অধ্যায় ১০
“চুম...”
লিন র্যান এই ডাকটি প্রত্যাখ্যান করায় শিশুটির খুব মন খারাপ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কয়লা তার চোখ পিটপিট করে লিন র্যানের দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল, লিন র্যান আসলে রেগে নেই, বরং তার মনের ভেতর এক জটিল ও সূক্ষ্ম অনুভূতির দোলাচল চলছে।
“লিং...জাই!”
তাই কয়লা কিছুটা অবাধ্য হয়েই তোতলামি ভরা কণ্ঠে আবার ডাকল। প্রথমবারের মতো কথা বলতে পারাটা বেশ মজার মনে হচ্ছে তার। এতে লিন জাই তার কথা বুঝতে পারছে এবং বিভিন্ন ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।
“লিং জাই বলে ডাকবে না, আমার সাথে বলো, আ—র্যান!”
পরের মুহূর্তেই লিন র্যান তার ছোট মুখটি হাত দিয়ে ঢেকে দিল এবং গম্ভীর হওয়ার ভান করে কয়লাকে নতুন নামটি ডাকা শেখাতে লাগল। সত্যি বলতে, এর আগে ওনি দম্পতি যে সব সাহসী গৃহশিক্ষকদের নিয়োগ করেছিলেন, তাদের কেউই এই ছোট প্রাণীটিকে এভাবে কথা শেখানোর সাহস করেনি।
সবাই জানে, রূনা পরিবারের বংশধররা, যাদের গোত্রীয় প্রতীক হলো চাঁদ, তাদের মুখের দুটি বিষদাঁত জন্মগতভাবেই নিষিদ্ধ এক বস্তু। কেউ যদি তাতে হাত দেয়, তবে তার পরিণাম হয় অত্যন্ত ভয়াবহ, এমনকি প্রাণ হারানোর ঘটনাও বিরল নয়। যদিও নিমো কেবল একটি শিশু এবং জন্মগতভাবেই তার শারীরিক সীমাবদ্ধতা আছে, তবুও তার বিষদাঁতের বিষ রূনা পরিবারের সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্তের পরিচয়।
“উম।”
কিন্তু লিন র্যান যখন তার মুখটি ঢেকে দিল, কয়লা কেবল এক মুহূর্তের জন্য শরীর শক্ত করে নিল, তারপর অভিভাবকের কোলে নিজেকে শান্ত করে নিল। এমনকি প্রথমবারের মতো সে সাবধানতার সাথে নিজের দাঁতগুলো লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল। লিন জাইয়ের আঙুলে আঘাত লেগে যাবে যে।
“শুনেছ?”
লিন র্যান দেখল শিশুটি চুপ হয়ে গেছে, সে ভাবল বোধহয় কয়লাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। তাই সে নিচু হয়ে দেখতে লাগল। দেখল, কয়লা যেন এক টুকরো ছোট বাওজি রুটির মতো গাল ফুলিয়ে বসে আছে, কে জানে কী করছে সে। তবে দৃশ্যটি এতই মিষ্টি যে লিন র্যানের হাসি পেয়ে গেল। সে বুঝতেই পারল না যে তার আঙুল কিছুক্ষণ আগেই কত বিপজ্জনক একটি জায়গায় ছুঁয়ে এসেছে।
“ডাকতে না পারলে সমস্যা নেই, আমাদের কয়লা যে এত দ্রুত একগুচ্ছ শব্দ শিখতে পেরেছে, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।”
লিন র্যানের কয়লাকে কষ্ট দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে শিখতে না পেরে শিশুটি মন খারাপ করবে, তাই সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। কিন্তু কয়লা লিন র্যানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে শব্দগুলো মনে করার চেষ্টা করছিল।
আ...র্যান?
