১৭ অধ্যায়

মহাজগতের আলোচিত এই সরাসরি সম্প্রচারের ঠিক একই মুহূর্তে, সম্মেলন কক্ষে সর্বোচ্চ আসনে বসে থাকা শাও মিয়ানও বিরল এক অদ্ভুত ভাব নিয়ে তার ফোনে সেই সম্প্রচারের রিহার্সাল দেখছিলেন। যদিও তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু শাও মিয়ানের জন্য লিন রানের মতো এই তরুণ মানুষের চেনা পরিচয় এক নজরে বোঝা যেত। এমনকি আহত রূপালী ছোট বাঘছানটিকে চিকিৎসা ও ব্যান্ডেজ দেওয়ার পদ্ধতিটাও তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত লাগছিল। আর তো কথাই নেই, “তোমার লোমটা কত সুন্দর!” “স্পর্শ করলে কত মসৃণ ও মসৃণ” ইত্যাদি বহু পরিচিত “সুন্দর বাক্য” শুনে বোঝা গেল—এগুলো ছিল সেই সুদর্শন মানব NPC’র নিয়মিত সংলাপ! বন থেকে উদ্ধার করা সকল দানবদের জন্য একই রকমের সংলাপ সক্রিয় হয়!

[বড় সিংহ, আকাশ পড়ে গেছে.jpg]

যদিও শাও মিয়ান অবিশ্বাসের সঙ্গে শেষ দৃশ্য পর্যন্ত দেখছিলেন, যেখানে লুনা গোত্রের ছোট ছানাটির আকস্মিক প্রতিভা জাগরণের চিত্র, তখন তার মুখাভিনয় আবার অদ্ভুতভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল। অস্বাভাবিক নীরবতার মাঝে পাশের প্রধান শিক্ষক উদ্বিগ্ন হয়ে শাও মিয়ানের পেছনের সচিবকে অমনোযোগে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, এটা কি ঘটেছে? আর শাও মিয়ানের পেছনে চশমাধারী সেই দানব চেহারাও একেবারে অচল, স্পষ্টতই সাহায্য করতে পারছে না।

“শাও স্যার, আমরা কি এই কয়েক বছরের কাজেই কোথাও ভুল করেছি?” প্রধান শিক্ষক ছোট কণ্ঠে আবারও প্রশ্ন করলেন। শাও মিয়ানের গোপন পরিচয় সম্পর্কে, পুরো লু প্রদেশের শিক্ষা গ্রুপের প্রধান শিক্ষক শি ইউয়ান একমাত্র অবগত। কারণ শি ইউয়ান ছোট বেলায় বিদেশ সফরের সময় এক বড় কালো ছায়ার দ্বারা হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে ধাওয়া খেয়ে প্রাণ হারানোর মুখে পড়েছিলেন। তখন শাও মিয়ান তাকে উদ্ধার করেছিলেন, এবং সেই সময় সারা “এস মহাদেশের ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষ” ঘটনার একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি হিসেবে ইতিহাসে রয়ে গিয়েছিলেন। তিনি এই গোপনীয়তা বহু বছর গোপনে রেখেছেন। এখন নিজেকে ধীরে ধীরে সাদা চুলের মধ্যবয়স্ক মানুষ মনে হলেও, শাও মিয়ানের চেহারায় সময়ের ছাপ নেই। এই বিষয়টি শি ইউয়ানকে দৃঢ় বিশ্বাস করিয়েছে, এই বিশ্বের মধ্যে প্রকৃতপক্ষে কিছু অস্বাভাবিক ও রহস্যময় শক্তি বিদ্যমান।

“কিছু না, শুধু কিছু ভাবছিলাম।” বাধা পেয়ে শাও মিয়ান অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে ফোনের ভিডিও বন্ধ করলেন।

