প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: অভিনব নকশা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সম্পাদকের মনের কথা: সুপারিশ তো বড় বড় লেখকদের জন্যই তোলা থাকে। এই সপ্তাহের সুপারিশ, পরের সপ্তাহের সুপারিশ, এমনকি টানা তিনশো পঁয়ষট্টি সপ্তাহ ধরে নানা কায়দায় সুপারিশ—সবই তাদের জন্য। পুনর্জন্ম নিয়ে নব্বই, আশি কিংবা সত্তরের দশকে যাওয়া লোকদের জন্যই তো কিংউন তালিকা রাখা হয়েছে। তোমার মতো এই নতুন, ব্যর্থ লেখকের জন্য সেখানে জায়গা কোথায়?
দেখা গেল, দ্বিতীয় প্রভুর মুখের ভাব ক্রমশই উৎকণ্ঠিত ও অস্থির হয়ে উঠছে। কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি এক ধাক্কায় লিয়াং নানহুয়াইকে সরিয়ে দিলেন।
প্রহরীদলের কর্মকর্তা প্রায় আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত প্রহরীকে আক্রমণের নির্দেশ জানিয়ে দিলেন।
লিন হু, শিয়াও থিয়েনহাওকে সঙ্গে নিয়ে গ্রামের প্রবেশপথ পেরিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে ফেং পর্বতের পাদদেশের দিকে এগিয়ে গেল।
গু ইউফেন বুঝতে পারছিলেন, শিয়াও থিয়েনহাও কতটা আগ্রহ নিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করতে চাইছে। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি যুদ্ধের প্রস্তুতির কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত তাকে আপাতত গোপনে অবস্থান করার নির্দেশ দিলেন।
গু ইউফেনের অধীনেও কয়েকজন লোক ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন, শিয়াও থিয়েনহাওয়ের সঙ্গে তাঁর লোকজনের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা তৈরি হওয়া উচিত নয়।
এই অনুকরণধর্মী阵ব্যূহে তৈরি ছায়াগুলোর শক্তির কোনো নির্দিষ্ট সীমা থাকে না। সাধারণত,阵ব্যূহ নির্মাতার শক্তির সমপর্যায়েরই হয় তারা।
সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল, তার প্রথম প্রশ্নটি বেশ বোকাসোকা শোনাচ্ছে। কারণ ইয়ে ছিং তো সবে বলেছিল, সে ওই বৃদ্ধের ধূসর আলখাল্লার ভেতর হলুদ পোশাক দেখতে পেয়েছিল। তাই সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, ইয়ে ছিং ও চাও গোউ কীভাবে পরস্পরের পরিচিত হলো।
ছেন লিয়েন ভীষণভাবে বিস্মিত হল। প্রতিপক্ষের সাধনাস্তর তার নিজের মতোই মনে হচ্ছিল, কিন্তু কে জানত, তার যুদ্ধকৌশল এমন নিখুঁত ও অতুলনীয় হবে!
প্রচণ্ড শব্দে সমগ্র আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল। সেই সুযোগে এক দুর্দান্ত করতল-মুদ্রা এগিয়ে এল। তিং শিয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের করতল-মুদ্রায় প্রবল শক্তি নিহিত রয়েছে, এমনকি তা তার আত্মাকেও ক্ষয় করে দিতে পারে।
ছেন সিজিন ইয়াং থিয়েনইয়ের মূল্যায়নে সত্যিই হতবাক। সে চোখ উল্টে বিরক্ত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
লুও ইরেনের গোড়ালি মচকে গিয়েছিল, কিছুটা ফুলেও উঠেছিল। ওষুধ লাগিয়ে, মলমের পট্টি বেঁধেও হাঁটলেই সে ব্যথায় আর্তনাদ করছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার পক্ষে আর হাঁটা সম্ভব নয়।
সে চোখ সরু করল। এমন সময় যদি চিরকাল স্থির হয়ে থাকত! কিন্তু… তার ইচ্ছেমতো সবকিছু এত মসৃণভাবে চলার কোনো কারণ ছিল না।
প্রদর্শনমঞ্চে এক জোড়া খোদাই করা জেড-দুল ঘুরছিল, যার গায়ে আঁকা ছিল ওপারের ফুল। পান্নার স্বচ্ছতা ছিল অসাধারণ নির্মল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বোকা মেয়ে!” গু-শি হেসে বললেন, “যদি কোনো অসুবিধা থাকত, আজ কি আর এই রাজকীয় ভোজসভায় আসতে পারতে?” বলেই তিনি দূরে সম্রাজ্ঞী-সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন হান-শির দিকে তাকালেন।
ছুনথাং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ মেলেই সে বৃদ্ধ অধ্যাপকের কুঁচকানো মুখটি দেখতে পেল।
শিয়া ছুচিয়াও মৃদু হেসে বলল, “শুনলে তো ভয়ে মরে যাবে। তুমি যাকে খুঁজছ, সে-ই দক্ষিণ ইউয়ে রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি, সেনাপতি শু। তার অশ্বারোহী সৈন্য ধার নিতে চাও, অথচ তাকেই ধরে ফেলতে চাইছ?”