আমি নিশ্চয়ই পারব।
অবশ্যই, শিশুটিকে নাম শেখানোর চেয়ে লিন র্যানের কাছে ডানা প্রশিক্ষণের মিশনগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যদি কয়লার ছোট ডানাগুলো সারিয়ে তোলা যায়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে। কিন্তু গতবার কয়লা কোথায় অ্যাডভেঞ্চারে গিয়ে নতুন মিশনটি চালু করেছিল? সে কি সেখানে বারবার ডানা ব্যবহার করেছিল?
কীভাবে শিশুটির সাথে এ বিষয়ে কথা বলা যায় তা ভাবতে ভাবতে লিন র্যান ব্যাগ থেকে একটি সোনালি ফল বের করল।
“গতবার যখন বাইরে অ্যাডভেঞ্চারে গিয়েছিলে, মনে আছে এই ফলটি কীভাবে পেয়েছিলে?”
লিন র্যানের কণ্ঠস্বর ছিল খুব কোমল। কিন্তু কয়লা, যে এতদিন কেবল তার অ্যাপ্রনের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে সোনালি ফলটির দিকে তাকাতেই যেন ভুল কিছু বুঝে বসল।
“চুম চুম!”
সে লিন র্যানের জামার কোণা কামড়ে ধরল, যেন তাকে কোথাও নিয়ে যেতে চায়।
“এহ, আমাকে কি কোথাও নিয়ে যেতে চাইছ?”
লিন র্যান জিজ্ঞেস করতেই কয়লা মাথা নাড়ল।
“চুম!”
সে ভাবল লিন র্যান হয়তো সেই জায়গাটি সম্পর্কে জানতে চায়। আসলে, যতক্ষণ জাদুকরী গাছটি টিকে আছে, ততক্ষণ নিয়মিত বিরতিতে এই দুর্লভ ফলগুলো পাওয়া সম্ভব। ‘ম্যাজিক ওয়ার্ল্ড’ খেলায় এই জায়গাগুলো বড় বড় দানব গোত্রগুলো গোপনীয়তা বজায় রেখে রক্ষা করে। কিন্তু কয়লা লিন র্যানকে সব জানাতে রাজি।
“তাহলে কি আমাদের কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে? অন্তত কাপড় বদলে একটা ব্যাগ সাথে নিয়ে রওনা হওয়া যাক।”
যদিও ব্যাপারটা তার কল্পনার চেয়ে আলাদা, তবু লিন র্যানের মনে হলো এটা খারাপ কিছু নয়। এবারের দীর্ঘ গেম সেশনটি বেশ স্থিতিশীল, তাই বাইরে যাওয়ার জন্য এটি উপযুক্ত সময়।
【ডিঙ— মিশন সক্রিয় হয়েছে: উড্ডয়ন প্রশিক্ষণ (২)!】
আশ্চর্যজনকভাবে, বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেই নতুন উড্ডয়ন প্রশিক্ষণ মিশনটি সামনে এল। লিন র্যান গতবারের প্রতিদিনের মিশনটির কথা মনে করল। সে নিশ্চিত যে গেমটি ইচ্ছাকৃতভাবে কয়লার ডানা ব্যবহারের সুযোগ বাড়িয়ে দিচ্ছে। সত্যি বলতে, শিশুটি যদি নিজে উড়তে না চাইত, তবে এই মিশনগুলো সম্পন্ন করা সত্যিই কঠিন হতো। কারণ, জোর করে শিশুটিকে ওড়ানো অসম্ভব।
“চুম চুম!”
তবে লিন র্যান যখন দেখল অ্যাপ্রন পরা কয়লা বাইরে যাওয়ার জন্য অধীর হয়ে আছে, তখন তার মনে হলো সে কোনোভাবে সঠিক কাজই করেছে। হয়তো নতুন পোশাক পরা যেকোনো শিশুরই প্রথম ইচ্ছা হয় বাইরে গিয়ে সবাইকে তা দেখানো?
“সত্যিই আমাকে কোলে নিতে হবে না? নিজে উড়ে পথ দেখাবে?”