“আমরা কি আগে খেতে যাব? আপনি কি মানব বিদ্যালয়ের খাবার গৃহে আগ্রহী? যদিও বড় ধরনের ভোজ নয়, তবে স্বাস্থ্যসম্মত ঘরোয়া খাবার এবং বাচ্চাদের অবস্থা দেখতে পারবেন।” প্রধান শিক্ষক শ্বাস ফেললেন এবং শাও মিয়ানকে আমন্ত্রণ জানালেন।

“হ্যাঁ।” খাবারের ব্যাপারে শাও মিয়ানের কখনো বেশী আকাঙ্ক্ষা থাকে না।

তারা যখন খাবার ঘরে প্রবেশ করলেন, তখন জোরালো তর্কের শব্দ শোনা গেল। আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন লেই হং নামের একজন বড়ভাই ও মুখোশহীন লু পরিচালক। উপস্থিত শিক্ষক ও ছাত্ররা প্রধান শিক্ষক ও সহপ্রধান শিক্ষকের উপস্থিতি দেখে চুপ হয়ে গেল, অনেকেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে কেন্দ্রে দাঁড়ানো শাও মিয়ানকে দেখলেন।

“প্রধান শিক্ষক, আপনি ঠিকই এসেছেন, যদি আজ এই স্বচ্ছতা না পাই, আমি চাকরি ছেড়ে দেব!” লেই হং রাগে ফেটে পড়ে হাতের পীচগুলো সামনে নিয়ে এলেন।

“লু পরিচালক বলছেন আমি অর্ডার থেকে কমিশন নিচ্ছি, কিন্তু দেখুন, এই দুই রকম পীচের মধ্যে কোনটা ভালো? ভালো দামের সুন্দর ফলকে আমি কীভাবে কমিশন নিতে পারি, আর আপনি কোথা থেকে বাজে ফল এনে শিক্ষক ও বাচ্চাদের খাওয়াচ্ছেন! এটা কি ঠিক?”

“লেই হং, বাজে কথা বলো না, দ্রুত ওই পীচগুলো নিয়ে যাও...” লু পরিচালক প্রধান শিক্ষকসহ কর্মকর্তাদের উপস্থিতি দেখে বুঝলেন বিপদ। ক্রয় বিভাগে কোনো অনিয়ম প্রকাশ পেলে তা বিব্রতকর হয়, বিশেষত বিদেশি অতিথি থাকলে।

“পীচ? পীচই তো!” শাও মিয়ানের আশেপাশে লুকানো মায়াজ্বাল আবিস হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, ছোট্টটি শাও মিয়ানের হাত ধরে যেতে চাচ্ছিল না, বলছিল এটি খেতে চায়। লিন রানের কাছ থেকে পীচ কিনে আবিস গভীরভাবে মোহিত হয়েছে, যদিও শাও জিজু গোপনে মনে করেন আবিসের ইচ্ছা আসলে অন্য কিছু।

শাও মিয়ান হঠাৎ হাঁটার গতি থামিয়ে সেই দুই পীচের দিকে তাকালেন। সত্যি বলতে, তুলনা করার মত কিছু নেই। একটি গোলগাল, স্পর্শ করলে নরম দাগ পড়ে, মিষ্টি পীচের গন্ধও পাওয়া যায়। অন্যটি মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু তুলনা করলে অনেক কম মানের, আবার দামও বেশি।

প্রধান শিক্ষক শাও মিয়ানের দৃষ্টিতে বিব্রত হলেন। ভাবেন, প্রথম দিনেই এমন বিষয় ধরা পড়বে! তিনি পাশের常务副校长কে বললেন, “গু প্রধান শিক্ষক, তুমি এখানে থেকে এই ব্যাপার দেখো, যারা মানসম্পন্ন নয় তাদের পুনঃনিয়োগ বন্ধ করা উচিত।”

