প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পাট্টি: পুলিশ স্টেশন কর্তৃক তদন্ত

সুই মিংসিয়ান অবশেষে তাকে ছাড়তে রাজি হলো।
ফোন কেটে দিয়ে সু শিইয়ান রাগে প্রায় ফোনটাই ছুঁড়ে ফেলে দিচ্ছিল।
হঠাৎ, ফোনটা “ভুঁய்” করে কেঁপে উঠল, একটা বার্তা এল।
সুই মিংসিয়ানের পাঠানো, অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত: “ঠিকানা।”
এটা কি প্রাণ নেওয়ার তাগাদা?!

“আসলে ব্যাপার কী, তুমি কীভাবে আদ্রিয়ান ওই বুড়ো রাক্ষসটার সাথে জড়িয়ে পড়লে?” প্রাচীন দুর্গের মধ্যে, নানগং ছূ সোফায় বসে উল্টোদিকে বসা আতঙ্কিত আন্নাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন, তাঁর শান্ত সুরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অদম্য কর্তৃত্ব।

“ঠিক আছে, তাহলে আমি যাচ্ছি—” বাই লুর দেওয়া টাকাগুলো নিজের কাছে রেখে লোকটা সোজা চলে গেল।
যদি এবারও সেই ল্যি ফেইয়ের দলের কেউ হয়, তবে ক্ষমা করবেন, লি চুনসিউ সোজা দরজার পথ দেখিয়ে তাদের বিদায় করবে।

হে ইয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি এই মুহূর্তে মহামান্য কালিয়ান আপনার সামনে এসে আপনাকে এই প্রশ্ন করেন, তবুও কি আপনি একই কথা বলবেন?” তার দৃষ্টি একবার পলকের জন্যও ম্যাকারের দিকে চলে গেল।

ভুঁய்! ভুঁய்! ভুঁய்! ঠিক যে মুহূর্তে লোকটা ধ্যানমগ্ন হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই শান্ত মহাজাগতিক সুড়ঙ্গের ঘূর্ণাবর্তের মুখ থেকে হঠাৎ গুঞ্জনের শব্দ বেজে উঠল। এই শব্দে ভূগর্ভস্থ এই গুহার ভেতরের বিশের অধিক মানুষ মুহূর্তেই আকৃষ্ট হলো।

লি চুনসিউ নিজের মুখে যা বলল, তাতে সে নিজে বিশেষ কিছু মনে না করলেও, চেং ইয়োং তা শুনে কোনোভাবেই আর তা সহ্য করতে পারল না, অবদম্য চিৎকারে সে বলে উঠল।

অচেনা লোকটা কোনো কথা বলল না, সে বারবার লু চিউশিয়ুকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তার দৃষ্টি যেন তার আত্মার গভীরে প্রবেশ করে তাকে পুরোপুরি চিনে নিতে চাইছে।

ক্লাউডোর হাতের জাদুদণ্ড থেকে একটা বিশাল বড় ধারালো শিংওয়ালা জলটিকটিকি আকস্মিক বেরিয়ে এল, আর হিংস্র ভঙ্গিতে ড্রাগনটার দিকে তেড়ে গেল।

রেন হানআন এমনিতেই ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছিল, সু কুয়াংচাওয়ের কথাগুলো শুনে তার মনে হলো শরীরের প্রতিটা পশম যেন দাঁড়িয়ে গেছে, সর্বাঙ্গ বরফশীতল হয়ে গেল এবং চরম আতঙ্ক নিয়ে সে চারপাশটা দেখতে লাগল।

ই দ্যু ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পলক পড়ার আগেই সব ঘটে গেল, এমনকি সে প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় পেল না।

তবে সত্যি বলতে, এই আত্মাবন্ধী符ই আমার একমাত্র ভরসা, যদি ব্যবহার না করেই কাজ চালানো যায়, তবে যথাসম্ভব তা না ব্যবহার করাই ভালো।

“ইউ ফেই, তুমি বরং নিজেই আত্মসমর্পণ করো!” কে জানে কেন, হুয়া ইউশি যখন দেখল ইউ ফেই ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেছে, তখন তার অন্তরে কোথাও তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার নিষ্ঠুরতা কাজ করল না, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবেই কথাটি বলল। ইউ ফেই যদি নিজেই আত্মসমর্পণ করে, তবে অন্তত আপাতত তাকে না মেরে বাঁচিয়ে রাখা যাবে।

লিউ ইফান জানত ইয়ে ফানের মনে কী ফন্দি আঁটা আছে, তাকে আগে খেতে বলা মানে বিষ পরীক্ষা করা, সে তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। আর ইয়ে ফান ও পাং বো, দুজনেই লিউ ইভানের এত সহজে খাবার গ্রহণ দেখে চিন্তায় পড়ে গেলেন।

“ইউয়ান মহাশয়, এই লোকটা আমাদের ধার্মিক সম্প্রদায়কে অবজ্ঞা করে বলছে কেউ নেই, বরং আমাকেই অনুমতি দিন এর অহংকার চূর্ণ করতে!” ইয়ে মাং শান্তভাবে বললেন।

এছাড়া, এই ঘটনার দায়ভারের অর্ধেকটা আমি এক নম্বরের ওপর চাপালাম, এমনকি সুন পরিবার যদি কাউকে বলির পাঁঠা বানাতে চায়, তবুও তারা কখনো এক নম্বরের কাছে যাওয়ার সাহস পাবে না। কারণ এক নম্বরের অবস্থানই আলাদা, যদিও সে সাধারণ মানুষ, তবুও সুন পরিবার তার বিরুদ্ধে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না।

“বাপরে, সবাই আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে কেন? আমি কি দেখতে খুব বেশি হ্যান্ডসাম?” ইয়ে উদি মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।” ইয়ে মাং একথা বলে ফোনের লাউডস্পিকার অন করলেন এবং ফোনের স্ক্রিনটা সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ঘুরিয়ে ধরলেন।

“সিয়া নুয়ান, তোমাকে আমার গলা টিপে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে, কিন্তু গভীরভাবে ভেবে দেখলাম, তাতে তো তোমারই আরাম হবে। জানো তো কীভাবে তোমাকে রেহাই দেওয়া যাবে না? তা হলো তোমাকে তিলে তিলে মৃত্যুর সমান যন্ত্রণা দেওয়া।” ইয়ে সিছেন কুৎসিত হেসে তার পোশাকটা এক টানে ছিঁড়ে ফেলল, তার বরফশীতল হাত দুটো যেন ছুরির মতো তার শরীর চিরে দিল।

“আজ থেকে তুমি রোল্যান্ডের যত্ন নেবে, রোল্যান্ড যেদিন তোমাকে ক্ষমা করবে, সেদিন তুমি এখান থেকে যেতে পারবে।” ইয়ে সিছেন সিয়া নুয়ানকে বলল।

জিং রাজপ্রাসাদের বাসভবনে, লিউ সিচং প্রধান কক্ষে শান্ত হয়ে বসে নিজের হাতের একটি তরবারি সিল্কের কাপড় দিয়ে ঘষে পরিষ্কার করছিলেন। তার কাটা আঙুলে একটা কৃত্রিম কালো আঙুল পরানো, সেই কৃত্রিম আঙুলে খোদাই করা রয়েছে একটা প্লাম ব্লসম ফুল। প্লাম ব্লসম, এই প্লাম ব্লসম ফুলটি যেন প্রস্ফুটিত হাসির মতো, তার অন্তরের গভীরেও ঠিক এমন একটি হাসিমুখ লুকিয়ে ছিল।