লিন র্যান হাসিমুখে কয়লার দিকে তাকিয়ে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করল।
“চুম।”
আ র্যানের কোলে থাকলে বনের গাছপালার আড়ালে রাস্তা দেখা যাবে না। কয়লা মাথা নাড়ল এবং খুব কষ্টে শরীর বাঁকিয়ে উড়তে শুরু করল। লিন র্যান শিশুটির থেকে কিছুটা দূরে পেছনে হাঁটতে লাগল। সে খেয়াল রাখছিল যেন কয়লার মনোযোগ বিঘ্নিত না হয় এবং কোনো বিপদ হলে সে সাহায্য করতে পারে। ছোটবেলায় দাদা-দাদি যেভাবে তাকে সাইকেল চালানো শেখাতেন, ঠিক তেমনই এক অনুভূতি।
মাঝেমধ্যে কয়লা আকাশে উড়তে উড়তে পেছনে ফিরে দেখছিল লিন র্যান আসছে কি না। নিশ্চিত হয়ে সে আবার ডানা ঝাপটিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রথমে লিন র্যান ভেবেছিল কয়লা খুব দূরে যাবে না। কিন্তু ম্যাপটি ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে বিশাল। লিন র্যানের শারীরিক সক্ষমতা খারাপ নয়, পাহাড়ে ওঠা-নামা করে তার শরীরে পেশিও বেশ মজবুত হয়েছে। কিন্তু এই দীর্ঘ পথ হাঁটতে গিয়ে সে কিছুটা হাঁপিয়ে উঠল। বিশেষ করে চারপাশটা অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ হয়ে আসছিল।
এতটা নিস্তব্ধতা স্বাভাবিক নয়।
“এখানে সম্পদের পরিমাণ অনেক বেশি, কিন্তু বন্যপ্রাণী এত কম কেন?”
লিন র্যান দেখল সিস্টেম যাকে ফলের গাছ বলছে তা বিশাল আকৃতির, এমনকি অদ্ভুত সব উজ্জ্বল খনিজ পাথরও ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এগুলো নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান। আর যদি ভ্রম না হয়, তবে লিন র্যানের মনে হলো এই অন্ধকারাচ্ছন্ন বনটি যেন কোনো এক অসাধারণ শিল্পীর সাজানো বাগান। সময়ের আবর্তে যা এখন পরিত্যক্ত এবং লতাপাতায় ঢাকা পড়ে গেছে।
“চুম!”
লিন র্যান যখন পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল, কয়লা আবার ডেকে উঠল। ডানা ঝাপটিয়ে সে বোঝাতে চাইল যে গন্তব্য সামনেই।
“সামনেই যদি হয়, তবে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবে না? অনেকক্ষণ তো উড়েছ, পরিশ্রমের পর বিশ্রাম নেওয়াটাও দরকার।”
চিন্তায় বাধা পেয়ে লিন র্যান কয়লার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। আসলে কয়লা আরও কিছুক্ষণ উড়তে পারত। কিন্তু লিন র্যানের খোলা বাহুগুলোর দিকে তাকিয়ে শিশুটি নিজেকে আর আটকাতে পারল না। মাত্র তিন সেকেন্ড ভেবেই সে লিন র্যানের কোলে নেমে এল এবং অভিভাবকের দিকে তাকিয়ে ডাকল। লিন র্যান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতেই সে আরাম করে চোখ বুজে ফেলল।
প্রতিদিন盆盆 দুধ খেয়ে কিছুটা ওজন বেড়ে যাওয়া কয়লাকে কোলে নিয়ে লিন র্যান সামনের বনের দিকে তাকাল এবং ঝোপঝাড় সরিয়ে পথ তৈরি করল। পরের মুহূর্তেই তার সামনে যে স্বপ্নিল দৃশ্য ভেসে উঠল, তা দেখে সে মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল:
“কী সুন্দর...”
