প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: মিথ্যা অপবাদ ও কালিমা লেপন

কী ব্যাপার, তার কি তবে রোগ এতই তীব্র হয়ে উঠেছে যে কানে শোনার ভুল হচ্ছে?神医 ইয়ে লি শাং কবে থেকে এমন রসিকতা করতে শুরু করলেন?
এমন পরিস্থিতিতে কী করা উচিত? এই মানুষগুলোর প্রাণ কেড়ে নেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব, দ্বিতীয় তলার সেই অচল মৃতদেহের মতো তাদের সাথে তো আর আচরণ করা যায় না।
ইয়ে লি শাং মনে মনে মৃদু হাসলেন। তিনি নিজেই তো একজন চিকিৎসক, আঘাত কতটা গুরুতর তা কি তিনি নিজের চেয়ে ভালো আর কেউ জানেন? বেচারি ভয়ের চোটে সব ওলটপালট করে ফেলেছেন, এই কথাটাই ভুলে গিয়েছিলেন।

অন্যরাও এই দৃশ্য দেখে একে একে এগিয়ে এলেন। যদিও তাদের অনেকেরই এসব বিষয়ে বিশেষ দক্ষতা ছিল না, তবুও বিভিন্ন পৃথিবীর阵বিদ্যা এখানে একত্রিত হয়ে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি তৈরি করেছিল। সামান্য প্রতিরোধ গড়া তো দূরের কথা, এটি বেশ ভালো রকম কাজেও দিতে পারত।

যেহেতু কেউ আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই আমি আর দ্বিমত না করে স্বাভাবিকভাবেই গিয়ে বসলাম। ত্যিফানও একটি আসন বেছে নিয়ে বসে পড়ল। তবে আমি ত্যিফানকে একটা চোখের ইশারা করলাম—বসা তো গেল, কিন্তু এখানে কোনো খাবার বা পানীয় ছোঁয়া যাবে না, এ সমস্ত জিনিস আমাদের জন্য নিষিদ্ধ।

আমি চমকে উঠে দ্রুত পেছনের আয়নার দিকে তাকালাম এবং দেখলাম, সত্যি সত্যিই পেছনে একটি ট্যাক্সি অনুসরণ করে আসছে।

বর্তমান সমাজে এ ধরনের খাদ্যশস্য ও তেলের দোকান খুব একটা দেখা যায় না। দেখলাম গু শি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে এক প্রৌঢ় ভদ্রলোকের তেল পেষাই মেশিনের কাজ দেখছেন, তাই আমিও কৌতূহলী হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলাম। ভদ্রলোক গায়ে একটি সাদা গেঞ্জি পরেছিলেন, তার গায়ের চামড়া রোদে পোড়া কালো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মেশিনটির দিকে তাকিয়ে মাঝে মাঝেই পেছনের অংশে দৌড়ে গিয়ে তদারকি করছিলেন।

ত্যিফানের সাথে পুরো বিকেলবেলা আলোচনা করে আমরা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলাম যে, রাতে কুয়াশা পাহাড়ে যাওয়া যাক। হয়তো রাতের বেলা আমরা এই কুয়াশা পাহাড়ের এক ভিন্নরূপ দেখতে পাব। অশুভ আত্মারা সাধারণত রাতেই বেশি সক্রিয় থাকে, তাই আমরা রাতে কুয়াশা পাহাড়ে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিলাম।

যদি না এত অসংখ্য জীবনের কথা তাকে দুশ্চিন্তায় রাখত, তবে শুরুতেই তিনি তাদের হত্যা করতে পিছপা হতেন না। কিন্তু এখন, যেহেতু সেই পরম শক্তিধরদের পুনরুত্থান অবধারিত, তবে তাদের আরেকটু সময় দেওয়া যাক—যতক্ষণ না তারা অমরত্ব অর্জনের কঠিন লড়াইয়ে প্রবেশ করে। সেই সময়ে তাদের হত্যা করাটাই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

চ্যাং তে এতই অবাক হলেন যে তার মুখ আর বন্ধই হচ্ছিল না। তিনি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ইউ লু-কে পরখ করতে লাগলেন; একদিকে তার এই অসাধারণ ক্ষমতার জন্য বিস্ময়, অন্যদিকে তার রূপের মোহাচ্ছন্নতা। তার মতে, তিনি তো শিয়া পরিবারের বারোজন দেহরক্ষীর একজন সুনা-র চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর।

চেন সিন রাজি হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না। আসলে সেও এখানে আসার পর থেকেই ঠিক এমনটাই ভেবেছিল, নিজের হাতে তৈরি সুস্বাদু খাবারটাকেই জন্মদিনের উপহার হিসেবে গণ্য করল।

সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, তখন আড়াইটা বাজে। এই স্যালাইন বা ওষুধ দেওয়া শেষ হলে প্রায় ভোর হয়ে যাবে।

কিন্তু ইয়ে জি সুং-এর মনে একটি বিষয় একদম স্পষ্ট ছিল, আর তা হলো—তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল মানুষকে বাঁচানো।

হু ইয়ান প্রশ্ন করলেন, ওয়ু জাতির শরীর তো সাধারণত বিশেষ কিছু জন্মগত ক্ষমতায় অধিকারী হয়, তবে তোমার এই ছায়ারূপ বা অংশের ক্ষমতাটি কী?

