পঁচিশতম অধ্যায়

তবে এই মুহূর্তে সে সত্যিই এক গভীর বিভ্রান্তি এবং নিয়ন্ত্রণহীনতা অনুভব করল। এই অনুভূতি তার কাছে বড়ই অচেনা, তাই সে আর এ নিয়ে ভাবতে চাইল না। সে গাড়ির পর্দাটা নামিয়ে দিল, যাতে জানালার বাইরের ধ্বংসস্তূপ তার মনে আর কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি না করে।

সেও নিজের পোশাক খুঁজতে শুরু করল। দেখল যে কাপড়গুলো অক্ষত, দেখে মনে হচ্ছে না কেউ জোরপূর্বক সেগুলো খুলেছে।

“আমি বলছি, যানবাহন নিয়ন্ত্রণ বিভাগ থেকে সংগ্রহ করা কিছু তথ্যের ভিত্তিতে এবং মি. ওয়াংয়ের প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসাবাদ করে যা জানলাম—দুটো গাড়ি ছিল, একটা মাসেরাতি, রং, রং...” লোকটা আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ধুর, মাসেরাতিও চলে এল!

বিপদ কাটতেই লি হংমিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার অনেক জীবনীশক্তি ব্যয় হয়ে গিয়েছিল, শরীর ছিল ক্লান্ত। টাল সামলাতে না পেরে সে প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল। দেয়াল ধরে সে জোরে জোরে শ্বাস নিতে শুরু করল এবং মনে মনে বাঁচা যাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“বাজি হেরেছি যখন, মানতেই হবে। ইউন পরিবার নিশ্চয়ই কথা খেলাপি করবে না।” ইউন শ্যাং জানত না ছিয়ান ইউলুওর মনে কী মতলব, তাই সে শুধু কথার মারপ্যাঁচে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

বিয়ের অনুষ্ঠানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত—আংটি বদলের সময় ঘনিয়ে এল। পুরো হলের আলো নিভিয়ে দেওয়া হলো, শুধু মঞ্চটা আলোয় ঝলমল করছিল।

অর্থাৎ কিছুই বলা হলো না। আমি মৃদু হাসলাম এবং হাত বাড়িয়ে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করলাম।

“কিছু না, অদ্ভুত চিংড়ি। গতকাল রাতে খুব অদ্ভুত স্বাদের একটা চিংড়ি খেয়েছিলাম!” কোকো মিথ্যে অজুহাত দিল।

তরুণটি একটি সবুজ রত্ন বের করে তাতে বিস্তারিত তথ্য রেকর্ড করল এবং দুহাতে তা ছিন ঝেংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

আরও জানা গেল যে, বর্তমান পরিস্থিতি ইউ রাজপুত্রের জন্য খুবই অনুকূল। উত্তর রন এবং ছি রাজপুত্রের তীব্র আক্রমণের কারণে সম্রাট ইউ অঞ্চলের দিকে নজর দেওয়ার সময় পাচ্ছেন না। ফলে ইউ রাজপুত্রের বাহিনী বিনা পরিশ্রমে রাজদরবারের বেশ কয়েকটি শহর দখল করে নিয়েছে, যা তাদের বাহিনীর মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

তবে যেহেতু সে নানগং ইউয়ানকে কথা দিয়েছিল এবং জিং আন্টির সম্মানের খাতিরে, তাই নানগং গোত্রের মানুষদের উদ্ধার করতেই হবে।

এদিকে ভিকি দলের প্রতিরক্ষা টাওয়ারটি ধ্বংস হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। লং ইফি ভাবল, যদি ‘আনডেড ওয়ারিয়র’ টাওয়ার আক্রমণ না করে ভিকি দলের বীরদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়, তবে তা ড্রিম টিমের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। তাই সে আপাতত ভিকি দলের বীরদের এড়িয়ে চলল।

“চুক্তিভিত্তিক কাজ, কী কী চুক্তিতে?” ওয়াং রুই এক কদম এগিয়ে এল। সে লি ঝিইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। তার চাহনিটা যেন একজন পুলিশ অপরাধীকে জেরা করছে, যা এক ধরনের চাপের সৃষ্টি করল।

জিয়াং শুয়ের কথা শুনে তারা আর ওই লোকটির পরিচয় নিয়ে জল্পনা করল না, বরং মনোযোগ দিল পর্দার দিকে।

মাত্র একদিনের চেষ্টায় সে এই সাধনা পদ্ধতি ব্যবহার করে ‘তাতোয়ান’ রাজ্যের সপ্তম ধাপ অতিক্রম করল এবং ‘ছংসিয়াও’ রাজ্যে উন্নীত হলো।

আর ইয়ে হেতু ছিউ রুওশির কাছ থেকে সাহায্যের বার্তা পেয়ে কোনো দেরি না করেই চিয়াংঝং শহরের দিকে রওনা হবে।

তারা চায়নি ছু তিয়ানঝে জুন পরিবারের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করুক, তাই তারা তাকে না জানিয়েই জুন পরিবারে এসেছিল।

দলনেতা বুঝতে পেরেছিলেন যে আমাদের জরুরি কাজ আছে, তাই তিনি একজন সৈন্যকে গাড়ি নিয়ে আমাদের তিনজনকে লানঝৌ বিমানবন্দরে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিলেন।

তাদের বর্তমান সাধনা শক্তি দিয়ে বুঝৌ পর্বতের চূড়ায় ওঠা অসম্ভব। তাছাড়া তারা তাদের সম্প্রদায়ের দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ায় এখন অন্যের সাহায্যের ওপরই তাদের নির্ভর করতে হবে।