সামনের বিশাল হ্রদটি যেন স্তরবিন্যস্ত হালকা সোনালি রঙের এক মায়াপুরী, যেন রংধনু হ্রদের জলে মিশে আছে। হ্রদের মাঝখানে একটি বিশাল সোনালি জাদুকরী গাছ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হয় হাজার হাজার বছর ধরে সে এখানেই আছে। গাছে ঝুলে থাকা সোনালি ফলগুলো ঠিক সেই ফলই যা কয়লা গতবার মুখে করে বাড়িতে এনেছিল।
“চুম!”
আসলে কয়লা নিজেও অবাক। গতবার নিয়ে আসার পর এত দ্রুত আবার নতুন ফল ধরেছে? এর মানে একটাই, এই অঞ্চলের জাদুকরী শক্তি এতটাই প্রগাঢ় যে ফলগুলো দ্রুত পুনরায় জন্ম নিচ্ছে।
“চুম চুম!”
কয়লা অবচেতনভাবেই উড়ে গিয়ে সব ফল পেড়ে বাড়িতে জমা করতে চাইল। তার এই গম্ভীর ছোট চেহারা দেখে লিন র্যানের হাসি পেয়ে গেল। প্রথমবারের মতো সে বুঝতে পারল কয়লার মধ্যে জিনিস জমানোর বাতিক আছে। ভালো কিছু দেখলেই সে তা বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়।
কোলে থাকা কয়লা আর স্থির থাকতে পারল না, লিন র্যান তাকে নামিয়ে দিল। সে আবার হ্রদের মাঝখানে উড়ে গিয়ে ফল ছিঁড়তে লাগল এবং ভারী ফল মুখে নিয়ে দুলতে দুলতে ফিরে আসতে লাগল।
“সাবধানে! এক-দুটি নিলেই হবে। বেশি নিলে কি ভারী লাগবে না?”
এক অর্থে এটি এক ধরনের ওজন বহনকারী প্রশিক্ষণ। যে শিশুটি আগে উড়তেই চাইত না, সে এখন নিজে থেকেই ভারী জিনিস বহন করছে! সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, তীরের লিন র্যানকে দেখে কয়লা সহজাতভাবেই “চুম” ডেকে উঠল, যেন সে দেখাতে চায় সে কী দারুণ জিনিস নিয়ে এসেছে। কিন্তু মুখে ফল থাকায় সে ডাকতেই ফলটি প্রায় জলে পড়ে যাচ্ছিল। ভয় পেয়ে কয়লা দ্রুত গতিতে গিয়ে ফলটি আবার মুখে ধরল, কিন্তু ওজনের চাপে সে কয়েক মিটার নিচে পড়ে গেল। অনেক কষ্টে আবার ডানা ঝাপটিয়ে ওপরে উঠল।
“কিছু মুখে থাকলে কথা বলবে না, কয়লা।”
পুরো দৃশ্যটি দেখে লিন র্যান ভয়ে অস্থির হয়ে গেল। সে বুঝল, ওড়ার সময় শিশুটিকে বিরক্ত করা ঠিক নয়।
কয়েক সেকেন্ড পর, কয়লা সফলভাবে নেমে এল এবং সব ফল লিন র্যানের ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল।
“চুম!”
সে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে লিন র্যানের বাহুর ওপর বসল, যেন প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।
“তুমি এত দক্ষ কীভাবে হলে? আমাদের কয়লা তো এখন শিকারও করতে পারে, বাইরে থেকে খাবার খুঁজে নিয়ে আসে।”
লিন র্যানের প্রশংসায় কয়লা এতটাই খুশি হলো যে তার লেজটি সোজা হয়ে উঠল।
“চুম?”
কিন্তু খুশি কয়লা আবার জলের দিকে উড়ে গিয়ে ফল আনতে গিয়ে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। সাথে সাথে সে নিচের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, তার বুকে বাঁধা ছোট্ট চাঁদের অ্যাপ্রনটি নেই।
“কী হলো? অ্যাপ্রন নেই?”
কয়লার অস্বাভাবিকতা দেখে লিন র্যানের নজরও সেখানে পড়ল। “ঘাবড়াবে না, নিশ্চয়ই আশেপাশে কোথাও আছে। খুঁজে না পেলে আমরা বাড়ি গিয়ে আবার একটা বানিয়ে নেব, হয়তো কোথাও আটকে গেছে...”