শোনামাত্র লু পরিচালকের মুখ সাদা হয়ে গেল; লু প্রদেশের পদগুলি খুবই মূল্যবান, বরখাস্ত হলে তা প্রায় আকাশ ভেঙে পড়ার মতো। তারা যখন দূরে যাচ্ছিল, বুঝতে পারছিলেন এবার সত্যিই সমস্যা বড়।

“দুঃখিত, আপনাকে বিরলভাবে আসতে দেখে এমন অনিয়ম দেখতে হল।” প্রধান শিক্ষক একটু ঘুরে শাও মিয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি হাতের মধ্যে একটি পীচ নিয়ে খেয়াল করছেন।

“আপনিও কি এই পীচে আগ্রহী? বিদেশি ও দেশি পীচের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই, তাই না?”

“না, কেবল গন্ধটি কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছিল।” শাও মিয়ান এই মিষ্টি গন্ধ এমনকি সেই মানুষের হাত থেকেও পেয়েছিলেন বলে মনে করছিলেন। হয়তো কল্পনা করছেন?

পরের দিন সকালে লিন রান যখন পীচের বাগানে কাজ করছিল, হঠাৎ একটি সুখবর পেলেন।

“চুক্তি সম্পন্ন! লিন রান, আমরা চুক্তি করলাম! কয়েক দিনের মধ্যে তোমার বাড়ি থেকে পীচ নিয়ে স্কুলে পাঠাবো! আর তোমার জন্য ভালো খবর, আমি পদোন্নতি পেলাম, লু পরিচালক বরখাস্ত!” ফোনে লেই হংয়ের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ শুনে লিন রান খুবই আনন্দিত হলেন।

“সত্যিই? খুব ভালো, আপনি যখন খুশি আসবেন, পীচের কোনো অভাব হবে না।” বাগানের ছোট পায়ে বসে লিন রান হাসলেন।

“দেখো, সুগন্ধ ছড়ানোর জন্য গোপন রাস্তা দরকার হয় না, ভালো পীচ স্বাভাবিকভাবেই বিক্রি হবে!” লেই হং বেশ কিছুক্ষণ আনন্দে কথা বললেন এবং ফোন কেটে দিলেন।

“লিন, স্কুল সত্যিই আমাদের পীচ নেবে?” সকালের খাবার আনার হুয়াং গুইইং দিদির মুখ চিন্তিত ও অবিশ্বাসে ভরা, ফোন কাটা সত্ত্বেও গোপনে প্রশ্ন করছিলেন যেন ভালো খবর দূরে না যায়।

“হ্যাঁ দিদি, এখন থেকে প্রতি বছর স্কুলে একটা চালান বিক্রি হবে, চাপ কমে যাবে, এটা সত্যি!” লিন রান হাসিমুখে নিশ্চিত করলেন, দিদি অনেকবার “অমিতাভ” বলে মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন।

“তোমরা তো সত্যিই সফল!” দিদির চোখে জল এসে গেল।

“কখনো কখনো, এটা পরিবারের ভালো ফলই, যেটা আমাদের সুযোগ এনে দিয়েছে। দাদু আর চাচাকে আগে ফোন দেয়া উচিত।” লিন রান দিদির উত্তেজনা সামলাতে চাইলেন।

যদিও স্কুল থেকে চুক্তি পাওয়ায় চাপ কমবে, লিন রান আগের ভাবনা মতো কৃষি ই-কমার্স লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ অন্যের সাহায্য চাওয়া থেকে নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো। যদি কিছু বিক্রি হয়, সেটাই বড় লাভ। বিশেষ করে “মহাজগত” গেমে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের অভিজ্ঞতা পেয়ে তিনি গর্বিত।

“লিন, এই গ্রীষ্ম শেষ হলে আমরা বড় ধনী হব না? অন্তত তোমার ছাত্র ঋণ পরিশোধ করতে পারবে।” জিয়াং জিয়ে আগ্রহে বলল, মনে করলো লিনের সঙ্গে কাজ করলে জীবন আরও উন্নত হবে।