তার কথাগুলো রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতেই আকাশ থেকে নীল রঙের এক ঝিলিক নেমে এল। গং ইউইউয়ের সামনে তিন গজ দূরত্বে বরফশীতল সেই আলো মানুষে রূপান্তরিত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে উপত্যকাটি উত্তাল হয়ে উঠল। অসংখ্য মানুষ ঝিঁঝিঁ পোকার মতো আকাশপানে উড়ে চলল। তাদের সবাই সেই সোনালী আলোক পর্দার দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

লিউ দে হান-এর উপাধি পাওয়ার খবর লিয়াও শহরে পৌঁছাতেই সেখানে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। কর্মকর্তারা নতুন বছরের আমেজে কিছুটা ঢিলেঢালা থাকলেও এই খবরে সবাই যেন নতুন উদ্যমে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যান্য সাধকরাও প্রায় একই অবস্থায় ছিল। তাদের প্রাপ্ত符 বীজগুলো ছিল বড় বড় সাধনা গোষ্ঠীগুলোর ফেলে দেওয়া নিম্নমানের জিনিস।

“বেশ, এই ‘万鬼蚀心’ ফুলের খাতিরে আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম!” গেই ইয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বলল।

এই মুহূর্তে শুই পরিবারের বাহিনী স্তব্ধ, দা চু রাজ্যের সৈন্যরা হতবাক! পুরো রণক্ষেত্র নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই ভাসমান সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ইউ লিউমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

যখনই সাধনার চক্র সংখ্যা ত্রিশের গুণিতক হয়, তখন নতুন একগুচ্ছ নক্ষত্র শক্তি পরিশোধিত হয়ে অর্ধ-সমাপ্ত নক্ষত্র শক্তিতে পরিণত হয় এবং আলাদাভাবে জমা থাকে।

অর্থাৎ, আত্মা বন্দি করার আদেশে যতগুলো বিভিন্ন জাতির বীর আত্মা থাকবে, ঠিক সমসংখ্যক বিষাক্ত বালু জাতির আত্মাও বন্দি করতে হবে! এর ফলে রণক্ষেত্রে থাকা বীর আত্মারা তাদের পথপ্রদর্শকের সাথে ভাঙা যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে যেতে পারে না।

এটি ছিল একটি চৌরাস্তা, যেখানে ট্রাফিক সিগন্যাল ছিল। ইয়ে হাওজুনের বাড়ি ফেরার রাস্তা বাম দিকে, আর মো সংয়ের বাড়ি ফেরার রাস্তা সোজা সামনে।

নিং হুয়ানছিং এখন বুঝতে পেরেছে যে লিয়াংঝৌ যুদ্ধে ইউ লিউমিংয়ের অবদান সবচেয়ে বেশি। তাই শহরে প্রবেশের সময় সে ইউ লিউমিংয়ের পাশাপাশি হাঁটছিল।

লু বু তার শক্তিশালী হাত দিয়ে ইয়ান শিকে জড়িয়ে ধরল এবং তার শরীরের সংবেদনশীল অংশগুলোতে হাত বুলিয়ে উচ্চস্বরে কথা বলল।

চৌত্রিশ মানেই যৌবনের পূর্ণ বিকাশ। কালো পশমি পোশাকে মোড়া লোনাকে দেখে মনে হচ্ছিল বাগানের শিশিরভেজা গোলাপ। ছেলের দিকে তাকিয়ে লোনা হাসিমুখে হাত নাড়ল। তার শ্বেতশুভ্র হাত যেন এক উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

মাস্টার গুয়াংমিং জিয়াং আনইকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। জিয়াং আনই যদিও কিছু বলেনি, তবুও মাস্টার বুঝেছিলেন যে সে অদূর ভবিষ্যতে হুয়াঝৌ যাচ্ছে সেখানকার নতুন প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব নিতে। নতুন এই প্রশাসক নিশ্চয়ই তার সফরের শুভাশুভ জানতেই এসেছেন।

“তাহলে আঠাশতম দিনে আমরা কেন চুচুয়ান মহারাজের স্তবগান শুনলাম?” লিংডান এখনো বিষয়টি বুঝতে পারছিল না।

অর্ধদিন পর, উভয় পক্ষই তাদের পরবর্তী গন্তব্য ‘পাংঝৌ বন’-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা করল।

গুয়ান ফেইহে আর কোনো কথা বলল না, সে শুধু চি হাওয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল আর মাঝে মাঝে মুখ টিপে হাসছিল। তাকে তখন এক আদর্শ গৃহবধূর মতোই দেখাচ্ছিল।

প্রাচীন যোদ্ধা হিসেবে ছিন ইয়াংয়ের জিন আধুনিক মানুষের থেকে আলাদা, যা পরবর্তীকালে পরিবর্তিত হয়েছে।

কথা শেষ করে তি লে পাগলা কুকুরের মতো সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল এবং ধাক্কা মেরে একজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

চেন লিন নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন। সে কেবল জীবনের শুরুর দিকে আছে। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার দুই সপ্তাহ পার হয়েছে মাত্র, সে যেটুকু অর্জন করেছে তা মন্দ নয়। হাঁটতে শেখার আগেই দৌড়ানোর কথা ভাবার কোনো মানে হয় না। তার সামনে উন্নতির অনেক সময় পড়ে আছে।

বাজেট অনুযায়ী, ছিন ইউয়ে ভাবল আগামীকালকের লড়াই সামাল দিতে তার অন্তত এক বিলিয়ন মূলধনের ব্যবস্থা করতে হবে।