শি মো ঠোঁট কামড়ে প্রধান হলঘরের দিকে তাকাল। ভেতরের নিস্তব্ধতা ছিল ভয়ংকর। সে দরজা ঠেলে ঢোকার জন্য সবে পা ঠুকেছিল, এমন সময় পাশে থাকা ইং জি তাকে থামিয়ে দিল।
তার মাথার ওপর নেমে আসা অন্ধকার আর নাসারন্ধ্রে ভেসে আসা পুরুষটির অর্কিডের মতো মৃদু সুগন্ধ—দুটিই তাকে অকারণে অস্থির করে তুলছিল।
চুয়ানসুন ছু তাকে নিজের ঘাম মুছতে দিলেন। রাজসভা শেষ হতেই তিনি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছিলেন। এখন তাকে সুস্থ-স্বাভাবিক দেখে তবেই স্বস্তি পেলেন। সকালে ডান মন্ত্রীর তীব্র আগ্রাসী আচরণ মনে পড়তেই চুয়ানসুন ছু মুঠো শক্ত করলেন। তারপর ফানভেইয়ের পাশে বসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
সে অপর ব্যক্তির দিকে একটি রাজচিহ্ন ছুড়ে দিয়ে জানিয়ে দিল, জিছেন নক্ষত্রের আশপাশে থাকা বিশাল বাহিনীকে খবর দিতে হবে—দায়িত্ব শেষ হলে দ্রুত ফিরে আসতে, অথবা দখল করা নক্ষত্রেই থেকে যেতে। পরবর্তী কয়েক দিন যেন তারা নক্ষত্রমণ্ডলে ঘোরাফেরা না করে।
নিং ফেং যখন বিছানায় শুয়ে ছিল, তখনই তার মাথার ভেতর ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
কিন্তু এখন সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি মোটামুটি স্থিতিশীল। বিশেষ করে এই মুহূর্তে এসে সে বুঝতে পারল, দামিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা আসলে কতটা অযোগ্য হয়ে পড়েছে। এমনকি প্রাদেশিক শাসক, তদারক কর্মকর্তা ও ছয় দপ্তরের প্রধানদের মতো উচ্চপদস্থরাও কেবল তোষামোদ করে সম্রাটের মন জয় করতেই জানে; নিজেদের রাজনৈতিক আদর্শ কী, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।
বোধশক্তি বাড়ায় এমন অমর ফল পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ। উত্তরাঞ্চলের মানবগোষ্ঠীর এত সামর্থ্য নেই যে প্রতিভাবানদের বিনা মূল্যে এমন ফল খাওয়াবে—এমনকি সবচেয়ে নিম্নস্তরের বোধশক্তিবর্ধক ফলও নয়।
“বাবা হারিয়ে গেছে!” ছু মু, ছুয়াংছুয়াংয়ের মা, শুধু দৃঢ় স্বরে কথাটি বলেই শরীরটাকে নুডলের মতো ঢিলে করে ফেললেন। তারপর “ধপ্” শব্দে স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
অনুমতি ছাড়া কোমরে তরবারি নিয়ে রাজসভায় প্রবেশ করলে নয় পুরুষের বংশ ধ্বংস করলেও তা বেশি শাস্তি হতো না। গতকাল অনুমতি পেয়েছিল বলেই শু ঝেং হু ছির সামনে তরবারি বের করার সাহস করেছিল।
“বাবা, ইউয়ানইউয়ান জানে!” ছুয়ান লে-র কোলে বসে আঙুল চুষতে চুষতে বড় বড় চোখ মেলে বলল ছুয়ান ইউয়ান।
দাতৌয়ের আনন্দিত হাসি মাটিতে ধাক্কা খেয়ে লুটিয়ে পড়া, অত্যন্ত বেহাল অবস্থার ছাং চিয়েনকে আরও উত্তেজিত করে তুলল। এবার সে সত্যিই সেই অভিশপ্ত বিশাল মাথাটাকে মনে গেঁথে নিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাস্তব ইতিহাসে দক্ষিণ মিংয়ের ইয়ংলি রাজবংশ ছিংবিরোধী সংগ্রাম হুংগুয়াং রাজবংশের তুলনায় অনেক দীর্ঘকাল চালিয়ে গিয়েছিল। এর প্রধান ছিংবিরোধী শক্তি যে পূর্বতন কৃষক বিদ্রোহী বাহিনী ছিল, তার সঙ্গে এই বিষয়টির গভীর সম্পর্ক রয়েছে। ছিংদের কাছে আত্মসমর্পণ করা হান জাতির উচ্চপদস্থ আমলারা, অর্থাৎ হান বিশ্বাসঘাতকেরা, রাজকীয় বাহিনীর আত্মসমর্পণের আহ্বানে হয়তো সাড়া দিত, কিন্তু কৃষক বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর তার প্রভাব ছিল অতি সামান্য।