“জিয়ে, ধনলাভের আগে তুমি এবার চার স্তর পাশ করো।” লিন রান হাসিমুখে জিয়ের মাথায় হাত বুলাল।

আর জিয়ের পরিবারের ভবিষ্যৎ জমির বিক্রি থেকে আসা টাকা তো বিশাল।

জিয়ের প্রগতিশীল মনোভাব দেখে লিন রান তার নতুন “সম্পূর্ণ সংস্করণ লিলিথের জাদুকরী আয়না” স্মরণ করলেন। আগের বেসিক আয়না দিয়েও সে জিয়ের ভবিষ্যৎ দেখতে পেত, সম্পূর্ণ সংস্করণ আরও বিস্ময়কর হবে কি না? হয়তো কয়েকটাওয়ালার ওপর ব্যবহার করলে কাজ করবে?

লিন রান কয়েকটাওয়ালার ভবিষ্যৎ নিয়ে কৌতূহলী।

“তবে লিন, এই কয়েকটি সোনালী ফল কী করব? বিক্রি করলে তো ঝুঁকি, কেউ খারাপ হলে তো...।” জিয়াং জিয়ে ফলগুলো দেখে চিন্তিত।

“এগুলো বিক্রি করা যাবে না, হয়তো গবেষণা করতে হবে।” লিন রান জানতেন এই ফল গেমের সোনালী আত্মার ফলের মতো, কিন্তু নিশ্চিত ছিলেন না।

বাস্তবে যদি এই ফলের আশ্চর্যজনক চিকিৎসা ক্ষমতা থাকে, তবে এর দাম আকাশছোঁয়া হবে। যেমন, দিদির হাঁটার সমস্যা হয়তো ভালো হবে? এমন ভাবনাও লিন রান মাথায় এলো।

“লিন, আমাদের বাগান বড় করে ভবিষ্যতে একজন ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর রাখা দরকার, কতটা আকাশছোঁয়া হবে!” বিশ্রাম নিচ্ছে জিয়াং জিয়ে আইসক্রীম খেতে খেতে বলল।

লিন রান টিভির দিকে তাকালেন, সেখানে জনপ্রিয় শিশুশিল্পী আন শুয়ান দেখা যাচ্ছিল, খুবই আরামদায়ক ও মিষ্টি। ফল চা বিজ্ঞাপনটি চমৎকার, যা দেখে মানুষ কিনে দেখতে চায়।

কিন্তু শিশুশিল্পীর ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর ফি হয়তো আকাশছোঁয়া, পরিবার সারা জীবন ফল বিক্রি করেও তা দিতে পারবে না।

“জিয়ে, আমাদের ধীরে ধীরে এগোতে হবে।” লিন রান বাবার মতো জিয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, হয়তো আমাদের পীচ জনপ্রিয় হলে মানুষ লাইভ স্ট্রিমিং থেকে কিনবে! বাচ্চারা সাধারণত মিষ্টি মিষ্টি জলপিচ পছন্দ করে।” জিয়াং জিয়ে স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।

লিন রান তাকে ভুল বানান সংশোধনের বই ছুঁড়ে দিলেন, আরেকবার কর্কশ চিৎকার উঠল।

দিদি হুয়াং গুইইং হাসতে লাগলেন, মনে করলেন এই গ্রীষ্ম শেষে নাতির চরিত্র অনেক বদলে গেছে, আগের মতো ছাদ ঘরে চুপচাপ থাকে না।

লাইভ স্ট্রিমিংয়ের প্রস্তুতি নিতে লিন রান রাত পর্যন্ত ব্যস্ত ছিলেন, অবশেষে শুয়ে ফোন খুললেন।

অদ্ভুত হলো, ফোন খুলতেই সিস্টেম একটি বিজ্ঞপ্তি দিল—“আপনার নতুন বাড়ির অতিথি এসেছে, গ্রহণ করবেন?”

