ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

ওয়াং ই মৃদু হেসে বললেন, "মালিক, আমাকে তিনটি বাওজি (ভাপানো রুটি) দিন।" ওয়াং ই তার কাছে থাকা সব টাকা বের করলেন, যা দিয়ে ঠিক তিনটি বাওজি কেনা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, কেবল চীনা ভাষায় থাকা স্মার্ট সিস্টেমটি বিভিন্ন ভাষার সংস্করণে রূপান্তরিত হতে শুরু করল। এটি বিশ্বের বিভিন্ন দেশের কম্পিউটার ও মোবাইল ব্যবহারকারীদের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল এবং দ্রুত বিপুল সংখ্যক বিদেশি ব্যবহারকারীকে আকৃষ্ট করল।

"তা তো অবশ্যই। পাহাড়ে যখন এসেছি, তখন মেং কাং এই পাহাড়ের দলেরই একজন। আমার শরীরে যদি বারো আনা শক্তি থাকে, তবে আমি তা দশ আনা ব্যবহার করব না," মেং কাং দৃঢ়তার সাথে হাত জোড় করে বললেন।

"ইয়ান সু, সরে দাঁড়াও।" লং শিয়াংয়ের গর্জন শোনা গেল, তার হাতে উঁচানো তলোয়ারের সাথে। হাত বাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেও, সর্বশক্তি দিয়েও সে কেবল ইয়ান সুর পোশাকের কোণ স্পর্শ করতে পারল।

জি হাও লিংলংয়ের দিকে একবার তাকাল। তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে হাত নেড়ে বিরক্তির সাথে বলল।

তবে সে জানত, সু পরিবারের প্রধান এই রাজকীয় ফরমান এবং সেই বস্তুটি তার ওপর অর্পণ করেছেন তার নিজের ভবিষ্যৎ বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য।

বাগানের ভেতরে, সামান্য কুঁজো হয়ে থাকা এক ব্যক্তি আলখাল্লা পরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল। কিন্তু টহলরত রক্ষীদের এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে সে ছিল বেশ দক্ষ। সঠিক সময়ে বাগানের এক অন্ধকার কোণে আশ্রয় নিল সে। তার হাঁটার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে রাজপ্রাসাদের অলিগলি খুব ভালো করেই চেনে।

চু ইয়ুন কাঁপতে কাঁপতে কিছু একটা বলল, কিন্তু উ ইয়ুনয়ের কোনো বিকার ছিল না। মনে হচ্ছিল, এখন আর রাগ করার মতো অবস্থাও তার নেই। যদিও চু ইয়ুন কিছুক্ষণ আগে তার পায়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাতে কিছু যায় আসে না; মৃত ব্যক্তির সাথে তর্ক করার প্রয়োজন নেই।

"সেনাপতি, আমাদের বাম বাহিনীকে সহায়তা করার অনুমতি দিন।" ইউ কুয়ের অধীনে আরও দশ হাজার সৈন্য ছিল, যারা ছিল চু বাহিনীর শেষ বাছাই করা অভিজাত যোদ্ধা।

কারণ সে নিজে চার উপাদানের গুণসম্পন্ন (ফোর এলিমেন্ট রুট), তাই তার সাধনার গতি ধীর। সে কেবল একক গুণের 'লি হুও গং' (প্রজ্বলিত অগ্নি বিদ্যা) অনুশীলন করে।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে চেন বাওগুও তার নিরাপত্তারক্ষীর পোশাক পরতে পরতে মাথা নাড়ল। এরপর টেবিলের নিচের গোপন খোপ থেকে পাঁচশ ইউয়ান বের করে নিল।

তবে, হাতের নাগালে আসা এই টাকাগুলো চেন ইউ সহজে ছাড়তে চাইল না, তাই সে ভালো মানুষের ভান ধরল।

সে হঠাৎ ভাবল, ইউ ভাই হয়তো নিজের কাছে কোনো দুর্লভ সংগ্রহ রেখেছেন। যদি ভালো কিছু পাওয়া যায়, তবে ইউ ভাইয়ের কাছে কয়েকটা বই চেয়ে নেবে। যেহেতু লোকটা এত ধনী, তাই নিশ্চয়ই তার সাথে কার্পণ্য করবে না।

