উঠল, তারপরে নরম ভাবে গড়িয়ে পড়ে ঘাসের ওপর শুয়ে রইল।
হেডফোনে এই আগমনের স্পেশাল ইফেক্ট শুনে ঝ্যাং লিনরানের মনে অদ্ভুত এক কোমলতার ঢেউ খেলে গেল।
অজান্তেই ইচ্ছে জাগল, যদি ধরে নিয়ে চটকাতে পারতেন, এই কালো ছোট ড্যান্ডেলিয়নটা আরও কিছুক্ষণ ডেকে যেত!
যদিও এভাবেই ভাবা একটু নিষ্ঠুরই বটে।
নিজেকে নীরবে ধিক্কার দিয়ে, ঝ্যাং লিনরান স্বভাবতই স্ক্রিনে হাত বাড়ালেন—পরক্ষণেই ঠাণ্ডা স্ক্রিন তার আঙুলে “ক্লিক” করে আটকে দিল।
“…সব ভুলেই গেছিলাম এটা একটা গেম, ছবি কতটা বাস্তব!”
তিনি হঠাৎই উপলব্ধি করলেন, গেম হলেও, এই পশম-পাকানো প্রাণীরা তো বাস্তবে ছোঁয়া যায় না।
দারুণ আফসোস।

অথচ গেমটি বোধহয় তার মনের কথা বুঝতে পারল, পরমুহূর্তেই স্ক্রিনে নতুন বার্তা ভেসে উঠল।
[অভিনন্দন, আপনি প্রথম বাচ্চা লাকি ড্র করে “নতুন অভিযাত্রী” অ্যাচিভমেন্ট অর্জন করেছেন!]
[আপনার গেম এক্সপ্লোরেশন মাত্র ০.১%, বাচ্চাগুলি এখনো আপনাকে দেখতে পায় না, আপনিও তাদের ছুঁতে পারবেন না।]
[আরও ইন্টার‍্যাকশন আনলক করতে হবে, দয়া করে ধৈর্য্য ধরে খেলুন।]
মানে, ভবিষ্যতে আরও ইন্টার‍্যাকশন হবে, এমনকি ছোঁয়াও যাবে?
ঝ্যাং লিনরান ভাবলেন, একটা মোবাইল গেম কি করে বাস্তবে পশম-পাকানো প্রাণীর ছোঁয়া অনুভব করাবে? তবু শুনতে তো বেশ আকর্ষণীয়।
গেমের সাইজ ছোট হলেও, নির্মাতা স্বপ্ন দেখাতে ওস্তাদ।

তখনই স্ক্রিনের মাঝে ছোট প্রাণীটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।
কাত হয়ে কালো পশম ঝেড়ে কষ্ট করে চোখ খুলল—দুটি বড়, চকচকে গোল চোখ, প্রায় কালো, বাইরের আইরিস লাল রঙের, যেন মণির মতো।
একদম হায়াও মিয়াজাকির ছবির বড়চোখো কালো বলের মতো।
ভাবলেই মন চায়, যদি হাতে তুলে নিতেন—ওর ওজন, নরমত্ব, উষ্ণতা কেমন হত!
“চিউম!”
তবে ঝ্যাং লিনরান এখনো ইন্টার‍্যাকশন বোতাম টিপতে পারেননি, এমন সময় অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল।
এই খুদে কালো পশমের বলটি হঠাৎই ছোট্ট দুটি কার্টুন উইং বের করে দুলে দুলে পালাতে শুরু করল।
প্রথমত, তিনি অবাক, বাহ, তোমার তো দুইটা পাখা ছিল?
দ্বিতীয়ত, দুঃখিত, কেন পালাচ্ছো?
তুমি তো বাবার বহু কষ্টে পাঁচশো কয়েনে পাওয়া আদরের সন্তান!
তিনি স্ক্রিনে আঙুল ছোঁয়ালেন ধরে রাখতে, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হলেন।
[ইন্টার‍্যাকশন ব্যর্থ!][ইন্টার‍্যাকশন ব্যর্থ!]
[এখনো ছোট প্রাণীর সতর্কতা ৮০%! কোনো ইন্টার‍্যাকশন চালু করা যাবে না।]