গেমে এমন ফিচারও ছিল? লিন রান কৌতূহলী হয়ে বিনা চিন্তায় “গ্রহণ” ক্লিক করলেন।

গেমে ফিরে যাওয়ার পর প্রথমেই কয়েকটাওয়ালাকে খুঁজলেন।

“কয়লা, কয়লা?”

“জুম!” কয়লা দ্রুত এসে লিন রানের বাহু জুড়ে চেপে ধরল, স্নেহপূর্ণ ও উদ্দীপনায় বারবার ঘেঁষে লাগল।

লিন রান হাত মেলানোর আগেই কয়লা ডানা পাখা মেলল, ফিরে তাকাতে বলল।

লিন রান তাকিয়ে অবাক হলেন—বাড়ির সামনে তিনটি কয়লা দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ মেলে তাকাচ্ছিল।

তবে সূক্ষ্মভাবে পার্থক্য ছিল। সবচেয়ে বড়টি একটু মোটা, মাঝারি ওজনেরটি মার্জিত ও অভিজাত, পাতলা ও দীর্ঘ লোমযুক্তটি একটু ধূসরাভ।

লিন রান অবাক হয়ে থাকা অবস্থায় মাঝের মার্জিত কয়লা পাশে মোটা কয়লার কাছে গিয়ে একটি সুটকেস এনে দিল, যা লিন রানের হাতে দিল।

লিন রান: ???

“জুম... জুমজুম!” এটি আলরানের জন্য আগমনের উপহার।

কয়লা ডানা দিয়ে ইঙ্গিত করল খুলতে।

লিন রান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও ছোট ছানার ইঙ্গিতে সুটকেস খুলল।

বাক্স খুলতেই পাঁকে ভরা হালকা বেগুনি রঙের খনিজ পাথর বেরিয়ে এল।

এই বিশেষ জাদুকরী পাথর শুধুমাত্র লুনা গোত্রের এলাকা থেকে পাওয়া যায়, যার মধ্যে চাঁদের জাদু শক্তি মিশ্রিত। এটির বাজারে প্রচুর চাহিদা ও মূল্য।

কয়লা আগ্রহ নিয়ে আলরানের দিকে তাকাল, মনে করল বাড়ি আরও সুন্দর সাজাতে পারবে।

কিন্তু কয়লার আশা অনুযায়ী আলরান পাথর পছন্দের প্রকাশ করল না, বরং দৃষ্টি স্থির করল বড় কয়লার পেটের দিকে।

প্রকৃতপক্ষে, মিস্টার ইয়র্কও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে লিন রানকে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

স্ত্রীর নির্দেশ অনুযায়ী তাকে পরীক্ষা করতে হয়েছিল লিন রান কি সৎ ও ভালো মানুষ, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

কিন্তু কেন সে বার বার তার পেটের দিকে তাকাচ্ছে?

পরের মুহূর্তে, লিন রান নিজের “অসৎ” উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, সাবধানে সেই বিশাল লোমবাহুল কয়লার পেট ছুঁলেন।

“কত নরম... বাচ্চারা, তোমরা কয়লার বন্ধু?” ওও

বিশাল এই লোমবাহুলটির স্পর্শ কয়লার থেকেও ভাল লাগছে।

মনটা যেন পুরোপুরি ঢুকে পড়তে চায়! এমন বিশাল আর নরম!

এমন দৃশ্য কেউ কি অমনোযোগে পারবে? দুধের পরিমাণও অগণিত, এই মুহূর্তে লিন রান মনে করলেন সবকে বাড়িতে নিয়ে যাবে!

“জুম?” কয়লা আলরানের পাশে তাকিয়ে হঠাৎ সংকট অনুভব করল।

আর মিস্টার ইয়র্কের মুখ পুড়ে গিয়েছিল।

এই তরুণ মানুষটি তাকে “বেবি” বলে ডেকেছে—!?