দা শাংয়ের উত্তরের সীমান্ত থেকে একটি অজেয় সোনালী তলোয়ার আকাশ স্পর্শ করল। সেটি ছিল মেরু পর্বতের মতোই বিশাল ও অটল।

গাড় নীল পর্দাটি হঠাৎ তীব্রভাবে কয়েকবার ঝিকমিক করল, এরপর কোনো আবেগহীন যান্ত্রিক কণ্ঠে কর্কশ শব্দ শোনা গেল। দুই সেকেন্ড পর সবকিছু শান্ত হয়ে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

এই দৃশ্যটি যেন খুব সাধারণ। আশপাশে কাজ করা মানুষগুলো তাদের কোদাল রেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

সে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিল। খাবার স্পর্শ করল না, মদও খেল না; কেবল ফোনের মেসেজের উত্তর দিচ্ছিল, তার ভঙ্গিতে ছিল এক ধরনের অলসতা ও স্বাচ্ছন্দ্য।

সু পেই লুও সম্রাটের কাঁধে মালিশ করতে শুরু করল এবং বাই ঝিকে দেখার পর তার প্রতিটি প্রতিক্রিয়া বিস্তারিত জানাল।

সে যেন আমার প্রতিক্রিয়ার পাল্টা জবাব দিচ্ছিল, কর্তৃত্ব নিজের হাতে তুলে নিয়েছিল। তীব্র পুরুষালি গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল, যা এক ধরনের আক্রমণাত্মক ও দমবন্ধ করা অনুভূতি তৈরি করছিল।

জুয়ে ইউয়ান পাশের দেয়ালে একটি হাতল খুঁজে পেল। জোরে টান দিতেই কাঠের সিঁড়ি ধীরে ধীরে উপরে উঠে গেল এবং দেয়ালে মাত্র একজন মানুষ যাওয়ার মতো একটি দরজা উন্মুক্ত হলো।

"প্রতিটি বাবার চোখেই কি তার সন্তান কখনো যথেষ্ট নিখুঁত হয় না?" সান গাও বিড়বিড় করে অভিযোগ করল।

"থু! নরাধম! আর কিছু জিজ্ঞাসার প্রয়োজন নেই। আমাকে মেরে ফেললেও আমি কিছু বলব না! তুই নিজেই বাইরে গিয়ে জিজ্ঞাসা কর, এই পৃথিবীতে কে তোকে হত্যা করতে চায় না? আমি সাধারণ জনগণের একজন মাত্র, আমি এই পৃথিবীর মানুষের জন্য লড়াই করব!" বৃদ্ধ ভদ্রলোক ন্যায়পরায়ণতার সাথে ঘোষণা করলেন।

তবে, শিয়াও ইয়ান বা চেন বা শিয়ানের মতো শক্তির অধীনে যোগ দেওয়াটা ওয়াং বি-র কাছে কেমন যেন অপমানের মনে হচ্ছিল।

এই অভিজাত পরিবারের মেয়েরা সামাজিকভাবে খুব একটা উঁচুতে ছিল না, তাই লু ইয়ুনতিংকে দেখার সুযোগ তাদের কখনোই হয়নি।

তবুও, অপর পক্ষটি কোনো শব্দ না করেই মুষ্টিবদ্ধ হাতে তার তলপেটে এক ঘুষি মারল।

"সেটা অবশ্যই তোমাকেই সামলাতে হবে। তোমার পরে কে উত্তরাধিকারী হবে বা এটি আলাদা করা হবে কি না, তা পরে দেখা যাবে।" সান গাও দ্বিধাহীনভাবে বলল।

জু শি জু ছিল শু জিয়ান পাহাড়ের একটি সম্পত্তি। ওয়াং ম্যানেজার স্বাভাবিকভাবেই শু জিয়ান পাহাড়ের একজন শিষ্য ছিলেন। তার মতো আরও অনেক শিষ্য জু শি জু-তে ছিল। তারা নিজেদের দল গড়ে তুলেছিল, কারণ তা না হলে কয়েক দিনের মধ্যেই তাদের অপদস্থ হয়ে বিদায় নিতে হতো।