লিন র্যান শিশুটিকে সান্ত্বনা দিয়ে আশেপাশে খুঁজতে লাগল। কয়লা বেশিক্ষণ এখানে ছিল না, তাই খুব দূরে যাওয়ার কথা নয়।
“চুম—”
কিন্তু কয়লা যেন সেই ছোট্ট অ্যাপ্রনটি খুঁজে বের করার পণ করেছে। ভাগ্য ভালো, কয়েক মিনিট পর লিন র্যান অদূরে জলের ধারে অ্যাপ্রনটি দেখতে পেল। সম্ভবত ওড়ার সময় এটি খসে পড়েছিল এবং জলের স্রোতে তীরের গভীরে চলে গিয়েছিল।
“পেয়েছি কয়লা, জলের ধারে আছে। একটু দাঁড়াও, নড়বে না, আমি নিয়ে আসছি।”
ভেতরের দিকে গিয়ে একটি লাঠি দিয়ে টেনে আনা যাবে। লিন র্যান অভ্যস্ত হাতে ঝোপঝাড় সরিয়ে ভেতরে যেতে লাগল। কিন্তু লিন র্যানের চোখ বড় হয়ে গেল যখন সে একটি ছোট পাহাড়ের কিনারে পৌঁছাল। সেখানে যা দেখল, তা দেখে তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল এবং রক্ত যেন জমে বরফ হয়ে গেল।
একটি বিশাল, রহস্যময় লাল-সোনালি রঙের সিংহ ধীর পায়ে জঙ্গল থেকে জলের দিকে এগিয়ে আসছে। তার দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা এবং হিংস্রতায় ভরা। লিন র্যানের নড়াচড়ায় বিশাল প্রাণীটি থেমে গেল এবং বিপজ্জনকভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদি তার প্রাণঘাতী রূপটিকে উপেক্ষা করা যায়, তবে সে সত্যিই এক শক্তিশালী ও সুন্দর পশু। তার পেশিবহুল শরীর এবং লাল-সোনালি চোখের চাহনি যেন এক রাজকীয় শিকারির।
লিন র্যান ভয়ে জমে গেল, নড়ার সাহস পেল না। যদি সে দুর্বলতা প্রকাশ করে, তবে পরের মুহূর্তেই হয়তো সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। তার নিজের গ্রামে ছোটবেলায় বন্যপ্রাণীর হামলার কথা শুনেছিল, যা আজও তার মনে ভয়ের সঞ্চার করে। আর এখন এই গেমে আঘাত পেলে তা বাস্তবের সাথে যুক্ত হয়ে যায়! লিন র্যান নিশ্চিত হতে পারছিল না যে সে আজ রাতে জীবিত ফিরতে পারবে কি না। সে সত্যিই বোকামি করেছে, ভেবেছিল কয়লা আগে এসেছে মানে জায়গাটি নিরাপদ...
ঠিক, কয়লা!
লিন র্যান বুঝতে পারল কয়লা হয়তো এখনো ওড়ার পথে আছে।
“চুম—”
কয়লা যখন হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছাল, তখন লিন র্যানকে শিকারি পশুর মুখোমুখি দেখে তার শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল।
“কয়লা, এদিকে আসবে না!”
শিশুটিকে নিজেকে বাঁচাতে এগিয়ে আসতে দেখে লিন র্যান সিদ্ধান্ত নিল। সে ব্যাগটি খুলে সিংহটির দিকে ছুড়ে দিল, যেন তার দৃষ্টি কয়লার ওপর থেকে সরে যায়। এরপর সে বনের দিকে দৌড় দিল। এই বিশাল প্রাণীটি সংকীর্ণ জায়গায় ঢুকতে পারবে না, তাই কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।
কিন্তু সোনালি সিংহটি ব্যাগটি মুখে ধরে লিন র্যানের পেছনে ধাওয়া করল। কয়েক সেকেন্ড পরেই বিশাল থাবা দিয়ে সে লিন র্যানকে নরম ঘাসের ওপর ফেলে দিল।
লিন র্যান: হিস...!