এর পরপরই, ছিন ইয়ে হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে চেন সিনকে মাটিতে ফেলে দিলেন, যার ফলে চেন সিন মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

তারা যখন সেদিকে দৃষ্টিপাত করলেন, তখন দেখতে পেলেন ভেতরের টেবিলে ফলমূল এবং নানা ধরনের মিষ্টি সাজানো রয়েছে। দেখেই মনে হচ্ছিল এগুলো সবই ইনার কোর্ট থেকে পাঠানো নতুন কোনো উপঢৌকন।

পাই সিয়াও চুন মৃদু হেসে বললেন, আসলে আমি সচরাচর খুব একটা মদ্যপান করি না। বিশেষ কোনো সম্মানিত অতিথি এলে কেবল তাদের সাথে কয়েক পেয়ালা সঙ্গ দিই। যেমনটা প্রবাদ আছে, মদ হলো পেটের ভেতরকার বিষ, তাই সাধ্যমতো এর থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়। এই বলে তিনি নিজ হাতে আবারও নিজের পেয়ালাটি পূর্ণ করলেন।

চ্যাং হান ও চ্যাং ইয়াংও দলের পেছনের সেই দশটি দলের দিকে তাকাল। যদিও তাদের হৃদয়ে এক ধরনের চাপা আতঙ্ক কাজ করছিল, তবুও তারা এটা স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, সেই বংশগুলোর প্রতি তারা আজও পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছে না। চাংকং বংশের জীবন-মরণের মতো স্পর্শকাতর বিষয় তাদের জানানোটা সত্যি স্বস্তিদায়ক নয়।

তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছো? এই কথা বলতে বলতেই তিনি সোফার কাছে গিয়ে সরাসরি চ্যাং কুওয়ের পাশে বসে পড়লেন।

বহু মানুষকে এদিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে কুং চান ইউ আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করতে চাইলেন না। বিরক্ত হয়ে তিনি তাকে মাটি থেকে টেনে তুললেন।

সিন উ চেন তৎক্ষণাৎ তার ‘斗转星移’ (নক্ষত্র পরিবর্তন) কৌশল প্রয়োগ করলেন। সেই মুহূর্তে ঘরের দরজা খোলা থাকায় মুহূর্তের মধ্যেই তার দেহ ঘর থেকে উধাও হয়ে গেল।

চেন ছ্যু সংক্ষেপে বললেন, আমি চ্যাং ইয়ানকে বাঁচিয়েছি, আর চ্যাং ইয়ান সিস্টেম থেকে আমার দুটো চীনা মুদ্রা কেটে নিয়েছে।

এখানে উপস্থিত সমস্ত যোদ্ধাদের মধ্যে কেউ কেউ ইতিমধ্যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। বাকি যাদের সামান্য চেতনা অবশিষ্ট ছিল, তারা অত্যন্ত সজ্ঞানে পেছনের দিকে সরে গেলেন। এমন পরিস্থিতিতে আর কে-ই বা এখানে কোনো ঝামেলা পাকাতে সাহস পাবে?

এখন, যখন ফু ফু ইঁদুরটি তার সমস্যা সমাধান করে দিতে পারছে, তখন তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফু ফু ইঁদুরটিকেই সামনে ঠেলে দিলেন।

চ্যাং ই সিন এই কথা শোনার পর গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন যে কথাটি একেবারে যৌক্তিক। তাই তিনি সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেটিয়ে ফেলে বড় এল্ডারের পথেই চলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইউ ভাই... সান ছিং মিন পাশে দাঁড়িয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চ্যাং থিয়েন ই হাত ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

হং ফেং যখন লিন ফানকে ‘武之古国秘境’ (উ ঝি কু কুও মি চিং)-এর সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানালেন, তখন নিচ থেকে ক্রমাগত ঢাকের বাদ্যের শব্দ ভেসে এল।

লিন ফান যখন সেই নষ্ট হয়ে যাওয়া জলের কলটি পুরোপুরি খুলে ফেললেন, তখন পাইপ থেকে তীব্র বেগে জল ছিটকে সরাসরি তার এবং মি লির মুখের ওপর এসে পড়ল।

তিন দিন পর, লিন ফানের কৃতিত্বের পয়েন্ট বা অবদান সূচক ৮,৫০,০০০-এ গিয়ে পৌঁছাল। অন্যদিকে হো আর ফাং ও মি লি-রাও মাসের শেষের মূল্যায়নের আগে একবার করে তাদের সংগৃহীত অমূল্য রত্ন জমা দিয়েছিল।