[অনুগ্রহ করে দ্রুত ছোট প্রাণীর সতর্কতা কমান, নইলে সাত দিনের মধ্যে ও চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাবে।]
চিরতরে অদৃশ্য?
ঝ্যাং লিনরান মনে মনে গেমের লাল সতর্কবার্তাটি পড়লেন।
না, বাচ্চা, বাবা তোমাকে হারাতে দিবে না—

ঠিক তখনই, পরিচিত গেম বার্তা পুনরায় এসেছিল।
[নতুন খেলোয়াড়ের মিশন শুরু: সাত দিনের মধ্যে বাচ্চার সতর্কতা দূর করুন, যাতে ওর সঙ্গে আপনার প্রাথমিক বিশ্বাস গড়ে ওঠে।]
[পুরস্কার: অজানা]
[কাউন্টডাউন শুরু!]

কিন্তু এখন কোনো ইন্টার‍্যাকশন আনলক নেই, বাচ্চা লুকিয়ে আছে, স্ক্রিনে তার চিহ্নমাত্রও নেই।
দেখাও যায় না, ছোঁয়াও যায় না—তাহলে সতর্কতা কীভাবে কমানো যাবে?
স্ক্রিনের ছোট জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে ঝ্যাং লিনরান অপ্রত্যাশিতভাবে দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
তবু, চিন্তা করতে করতেও, তিনি স্বভাবতই দৈনন্দিন কাজগুলো শেষ করলেন, ৫০ কয়েন জমা হল।
হাতে টাকা এলে, তিনি গেমের দোকান ঘাঁটতে লাগলেন। পাঁচশো কয়েনের অ্যাডভেঞ্চার কার্ড ছাড়া কিছু সাধারণ সামগ্রীই ছিল।
সবচেয়ে সস্তা ছিল ‘বাটির দুধ’, একটি মাত্র ৩০ কয়েন।
হয়ত খাবার দিলে বাচ্চাটা বের হবে?
সাধারণত ছোট প্রাণীরা মিষ্টি দুধ পছন্দ করে।
অবশেষে তিনি একটি বাটির দুধ কিনে স্ক্রিনে রেখে দিলেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কিছুই ঘটল না।
এতই সতর্ক ছোট প্রাণী।
হয়ত আরও ধৈর্য ধরতে হবে।

ঘুমানোর আগ পর্যন্তও কোনো সাড়া না পেয়ে, খানিকটা দুঃখ নিয়ে ফোনটি বন্ধ করলেন ঝ্যাং লিনরান।
তবে তিনি জানতেন না, গভীর রাতে খেলাটির ছোট জঙ্গল নড়ে উঠল।
ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে এক কালো পশমের বল সতর্ক দৃষ্টিতে বড় একটা সবুজ পাতার আড়ালে মাথা বের করল।
কয়েকবার চোখ পিটপিট করে, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর লোভাতুর চোখে ঝ্যাং লিনরান রাখা বাটির দুধের দিকে তাকাল।
দোকানের বাটির দুধ থেকে ছোট প্রাণীর জন্য হালকা মিষ্টি দুধের গন্ধ আসে।
“গুড়গুড়” করে পেট থেকে আওয়াজ এল।
“চিউম……”
বাচ্চাটি একটু কষ্টে ডেকে উঠল, চোখ দুটি জলেভেজা ডিমের মতো।
ক্ষুধা।
ছোট দুটি ডানা মাঝে মাঝে কাঁপছিল, পশম সরিয়ে দেখলে দেখা যাবে, সারা ডানায় প্রচুর উকুন।
বাম ডানার একাংশ ইতিমধ্যে ছিঁড়ে গেছে।

এদিকে, এল মহাদেশের মানবজাতির সর্বোচ্চ পর্যবেক্ষণ ব্যুরোর সভাকক্ষে—
"কি বলছো? আজ এক বিশেষ বিপজ্জনক শ্রেণীর মায়া প্রাণীর বংশধরের নজরদারির তথ্য হারিয়ে গেছে!"
"হ্যাঁ, জোউ স্যর, আপনি জানেন, আমাদের বর্তমান প্রযুক্তি দিয়ে মানব পরিচয়ে ফায়ারওয়াল পেরিয়ে ‘মায়ার জগৎ’ এ লগইন করা অসম্ভব, একবার নজরদারি তথ্য হারালে আর কিছুই করার থাকে না…"
একজন তরুণ কর্মী, উদ্বিগ্ন মুখে চেয়ারম্যানকে রিপোর্ট দিচ্ছিলেন।