“আপনি বলতে চাইছেন, যে ব্যক্তি কৃমিবিষ প্রয়োগ করেছে, তার আসল লক্ষ্য ছিলাম আমি? এ… এ কীভাবে সম্ভব? তারা কী করে জানল যে আমি ওই মৃতদেহগুলো স্পর্শ করব?” ইয়ে ঝুশেংয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল।
ওয়েন ইমিং ওপর-নিচ করে লোকটিকে দেখল। ত্বক ফর্সা, চেহারা সুন্দর, আচরণে অভিজাত সৌন্দর্য; তার শরীর থেকে সুগন্ধিবিদের এক বিশেষ আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। মনে মনে সে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল। একই পেশার কাউকে পাওয়া তো বিরল—তবে কি সে ইউনশিয়াং সুগন্ধি-ভবনের লোক?
তবে এই যুদ্ধবিন্যাসে একটি সমস্যা ছিল—শত্রুর যদি উড়ন্ত বাহিনী থাকে? লেইনের মতো প্রথমে স্থলবাহিনী দিয়ে নিজের স্থলবাহিনীকে জড়িয়ে ফেলবে, তারপর উড়ন্ত বাহিনী দিয়ে নিজের পশ্চাদ্ভাগে আক্রমণ চালাবে।
কারণ তার ভেতরের শক্তি ইতিমধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই দূতের জাদুর অশুভ শক্তির প্রতি তার প্রবল আকাঙ্ক্ষা তৈরি হয়েছিল। বাতাসে দূতের জাদুর শক্তির সামান্যতম উপস্থিতিও সে শুষে নিত। এই কারণেই বলা হয়, সে তাদের দূতের জাদুর আক্রমণ ও ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে পারে।
ওই ছয়জন বর্শাধারী সৈন্য এখনও বেঁচে আছে, এ থেকেই বোঝা যায় তাদের শক্তি মোটেই কম নয়। ছয়জন একসঙ্গে কঙ্কালসৈন্যদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
“দুঃখিত, এই প্রতিশ্রুতিও আমি দিতে পারছি না। কারণ উ রাজ্যে অবস্থানরত আমাদের সেনাপতিদের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই,” বিষদাঁত মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
চেং ছিংয়ের শক্তি সং রেনতোউয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তাই চেং ছিংয়ের মুখোমুখি হয়ে ছেন ফেংও নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল।
দান ছেনসির নকশা তৈরির ক্ষেত্রে অসাধারণ প্রতিভা ছিল। ত্রিমাত্রিক অ্যানিমেশন, অন্দরসজ্জা কিংবা পণ্যের সৌন্দর্যবর্ধন—যে ক্ষেত্রই হোক, তার নান্দনিক বোধ ছিল বিশ্বমানের। তার হাত থেকে বেরোনো প্রতিটি নকশাই নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট হয়ে উঠত।
ইয়াং জিয়ান নিজেও জানত না, কেন তার মনে এমন চিন্তা জেগে উঠেছে। সে বুকের তাবিজটি এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল। রক্তাভ দুই চোখে পথিকের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল, যেন শুধু দৃষ্টির জোরেই তাকে হত্যা করতে চাইছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)