চ্যাং প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, অমরত্বের জগত? মনে হচ্ছে অন্য কোনো সমান্তরাল জগতের অস্তিত্ব সত্যিই রয়েছে, যা আমাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে। হয়তো এমন অনেক কিছুই আছে যা আমরা আজও জানি না। প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা এই গোপন মঠ বা বংশগুলো নিশ্চয়ই অনেক অজানা রহস্যের কথা জানে।

আমার মনে কোনো সংশয় ছিল না যে এটিই আমাদের একমাত্র সুযোগ। যদি শিও নান চলে যায় এবং আমরা যদি বাইরে বের হই, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাদের মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে।

লিং ইয়াং মাটিতে নেমে ডান হাতটিকে বন্দুকের আকৃতি দিয়ে ঠোঁটের কাছে নিয়ে এলেন এবং পশ্চিমা কাউবয়েরা দ্বৈরথে প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলার পর যেমন বন্দুকের নল থেকে ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দেয়, ঠিক সেই ভঙ্গিমায় এক ফুঁ দিয়ে নিজের হাত থেকে কাল্পনিক ধোঁয়া উড়িয়ে দিলেন।

উদা পুরোহিত যারপরনাই বিভ্রান্ত হলেন, অন্য নাভি মানুষেরাও হতবাক হয়ে গেল। এই অদ্ভুত মানুষেরা এখানে এসেছে কেবল ওই পাথরগুলোর জন্য! অথচ সেই পাথরগুলো না খাওয়া যায়, না কোনো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়—তবে সেগুলোর আবার কী এমন প্রয়োজন পড়ল?

সু উ ইয়াং সবেমাত্র চালের ফ্যান বা পাতলা খিচুড়ি খাচ্ছিলেন, যা শুনে তিনি প্রায় কাসার উপক্রম করলেন। ওদিকে ছিন ফাং পাই বেশ শান্তই রইলেন, এমনকি তাকে একটি টিস্যু পেপার এগিয়ে দিতেও ভুললেন না।

সু ইয়িং মেই যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেললেন, তখন সকাল আটটা বেজে গেছে। তিনি দ্রুত নিজের কাজ সেরে কোম্পানির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। শীতের সকাল, চারপাশটা হালকা কুয়াশা আর তুষারাবৃত চাদরে মোড়ানো। যদিও বাতাস বেশ ঠান্ডা, তবুও তা ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও পবিত্র।

রাতের খাবারের পর, সু ইয়িং মেই ওয়েই পরিবারে নীনির সাথে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে তারপর সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই ওয়েই সিউ ইউয়ান নিজে এসে সু ইয়িং মেইকে এগিয়ে দিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে গ্যালারিতে উপস্থিত ধনী বংশের বখে যাওয়া যুবকরা পাগলের মতো চিৎকার চেঁচামেচি করছিল এবং একে একে তাদের সবচেয়ে দক্ষ দেহরক্ষীদের ময়দানে নামিয়ে দিচ্ছিল। কেউ কেউ তো তাদের পেছনের সমস্ত দেহরক্ষীকেই সামনে ঠেলে দিল। তবে জিন হাই বিয়াও ইচ্ছে করেই যেন বিষয়টি খেয়াল না করার ভান করলেন। তিনি পেছনের এক ভৃত্যের কাছ থেকে একটি ব্যাংক কার্ড নিয়ে অবহেলাভরে মঞ্চের ওপর ছুড়ে ফেললেন।

এই ‘霸者之道’ (শাসকের পথ)-এর তলোয়ার কৌশলটি স্পষ্টভাবে এমন একটি তরবারি চালনা যা গুরু এবং মহামাহান উভয় স্তরকেই ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু সাধকদের মানসিক শক্তির ঘাটতির কারণে তারা এটি নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হন এবং শেষ পর্যন্ত এটি ‘হং বা তিয়ান সিয়া’ ও ‘আ বি তাও সান তাও’-এ রূপান্তরিত হয়, যা সাধারণ মানুষের চোখে এক চরম দুষ্টু ও জাদুকরী তলোয়ার হিসেবে পরিচিতি লাভ করে।

টনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, ম্যানহাটনের যুদ্ধের পর থেকে ব্যানার হুল্কের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ আরও অনেক বাড়িয়ে ফেলেছেন। হুল্ক আর ওয়াং কাইকে দিয়ে একটা লড়াই করিয়ে দেওয়াটা কোনো ব্যাপারই নয়। এতে করে আমার পক্ষেও একজন শক্তিশালী সহচর জুটে যাবে এবং ওয়াং কাইয়ের হুমকির সামনে আমাকে আর একটুও ভয় পেতে হবে না।