মস্তিষ্ক তখন পুরোপুরি শূন্য। লিন র্যান ভেবেছিল এবার হয়তো প্রচণ্ড ব্যথা পাবে। সত্যি বলতে, গেমটি বড্ড বাস্তব। মৃত্যুর আগে কি তবে সে এমন বিশাল পশুর সান্নিধ্য পাওয়ার অভিজ্ঞতাও পেল? লিন র্যান চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে কোনো ব্যথা পেল না।
ধীরে ধীরে চোখ খুলে সে অবাক হয়ে দেখল, বিশাল সিংহটি যেন তার সাথে কোনো খেলা খেলছে। এত কাছে থেকেও সে কেবল নিস্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে। কিন্তু বাতাসে এই তীব্র রক্তের গন্ধ কোত্থেকে এল? লিন র্যান অস্পষ্টভাবে তার হাতে উষ্ণ রক্ত অনুভব করল এবং বুঝতে পারল—এই রক্ত তার নয়, বরং এই বিশাল প্রাণীটির! এত গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও সে কোনো ভ্রূক্ষেপ করছে না।
লিন র্যান যখন তার পায়ের গভীর ক্ষতটি স্পর্শ করল, শাও মিয়েন শুধু উদাসীনভাবে তার লেজ নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি লিন র্যানের চেহারার ওপরই নিবদ্ধ রইল। যেন সে কিছু ভাবছে।
“সেই, আমি কি ব্যান্ডেজ করে দেব? রক্তক্ষরণ হলে তো ক্ষত আরও গুরুতর হবে।”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর লিন র্যান বুঝতে পারল প্রাণীটির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সে পাশের ব্যাগটি হাতড়ে চিকিৎসা সরঞ্জাম বের করল। সে নিজেও জানত না সে কী অদ্ভুত কাজ করছে। একটি বিশাল বন্য পশুর সাথে কথা বলার চেষ্টা করছে?
“চুম!”
কিন্তু পরিবেশ শান্ত হওয়ার পরের মুহূর্তেই কালো ছোট বলের মতো কয়লা পূর্ণ গতিতে উড়ে এল এবং শাও মিয়েনের লেজে কামড় বসাল। তার দুটি বিষদাঁত লেজের ভেতরে গেঁথে গেল। কয়লা শুধু জানে যে তার আ র্যানকে কেউ বিরক্ত করছে।
কিন্তু শিশুটির এই সাহসী রক্ষা দেখে অভিভাবক লিন র্যান আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। হায় ঈশ্বর, কয়লা এত ছোট, সিংহটি তো এক কামড়েই তাকে শেষ করে দেবে!
“...”
তবে লিন র্যানের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে শাও মিয়েন কেবল তার লেজে কামড়ে থাকা এই বিশুদ্ধ রূনা বংশের শিশুটির দিকে একবার তাকাল। লিন র্যান কিছু বলার আগেই সে উদাসীনভাবে তার লেজটি লিন র্যানের হাতের কাছে নিয়ে এল। কয়লা আর কামড় ধরে রাখতে পারল না, পরের মুহূর্তেই সে “চুম” করে লিন র্যানের কোলে ছিটকে পড়ল। তার ছোট দুধদাঁতের মতো বিষদাঁতগুলো সিংহটির চামড়া ভেদ করতে পারেনি।
লিন র্যান দ্রুত শিশুটিকে জড়িয়ে ধরল এবং শাও মিয়েনের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই বিশাল পশুর মেজাজ ভালো নয়, বরং তার রক্তে মিশে আছে এক চরম অহংকার ও আধিপত্য। সে জানে সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, তাই তুচ্ছ কোনো উস্কানিতে সে রেগে যায় না।
কিন্তু কী এমন কারণ, যার জন্য সে এত গুরুতর আহত হলো?