কথা বলতে বলতে ইউ শান তার দুই হাত প্রসারিত করল। তার শরীরের চারপাশের নীল রঙের যুদ্ধশক্তির আভা মুহূর্তের মধ্যে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

সে বিষণ্ণ মুখে ড্রয়িংরুমে ফিরে এল, সোফায় বসে টি-টেবিলের ড্রয়ার থেকে গাঁজা বের করে ধরাল। কয়েক টান দিয়ে সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। কয়েক মিনিট পর তার চেহারার রাগ কিছুটা প্রশমিত হলো।

লি শি শি চাঁদের মতো গোল দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখল ঘরের দরজা হা করে খোলা। দুইজন দাসী দরজার সামনে প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

কথা বলতে বলতে সে যেন একটি রঙিন প্রজাপতির মতো বাতাসে ভেসে এসে নিং কুয়ের পাশে আলতো করে নামল।

এই কথা ভেবে সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল। নিং কুয়ে দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করতে শুরু করল এবং এই অসীম শূন্যতায় অশুভ আত্মাদের শিকার করতে লাগল।

জানালা দিয়ে বের হওয়ার সময় তার বাম পায়ের বুটটি ঘরের ভেতরই পড়ে গিয়েছিল। খালি পায়ে শক্ত পাথরের ওপর হাঁটার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ধারালো ছুরির ওপর হাঁটার মতো মনে হচ্ছিল।

ওয়েই ইয়াংইয়াং申মিং ইউয়ানকে মাতাল অবস্থায় দেখে সান চাকে বলল: "তুমি রাজপুত্রের জন্য এক কাপ উষ্ণ জল নিয়ে এসো।" সে জানত শেন মিং ইউয়ানের মদ সহ্য করার ক্ষমতা কম। এমন অবস্থায় তাকে শুইয়ে দেওয়ার জন্য সে কাপড় খুলতে হাত বাড়াল।

দলটি স্কুলের গেট থেকে বের হতেই একটি মার্সিডিজ এ১৮০ গাড়ি তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। কালো চশমা পরা এক ব্যক্তি হাত নেড়ে তাদের ডাকল। লিউ ই ই হাসিমুখে গাড়ির সামনের সিটে গিয়ে বসল।

হান পরিবারের পূর্বপুরুষ তখন উচ্চ মঞ্চের রেলিংয়ের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মনে ছিল গভীর উদ্বেগ। ওই দাম্ভিক আলকেমিস্টের ওপর তিনি মোটেও ভরসা করতে পারছিলেন না।

"বুম!" এক প্রচণ্ড শব্দে কিউইনি বাঘটি আলোর বিচ্ছুরণে মাটির গভীর গর্তে তলিয়ে গেল। বজ্রপাতের সেই আলোয় মাটিতে দশ মিটারেরও বেশি গভীর গর্ত তৈরি হলো। উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

"তোমার কিছু করার নেই। শুধু আজকের ঘটনা কাউকে না বললেই হবে, তা না হলে মজাটা নষ্ট হয়ে যাবে।" লি দা নিউ নির্বিকারভাবে বলল।

"জল আর আগুনের মিলন, ইয়াং আর ইনের ভারসাম্য। শরীর চর্চা আর শক্তি সঞ্চয়—সবই ইয়াং আর ইনের ওপর নির্ভর করে। তুমি কী বলো?" সে যেন তার নিজের প্রতিরূপের কাছেই প্রশ্ন করছিল, কিন্তু সেই প্রতিরূপ তো আর চিন্তাশীল ছিল না, সে কীভাবে উত্তর দেবে?

লুও শি সবেমাত্র ঘুম থেকে উঠে তৈরি হচ্ছিল, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। লুও শি দরজা খুলে জিন জিকে দেখতে পেল। সে বিরক্ত হয়ে একবার তার দিকে তাকিয়ে ঘুরে ভেতরে চলে গেল।

ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানীর নাম ছিল ফিনিক্স। ফিনিক্স শহরটি খুব জমকালো, কিন্তু এখানে সবকিছুই অপরিচিত মনে হচ্ছিল—কারণ আ ফেং আবার গুঝু সাম্রাজ্যের রাজধানীর কথা ভেবেছিল, আর সেই সাথে মনে পড়েছিল তার সেই ভাইটির কথা।